Раздался оглушительный взрыв, и в точке их столкновения вспыхнуло ослепительное, ужасающее сияние. Оно приняло форму золотой и тёмной спирали, что стремительно расширялась во все стороны.

И Охотники на Демонов, и Истребители — все немедленно развернулись и бросились прочь, применяя лучшие из своих заклинаний уклонения.

И всё же, когда до них дошла ужасающая ударная волна, и людей, и демонов скосило, словно колосья пшеницы.

Тело А’Бао чёрной стрелой рухнуло на землю. Он изо всех сил пытался, но не мог совладать с падением. Из ран, словно гейзеры, хлынула кровь, и его лицо мгновенно побледнело.

Лун Хаоченя, напротив, отшвырнуло вверх — столкновение с его ослепительной золотой фигурой породило эту чудовищную ударную волну.

Но удар не прошёл бесследно и для него. Ария Богини Света полностью почернела, а Ятин вспышкой исчезла, вернувшись в тело Лун Хаоченя. В отличие от А’Бао, сам Лун Хаочень был полностью скрыт под Доспехами Мифриловой Основы, и потому невозможно было разглядеть, в каком он состоянии, но было отчётливо видно, что броня Легендарного Ранга покрылась множеством трещин. Казалось, будь удар хоть немного сильнее, эти доспехи разлетелись бы вдребезги.

На поле боя воцарилась зловещая тишина — все лишились дара речи.

Что за ужасающее столкновение! Схватка воина на пике шестой ступени и бойца на пике восьмой породила столь чудовищные колебания энергии. Даже если бы Лун Хаочень проиграл этот бой, этим одним уже можно было гордиться. Более того, судя по тому, как разворачивались события, его поражение вовсе не было предрешено.

Первой с земли поднялась тёмная фигура с иссиня-пурпурными волосами. Пока остальные всё ещё пребывали в шоке от чудовищного столкновения, она, словно призрак, исчезла в небе.

Из-за этого ужасающего взрыва никто не обратил внимания ни на её появление, ни на её действия.

А’Бао наконец обрёл контроль над своим телом, и в его руке вновь появился пурпурно-чёрный тяжёлый меч. Схватившись обеими руками за рукоять, он вонзил клинок в землю, и лицо его стало непроницаемым.

Тело Лун Хаоченя медленно опускалось с небес. Доспехи Мифриловой Основы вновь обрели свой изначальный ярко-серебряный блеск, который до этого духовная энергия Лун Хаоченя придавала золотистый оттенок.

Противники сверлили друг друга взглядами, ни один не желал уступать.

— Не ожидал, что ты действительно способен заимствовать божественную силу. Ты и впрямь хочешь принять мой вызов? — голос А’Бао был холодным и бесстрастным, без малейшего намёка на полученные раны.

— А ты, по-твоему, не заимствуешь силу у Первого Столпа Бога Демонов? — спокойно ответил Лун Хаочень.

Они приземлились недалеко друг от друга. Охотники на Демонов и Истребители тоже один за другим поднимались на ноги, с затаённым страхом глядя на них двоих.

Истребители были подавлены, тогда как Охотники сгруппировались вместе. Бойцы ближнего боя и маги с обеих сторон были готовы в любой момент вступить в схватку.

— Я вынужден признать, что ты — самый достойный соперник из всех, кого я встречал, — низким голосом произнёс А’Бао. — Будучи человеком, моложе меня и с более низким уровнем развития, ты смог противостоять моей силе и довести меня до такого состояния. Ты уже заслужил моё уважение. Будь у нас равное количество духовной энергии, я уверен, что не был бы тебе ровней, даже приняв свою Истинную Форму Дьявольского Дракона.

Лун Хаочень уже стоял на земле. Сделав шаг вперёд, он вдруг пошатнулся, словно теряя контроль над телом, и ему пришлось поспешно опереться на божественный меч, чтобы устоять на ногах.

Только товарищи Лун Хаоченя знали, насколько ужасно его состояние. Ведь в тот самый миг, когда он столкнулся с А’Бао, Цепи Связанных Душ активировали Разделение Жизни.

В этот миг все члены 64-го отряда Охотников на Демонов командирского ранга, за исключением невидимой Сай’ер, стояли бледные, и у них из глаз, ушей, носа и рта текла кровь — это показывало, насколько серьёзно они пострадали от Разделения Жизни.

Как и следовало ожидать, Намерение Кулака А’Бао было слишком ужасающим.

Как и сказал А’Бао, будучи избранником бога, Лун Хаочень для своей последней атаки заимствовал силу Богини Света. Иначе он бы ни за что не смог противостоять Намерению Кулака А’Бао.

Даже с более сильным Намерением Меча, без достаточной духовной энергии он не смог бы высвободить нужную мощь.

Благодаря Легендарному Снаряжению и слиянию с Ятин, уровень развития Лун Хаоченя на практике почти достиг восьмой ступени, но между их с А’Бао духовной энергией лежала целая пропасть, не говоря уже о том, что А’Бао был Дьявольским Драконом, и уровень его внешней духовной энергии исчислялся десятками тысяч.

Казалось, что раны А’Бао серьёзны, но на самом деле ранения Лун Хаоченя были ещё тяжелее. Если бы не Цепи Связанных Душ, соединявшие его с товарищами, тело Лун Хаоченя, вероятно, разорвало бы на части от этого столкновения, даже несмотря на защиту Доспехов Мифриловой Основы.

— Какая жалость! — А’Бао вдруг слегка покачал головой.

