Со стороны демонов десять отобранных кандидатов были молодыми и могущественными воинами знатного происхождения, тогда как от Альянса Храмов участвовали десять многообещающих Охотников на Демонов, включая Потомка Света и Святую Дочь Самсары. Оттого обе стороны пребывали в невероятном напряжении.

Едва заметив фигуру, появившуюся из темно-зеленого Иллюзорного Святилища, Лин Сяо и Хуан Шо невольно вскочили на ноги и стремительно устремились к берегу озера. Могучие воины обеих сторон были враждебно настроены друг к другу, и малейшее изменение обстановки могло бы спровоцировать битву в любой момент.

Лун Хаочень шел впереди, и, увидев его, Хань Цянь почувствовал, как камень упал с души. Он неосознанно взглянул на Рыцаря Храма, который спокойно наблюдал за Лун Хаочэнем, готовясь отразить любые возможные атаки демонов.

За Лун Хаочэнем следовала Сай’ер, а за ней — Чжан Фанфан. Ин Суйфэн и Лин Сяо одновременно выдохнули с облегчением. Что ни говори, главное было то, что Потомок Света и Святая Дочь Самсары вернулись целыми и невредимыми. И, судя по их виду, они, несомненно, вернулись не с пустыми руками.

Однако выражение лица Лин Сяо быстро омрачилось, ведь из Иллюзорного Рая вернулись лишь трое.

Что до капитана имперской гвардии Черных Драконов Хуан Шо, то выражение его лица стало еще мрачнее. То, что люди вышли первыми, не предвещало ему ничего хорошего.

Вскоре группа Лун Хаочэня из трех человек вернулась к представителям Альянса Храмов.

— Остальные еще не вышли? — спросил Лин Сяо у Лун Хаочэня.

Лун Хаочень вздохнул, опустив голову. Одно выражение его лица уже красноречиво сказало Лин Сяо обо всем.

Лицо Лин Сяо мгновенно стало пепельным. Это были Охотники на Демонов из Отрядов Охотников на Демонов командирского ранга! Их потеря означала, что семь таких Отрядов оказались под угрозой расформирования, и вся вина за это ляжет на Храм Жрецов.

Лун Хаочень холодно посмотрел на демонов и суровым тоном произнес:

— Десять демонов, пришедших на этот раз, все подавляли своё развитие, и ни один из них не был воином ниже восьмой ступени. Внешняя духовная энергия каждого достигала двадцати тысяч единиц. В таких обстоятельствах мы им практически не были соперниками.

— Что? — Лин Сяо от удивления потерял дар речи. Тем временем Хань Цянь потянул Лун Хаочэня за рукав, давая ему знак больше ничего не говорить. Без сомнения, вина, которую на этот раз предстояло понести Храму Жрецов, была огромна, ведь именно они выступили инициаторами этого сотрудничества с демонами.

Лун Хаочень повернул голову, посмотрел на Хань Цяня и, кивнув своему предку, показал, что всё понял.

Аура Лин Сяо заметно дрогнула. Могущественные воины со стороны Альянса Храмов все как один исполнились враждебности и были готовы атаковать в любой момент.

Однако сторона Хуан Шо не дрогнула от страха. Как капитан Дьявольских Драконов, он пришел к выводу, что они в целом превосходят группу людей, и этих противников нечего бояться. Тем не менее, Хуан Шо всеми силами подавлял переполнявшую его жажду убийства, поскольку за эти дни он ясно ощутил: среди врагов скрывается грозное присутствие. Исходившая от него ужасающая угроза даже потрясла его. Ему казалось, что, если они выступят против другой стороны, им грозит разрушительный разгром.

На самом деле, Хуан Шо не был обычным воином девятой ступени. Его сила уже достигла пика второго ранга девятой ступени, а общая духовная энергия приближалась к тремстам тысячам единиц. Даже для демонов такого уровня достигали лишь немногие могущественные воины. Он выступал представителем Императора Богов Демонов, и все же воспринимал врага как угрозу, значит, этот скрытый воин должен был обладать ужасающей силой. С ним здесь, в случае начала битвы, урон, который понесет их группа демонов, несомненно, будет значительным. В конце концов, они находились на человеческой территории.

