Демоны не горели желанием вступать в бой, как, впрочем, и люди. Последняя фраза Лун Хаоченя, хоть и казалась простой, многое дала понять Хуан Шо. Он недвусмысленно сообщал Хуан Шо, что, хотя демонический отряд и понёс некоторые потери в Иллюзорном Раю, выжившие всё же были. Вот только окончательного положения дел он не раскрыл.

Подарив Хуан Шо толику надежды, он, разумеется, не собирался ввязываться в смертельную схватку. А утаивание всей правды, конечно, преследовало цель извлечь побольше выгоды из демонов.

Лин Сяо и Хань Цянь полностью поддерживали такой расклад. Потеря семи выдающихся юных Охотников на Демонов стала ощутимым ударом для Альянса, и даже если их семь Отрядов Охотников на Демонов в итоге не были полностью распущены, им непременно предстояла реорганизация. При таких обстоятельствах, не получи они какой-либо выгоды от демонов, не говоря уже об ответственности, которая бы пала на Храм Жрецов, даже Хань Цянь не смог бы избежать ответственности. А зная их натуру, они бы и не стали уклоняться от неё.

Разумеется, слова Лун Хаоченя немного успокоили Хуан Шо. Подняв руки, он дал знак своим подчинённым не действовать опрометчиво. В одиночку он направился к Лун Хаоченю и остановился метрах в двадцати от Лин Сяо.

— Что ты хочешь взамен за сведения об их положении? — холодно осведомился Хуан Шо.

Лун Хаочень ответил безмятежным голосом: — Я хочу десять Кристаллов Дьявольских Драконов. У вас ведь должно быть их немало, верно?

— Что ты сказал?! — В ярости Хуан Шо мгновенно изрыгнул волну убийственного намерения, которую тут же парировал Лин Сяо.

Кристаллы Дьявольских Драконов — это не то же самое, что Драконья Мазь. Драконья Мазь была особым веществом, которое Дьявольские Драконы выделяли естественным образом, и была превосходным тонизирующим средством как для людей, так и для демонов. Но кристаллы — совсем другое дело. Каждый такой кристалл Клана Дьявольских Драконов был не просто сокровищем, но и мог служить символом их прародителей. Когда могучий представитель Клана Дьявольских Драконов погибал на поле брани, остальные сородичи шли на всё, чтобы вернуть его тело и преподнести в дар Клану.

Даже сами Дьявольские Драконы использовали кристаллы своих сородичей лишь в смертельно опасных ситуациях, не говоря уже о том, чтобы отдать их людям.

За всю историю демонов случаи, когда людям удавалось заполучить Кристаллы Дьявольских Драконов, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и каждый такой инцидент провоцировал ожесточённую ответную атаку демонов. В некоторых случаях этим вопросом лично занимался даже сам Император Богов Демонов.

Лун Хаочень бесстрастно повторил свои слова, на этот раз ещё чётче: — Я хочу десять Кристаллов Дьявольских Драконов. И немедленно. Иллюзорное Святилище вот-вот скроется под водой, так что у вас ещё есть время, если передадите мне кристаллы сейчас. В противном случае, когда оно погрузится, будет уже слишком поздно, даже если вы сами захотите мне их отдать. Хочу подчеркнуть: я желаю, чтобы ни один демон не затаил обиду или не выступил против Альянса Храмов, поскольку это сделка, а не силовой захват с моей стороны.

Хуан Шо едва не задохнулся от ярости. — Да за кого этот юнец держит Кристаллы Дьявольских Драконов? За какие-то леденцы? Забрать силой? Пусть только попробует!

Повернув голову к Иллюзорному Святилищу, он убедился в правоте Лун Хаоченя. Тёмно-зелёное сияние, исходившее от святилища, действительно начало постепенно тускнеть, и, похоже, оно вот-вот снова растворится в озере. Прежде Лин Сяо упоминал, что в озере уже несколько десятков тысяч лет обитает Волшебный Дракон. Хуан Шо понятия не имел о его мощи, но, быть может, даже Император Богов Демонов не был бы уверен в победе над ним. И, что ещё важнее, будет ли к тому времени жив отряд А’Бао?

— Почему я должен тебе доверять? — холодно взглянул Хуан Шо на Лун Хаоченя. — К тому же, у меня нет такого количества кристаллов сородичей. Я всего лишь предводитель Гвардии Черных Драконов. Право распоряжаться кристаллами нашего клана принадлежит исключительно Его Высочеству.

Лун Хаочень пожал плечами: — Что ж, в таком случае я бессилен. Но даже если у вас нет столько кристаллов, разве здесь мало ваших сородичей? Ради вашего наследного принца, неужели вы не готовы заплатить собственными жизнями?

Дыхание Хуан Шо стало ещё более прерывистым.

Будь здесь сейчас одни лишь Дьявольские Драконы, всё было бы куда проще, но это было не так! Здесь присутствовали многочисленные представители других кланов. Слова Лун Хаоченя были слишком коварны. И теперь взгляды этих силачей, обращённые на Хуан Шо и Гвардию Черных Драконов, резко изменились.

В этом и заключался блестящий план Лун Хаоченя. Прибывшие значительные силы демонов состояли из всевозможных представителей. И что ещё важнее, на этот раз среди них были наследники различных кланов.

Поэтому эти силачи были крайне заинтересованы в информации, особенно учитывая, что Лун Хаочень просил кристаллы исключительно у Клана Дьявольских Драконов. Отношение других силачей тут же изменилось.

Как бы ни были могущественны Дьявольские Драконы, они не осмеливались ничего возразить. Однако в их головах настойчиво звучала фраза: — Ради вашего наследного принца, неужели вы не готовы заплатить собственными жизнями? — Более того, он — наследник всей нашей расы!