— Собираешься нарушить своё обещание, не так ли? — на лице Лун Хаоченя появилась безразличная улыбка.

— Нарушить обещание? Нет. В нашей битве победитель не определён, даже если сейчас у нас временная ничья. Как можно считать, что я нарушил обещание?

— Будь я простым демоном, я бы посчитал за великую честь иметь такого соперника, как ты, — это бы меня мотивировало. Я бы непременно одолел тебя собственными силами, чего бы мне это ни стоило. А затем я бы растоптал тебя, сделав ступенькой на пути к вершине. К несчастью, я не обычный демон, а Наследный принц демонов, сын Императора Богов Демонов и его будущий преемник. Я не могу позволить тебе и дальше становиться сильнее, ибо будущее избранника бога непредсказуемо. Должен признать, у меня нет полной уверенности, что я смогу победить тебя в будущем. Поэтому ради всех демонов я могу лишь убить тебя, пока есть такая возможность.

— Весьма резонно, — тоже улыбнулся Лун Хаочень. — Дай мне ещё три года, и тебе будет со мной не сравниться. Я, впрочем, никогда и не верил, что ты сдержишь обещание. Похоже, нашу решающую битву придётся отложить до следующей встречи. Надеюсь, в тот раз удача будет так же благосклонна к тебе, и ты окажешься в столь же выгодном положении, что и сейчас.

— Что? Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь сегодня уйти от меня живым?! — на этот раз улыбка А’Бао уже не была такой холодной.

— А почему это невозможно? — безразлично ответил Лун Хаочень. — На самом деле я уже на пределе. Признаю, моё состояние хуже твоего. Однако, как и твои подчинённые, окружающие нас, разве ты не забыл, что у меня тоже есть товарищи?

Выражение лица А’Бао изменилось, он настороженно огляделся, но не почувствовал никакой угрозы. И в этот самый миг в гуще Истребителей Охотников на Демонов появилась тёмная фигура.

Изящная и стройная, в момент своего появления она осталась незамеченной всеми Истребителями.

За её спиной возникла пара огромных чёрных крыльев, мгновенно исторгнув чудовищную жажду убийства.

Истребители Охотников на Демонов были могучими воинами седьмой ступени и выше, но в этот миг их всех охватил неописуемый ужас. Осязаемая жажда убийства обрушилась на них, и каждый отчётливо ощутил нависшую над ним опасность. Воздух, пропитанный первобытным ужасом и всепоглощающим давлением, стал ледяным.

Тут же с неба ударило чёрное сияние — оно казалось хрупким, но устрашающим. Четверо демонов седьмой ступени застыли на месте, и в то же мгновение их покинуло дыхание жизни.

Тёмная фигура наконец проявилась полностью. В её руке был угольно-чёрный кинжал, испускавший серое сияние и угрожающе приставленный к шее Юэ Е. Маленькая белая рука сжимала тонкую шею Юэ Е сзади, а взгляд, полный ненависти, был устремлён на А’Бао.

Всё произошло слишком быстро. Юэ Е лишь почувствовала, как кровь застыла у неё в жилах. Её тело не могло даже дрожать, а энергия Кинжала Самсары внутри неё, казалось, запульсировала под действием этой жажды убийства, готовая в любой миг вырваться наружу.

Никто не ожидал такого внезапного поворота событий, всё произошло слишком стремительно. С самого начала и до конца захват Юэ Е Сай’ер занял меньше времени, чем один вдох.

Изначально холодное лицо А’Бао мгновенно стало суровым. Среди всех Истребителей Охотников на Демонов единственной, кто был ему небезразличен, была Юэ Е. Это была его невеста! Остальные Истребители тоже знали об этом. Если бы не этот статус, Юэ Е с её шестой ступенью развития попросту не имела бы права стать Истребителем Охотников на Демонов. Именно А’Бао убедил Императора Богов Демонов позволить Юэ Е вступить в его Драконью Команду.

— Ни с места, иначе я не могу гарантировать, что кинжал в руке Сай’ер не соскользнёт, — холодно объявил Лун Хаочень.

— Ублюдок! Угрожать убийством девушке — в этом заключается дух ваших человеческих рыцарей? — А’Бао так сильно стиснул зубы, что едва не раскрошил их.

— Точно так же, как ты, Наследный принц демонов, выбрал прагматизм вместо того, чтобы сдержать слово, с моей точки зрения, мой поступок не имеет ничего общего с рыцарским духом, — с безразличной улыбкой ответил Лун Хаочень.

— Неужели ты думаешь, что, захватив моего союзника и угрожая мне, ты заставишь меня уступить? — холодно ответил А’Бао.

— Разумеется, это было бы невозможно, будь это обычный союзник. Но если я не ошибаюсь, у Его Высочества наследного принца А’Бао есть невеста, и это дочь второго Лунного Бога Демона Агареса по имени Юэ Е. Я ошибаюсь?

Услышав слова Лун Хаоченя, А’Бао наконец изменился в лице. Его зрачки, казалось, расширились. Скрывать правду было бесполезно. Они смотрели друг на друга, а остальные Истребители Охотников на Демонов не смели и пальцем шевельнуть.

Ради Юэ Е А’Бао пошёл наперекор воле Императора Богов Демонов, и это было известно всем высокопоставленным демонам. Лишь недавно он наконец получил одобрение Императора. Но даже если не брать это в расчёт, Юэ Е была любимейшей дочерью Лунного Бога Демона Агареса. Если бы она погибла от рук этих Охотников на Демонов, на всю расу обрушились бы ужасные последствия.