После мощной эволюции чешуя Хао Юэ стала толще и отливала тусклым тёмно-пурпуром. Его сильный и острый хвост также завершался коническим утолщением, и, даже просто лёжа, он едва заметно излучал ауру устрашения. По оценке Лун Хаоченя, нынешний Хао Юэ достиг шестой ступени и управлял четырьмя стихиями, так как Малыш Синий представлял стихию воды.

— Хао Юэ, может ли нас ждать нежить, когда мы вернёмся в твой мир? — спросил Лун Хаочень у Хао Юэ.

Все четыре головы Хао Юэ закрыли глаза, и он покачал ими, глядя на Лун Хаоченя. Но в то же время Лун Хаочень ощутил исходящий от него прилив гнева.

Гнев Хао Юэ был столь неистовым, что даже Лун Хаочень ощутил опаску.

Гнев Хао Юэ сопровождался презрением и унижением. Его презрение было направлено на нежить, а унижение — от того, что они осмелились причинить ему вред.

Лун Хаочень погладил Малыша Света по голове и с улыбкой произнёс:

— Не сердись. Когда мы станем сильнее, нам нечего будет бояться. В этот раз виноват я. Если бы не моё пробуждение, тебе бы не пришлось так сильно страдать.

Утешённый Лун Хаоченем, Хао Юэ наконец успокоился, склонил все четыре головы, потеревшись ими о него. Так он вновь обрёл умиротворённый вид.

— Раз там нет опасности, тогда пойдём, — Лун Хаочень активировал Мелодию Вечности и вместе с Хао Юэ вернулся на прежнее место.

Золотистая вспышка — и мир вокруг прояснился. Лун Хаочень невольно вздохнул с облегчением.

Место, где они с Хао Юэ появились, представляло собой провал шириной более тридцати метров, яму глубиной в несколько сотен метров. Вокруг простиралась обугленная тьма. От первоначальных очертаний горы и пещеры не осталось и следа.

Однако, как и почувствовал Хао Юэ ранее, нежити здесь не было.

Хао Юэ одновременно поднял все четыре головы и испустил неосязаемое, внушающее трепет присутствие, что распространилось вокруг.

Его четыре головы одновременно издали гулкий рёв. Казалось, его настроение вырывалось наружу, возвещая миру: — Я ещё вернусь!

Пурпурная вспышка света окутала Лун Хаоченя и его спутника, сработал контракт на перемещение, и они оба вернулись в подземелье Храма Жрецов.

Лун Хаочень не посмел пренебречь остальными, немедленно вызвав их из Башни Вечности. Лишь сделав это, он наконец смог перевести дух.

Эту вылазку в Город Южной Горы можно было назвать настоящим триллером — как для самого Лун Хаоченя, так и для всего его 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга, столкнувшегося с невиданным ранее кризисом.

Это было даже опаснее, чем их миссия в Пещеру Безмолвных Воплей.

Но и выгоды от этой вылазки были огромны. Не говоря уже о приросте очков вклада, важнейшим приобретением стали духовные печи. Каждый получил совместимую с ним духовную печь, и, за исключением Ван Юаньюань, все завершили слияние духовных печей.

На третий день после их возвращения Сыма Сянь пришёл в себя. Хотя его раны всё ещё оставались серьёзными, он наконец поправился благодаря лечению Хань Юя и Ятин.

Этот парень дал своей объединённой духовной печи грозное имя — Духовная Печь Бога Грома.

Результат слияния духовных печей Чэнь Инь’эр получил название Духовная Печь Дублирующего Света.

Обе их духовные печи обладали своими особенностями и были чрезвычайно мощными, их сила должна была проявиться в будущих сражениях.

После этой вылазки 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга, можно сказать, достиг уровня Отряда Охотников на Демонов командирского ранга, причём весьма могущественного.

