— Фэн Лин’эр, какое красивое имя, — очень серьёзно промолвил Сыма Сянь, затем схватил Линь Синя за плечо. — Линь Синь, мы ведь хорошие братья, да?

— Чего тебе? — Линь Синь настороженно посмотрел на него, но, даже если бы захотел, не смог бы вырваться из его стальной хватки.

— Познакомь меня с ней, и ты на всю жизнь станешь моим старшим братом, — понизив голос, произнёс Сыма Сянь.

Услышав этот нелепый разговор, Лун Хаочень не смог удержаться от смеха и снова взглянул на сцену.

В этот момент публика была куда менее спокойна, чем прежде. Увидев на сцене двух женщин, все догадались, что первый лот должен быть невероятно ценным.

Е Вэйян кивнула Фэн Лин’эр, та лишь улыбнулась и отошла в сторону.

— Должно быть, все с нетерпением ждут, что же это за предмет, — объявила Е Вэйян. — Позвольте мне пока сохранить интригу и объявить стартовую цену этого лота, прежде чем я покажу вам его истинное великолепие.

В зале вновь поднялся шум. Без сомнения, объявление стартовой цены до показа самого лота противоречило обычным правилам. Однако таким образом любопытство публики достигло предела.

Е Вэйян грациозно улыбнулась:

— Будущая преемница аукционного дома и самая красивая девушка во всём Великом Аукционном Доме Альянса, Фэн Лин’эр, объявит стартовую цену этого лота.

Преемница Великого Аукционного Дома Альянса? Услышав это, группа Лун Хаоченя сразу поняла смысл слов Линь Синя. Ведь он поддерживал весь Альянс Храмов!

Фэн Лин’эр разомкнула свои алые губы и, улыбнувшись, промолвила:

— Восемь миллионов золотых монет!

Когда прозвучала эта цифра, весь зал заволновался. Даже на VIP-аукционах этого дома в Святом Городе такая цена являлась чрезвычайно редкой, даже в качестве итоговой суммы после жарких торгов. И в последний раз она была достигнута за предмет снаряжения Эпического Ранга.

Товар на той золотой тележке не мог быть просто обычным снаряжением. В конце концов, какой лот мог стоить столь дорого? Те, у кого была покупательная способность для подобных вещей, почувствовали, как их дыхание стало тяжёлым. Для них золотые монеты часто представляли собой лишь цифру и не более, а больше всего они любили сокровища.

Обстановка на сцене преобразилась, и два луча света, освещавшие Е Вэйян и Фэн Лин’эр, слились над тележкой.

Голос Е Вэйян, словно наполненный магией, эхом разнёсся по всему залу.

— Если кто-нибудь спросит меня, что самое драгоценное в мире, я с уверенностью отвечу, что это жизнь. Разве может быть что-то важнее собственной жизни? Деньги — в конечном счёте лишь нули, а жизнь человека имеет абсолютный приоритет. К тому же, один ноль больше или меньше не имеет никакого значения в сравнении с ней. Все знают ценность жизни. Если бы кто-то позволил бы мне помолодеть на десять лет, я была бы готова обменять на это всё, что у меня есть. Но сокровище, которое сегодня представляет наш аукционный дом, действительно обладает одной уникальной характеристикой: способностью продлевать жизнь.

Пока Е Вэйян вещала, Фэн Лин’эр медленно сняла красную ткань с тележки, открыв защитную шкатулку для сокровищ, сделанную из белого нефрита.

Белый нефрит излучал прохладу, становясь ещё прекраснее под верхним освещением. Все сведущие люди могли сказать, что эта шкатулка сделана не из обычного нефрита, а из нефрита высшего качества. Такого, что мог появиться лишь в глубоких слоях тысячелетнего льда.

Одна лишь нефритовая шкатулка такого размера стоила бы миллионы золотых монет, не говоря уже о том, что это, должно быть, работа великого мастера резьбы. На ней было выгравировано изображение девяти белых нефритовых драконов. Даже самые мельчайшие чешуйки на них выглядели предельно чётко.

Ещё более поразительно, что плотный блеск драгоценных камней едва заметно окутывал эту нефритовую шкатулку. Из-за свойств нефрита блеск камней не ослеплял ярким светом, порождая ощущение иллюзии.

— Поднимаю до восьми миллионов, шкатулку пока можно не открывать! — внезапно раздался низкий, зычный голос с верхнего ряда.

Е Вэйян удивлённо подняла взгляд и уважительно ответила:

— Уважаемый гость номер три, я ещё не объявила, что это за сокровище.

Тот зычный голос басовито ответил:

— Я верю Великому Аукционному Дому Альянса, и, согласно правилам аукциона, я могу сделать досрочную ставку. Если никто не перебьёт мою цену, у меня будет приоритет в торгах.

Приоритет в торгах означал просто преимущество перед другими, кто предложил бы ту же цену, и он действительно поспешил воспользоваться этим преимуществом.

— Девять миллионов! — эхом отозвался чистый женский голос из соседней VIP-ложи.

Е Вэйян с сожалением посмотрела на третьего уважаемого гостя:

— Глубоко извиняюсь, уважаемый гость из пятой ложи, как вы слышали, перебил вашу ставку. Но теперь я должна продолжить объявление.

— Хмф, — зычный голос звучал крайне недовольно гостем из пятой ложи. Сердито фыркнув, он замолчал.

