Лун Хаочень протянул руку и вежливо представился:

— Здравствуйте, мы — 64-й отряд командирского ранга. Я капитан, Лун Хаочень. Для нас честь сражаться бок о бок с вами.

— Командирского ранга? — Тянь Цин выглядел ошеломленным. — Брат, ты шутишь?

Говоря это, Лун Хаочень снял плащ, скрывавший его лицо и защищавший от песка.

Увидев это красивое и юное лицо, Тянь Цин тут же лишился дара речи.

Не только он — то же самое произошло со всеми его товарищами по команде. Незадолго до этого, когда Лун Хаочень продемонстрировал мощный всплеск силы, повергший их в шок, они никак не могли понять, почему Лун Хаочень сражался не в Доспехах Мифриловой Основы. Для того, кто нанес столь серьезный урон Демонам Жак восьмой ступени, получить звание Рыцаря Мифриловой Основы не составило бы никакого труда! Разве что у него было снаряжение получше.

— Поистине неожиданно видеть тебя таким юным. Тем не менее, от имени своих товарищей и от себя лично я хочу поблагодарить твой отряд за оперативную помощь. Если бы не ваше своевременное появление, боюсь, сегодня мы бы вряд ли выбрались отсюда живыми.

Лун Хаочень недоуменно спросил:

— Старший, учитывая силу вашего отряда, справиться с этими двумя Демонами Жак не должно было быть так уж сложно. Так почему…

Повышение Отряда Охотников на Демонов с командирского на королевский ранг означало качественный скачок. Дело было не только в стоимости — миллион очков вклада, — но прежде всего в том, что все члены отряда должны были достигнуть седьмой ступени совершенствования. И согласившись заплатить такую цену, этот отряд наверняка уже обладал достаточно мощным снаряжением. Даже находясь лишь на седьмой ступени, Отряд Охотников на Демонов, состоящий из могучих воинов с превосходным снаряжением, не должен был испытывать никаких трудностей с двумя Демонами Жак восьмой ступени, особенно учитывая, что этот клан не был удостоен наследия бога демонов. Что же до низших рангов Демонов Жак, то о них и говорить нечего, что доказала их предыдущая битва с группой Лун Хаоченя.

С горькой усмешкой Тянь Цин прервал его:

— Даже не спрашивай, нам в этот раз очень не повезло. Изначально нашей миссией было проникнуть в Главный Город Жак, чтобы уничтожить двух Командиров Жак восьмой ступени. Но кто же знал, что во время засады Предводителям Жак помогут Истребители Охотников на Демонов, устроившие нам ловушку. Хотя мы и нанесли противнику серьезный урон, мы также понесли большие потери: четверо из нас были ранены, и мы израсходовали много духовной энергии. Положившись на пилюли, мы немного восстановили силы, но Демоны Жак воспользовались моментом, чтобы окружить нас. С трудом нам наконец удалось вырваться из окружения, но из-за того, что в небе внезапно появился этот назойливый Демонодержец, мы не смогли оторваться от преследования. Ну а остальное ты знаешь.

— Истребители Охотников на Демонов? Что это? — с сомнением спросил Лун Хаочень.

Тянь Цин ответил:

— Отряды Истребителей Охотников на Демонов, точнее говоря, своего рода аналоги наших Отрядов Охотников на Демонов. Это новая организованная система, которую демоны создали для борьбы с нами. Её создали чуть больше года назад. Поскольку мощь Альянса неуклонно росла, сила наших отрядов также увеличивалась, и демонам приходилось уделять больше внимания урону, наносимому нами. Им не оставалось иного выбора, кроме как придумать новые меры против нас. Так и появились отряды Истребителей Охотников на Демонов, целью которых является уничтожение Охотников на Демонов. Каждый такой отряд, набираемый из демонической элиты, состоит из десяти членов и возглавляется капитаном — могущественным воином как минимум восьмой ступени. Капитан может быть Дьявольским Драконом, Лунным Демоном или Звёздным Демоном, что делает его сильнейшим среди них. Все члены отряда будут седьмой ступени или выше, и, что еще более тревожно, некоторые особенно сильные отряды полностью состоят из демонов-воителей девятой ступени. Классификация этих истребителей всё ещё изучается.

