— У меня есть Кинжал Самсары, так что другое снаряжение мне ни к чему, — молча покачав головой, ответила Сай’ер. — Если только не попадётся что-то идеально подходящее, срочной нужды нет. Отдайте предпочтение другим. Тебе тоже нужно приобрести оружие. Впрочем, не обязательно именно здесь — можем просто поискать позже на третьем этаже.

Лун Хаоченю вновь остро требовалось оружие. Эта мысль навевала на него уныние. С тех пор как он стал Охотником на Демонов, он сломал немало клинков. На этот раз в свирепой битве с А’Бао вдребезги разлетелись его с таким трудом добытый меч Славного Ранга «Яркое Наказание» и клинок «Голубой Дождь, Гибискус Света». И хотя последний восстанавливался благодаря Ятин, он был временно недоступен. Таким образом, по несчастному стечению обстоятельств, Лун Хаочень оказался безоружен.

Теперь, когда их духовная энергия достигла пяти тысяч единиц, их следующей целью был тот Красный Скелет. Но как Лун Хаочень мог сражаться без клинка? Поэтому его первоочередной задачей стало приобретение тяжёлого меча. Хотя, конечно, одного было бы недостаточно, ведь он, в конце концов, ещё и Рыцарь Возмездия.

В тот же миг свет в аукционном зале померк, и всё помещение погрузилось во мрак.

Зал, до этого шумный, мгновенно стих. Все, допущенные на столь значимый аукцион, обладали высоким статусом и, разумеется, были знакомы с местными правилами.

Раздался лёгкий свист, сцену озарил столб света, и в его лучах из ниоткуда возникла девушка в алых одеяниях.

Девушка не могла похвастаться красотой Сай'ер, но её облик был преисполнен очарования зрелой женщины. Её улыбка дарила ощущение свежести и лёгкости. Но самым странным было то, что каждый, кто смотрел на неё, чувствовал, будто она смотрит в ответ прямо на него.

— Добрый вечер, дорогие и уважаемые гости! Добро пожаловать на ежемесячный VIP-аукцион. Сегодня мы приготовили для вас немало примечательных лотов. Надеюсь, каждый уйдёт отсюда с ценным приобретением.

Её приятный, полный очарования голос отчётливо разносился по залу и тронул сердце Лун Хаоченя. В задних рядах послышалось, как у некоторых гостей сбилось дыхание.

— У этой девушки, должно быть, редкая и своеобразная ментальная сила. Она, вероятно, специализируется на ментальном атрибуте, — тихо сказал Лун Хаочень сидевшей рядом Сай'ер.

С другой стороны от него, со смешком, ответил Сыма Сянь:

— Специалисты по ментальной силе — редкость, а подобные красавицы — и подавно. Великий Аукционный Дом Альянса вложил в неё немало сил и средств.

Хань Юй, с довольной улыбкой толкнув его в бок, проговорил:

— Что, клюнул? Может, попробуешь за ней приударить?

Сыма Сянь энергично замотал головой:

— Не в моём вкусе.

Тут Лун Хаочень не удержался и с любопытством спросил:

— Сыма, а какие девушки тебе тогда нравятся?

Сыма Сянь смущённо улыбнулся:

— Мне нравятся девушки с длинными волосами, невинные, словно чистые цветы.

Услышав его ответ, все рассмеялись. Чэнь Инь’эр, ничуть его не щадя, с улыбкой прошептала:

— А мне показалось, ты нашего братца-пилюльщика описываешь! Ого, не ожидала! Я-то думала, ты парень крепкий, а у тебя, оказывается, такие интересы…

— Чушь! Я не по этой части! — воскликнул он на эмоциях громче, чем следовало, и тут же привлёк к себе осуждающие взгляды. К счастью, в тёмном зале никто не разглядел, откуда донёсся голос.

Красавица на сцене сделала вид, будто ничего не произошло, и продолжила своё представление:

— Если вы часто бываете на наших VIP-аукционах, то знаете, что к чему, но я всё же представлюсь, чтобы и новички со мной познакомились. Меня зовут Е Вэйян, и я главный аукционист Великого Аукционного Дома Альянса. Сегодняшние торги проведу я. И чтобы не заставлять наших уважаемых гостей дольше ждать, давайте начнём с первого лота.

Сказав это, она отошла в сторону, уступая место двум приближающимся девушкам. В тот же миг с другой стороны к Е Вэйян подошёл сотрудник в белом одеянии и что-то прошептал ей на ухо.

На лице Е Вэйян мелькнуло удивление, но она тут же быстро взяла себя в руки и коротко кивнула.

Первый лот уже вывезли на сцену. Е Вэйян, подойдя к тележке, с сожалением обратилась к залу:

— Глубочайшие извинения, дамы и господа. С прискорбием вынуждена сообщить: произошла ошибка. Этот лот — не первый, а второй на сегодняшнем аукционе. Остальные предметы будут представлены в изначально запланированном порядке.

В зале тут же поднялся ропот, но поскольку здесь собрались люди высокого статуса, все они были хорошо воспитаны, и по крайней мере никто не выкрикивал ругательств.

