Обратный путь занял немало времени, но пятнадцать дней спустя они наконец вернулись в Святой Город. Лун Хаочень дал товарищам три дня на отдых, а на четвёртый собрал всех в гостиной на вилле.

— Какая комфортная жизнь. Вот бы так было всегда, — с довольным видом протянул Линь Синь, развалившись на просторном диване.

Потеряв все волосы, он, казалось, стал ещё бодрее. Впрочем, сейчас на его голове уже пробивался ёжик тёмно-зелёных волос, напоминавший зелёную шапочку.

Сыма Сянь, сидевший рядом, рассмеялся:

— Братец-пилюльщик, ты сегодня уже принимал свои лекарства?

Лицо Линь Синя окаменело.

— Это тебе пора принять лекарство, лысый остолоп.

Чэнь Инь'эр и Ван Юаньюань не выдержали и расхохотались, схватившись за животы.

— Прекратите шуметь, — вмешался Хань Ю. — Капитан, какие у нас дальнейшие планы? — Хоть он и был всего лишь рыцарем-вассалом Лун Хаоченя, Хань Ю числился одним из сильнейших в отряде, да к тому же был самым старшим. Его прежнее высокомерие сменилось спокойствием и рассудительностью, и он постиг истинную суть бытия рыцаря-вассала.

— Во время нашего последнего приключения в Городе Южной Горы мы столкнулись со множеством опасностей, но благодаря общим усилиям немало и приобрели, — с улыбкой ответил Лун Хаочень. — Теперь у каждого из нас есть новая или объединённая духовная печь, и нам потребуется время, чтобы к ней привыкнуть. Мы продолжим тренироваться в Башне Вечности, уделяя первостепенное внимание повышению духовной энергии каждого до пяти тысяч единиц, прежде чем, по возможности, попытаемся пройти следующее испытание башни. Надеюсь, оно также поможет нам увеличить нашу внутреннюю духовную энергию. Когда мы пройдём следующее испытание, я верю, что способности каждого из нас будут на должном уровне. Затем мы получим ранг командиров и приступим к выполнению новых заданий.

Все кивнули, выслушав наставления Лун Хаоченя. По правде говоря, можно было сказать, что под его руководством прошедший год стал для них самым быстрым периодом совершенствования за всю их жизнь. В частности, их духовная энергия росла не по дням, а по часам. Если бы не время, проведённое в Башне Вечности, их духовная энергия вряд ли бы превысила четыре тысячи единиц за такой короткий срок, не говоря уже о прорыве на шестую ступень.

Средний возраст мастеров шестой ступени в Альянсе составлял тридцать семь лет, но средний возраст их 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга не достигал и двадцати. С такой скоростью развития они были обречены однажды стать мастерами восьмой ступени, хотя никто не мог сказать, смогут ли они все прорваться на девятую. Но, учитывая их врождённые таланты, барьер девятой ступени не был чем-то непреодолимым ни для кого из них.

— Если ни у кого нет возражений, давайте готовиться к тренировке в Башне Вечности, — Лун Хаочень медленно поднялся, и улыбка сошла с его лица, сменившись безмятежным спокойствием.

— Капитан, подождите. Господин Верховный Рыцарь просил передать, что хочет видеть вас сегодня, — сказал ему Хань Ю.

— А? Старший Наставник искал меня? Ты знаешь, в чём дело? — спросил Лун Хаочень.

Хань Ю мягко рассмеялся:

— Должно быть, что-то хорошее. Разве не мы поспособствовали тому, чтобы Храм Жрецов и Альянс получили пять Кристаллов Дьявольских Драконов? Дедушка, возможно, вознаградит нас за это. В конце концов, они не стали бы забирать наши вещи бесплатно.

— Награда в виде очков вклада? — при этих словах Линь Синь тут же вскочил с дивана. Его глаза расширились, а зрачки, казалось, приняли форму золотых монет.

