Вспоминая наставления отца, Лун Хаочень не мог не растрогаться.

— Отец, я вот-вот прорвусь на седьмую ступень. Можешь в это поверить? Мне ведь ещё нет и семнадцати! Как только я достигну седьмой ступени, то отправлюсь в Храм Рыцарей, чтобы найти тебя и маму. Сделаю это сразу, как только мы завершим наши Миссии по истреблению.

А после этого я приму участие в испытании, чтобы стать Рыцарем Мифриловой Основы. Получу Доспехи Мифриловой Основы и предстану перед тобой в них.

От этой мысли самооценка Лун Хаоченя невольно возросла. И в самом деле, он не ожидал, что достигнет седьмой ступени с такой скоростью — это было просто немыслимо.

С тех пор как Лун Хаочень расстался с родителями, его жизнь, хоть и была насыщена событиями, проходила в усердных тренировках, пока он вместе с отрядом и Сай’ер выполнял одну миссию за другой. Однако одинокими ночами он неизменно вспоминал о родителях, с теплотой вспоминая их.

Теплота и любовь матери, строгость и могущество отца глубоко врезались в его память. Самым ярким воспоминанием в жизни Лун Хаоченя был тот день, когда на Город Одина напали демоны, а он был рядом с отцом и узнал о его Божественном Престоле.

Эту картину он не забудет никогда. Хотя Лун Хаочень тогда был очень юн, он втайне поклялся, что однажды, как и его отец, взойдет на Божественный Престол.

Сай’ер сидела напротив Лун Хаоченя. С тех пор как они вошли на территорию демонов, все члены отряда утратили покой, что сопутствовал им в Альянсе. Они постоянно находились в состоянии повышенной готовности и каждое мгновение посвящали тренировкам.

Плоды их годичного уединения только начали проявляться. После долгого накопления опыта скорость развития каждого возросла. Особенно это касалось Лун Хаоченя, чей контроль над духовными полостями стал исключительным к тому времени, как он прорвался на шестую ступень.

В течение года уединения Лун Хаочень провёл большую часть времени, проводя товарищей на боевые тренировки в Башню Вечности, чтобы, благодаря непрерывным занятиям, помочь всем освоиться с духовными полостями. Это было очень верное решение, потому что пятеро его товарищей, не считая Сай’ер, прорвались на шестую ступень в основном благодаря тренировкам в Башне, из-за чего их основание было недостаточно прочным. После года упорных тренировок их развитие стабилизировалось, а благодаря навыкам, приобретённым там, все его товарищи добились огромного прогресса.

Развитие Сай’ер уступало лишь Лун Хаоченю — она недавно преодолела барьер в семь тысяч единиц духовной энергии. Остальные приближались к отметке в шесть тысяч, но и такая скорость уже была поразительной. Кроме Сай'ер, быстрее всех духовную энергию набирали, естественно, два вассала Лун Хаоченя, Хань Ю и Сыма Сянь, которые пользовались преимуществом Разделения Врождённых Талантов и очень быстро прогрессировали благодаря телосложению, полученному после повышения их врожденной внутренней духовной энергии до восьмидесяти единиц. Медленнее всех по-прежнему развивалась Чэнь Инь’эр, но по какой-то причине все чувствовали, что в её поведении постепенно происходят перемены.

Главный Город Жак.

После нескольких дней волнений столица Провинции Жак постепенно обрела спокойствие. Однако недавняя атака Отрядов Охотников на Демонов из Альянса нанесла серьёзный удар по Клану Жак, который и без того не отличался силой.

Из-за низкой скорости размножения Клан Жак редко появлялся на поле боя. Их общая численность была невелика, поэтому этот удар оказался ощутимым, а смерть одного из Предводителей Жак серьёзно подорвала боевой дух клана.

В Город Жак входил отряд из десяти существ, возглавляемый высоким мужчиной в оранжевом облачении. Интенсивные колебания духовной энергии, исходившие от его плаща, выдавали в нём Звёздного Демона.

За ним следовали девять демонов различной природы, но каждый из них излучал мощную ауру.

Они шли по Главному Городу Жак энергичным, решительным шагом, и все демоны и люди в городе спешили уступить им дорогу.

Без сомнения, это был отряд Истребителей Охотников на Демонов.

Отряды Истребителей Охотников на Демонов насчитывали сотню команд и подчинялись непосредственно Императору Богов Демонов. Поэтому каждый член этих отрядов гордился своим статусом, что было вполне ожидаемо.

Император Богов Демонов занимал высшее положение в расе демонов, и создание Истребителей, без сомнения, ещё больше укрепило его власть. И всё же никто, ни из одной расы, не смел вымолвить ни слова возражения.

Появление Истребителей, естественно, дало немедленный эффект, и многие Отряды Охотников на Демонов из Альянса Храмов уже понесли от них серьёзные потери. Некоторые лишились своих членов, а некоторые были даже полностью уничтожены силами этих могущественных формирований, специализирующихся на противодействии Охотникам.

Сотня отрядов Истребителей также ранжировалась по силе, от сильнейшего к слабейшему. Три самых могущественных отряда возглавляли боги-демоны, входящие в тридцатку шести сильнейших. Они целиком состояли из мастеров девятой ступени, поэтому и назывались Командами Богов Демонов.

Каждая из них насчитывала десять мастеров девятой ступени, чья мощь была непревзойденной. Тот факт, что Истребители были сформированы в десятки, был направлен на более эффективное противодействие Отрядам Охотников на Демонов, состоящим из шести человек.

