Эти чудовища и впрямь были необычайны. Каждое из них не отличалось крупным телосложением, достигая в длину всего около двух метров. Походили они на диковинных рыб: совершенно плоские, не более трети метра в поперечнике, и тонкие, но при этом устрашающие на вид. Голову каждого венчала острая пила длиной более метра. В сумрачных Топях Мрака лезвия этих выростов испускали яркое сияние.

В действительности, при общей длине около двух метров, метровый вырост на голове составлял половину этого размера! Какое ужасающее сложение! На спине большой плавник энергично толкал скатов вперёд. Более того, каждое из этих чудовищ испускало пугающие колебания духовной энергии. Лун Хаочень никогда прежде не сталкивался с такой энергией: она была несравнима со стихией воды обычных водных магических зверей, поскольку содержала элементы ветра и пространства. Возможно, это была их уникальная смесь.

В момент атаки эти скаты явно обладали импульсом стихии ветра, а их огромные пилы излучали пространственные колебания. Именно это обуславливало их огромную атакующую мощь. Они использовали Пространственный Разрез!

Прямо сейчас перед глазами у всех появились десятки этих чудовищ. Под обстрелом пяти стихий Хао Юэ атакованные существа наполнили воздух белой жидкостью, но подавляющее большинство из них остались невредимы. От их чрезвычайно гладкой кожи исходило тусклое серебристое сияние. Единственным последствием обстрела стала регенерация их тел, никакого реального вреда им причинено не было.

Будучи существами с двойным атрибутом пространства и ветра, эти скаты ужасали не только атакующей мощью, но и внушительной защитой и скоростью. Значит, подобные магические звери всё ещё обитали в Топях Мрака! И что ещё страшнее, они жили стаями. Вероятно, в этом озере их насчитывалось больше сотни.

Лун Хаочень перевёл дух и немедленно призвал двух святых стражей из Мелодии Вечности для опознания чудовищ.

Два святых стража выглядели невозмутимо и одновременно назвали имя, никому не знакомое.

— Пилозубые Скаты! Какая неожиданность! Разве этот вид не считается давно вымершим? Как они могли здесь оказаться? — Два могущественных существа, обычно не проявлявшие никаких эмоций, теперь были явно потрясены.

— Что такое Пилозубые Скаты? — спросил Лун Хаочень.

Одиннадцатый Святой Страж ответил голосом, в котором всё ещё звучал страх: — Это ужасающие существа. Их индивидуальная сила очень высока, эквивалентна магическому зверю восьмого ранга, и к тому же они обычно встречаются стаями. Их разрушительная мощь огромна, а самая примечательная особенность — рог на голове. Хотя это часть их тела, это и есть их самое страшное оружие. Эти скаты опасны как на суше, так и на море. Их главная слабость — неспособность летать, но и маскировочные способности у них выдающиеся. Даже магические звери и люди, умеющие летать, могут очень легко погибнуть, не успев воспользоваться полётом для спасения.

— В древние времена эти существа были настоящими тиранами, но позже их истребили естественные враги — гигантские драконы. Я не ожидал встретить их когда-либо. Об их существовании известно лишь из древних книг!

Лун Хаочень ахнул, получив такую информацию. Неудивительно, что эти чудовища так сильны — они оказались магическими зверями восьмого ранга! Больше сотни подобных существ! Если бы они ещё и умели летать, ему бы ничего не оставалось, кроме как увести своих товарищей обратно в Башню Вечности, поскольку противостоять такой угрозе им было бы не под силу.

В этот момент Пилозубые Скаты внизу завыли один за другим. Их вой не был оглушительным, но отличался глубоким, гулким звучанием. Тех скатов, которых Хао Юэ только что убил своим мощным выбросом энергии, было около трёх, ещё несколько были ранены. Все они оказались существами восьмого ранга; в одиночку Хао Юэ был бы намного сильнее любого из них. Но столкнувшись со столь многочисленным отрядом Пилозубых Скатов, Хао Юэ мог лишь сдерживать их натиск.

Однако Хао Юэ было не так-то просто запугать. Получив ранение от их внезапной атаки и осознав смертельную опасность, которой подвергся Лун Хаочень, он пришёл в ярость.

Он непрерывно изрыгал яд в маленькое озеро внизу, особенно усердствовал новорождённый Малыш Фиолетовый, чьи ядовитые выделения были настолько токсичны, что даже члены 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга встревоженно переглянулись при их виде.