Лун Хаочень громко крикнул:

— Однако и демоны на этот раз заплатили немалую цену. Хотя все пришедшие были могущественными воинами, среди них было несколько наследников Богов Демонов. Их группу возглавлял наследник Императора Богов Демонов, А’Бао. И все же им пришлось понести немалые потери.

Сказав это, он взмахом руки явил черное пламя в своей ладони. Это пламя явно не излучало святых свойств, присущих Лун Хаочэню, и все увидели, как в его руке появились очертания хрустальной короны. Это была та самая Корона Наследия от Дьявола Синего Пламени по имени Шэнь Шан.

Увидев этот Магический Кристалл, могущественные воины из Альянса Храмов не могли сдержать удивленных возгласов. Это без сомнения подтверждало предыдущие слова Лун Хаочэня.

С другой стороны, лицо Хуан Шо еще больше помрачнело. Конечно, он узнал владельца этого Магического Кристалла. Хотя владелец этого артефакта не был самым могущественным демоном из участвовавших на этот раз, он все же входил как минимум в пятерку сильнейших по общей мощи. Как бы то ни было, Хуан Шо понятия не имел, как этот кристалл мог попасть в руки Лун Хаочэня. Судя по его внешности, тому не было и двадцати лет. Люди и демоны — разные существа, и Хуан Шо мог определить его примерный возраст с первого взгляда.

Лун Хаочень равнодушно создал яркую вспышку света, а его глаза наполнились ледяным блеском. Взгляд, которым он одарил Хуан Шо, отнюдь не казался слабым.

— По крайней мере, трое выживших людей покинули Иллюзорный Рай на этот раз. Что же до вас… — Достигнув этого места, он намеренно сделал паузу.

Как бы Хуан Шо ни старался сохранять спокойствие, в этот момент он не мог не испытывать сильного смятения. Глядя на далекое Иллюзорное Святилище, он тут же побледнел.

На самом деле, на этот раз участвовали только демоны, являвшиеся наследниками четырех верховных Богов Демонов. Они пришли сюда ради получения духовных печей, повинуясь тайному приказу Императора Богов Демонов. Если бы все эти наследники погибли в Иллюзорном Раю, удар, нанесенный демонам, был бы несоизмерим. Это могло бы даже поколебать самые основы их расы.

Раз уж Лун Хаочень достал одну Корону Наследия, кто сказал, что у него нет других? Судя по его тону, группа Хуан Шо не питала оптимизма относительно судьбы своей команды в Иллюзорном Раю.

— Говори, что с ними случилось? — в ярости взревел Хуан Шо, и его угрожающая аура резко усилилась. Ужасающая, гнетущая мощь почти мгновенно достигла своего пика, и даже у входа в подобие земного рая, наполненного жизненной силой, каким был Иллюзорный Рай, всё вокруг моментально окутала тьма.

Лин Сяо ответил холодным фырканьем, и его руки вспыхнули золотом. Из молочно-белого посоха в его руке распространилось мягкое золотое сияние, легко заблокировавшее густое дыхание тьмы и окутавшее всех его спутников легким, словно морось, светом.

Поняв намерение Лун Хаочэня, он не проронил ни слова и предоставил ему самому уладить дело. Могущественные воины из Альянса Храмов также один за другим обнажили оружие, готовясь в любой момент вступить в бой.

Давление, исходящее от Хуан Шо, нисколько не повлияло на Лун Хаочэня. Вместо этого на его лице появилась равнодушная улыбка:

— С какой стати я должен тебе что-то говорить?

Хуан Шо холодно посмотрел на него:

— Если с ними что-то случилось, мы неминуемо сотрем с лица земли Город Южной Горы и, не жалея сил, уничтожим всех людей до единого. — Эта фраза была произнесена категорично и без малейших колебаний с его стороны.