Такие Охотники на Демонов, как мы, осмеливаются выполнять различные миссии на территории демонов, но это возможно главным образом благодаря слабому контролю на демонических землях. Хотя Истребители Охотников на Демонов и могли бы прийти в наш Альянс, они не решаются на это. В конце концов, демоны сильно отличаются от нас, людей, внешностью и аурой, а высокоранговых демонов, имеющих гуманоидную форму, меньше, и им не хватает отваги идти на такие риски. Поэтому эти истребители сосредоточивают все свои силы на борьбе с нами на территории демонов. За последний год от их рук погибло не менее десяти Отрядов Охотников на Демонов. И в этот раз мы тоже сильно пострадали.

Лун Хаочень глубоко вздохнул:

— Ты знаешь, сколько сейчас существует отрядов Истребителей Охотников на Демонов?

Тянь Цин ответил:

— По нашим данным, создано примерно сто отрядов Истребителей Охотников на Демонов, и ими командует Император Богов Демонов, подчиняясь лишь его приказам. С сегодняшнего дня вашему отряду нужно быть еще осторожнее, действуя на территории демонов. С этими истребителями очень трудно справиться. Некоторые из них даже оснащены мощным снаряжением, и хотя они подражают нашим отрядам, у демонов есть свои природные преимущества. К тому же, высокоранговым демонам не нужно долго совершенствоваться, чтобы достичь силы выше седьмой ступени.

Лун Хаочень ответил:

— Раз так, нам нужно поторопиться и покинуть это место. Разбитые Демоны Жак наверняка сообщили о нашем местонахождении Истребителям Охотников на Демонов.

Тянь Цин кивнул:

— Скорее всего, так и есть. Тогда мы пока последуем за вами. Отправимся к ближайшей командной секции.

Лун Хаочень с сомнением ответил:

— Это не совсем соответствует правилам. Нашему рангу доступ к командным секциям не положен.

Так называемые командные секции — это тайные базы Отрядов Охотников на Демонов на территории демонов, предназначенные для того, чтобы предоставлять отрядам королевского ранга и выше место для отдыха, перегруппировки и пополнения припасов. Это не дискриминация по отношению к отрядам низших рангов, но объясняется тем, что им не приходится выполнять чрезвычайно сложные миссии. Создание этих командных секций на территории демонов потребовало от Альянса огромных затрат человеческих, материальных и природных ресурсов. Поэтому более мощные отряды, естественно, имели приоритет.

Простой пример: Отряд Охотников на Демонов «Убийцы Богов Демонов» скрывался недалеко от Центрального Города Моду, в подземном убежище. Император Богов Демонов однажды приказал тщательно обыскать окрестности Центрального Города, но так и не обнаружил местонахождение командной секции. Из этого видна огромная польза таких баз.

Тянь Цин похлопал Лун Хаоченя по плечу:

— Не говори так, будто мы чужие. Правила существуют для того, чтобы их нарушать, когда это необходимо. Ты действительно думаешь, что командные секции абсолютно запретны для Отрядов Охотников на Демонов общего или командирского ранга? Если их ведет отряд королевского ранга или выше, войти — не проблема. А ближайшая секция находится в Главном Городе Жак. Они гонятся за нами, чтобы убить? Тогда мы поступим с точностью до наоборот и вернемся туда. Я не собираюсь оставлять это так. Как только мы вернемся в свою лучшую форму, мы устроим в Главном Городе Жак полный переполох.

При этих словах глаза могучего Рыцаря Мифриловой Основы ярко вспыхнули. Кто из Охотников на Демонов, сумевших достичь королевского ранга, не бывал в постоянных экспедициях? Без сильного характера как можно было пройти этот путь? За все это время бесчисленное количество демонической крови окрасило их руки.