— До чего же ты жадный! — недовольно ответил Хань Ю. — Неужели ты знаешь цену Кристаллов Дьявольских Драконов?

Линь Синь потёр руки и радостно рассмеялся:

— Даже если не знаю, могу догадаться! Это же магические кристаллы от магических зверей девятой ступени, да ещё и от Дьявольских Драконов! Один такой кристалл должен стоить сто тысяч очков вклада! Похоже, мы уже не так далеки от снаряжения легендарного ранга.

— Сто тысяч? Не может быть так много! Правда? — на этот раз даже у Лун Хаоченя учащённо забилось сердце.

Линь Синь выпрямил грудь:

— А почему бы и нет? Это же магические кристаллы девятой ступени! Босс, если не веришь, выставь один на продажу. Эта вещь — редкость из редчайших. Сто тысяч очков вклада — это ещё моя скромная оценка.

Сыма Сянь глупо рассмеялся:

— Тогда за наши пять кристаллов мы получим пятьсот тысяч очков вклада? Вот так новость!

Лун Хаочень не мог сохранять спокойствие:

— Не надейтесь на слишком многое. Хотя Альянс и не знает, что я привёл вас в Иллюзорный Рай, мы с Сай’ер объединили там духовные печи, и можно сказать, немало получили. Так что нам могут и не дать так много очков вклада. Однако Линь Синь прав, напомнив об их ценности как магических кристаллов девятой ступени. Давайте поступим так. Юаньюань, ты и Сыма отправьтесь в Торговый Центр и попытайтесь сделать две вещи. Во-первых, помогите Юаньюань купить подходящие пространственные элементальные самоцветы для её Щита Божественной Души. Если они будут в наличии, мы можем рассмотреть покупку за магические кристаллы или очки вклада. Вторая задача — найти великого мастера-ювелира и спросить, сможет ли он заменить самоцвет в центре Энергетического Шара Света Сыма на Кристалл Дьявольского Дракона.

Услышав это, Ван Юаньюань и Сыма Сянь почувствовали, как их глаза загорелись. Особенно это касалось Сыма Сяня. Магический кристалл, вставленный в его Энергетический Шар Света, определённо можно было заменить. Хотя Ван Юаньюань тоже была полна надежд, она знала, что пространственные самоцветы найти нелегко. Но поскольку в Торговом Центре можно было отыскать много диковинных вещей, возможно, им действительно удастся найти то, что они искали.

— Я тоже иду! Иду! — воодушевлённо воскликнула Чэнь Инь'эр.

— Капитан, тогда мы с вице-капитаном пойдём с тобой к дедушке, — сказал Хань Ю.

— Хорошо, тогда действуем по отдельности.

Семеро разделились. Группа Лун Хаоченя из трёх человек направилась в Зал Управления Альянса, а остальные немедленно отправились в Торговый Центр Отрядов Охотников на Демонов.

Час спустя.

Линь Синь, Чэнь Инь'эр, Сыма Сянь и Ван Юаньюань удручённо вернулись на виллу.

Войдя, они увидели Лун Хаоченя, Сай’ер и Хань Ю, ожидавших на диванах. Причём вид у троицы был невесёлый. Атмосфера во всей гостиной казалась довольно мрачной.

Увидев вошедшую четвёрку, Лун Хаочень поднял голову и тяжёлым тоном спросил:

— Ну как?

— Пусть лучше они расскажут, — беспомощно ответил Линь Синь.

Сыма Сянь горько улыбнулся:

— У меня всё довольно драматично. Ювелир из Башни Миссий Охотников на Демонов сказал, что если я захочу заменить ядро моего Энергетического Шара Света на Кристалл Дьявольского Дракона, он как минимум поднимется до ранга легендарного оружия. Однако просто добавить магический кристалл не получится, потребуются металлы с достаточно хорошей проводимостью духовной энергии, а также множество других материалов. Не считая платы ювелиру, нам понадобится более ста тысяч очков вклада.