Лун Хаочень и Линь Синь переглянулись и невольно глубоко вздохнули. Этот Великий Аукционный Дом Альянса поистине оправдывал свою репутацию. Аукцион ещё даже не начался, а цена уже взлетела до девяти миллионов.

Е Вэйян продолжила:

— Если этот бесценный предмет принять вместе с соответствующим лекарством, он может продлить человеческую жизнь на десять лет. Уважаемые гости, учитывая бесценность жизни, я думаю, вы понимаете стартовую цену в восемь миллионов золотых монет. Более того, если этот лот просто употребить, это будет лишь пустой тратой его огромного потенциала.

— На Магическом континенте, какие существа самые могущественные? Думаю, все знают ответ: драконы. Даже если не учитывать аспект совершенствования, никто не может сравниться с их врождёнными способностями. Мощь драконов заключена в их физической силе и стихийных способностях, что ставит их на вершину пищевой цепи. Раз уж я это сказала, полагаю, все догадались, что это за сокровище. Верно, сегодня мы открываем торги за истинный и огромный драконий кристалл Десятого Ранга.

Она ни в чём не ошибалась: магические звери Десятого Ранга были эквивалентны людским экспертам Девятой Ступени.

— Однако… — изменив тон, Е Вэйян таинственно улыбнулась, и луч света вовремя упал на неё.

— Магический кристалл гигантского дракона Десятого Ранга по цене восемь миллионов золотых монет нельзя считать завышенной, но и дешёвой её не назовёшь. Но не разочаровались ли некоторые из вас? Тогда позвольте мне добавить небольшую деталь к предыдущему описанию. На самом деле, это не кристалл обычного гигантского дракона.

— Двенадцать миллионов! — снова раздался прежний голос.

На этот раз без всякого ожидания последовали новые ставки.

— Двенадцать с половиной миллионов!

— Тринадцать миллионов!

— Четырнадцать миллионов!

Этот аукцион можно было описать только как безумный. Предмет ещё даже не появился, а цены уже достигли такого головокружительного уровня.

Не обращая внимания на неистовые ставки, Е Вэйян продолжала своё описание:

— Гигантских драконов на континенте на самом деле чрезвычайно мало, и многие из известных гигантских драконов существуют только в легендах. Однако, сталкиваясь с нашими людскими экспертами Девятой Ступени, большинство из них могут лишь склонить головы. Это по той простой причине, что они недостаточно сильны. Обычные гигантские драконы достигают лишь уровня силы Девятого Ранга.

— Но что касается этого артефакта, который мы выставляем на аукцион сегодня, всё иначе. Если принять внутрь воду, в которой он вымачивался, пропустив её через всё тело, внешняя духовная энергия человека значительно возрастёт. Использование такого кристалла для увеличения внешней духовной энергии может дать до ста тысяч единиц! Конечно, не каждый сможет выдержать такую огромную силу, и в зависимости от телосложения и профессии, использующий его получит от двух до двадцати тысяч единиц внешней духовной энергии.

— Конечно, внешняя духовная энергия — это не то же самое, что внутренняя! Людям чрезвычайно трудно увеличить её чистым совершенствованием. Даже эксперт Девятой Ступени едва ли достигнет десяти тысяч таких единиц. Но этот артефакт может немедленно даровать вам защитную силу, сравнимую с силой гигантского дракона. Теперь, все ли по-прежнему считают нашу первоначальную цену в восемь миллионов чрезмерной?

— Более того, его редкость беспрецедентна, потому что обладатель не понесёт возмездия за его приобретение. Позвольте мне сейчас сказать всем, что данный кристалл был подарен и не создаст никаких проблем. Что касается связи между этим кристаллом и снаряжением, излишне говорить, так как он вполне может служить ядром для любого снаряжения Эпического Ранга.

— После всего сказанного, все, должно быть, чувствуют, что я намеренно затягиваю это представление. Однако это совсем не так, потому что этот предмет слишком драгоценен, и я должна позволить каждому из наших уважаемых гостей узнать о его величайших характеристиках. Конечно, всё, что я сказала, — это лишь верхушка айсберга. Когда станет известно его настоящее имя, я верю, что каждый вынесет о нём собственное суждение. А теперь, мисс Фэн Лин’эр, я позволю вам сделать это объявление.

Луч света вновь сместился на Фэн Лин’эр. Сделав небольшой шаг вперёд, она положила правую руку на нефритовую шкатулку и медленно открыла её. Интенсивные колебания духовной энергии тут же вырвались из неё мощным вихрем.

— Наш первый лот — это магический кристалл Дьявольского Дракона из клана Императора Богов Демонов.

На этот раз последовал не гул, а воцарилась полная тишина. Глаза всех присутствующих были прикованы к этому огромному, размером с кулак, кристаллу, испускавшему плотный, тёмно-золотой свет. Казалось, он был полон деспотичной мощи и разрушительной ауры.

— Как аукционисты, мы должны сохранять в тайне личность нашего продавца. Однако, как девушка, я выражаю ему своё восхищение. Кто бы ни совершил этот подвиг, доставив его нашему Альянсу, он — герой для людского рода.

По правде говоря, даже в этом аукционном доме действительно выдающиеся товары появлялись не всегда. Этот кристалл был, несомненно, чрезвычайно драгоценен и, согласно оценке аукционного дома, безоговорочно стоил более десяти миллионов золотых монет. Для того, кому он был действительно нужен, это было бесценное сокровище. Изначально они планировали выставить его на торги позже, но из-за просьбы Линь Синя у них не было другого выбора, кроме как продать его первым лотом.