Тянь Цин и его отряд очевидно превосходно знали здешние места. Под их руководством два Отряда Охотников на Демонов, сделав большой крюк, за целый день на полной скорости достигли Главного Города Жак. Хотя они и не могли подражать маскировке отряда Лун Хаоченя под облик Лунных Демонов, у 17-го Отряда Охотников на Демонов королевского ранга были свои методы. Они использовали так называемый Самоцвет Подражания, чтобы изменить свою внешность на облик Демонов Жак, и сопроводили отряд Лун Хаоченя в Главный Город Жак.

В Главном Городе Жак царил явный хаос. Оборона города была не слишком плотной, и, по крайней мере, отряд Лун Хаоченя никто не обыскивал, что позволило им беспрепятственно войти в город.

Тянь Цин рассказал Лун Хаоченю, что Самоцветы Подражания могут хранить иллюзорную силу, но для их зарядки требовался довольно хлопотный процесс. Однако на территории демонов они считались незаменимым предметом для мощных Отрядов Охотников на Демонов. Отряд Лун Хаоченя, только что достигший командирского ранга, с таким предметом еще не сталкивался.

Главный Город Жак был столицей Провинции Жак, но был не очень большим. Как и подавляющее большинство демонических городов, он выглядел несколько запущенным и полуразрушенным. Тянь Цин привел Лун Хаоченя в ресторан, которым управляли люди, провел их к задней части кухни, и увиденное затем повергло их в шок.

После активации задняя часть кухни полностью преобразилась, открыв вход в пещеру, куда и вошли тринадцать человек. После этого вход на кухню вернулся в свое первоначальное состояние. К великому удивлению Лун Хаоченя, он обнаружил, что его восприятие не могло охватить внешний мир изнутри пещеры. Другими словами, этот вход в пещеру полностью блокировал любые зондирующие способности. И сразу после входа в пещеру Лун Хаочень заметил, что проход, соединявший пещеру и кухню, был более метра толщиной. Несомненно, внутри находился некий драгоценный специальный сплав, скорее всего, усиленный магическими построениями.

На самом деле, Город Жак не был стратегически важным городом, поэтому, раз уж они вложили средства в такую большую командную секцию для этого города, неудивительно, что Отряды Охотников на Демонов могли так свободно передвигаться по территории демонов.

Обе стороны были инкрустированы некими необычными кристаллами, и это место было оборудовано очень хорошей системой вентиляции, создававшей умиротворяющую атмосферу.

Спускаясь вниз, они углубились более чем на тридцать метров, пока не вышли на ровную поверхность, прошли еще двадцать метров, и затем появилась небольшая комната. Все комнаты были обставлены очень просто: в каждой стояли кровати, столы и стулья. Всего там было около двадцати комнат, чего было достаточно для отдыха и перегруппировки трех Отрядов Охотников на Демонов. Вот только сейчас здесь никого не было, а внутри было оборудовано специализированное хранилище с большими запасами еды и чистой воды.

— Сначала давайте все отдохнем. Брат Лун, могу я поговорить с тобой? — спросил Тянь Цин.

Лун Хаочень кивнул.

Они вдвоем вошли в одну комнату, а остальные, естественно, разошлись по другим комнатам для отдыха.

Тянь Цин пригласил Лун Хаоченя сесть:

— В настоящее время здесь находятся только два наших Отряда Охотников на Демонов. Не буду повторять благодарности: это чувство навсегда останется в памяти каждого из нас, членов 17-го Отряда Охотников на Демонов королевского ранга. Пожалуйста, не называй меня старшим, лучше обращаться друг к другу по именам.

Тянь Цин обладал прямолинейным характером и не стал расспрашивать Лун Хаоченя ни о его возрасте, ни о секретных техниках, которые тот использовал для убийства Предводителя Жак восьмой ступени. У каждого Отряда Охотников на Демонов были свои секреты, и даже если все были товарищами по оружию, расспросы о чужих тайнах ни к чему хорошему не привели.