Цена была поистине непомерной. Эти десять Кристаллов Дьявольских Драконов были добыты с тел погибших членов Гвардии Черных Драконов, павших в нескольких прошлых войнах. Хуан Шо носил их при себе, поскольку Император Богов Демонов всякий раз, когда появлялся вне своих владений, рисковал подвергнуться нападению сильнейших человеческих Отрядов Охотников на Демонов. Как его ближайший подчиненный, Хуан Шо хранил эти кристаллы, чтобы в случае необходимости немедленно передать их своему Императору.

Перед глазами Хуан Шо потемнело, и он, кипя от ярости, процедил:

— Что, неужели всё так просто?

Лун Хаочень сделал вид, будто что-то вспомнил, и громко добавил:

— Ах да, есть ещё кое-что. Я помню, как демону в оранжевых одеяниях отдали приказ, после чего тот применил особое заклинание, на время сковавшее стража Иллюзорного Рая. Но демон-исполнитель погиб, совершив самоподрыв, а его Корону Наследия забрал А’Бао.

— Что? — на этот раз вперёд выступили два мага в оранжевых одеяниях. Их длинные оранжевые волосы выдавали в них могущественных воинов из Клана Звёздных Демонов. В этот миг лица обоих, до того непроницаемые, исказились от потрясения.

— Великая Техника Пророчества! А’Бао действительно приказал ему использовать Великую Технику Пророчества!

Было очевидно, что Лун Хаочень не лгал. Они поняли это, поскольку его описание Великой Техники Пророчества было абсолютно точным. Что же ещё важнее, только Великая Техника Пророчества могла обладать такой грозной силой, чтобы сковать стража этих мест!

— Хуан Шо, ты должен нам всё объяснить. В противном случае тебе придётся держать ответ перед Звездным Богом Демоном, — двое воинов из Клана Звёздных Демонов гневно двинулись на него.

Выражение лица Хуан Шо стало ещё более мрачным. Лишь он один знал, какое задание Император Богов Демонов поручил А’Бао. Он также понимал, что Лун Хаочень неслучайно упомянул эту деталь именно сейчас — он хотел посеять раздор в их рядах. И всё же он не мог ничего возразить. Атмосфера в стане демонов тут же изменилась.

Хотя на этот раз основную силу составляли гвардейцы из Армии Черных Драконов, могущественных воинов из других рас было немало. Все они были элитой своих кланов, и среди них имелись даже несколько младших лордов. Если А’Бао действительно приказал воину из Звёздного Клана применить такое запретное самоубийственное заклятие, как Великая Техника Пророчества, то как он собирается отвечать перед своими соклановцами?

В одно мгновение единство в отряде демонов пошатнулось.

Лицо Хуан Шо изменилось в цвете. Он бросил яростный взгляд на Лун Хаоченя, намертво запечатлевая облик этого юноши в своей памяти, затем повернулся к двум воинам из Клана Звёздных Демонов.

— Пока что в этом деле не всё ясно, но если Его Высочество спасёт нашего юного господина, я непременно отчитаюсь перед старшим Звездным Богом Демоном. Однако сейчас мы не можем быть уверены, что этот человек говорит правду.

И в этот самый момент Иллюзорное Святилище медленно погрузилось обратно в озеро. Даже если бы они захотели проверить и убедиться, сделать это было уже невозможно, не говоря уже о том, что они в любом случае не могли войти в Иллюзорное Святилище.

Прикрываемый Лин Сяо и Хань Цянем, Лун Хаочень медленно отступил в ряды воинов Альянса Храмов. Хуан Шо бросил на людей непримиримый взгляд и яростно приказал:

— Уходим.

Сказав это, он увёл демонов прочь.

Лин Сяо не стал сразу покидать Иллюзорный Лес, а подозвал Лун Хаоченя, Сай’ер и Чжан Фанфана, чтобы подробно расспросить их обо всём, что произошло в Иллюзорном Раю.