Наконец прибыла основная часть подкреплений от Альянса, что ознаменовало конец кризиса, обрушившегося на Город Южной Горы. Демоническая армия давно отступила, и на первый взгляд казалось, что демоны понесли большие потери, лишившись нескольких наследников Богов Демонов, но так ли это было на самом деле? По крайней мере, Лун Хаочень так не думал. Это он мог понять благодаря договору, связывающему его с Е Сяолэй. О деталях этого договора не знали даже его товарищи по команде.

— Капитан Лун здесь? — кто-то постучал в дверь, пока Лун Хаочень размышлял обо всём, что произошло в Иллюзорном Раю.

После семи дней отдыха он наконец пришёл в норму, и чувство слабости от использования Воспламенения Души исчезло.

Открыв дверь, Лун Хаочень увидел пришедшего навестить их Чжан Фанфана.

— Не нужно такой формальности, Брат Чжан. Вы мой старший товарищ и можете просто звать меня по имени, — с улыбкой сказал Лун Хаочень.

Чжан Фанфан сел на диван и с улыбкой ответил:

— Хорошо, тогда я буду звать тебя Хаочень. Хаочень, какие у тебя планы на ближайшие дни?

Лун Хаочень покачал головой:

— Мы планируем вернуться в Святой Город, чтобы немного отдохнуть. Вы и сами знаете, мы многое приобрели в этой вылазке, но поскольку многие из наших способностей недавно обретённые, нам нужна некоторая подготовка, чтобы освоиться с ними и полностью раскрыть наш боевой потенциал. В то же время мы планируем вернуться в Альянс, чтобы получить командирский ранг и брать более сложные миссии.

Чжан Фанфан не скрывал восхищения:

— Вы действительно самый талантливый Отряд Охотников на Демонов из всех, что я когда-либо видел. Будь у меня выбор, я бы даже согласился стать вашим рыцарем-вассалом, как Хань Юй.

Лун Хаочень улыбнулся ему:

— Вы шутите, Брат Чжан. На этот раз вам удалось прорваться на седьмую ступень, и ваша команда также набрала достаточно очков вклада, чтобы легко подняться до командирского ранга. Как мне кажется, если кто-то в команде достигает уровня на целую ступень выше требуемого, повышение ранга Отряда Охотников на Демонов обходится дешевле.

Чжан Фанфан горько усмехнулся:

— Верно! В невезении с нашей командой никто не сравнится. Я даже не осмеливаюсь использовать наши очки вклада для повышения ранга. К счастью, контакт с вашей Световой Эссенцией помог мне преодолеть порог седьмой ступени. Наконец-то мы можем подняться до командирского ранга. Хаочень, я не буду говорить спасибо, но если в будущем мы сможем чем-то помочь, и это будет в моих силах, я не откажу.

— Хорошо, — Лун Хаочень не стал церемониться и просто согласился. В конце концов, для Отрядов Охотников на Демонов было естественным делом помогать друг другу.

Чжан Фанфан продолжил:

— Раз вы тоже планируете вернуться в Святой Город, как насчёт того, чтобы отправиться вместе с нами? Мы тоже собираемся вернуться, чтобы сразу повысить наш ранг.

— Хорошо, тогда как насчёт завтра?

Получив положительный ответ Лун Хаоченя, Чжан Фанфан явно обрадовался, и они ещё немного поболтали, прежде чем он ушёл.

Лун Хаочень закрыл дверь, и Сай’ер, всё это время остававшаяся в тени, вышла и с улыбкой сказала ему:

— Ты заметил?

Лун Хаочень вздрогнул:

— Что заметить?

Сай’ер радостно продолжила:

— Этот Чжан Фанфан положил глаз на Юаньюань. Не говори, что ты этого не заметил?

— Что? — Лун Хаочень недоумевающе посмотрел на неё. — Ты хочешь сказать, что Брат Чжан и Юаньюань... Но это невозможно; ты забыла, что Юаньюань говорила раньше?

Только в присутствии Лун Хаоченя Сай’ер была такой экспрессивной. Состроив ему гримаску, она сказала:

— Ты действительно можешь верить этим словам? Это было явно сказано специально, чтобы дать нам понять, что её не интересуют другие парни из нашей команды. Не верь её и Инь’эр показной стойкости. На самом деле, они просто очень упрямы. Когда я была в коме после битвы в Городе Южной Горы, я случайно услышала, как Инь’эр спрашивала о Капитане Ян Вэньчжао.