После Команд Богов Демонов следовали команды рангом ниже, называемые Командами Королей Демонов. Их состав был следующим: лидер команды в обязательном порядке был мастером девятой ступени, и таких Команд Королей Демонов насчитывалось десять.

За ними следовали Драконьи Команды, Лунные Команды, Звездные Команды и Демонические Команды. Как и следовало из названий, Драконьи Команды возглавлял Дьявольский Дракон, а Лунные и Звёздные Команды возглавлялись Лунным или Звёздным Демоном соответственно. Остальные — Демонические Команды — были укомплектованы слабее.

Не считая Команд Богов Демонов и Команд Королей Демонов, сила остальных четырёх типов не так уж сильно отличалась. Однако команды с Дьявольским Драконом, Лунным или Звёздным Демоном во главе отличались лучшей сплочённостью и были несколько сильнее.

Этот отряд Истребителей, без сомнения, был Звездной Командой.

В последние дни члены этой Звездной Команды пребывали в глубоком унынии. Истребители были созданы больше года назад, но по какой-то причине этой команде постоянно не везло. С самого начала и до сего дня они ни разу не столкнулись с человеческим Отрядом Охотников на Демонов, а их предводитель, Син Со, жаждал сразиться с людьми.

После создания Истребителей они получили полную поддержку демонических ресурсов, а все пленные человеческие алхимики и ремесленники трудились, создавая для них снаряжение. Однако снаряжение не давалось даром: лишь уничтожая Отряды Охотников на Демонов, они могли заслужить большее поощрение.

Впрочем, отыскать Отряды Охотников на Демонов было совсем не просто, и, по крайней мере до сих пор, они никого не встретили и, следовательно, не получили никакой награды.

Десять дней назад Император Богов Демонов внезапно приказал им прочесать всю Провинцию Жак, и после десяти дней поисков они не увидели даже тени Охотника на Демонов.

Другие Истребители уже вернулись, чтобы доложить о результатах или отправиться на поиски в другое место. Но сверху пришёл иной приказ: три отряда Истребителей, включая их собственный, должны продолжать поиски в районе Главного Города Жак в течение месяца.

— Командир, этот приказ сверху — просто какой-то бред! Они хотят, чтобы мы воздух искали? Уж лучше бы на границе с армиями Альянса Храмов сражаться, — пожаловался довольно крепкий воин-демон, стоявший за спиной Син Со.

Ростом он был три с половиной метра, с двухметровой шириной плеч, а его могучие руки походили на гигантские столбы. Всё его тело было покрыто чёрной кожей, а лицо скрывала густая борода, делая его похожим на человека. Но свирепость во взгляде и чёрные волосы выдавали его истинную сущность.

Раса демонов с величайшей физической силой — Демонические Медведи.

Бог Демонических Медведей Валефор, шестой в ранге семидесяти двух богов-демонов, был известен своей необычайной силой и в бою являл собой несокрушимую стену. Под его знаменем Клан Демонических Медведей сделал мощь своей основной чертой. Если Дьявольских Драконов можно было назвать королями демонов, Звёздных Демонов — их мозгом, а Лунных Демонов — духом, то Медведи были их стражами. Могучими стражами.

Их ужасающая атака и защита делали их несокрушимыми на поле боя. Это был ужасающий клан, способный достичь девятой ступени через развитие внешней духовной энергии. Конечно, у них были и недостатки, например, неспособность летать, какой бы силы они ни достигали.

— Хватит нести чушь, — хмыкнул Син Со. — Выполняй приказ. Уже полдень, давайте поищем, где поесть.

Демонический Медведь рассмеялся и перестал жаловаться. Его массивная фигура стояла за спиной Син Со, словно защитный барьер.

В отряде высшее положение занимали Син Со и он сам, в то время как остальные были всего лишь мастерами седьмой ступени. Сам медведь находился на пике этой ступени, а Син Со был мастером восьмой. Звёздный Демон восьмой ступени — поистине ужасающий противник.

Группа из десяти демонов бродила по городу в поисках места для еды. Как Истребителям, им, разумеется, не нужно было платить за еду. Один Демонический Медведь мог разорить целый ресторан.

Когда они двинулись вперёд, выражение лица Звёздного Демона внезапно изменилось, и он тут же остановился. Он резко ударил посохом в правой руке о землю, и тотчас из его тела вырвалось мощное оранжевое сияние.

В тот же миг мелькнула призрачная фигура, с резким треском прорвавшись сквозь оранжевое сияние.

Син Со хмыкнул. Он отшатнулся, и на его груди показались кровавые следы. К счастью, ожерелье на его шее вспыхнуло мощным чёрным блеском, защитив его от серьёзной травмы, так что рана оказалась лёгкой.

— Человек-ассасин! — в ярости воскликнул Син Со, снова поднимая посох. Он сотворил ужасающую, вязкую эссенцию тьмы и направил её в сторону уже видимой фигуры. Это был Стихийный Шок, самая эффективная быстрая атака для магов восьмой ступени.

Маги действительно опасались ассасинов, но если им удавалось поймать противника в поле зрения или разорвать дистанцию, ассасин становился для мага всего лишь мишенью.

Конечно, Син Со не было нужды создавать дистанцию. В тот самый миг, как он подвергся атаке, Демонический Медведь мгновенно встал перед ним, а остальные, словно молнии, ринулись к ассасину в белом, готовые пронзить его.