Хуан Шо оказался в ужасном затруднении. После короткого молчания Хуан Шо холодно взглянул на Лун Хаоченя: — Три кристалла. Я могу достать лишь три кристалла сородичей и отдать их тебе в обмен. У тебя вообще есть доказательства того, что ты способен временно скрыть Иллюзорный Рай и не дать моим людям выбраться?

Лун Хаочень одарил его невозмутимой улыбкой: — Три — невозможно. Мне нужно ровно десять, ни больше, ни меньше. Старейшина Хуан, вам стоит поторопиться с решением. Смотрите.

С этими словами он указал на Иллюзорное Святилище. И в самом деле, в этот момент колючие заросли, соединявшие святилище с берегом, стали исчезать. Кустарник со стороны берега начал съёживаться, а очертания самого Иллюзорного Святилища слегка заколебались, словно мираж.

— Ты!.. — Хуан Шо побледнел от ужаса. Если бы все вошедшие туда юные демонические дарования погибли в бою, он, конечно, взял бы на себя вину, но это была бы вина лишь за данный конкретный инцидент. Однако после слов Лун Хаоченя его ответственность возросла многократно. Похоже, из-за его командирской ошибки могли погибнуть наследники многих Богов Демонов. В таком случае всеобщий гнев мог пасть даже на его семью.

— Действуй! — громко рявкнул Хуан Шо.

И, как ни странно, после этого выкрика Иллюзорное Святилище вдруг прекратило погружаться в воду.

Вздрогнув, Хуан Шо резко обернулся к Лун Хаоченю и увидел, что тот держит левую руку поднятой в сторону Иллюзорного Святилища. Слабое зелёное сияние соединяло его руку со святилищем. Казалось, он и впрямь мог управлять Иллюзорным Святилищем и удерживать его от погружения.

— Думаю, я достаточно продемонстрировал свою добрую волю. Однако я не могу больше ждать, — произнёс Лун Хаочень тяжёлым голосом.

Из-за спины Лун Хаоченя вперёд выступил Чжан Фанфан, поднял обе руки и спокойно прокричал: — Десять!..

И прежде чем кто-либо успел понять, что он имеет в виду, он загнул первый палец.

— Девять...

— Восемь...

— Семь...

— Будь я проклят! Это же обратный отсчёт! Какая наглость! — Хань Цянь и Лин Сяо изумлённо воззрились на Лун Хаоченя и Чжан Фанфана. Что уж говорить о Хуан Шо, даже их обоих охватило волнение. Не слишком ли дерзки эти юнцы? Но, могли ли они действительно управлять происходящим или нет, их взаимодействие было просто безупречным.

— Прекрати считать! — яростно взревел Хуан Шо, взмахнул правой рукой, и светло-жёлтый кожаный мешочек метнулся в сторону Лун Хаоченя, но при этом колоссальное давление, исходящее от него, ничуть не ослабло.

Хань Цянь молниеносно возник перед Лун Хаоченем и перехватил мешочек.

Заглянув внутрь, он тут же увидел исходившее оттуда мощное тёмно-зелёное сияние.

Хань Цянь на мгновение замер, и в его глазах вспыхнул лихорадочный блеск, затем быстро закрыл мешочек и кивнул Лун Хаоченю.

С невозмутимой улыбкой Лун Хаочень с притворным удивлением взглянул на Хуан Шо: — Не ожидал, что Старейшина Хуан и вправду прихватил с собой столько ценностей. В таком случае, не стану скромничать. Весьма признателен. — Он, конечно, запрашивал немыслимую цену и велел Чжан Фанфану начать этот обратный отсчёт, чтобы вынудить Хуан Шо расстаться с такими ценностями, но никак не ожидал, что у него действительно окажется требуемое.

— Живо говори! Как там А’Бао и остальные? — взревел в ярости Хуан Шо. Он был на грани срыва и готов был атаковать в любую секунду. В этот самый момент воины из Альянса Храмов волновались не меньше, а тот самый Скрытый Рыцарь, что недавно переговаривался с Хань Цянем, холодно буравил взглядом Хуан Шо, обрушив на него всю свою гнетущую мощь. Остальные ничего не ощутили, но Хуан Шо задыхался под гнётом этой невероятно деспотичной силы. Невольно отступив на несколько шагов, он вновь изменился в лице.

Подавить его до такой степени, пожалуй, смогли бы лишь Боги Демонов из десятки сильнейших. И хотя, выложившись на полную, он был отчасти уверен, что сможет доставить противнику немало хлопот, в конечном итоге он бы неминуемо погиб.

Лун Хаочень тоже понимал, что не стоит дальше испытывать терпение Хуан Шо, и произнёс низким голосом: — Мы, люди, держим слово. Раз я получил от Старейшины Хуана желаемое, то, разумеется, расскажу всё, что мне известно.

— В Иллюзорном Раю мы несколько раз пересекались с вашим демоническим отрядом. Остальные члены нашей группы пали от рук ваших демонов, а Корона Наследия, которую я держу в руке, принадлежала Дьяволу Синего Пламени. Остальных демонов убили не мы; они сами выступили против Иллюзорного Рая, спровоцировав восстание обитавших там магических зверей, которые бросили все силы на их уничтожение. Поскольку мы трое не причинили вреда ни одному из магических зверей, населяющих Иллюзорный Рай, нас не коснулось возмездие, случившееся ещё до нашего появления. Среди вашего демонического отряда есть несколько погибших, остальных же спас ваш Император Богов Демонов.

Услышав такой ответ, Хуан Шо, хоть и почувствовал значительное облегчение, вновь едва не задохнулся от ярости. И вот за такую-то информацию он отдал десять кристаллов!