Он мало что знал о других кланах, но особенно хорошо разбирался в линии Дьявольских Драконов. В настоящее время у Императора Богов Демонов из Клана Дьявольских Драконов было всего двое детей — А’Бао и Лэн Сяо, — и оба на этот раз вошли в Иллюзорный Рай. По его мнению, учитывая силу А’Бао, тот ни при каких обстоятельствах не мог столкнуться с серьезными неприятностями в Иллюзорном Раю. Причина, по которой эти трое людей остались живы, могла заключаться лишь в его снисхождении. Они должны были вернуться из этого путешествия с огромной выгодой. Это была важная причина, по которой демоны были готовы заплатить такую большую цену за шанс войти в Иллюзорный Рай.

Однако он совершенно не ожидал такого поворота. Действительно, было видно, что потери с человеческой стороны катастрофичны, ведь из десяти вошедших вернулись живыми только трое. И судя по виду Сай’ер, она определенно была очень слаба. Но что еще важнее — ни один из демонов их группы еще не вернулся живым!

Главным просчетом демонов в этой операции стало их неведение касательно Иллюзорного Рая. Все их знания основывались лишь на умозаключениях Императора Богов Демонов и предсказаниях Звездного Бога Демона. Как бы то ни было, ни А’Бао, ни Лэн Сяо еще не вернулись, да и о дочери Лунного Бога Демона ничего не было известно.

Сторона Лунного Бога Демона была еще в лучшем положении, поскольку на этот раз, можно сказать, Юэ Е получила место лишь благодаря своим отношениям с А’Бао. Но ни одного из Дьявольских Драконов нельзя было позволить потерять! Хотя Император Богов Демонов был еще молод, его способность к деторождению достигла той точки, когда он уже не мог иметь других детей. В таких обстоятельствах, если бы Лэн Сяо или А’Бао погибли в бою внутри Иллюзорного Рая, это стало бы сокрушительной катастрофой для Клана Дьявольских Драконов.

С незапамятных времен Дьявольских Драконов вели сменяющие друг друга поколения Императоров Богов Демонов, наследуя чистую линию крови Дьявольских Драконов. Никогда прежде Император Богов Демонов не избирался из другой родословной, и к тому же А’Бао уже завоевал незыблемый авторитет в Клане Дьявольских Драконов. Дошло до того, что, если бы они погибли в бою, Император Богов Демонов, несомненно, пришел бы в неописуемую ярость и мог лишь выместить свой гнев на нем и его отряде.

По этой причине глаза Хуан Шо налились кровью. Он казался спокойным, но его разум был полон мыслей о жестокости и резне. Он уже был готов разнести этих противников в клочья и предпочел бы умереть здесь, чем возвращаться и нести ответ перед яростью Императора Богов Демонов.

С непроницаемым выражением лица, в глубине глаз которого мелькнул холодный огонек, Лун Хаочень произнес:

— Для вас не исключена возможность узнать об их местонахождении. И я даже могу сказать вам, что не все они погибли в бою, некоторые еще живы. Однако с какой стати я должен вам что-либо сообщать?

Лун Хаочень сказал это очень спокойно, и на его лице не отразилось никаких лишних эмоций. Услышав это, Хань Цянь и Лин Сяо оба не смогли сдержать улыбки.

Этот юноша и впрямь был невероятно умен. Они, очевидно, понимали, что если Хуан Шо чрезмерно встревожится и начнет сражение, демоны, конечно, понесут огромные потери, но смогут ли люди действительно выйти из конфликта невредимыми? Ведь это был не недавно осажденный Город Южной Горы, представлявший собой естественную крепость. И на этот раз подавляющее большинство прибывших демонов были могучими воинами девятой ступени. Даже если они только что пересекли порог девятой ступени и не имели при себе оружия, они все равно оставались Гвардией Черных Драконов!