Лун Хаочень мгновенно отреагировал:

— О, так вот оно что. Нам не стоит в это вмешиваться, пусть всё идёт своим чередом. Главное, чтобы они поступали в соответствии со своими чувствами.

Сай’ер неожиданно добавила:

— Если ситуация того не потребует, не позволяй Ятин показывать свой истинный облик. Пусть она остаётся такой же маленькой, как и раньше.

Лун Хаочень с горькой улыбкой признался:

— Я боялся, что ты неправильно поймёшь. Поэтому и не решался сказать тебе раньше.

Сай’ер улыбнулась в ответ:

— Неправильно пойму что? Она фея света; даже если у неё есть физическое тело, она всё равно сущность из энергии. С чего бы мне что-то неправильно понимать?

Лун Хаочень удивлённо спросил:

— Тогда почему ты хочешь, чтобы она оставалась маленькой?

Сай’ер ответила:

— Это не одно и то же. Только посмотри, какая на ней откровенная одежда. Ты всё время на неё пялишься; если я позволю этому продолжаться, ты испортишься от дурных примеров.

Лун Хаочень улыбнулся:

— Тогда ты тоже можешь надеть такую одежду, чтобы я посмотрел. Хочу увидеть, испорчусь ли я от такого примера?

— Тьфу, ты и вправду испортился! — Сай’ер увернулась, как только Лун Хаочень приблизился к ней.

С той пикантной сцены в Иллюзорном Раю Сай’ер больше не соглашалась делить постель с Лун Хаоченем. Максимум, они сидели рядом друг с другом во время совершенствования. Лун Хаочень не давил на неё в этом вопросе. На самом деле, даже он больше не спал в объятиях Сай’ер, как раньше.

Случившееся в тот день заставило их осознать, что они больше не маленькие дети, и, несмотря на хорошие отношения в их паре, они всё ещё не были официально помолвлены. Лун Хаочень боялся навредить Сай’ер, а Сай’ер чувствовала себя неловко. Даже они сами не знали, как долго это будет продолжаться.

Отряды Охотников на Демонов Лун Хаоченя и Чжан Фанфана были не единственными, кто возвращался в Святой Город. 22-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга, состоящий из группы Люка Си, а также Отряды Охотников на Демонов под предводительством Ян Вэньчжао и Дуань И также возвращались вместе с ними.

По пути эти несколько Отрядов Охотников на Демонов, можно сказать, порядком перемешались. С одной стороны, Линь Синь любезно примкнул к группе Люка Си, сопровождая Ли Синь, в то время как к группе Лун Хаоченя присоединились два незваных гостя — Чжан Фанфан и Ян Вэньчжао.

О Чжан Фанфане, серьёзном, искреннем и довольно бесхитростном человеке, особо и говорить было нечего: он просто каждый день неотступно следовал за Ван Юаньюань. Что бы та ни делала, чтобы прогнать его, он оставался улыбчивым и молчаливым, лишь тихо следуя за ней. Поэтому Ван Юаньюань тоже хранила молчание, просто позволяя ему идти за собой.

Ян Вэньчжао, казалось, был полон решимости завоевать Чэнь Инь’эр и часто вёл себя более учтиво, чем Чжан Фанфан, принося ей вкусную еду или интересные вещицы.

Чэнь Инь’эр не стала ломаться, просто принимая его подарки.

Лун Хаоченю и Сай’ер в этой поездке редко выпадала возможность вместе насладиться спокойной обстановкой. Лун Хаочень также никак не ограничивал своих товарищей, потому что ясно знал, что по возвращении в Святой Город последующие дни все они проведут в уединённом совершенствовании. Предоставить всем редкий шанс расслабиться, несомненно, благотворно скажется на их будущем совершенствовании. Говорить об этом остальным было просто излишне.