Утаив лишь тот факт, что он привёл своих товарищей в Башню Вечности, Лун Хаочень подробно изложил всё, что случилось с ними в Иллюзорном Раю. В конце рассказа о том, что группе А’Бао не удалось захватить Е Сяолэй, он лишь в общих чертах упомянул о могущественных магических зверях Иллюзорного Рая, без лишних восторгов.

Слушая Лун Хаоченя, Лин Сяо помрачнел. Да, на этот раз демоны понесли значительный урон, но Альянс всё равно остался в невыгодном положении.

— Божественная Сущность? — Лун Хаочень не до конца понимал, что это такое, но Лин Сяо, как воин Девятой Ступени и помощник магистра Храма Жрецов, кое-что об этом ведал. Он смутно догадывался, что Император Богов Демонов достиг определённого уровня развития, и теперь ему нужна Божественная Сущность, чтобы ещё больше увеличить свою силу. Если он её получит, то человечеству, возможно, действительно грозит гибель. Тогда, вероятно, никто из ныне живущих людей не сможет его остановить. И эта Божественная Сущность находилась именно в Иллюзорном Раю.

Точно так же, как Хуан Шо не был уверен в шансах Императора Богов Демонов на победу над тем Волшебным Драконом, Лин Сяо тоже не мог с уверенностью сказать, сможет ли этот дракон защитить Иллюзорный Рай.

При этой мысли лицо Лин Сяо заметно побледнело. После недолгого колебания он поручил нескольким воинам из Города Южной Горы остаться для охраны Иллюзорного Леса, приказав докладывать о любых новостях, и лишь затем повёл всех обратно в Город Южной Горы.

Хотя Хань Цянь и был удивлён тем, что Император Богов Демонов смог прорвать пространство Иллюзорного Рая, настроение у него сейчас было превосходное.

Десять! Целых десять Кристаллов Дьявольских Драконов! Будучи Кристаллами Дьявольских Драконов Девятой Ступени, эти предметы были редчайшими сокровищами. Можно сказать, что каждый Кристалл Дьявольского Дракона по ценности не уступал предмету снаряжения Эпического Ранга. Это наглядно показывало, насколько они драгоценны.

Хотя они принадлежали к стихии тьмы, заключённая в них энергия была чрезвычайно чистой, и в руках великого мастера их применение открывало бы несравненные возможности.

Изначально Лун Хаочень хотел просто подарить эти Кристаллы Дьявольских Драконов Городу Южной Горы, но мог ли Лин Сяо принять столь щедрый дар? Только когда Лун Хаочень заявил, что это плата за Иллюзорные Самоцветы, Лин Сяо наконец согласился взять два.

Хань Цянь без колебаний принял три. В конце концов, он был великим учителем Лун Хаоченя, и ему эти вещи были определённо нужнее. Оставшиеся пять передали Лун Хаоченю, но даже те три кристалла Храм Рыцарей не взял бесплатно. Их обменяют на очки вклада. О конкретной сумме Лун Хаочень не спрашивал, но в любом случае, когда он вернётся в Святой Город к Башне Миссий Охотников на Демонов, он узнает сумму, когда будет принимать следующее задание.

Эта операция обернулась для демонов провалом, но и для людей её едва ли можно было назвать успехом, и им, вероятно, ещё предстояло столкнуться с последствиями.

На обратном пути Лун Хаочень попросил Лин Сяо исцелить раны Сай’ер. Только что получив Кристаллы Дьявольских Драконов, Лин Сяо, естественно, не поскупился и применил исцеляющее заклинание Девятой Ступени. Ещё до возвращения в Город Южной Горы Сай’ер была исцелена этим мощным заклинанием, которое даже увеличило её духовную энергию.