Эта цифра была просто ужасающей. А ведь покупка отличного предмета легендарного снаряжения обычно стоила сто или двести тысяч очков вклада.

Лун Хаочень повернулся к Ван Юаньюань:

— А у тебя?

Ван Юаньюань покачала головой:

— В Торговом Центре не нашлось пространственного кристалла того же типа, что и у меня. Но, по-видимому, один появился в Великом Аукционном Доме Альянса. Однако цена наверняка будет заоблачной, в тоннах золотых монет. Откуда у нас такие деньги?!

— Мы и вправду отправились туда с большим воодушевлением, а вернулись разочарованными, — пробормотала себе под нос Чэнь Инь'эр. — Изначально у нас была некоторая уверенность, но на деле оказалось, что нам очень далеко до цели! Капитан, нам нужно продолжать выполнять миссии. Мы становимся сильнее, но и очков вклада на нашу экипировку требуется всё больше и больше.

Лун Хаочень не высказал своего мнения, а лишь перевёл взгляд на Линь Синя:

— Подойди, Линь Синь. — С этими словами он показал значок вклада на своей левой руке.

Линь Синь подошёл к нему, показывая свой собственный значок вклада. Со слабым проблеском золотого света перевод очков вклада между ними был завершён.

Подавленное выражение на лице Линь Синя быстро сменилось оцепенением. Его и без того немаленькие глаза широко распахнулись, и он что-то пробормотал:

— Это... Один, два, три, четыре, пять...

— Что ты делаешь, братец-пилюльщик? — с сомнением отреагировала Ван Юаньюань. — Не говори мне, что ты собираешься считать каждое очко вклада, которое тебе перевёл капитан, одно за другим?

— Не мешай, я считаю нули, — шокировал всех своими словами Линь Синь.

Если уж понадобилось считать нули, что же это была за астрономическая сумма?

— Единица и шесть нулей — это сколько? — после завершения перевода Линь Синь поднял голову и, тупо глядя на товарищей, задал этот глупый вопрос.

— Сто тысяч? — бессознательно ответил Сыма Сянь.

— Пф! Где тебя считать учили? В Храме Жрецов, что ли? Это миллион, ясно? — с полным презрением заявила Чэнь Инь'эр.

Миллион? Когда эта цифра сорвалась с её губ, Линь Синь, Сыма Сянь и Ван Юаньюань мгновенно окаменели.

Атмосфера в гостиной тут же изменилась.

Сыма Сянь потерял дар речи:

— Босс, не говори, что ты ограбил Торговый Центр Отрядов Охотников на Демонов? Это же миллион очков вклада! Небеса! — Без сомнения, для их группы это была просто астрономическая цифра.

Лун Хаочень горько улыбнулся:

— Ограбил? Для этого мне сперва понадобилась бы необходимая сила.

Линь Синь всё ещё с недоверием смотрел на него:

— Босс, ты хочешь сказать, что этот миллион очков вклада действительно наш? И это награда от господина Верховного Рыцаря для нас?

Лун Хаочень молча кивнул с хитрой улыбкой. Стоявшие рядом Хань Ю и Сай’ер не могли сдержать ответных улыбок. Стало ясно, что предыдущая мрачная атмосфера была создана намеренно. Или, может быть, они всё ещё переваривали ошеломительную новость о получении миллиона очков вклада? Нет, это было бы слишком безумно.

— А-а-а-а! — Пронзительный крик немедленно разнёсся по всей вилле. Первым не выдержал Линь Синь. Сразу за ним девическими визгами залились Ван Юаньюань и Чэнь Инь'эр. Сыма Сянь ухмыльнулся, схватил Линь Синя за руку и уставился на значок вклада на ней.

— Миллион! Это миллион очков вклада! О боже! Откуда так много? Босс, расскажи, как? Это просто невообразимо! — Линь Синь без раздумий пнул Сыма Сяня, прежде чем подскочить к Лун Хаоченю, спрашивая его, сгорая от волнения и любопытства.