Выражение сожаления на лице Е Вэйян тут же сменилось улыбкой:

— Хотя мне и жаль, я должна объявить, что всем вам, уважаемые гости, стоит порадоваться хорошим новостям, потому что лот, который мы решили выставить первым, скорее всего, станет самым желанным и соберёт самые высокие ставки на сегодняшнем аукционе. Это сокровище настолько редкое, что соблазняет даже меня. Если кто-нибудь из гостей предложит купить его для меня, возможно, я отдам ему своё сердце взамен.

Будучи столь красивой и обладая природным обаянием в сочетании с ментальными способностями к привлечению, она была идеальной приманкой для восьмидесяти процентов присутствующих мужчин. Услышав её слова, некоторые не удержались и выкрикнули, что сделают ставку и подарят лот ей.

Разумеется, это были лишь слова.

Некоторые из постоянных почётных гостей знали о статусе Е Вэйян. Они понимали, что одно лишь её заявление о готовности отдать своё сердце тому, кто купит для неё этот предмет, служило доказательством астрономической ценности первого лота.

Лун Хаочень втайне восхищался. Она была воистину достойна звания главного аукциониста Великого Аукционного Дома Альянса! Всего парой фраз она разожгла огромный интерес и заставила всех гадать, что же представляет собой этот первый лот.

Е Вэйян сделала изящный жест, приглашая подойти девушку с тележкой.

— Уверена, всем не терпится узнать, какой же предмет мы поставили на первое место. Говоря по правде, мне и самой очень любопытно. Я лишь слышала об этом сокровище, но никогда его не видела. Однако я убеждена, что оно вызовет живейший интерес у каждого, будь вы воин или богатый торговец. Это необычайно редкое сокровище, или, вернее, нечто более ценное, чем любое сокровище. А теперь, давайте поприветствуем таинственный первый лот этого дня.

Снова раздался лёгкий свист! И тут же вспыхнул ещё один луч, на этот раз отливающий бледным золотом. Все завсегдатаи аукциона знали: такая подсветка предназначалась для особо важных лотов.

Слова Е Вэйян в сочетании с этой помпезностью недвусмысленно намекали: первый лот был не только таинственным, но и чрезвычайно ценным.

На сцену выкатили золотую тележку, украшенную всевозможными драгоценными камнями и изящной резьбой, которая тут же приковала к себе взгляды всех присутствующих. Везла её не одна из тех двух церемониальных девушек, что были ранее, а черноволосая дева в прозрачном белом одеянии, изящная, словно фея. Её лицо с лёгкой улыбкой выглядело невероятно чистым и невинным.

Внешне Е Вэйян, несомненно, немного уступала этой девушке в белом, но её характер и обаяние с лихвой компенсировали этот недостаток. На сцене они стояли рядом, словно роза и лилия. Исходящее от них чувство красоты взволновало всю публику.

Сыма Сянь широко распахнул глаза, ошарашенно уставившись на девушку в белом. Очевидно, он был в полном шоке.

Не только он — взгляды всех членов 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга застыли на этом зрелище.

— Сыма, это и есть тот самый «чистый цветок», о котором ты говорил? — пробормотал Хань Юй.

— Это... Этого не может быть! Ого, ого, это же она! Именно так выглядит возлюбленная в моём сердце! Я сплю? Хань Юй, скорее ущипни меня!

Хань Юй безжалостно ущипнул его за ногу. Сыма Сянь вскрикнул от боли, но на его лице отразилось ещё большее возбуждение.

— Это наяву! Наяву! Никто меня не остановит! Эта девушка будет моей, я непременно завоюю её сердце всеми силами!

В это время на своё место вернулся Линь Синь, который куда-то отлучался. Увидев возбуждённое состояние Сыма Сяня, он недоумённо спросил:

— Сыма, что на этот раз стряслось?

— Да так, влюбился, — хихикнула Чэнь Инь'эр. — Его цель, похоже, тот самый «чистый цветок» на сцене.

Линь Синь ошарашенно посмотрел на него:

— Сыма, ты что, с ума сошёл? Ты хоть знаешь, кто это?

Сыма Сянь озадаченно посмотрел на Линь Синя:

— С чего это я сошёл с ума? Неужели ты думаешь, что твой брат чем-то хуже других?

— В этом я не уверен, — со смехом ответил Линь Синь, — но могу с уверенностью сказать, что эту девушку не привлечь одним лишь рангом. Если ты ей не понравишься, то даже будь ты мастером девятой ступени, это не поможет.

Лун Хаочень кашлянул:

— Давайте обсудим это после аукциона, а пока смотрите: разве это не наш лот?

Линь Синь тихо кивнул:

— На аукционах самые привлекательные лоты — первый и последний. В начале торгов ни у кого ещё не потрачены деньги, и все обладают полной покупательной способностью. А последний лот — это, как правило, нечто особенное, прибережённое напоследок. Я выбрал первое место, чтобы мы узнали цену нашего товара и могли определить свой бюджет на сегодняшние покупки. С первоклассными манипуляциями Е Вэйян и помощью, которую мне оказала Фэн Лин'эр, будет очень трудно не получить за него заоблачную цену, хе-хе.