После возвращения в Храм Жрецов Хань Цянь и Лин Сяо уже не могли уделить внимания Лун Хаоченю, поскольку оба были заняты на совещаниях. Лун Хаочень и Сай’ер временно попрощались с Чжан Фанфаном и вернулись в свою отдельную комнату на первом подземном этаже.

— Хаочень, что с тобой? Почему ты так встревожен? — Сай’ер с сомнением посмотрела на побледневшего Лун Хаоченя.

Лун Хаочень ответил серьёзным голосом:

— Это Хао Юэ, он зовёт меня. Боюсь, у него проблемы с эволюцией. Сай’ер, мне нужно немедленно отправиться к нему.

— Тогда возьми и меня с собой. Раз уж правила Иллюзорного Рая можно было нарушить, то с миром, откуда родом Хао Юэ, должно быть то же самое. Единственная проблема — с момента твоего последнего использования башни ещё не прошло шести часов.

Лун Хаочень покачал головой:

— Больше не нужно ждать шесть часов.

У него не было времени на долгие объяснения. Он схватил Сай’ер за руку, и под золотистым сиянием Мелодии Вечности они мгновенно вернулись в Башню Вечности.

После его пробуждения как Избранника Бога связь между Лун Хаоченем и Мелодией Вечности несколько изменилась. Больше не требовалось шестичасового ожидания, и он смутно ощущал, что если бы он хотел переместиться в одиночку, то мог бы вернуться в Башню Вечности в любой момент. Если же он брал с собой товарищей, то промежуток времени хотя и был длиннее, но уже не составлял целых шести часов.

В его отряде лишь Сай’ер сохраняла полную боевую мощь. Ван Юаньюань пребывала в некотором оцепенении, поэтому Лун Хаочень решил, что она ранена. По этой причине, вернувшись в Башню Вечности, Лун Хаочень не планировал рассказывать остальным о Хао Юэ, а хотел, как только появится возможность, сразу же вернуть их в Храм Жрецов.

Затем всё его тело озарилось пурпурным сиянием, и кровный контракт между Лун Хаоченем и Хао Юэ высвободил свою мощь, мгновенно перенеся его в другой мир.

Лун Хаочень всё ещё отчётливо помнил об опасности, с которой Хао Юэ столкнулся в прошлый раз. Тогда Лун Хаочень был всего лишь рыцарем Четвёртой Ступени, чья сила была несравнима с нынешней силой воина Шестой Ступени. В тот раз всё было действительно очень опасно, но, к счастью, ему улыбнулась удача, и в самом конце ему удалось спасти Хао Юэ.

Теперь Лун Хаочень был рыцарем Шестой Ступени, а после битвы в Вечном Раю он пробудил свою сущность Избранника Бога, и его духовная энергия даже немного возросла. Не только его внутренняя духовная энергия достигла 7000 единиц, но и внешняя духовная энергия невероятно выросла, достигнув неведомого для Лун Хаоченя уровня. Как бы то ни было, он был несравненно сильнее себя прежнего и чувствовал себя абсолютно уверенным, что сможет спасти Хао Юэ.

Теперь он с нетерпением ждал, как будет выглядеть Хао Юэ после эволюции. Насколько сильнее он станет после этого?

Во время последней эволюции Хао Юэ отрастил третью голову, а после этого долгое время поглощал магические кристаллы. Лун Хаочень не знал их точного количества, но в каждой битве Хао Юэ получал наибольшую выгоду в этом плане. Именно поэтому он так быстро вновь впал в глубокий сон, предвещающий эволюцию.

Чем больше времени он проводил с Хао Юэ, тем сильнее Лун Хаочень интересовался его происхождением. Когда он только появился, он казался всего лишь слабым магическим зверем. Но со временем сила, которую демонстрировал Хао Юэ, становилась всё больше и больше. Самым же впечатляющим его качеством была способность к эволюции. Всего два года спустя эта эволюция определённо позволит ему прорваться через Шестую Ступень. О такой скорости эволюции Лун Хаочень никогда даже не слышал.