Однако Пилозубые Скаты действительно заслуживали звания выносливых древних созданий. Они обладали особой техникой сопротивления: своими пилами скаты создавали мощный водоворот. Было отчётливо видно, как фиолетово-белые круги расходились наружу, наполняя воздух и образуя серебристо-белый защитный купол, накрывавший обширную площадь. Тем временем, ещё более странным было то, что озеро внизу, помутневшее от обстрела Хао Юэ, под воздействием распространяющегося серебряного света быстро вновь становилось прозрачным, словно весь яд бесследно растворялся в воздухе.

Верно! Если бы у них не было способности сопротивляться яду, эти Пилозубые Скаты не смогли бы выжить в этой мёртвой земле.

Хотя снаряды Хао Юэ были мощными, их оказалось недостаточно против такого множества Пилозубых Скатов, действовавших как единое целое. Они лишь отбрасывали отдельных особей, но не наносили им эффективного урона.

К счастью, у Хао Юэ была эта пятая голова ядовитой стихии. В настоящее время густой ядовитый туман вокруг них рассеивался аурой, исходящей от тела Хао Юэ. Легко было представить, что если бы группа Лун Хаоченя поднялась в небо на крыльях, то даже если бы они смогли сопротивляться яду, их духовная энергия быстро истощилась бы. Тогда было бы трудно сказать, смогут ли они выбраться из ядовитого тумана. Более того, кто мог быть уверен, что в ядовитых болотных испарениях или за их пределами не окажется других могущественных врагов?

Пять огромных голов Хао Юэ непрерывно извергали яростные крики, очевидно, взбешённые внезапной атакой этих Пилозубых Скатов. Массивные крылья на его спине постоянно хлопали, и колебания духовной энергии вокруг его тела также продолжали усиливаться.

Лун Хаочень похлопал Хао Юэ по спине, успокаивая его: — Оставь. Это их обиталище. Мы просто пролетим мимо, и всё.

Хотя Хао Юэ и не хотел, он не стал противиться воле Лун Хаоченя. С недовольным взмахом обоих крыльев, он намеревался пересечь озеро по воздуху, прежде чем найти место для приземления и двинуться дальше. В конце концов, полёт с семью людьми на спине, да ещё и с необходимостью сопротивляться ядовитым испарениям, требовал от него колоссальных затрат энергии.

Однако лица членов группы Лун Хаоченя быстро изменились, потому что те Пилозубые Скаты, что изначально обитали в озере, неожиданно бросились в погоню за Хао Юэ!

Они не выказывали никаких признаков желания отпустить их.

— Что делают эти Пилозубые Скаты? — Лун Хаочень был поражён. Ему пришлось признать: если они приземлятся, то им действительно не совладать с этими скатами. Будь то физическая сила, духовная энергия или атакующая мощь, они были не ровня такому множеству врагов.

Одиннадцатый Святой Страж объяснил: — Пилозубые Скаты живут группами и обладают очень сильной сплочённостью. Поэтому они особенно злопамятны. Прежде вы убили одного из их сородичей, так что они определённо так просто это не оставят.

Лун Хаочень спокойно улыбнулся: — Возможно, с другими они могут так поступать, но с нами? Боюсь, они выбрали не ту цель. Мы так долго продвигались, пора бы и отдохнуть. Отправляемся, возвращаемся в Башню Вечности.

Для преследования нужна цель, так что, когда эти Пилозубые Скаты потеряют её, что ещё им останется делать? Ничего, кроме как вернуться в своё обиталище.

Вспыхнул свет, медленно распространяясь и окутывая массивную фигуру Хао Юэ. Затем он исчез, и в следующее мгновение группа Лун Хаоченя переместилась на Первый Этаж Башни Вечности.

Вернувшись в Башню Вечности, все наконец выдохнули. По крайней мере, здесь они чувствовали себя спокойно, не опасаясь, что какие-нибудь ужасные существа внезапно набросятся на них из этой мёртвой земли.

Однако Лун Хаочень по-прежнему испытывал любопытство по поводу Пилозубых Скатов. Расспросив двух святых стражей, он узнал некоторые подробности об этом виде.

Пилозубые Скаты действительно были грозными созданиями. Если бы не их слабость — неспособность летать — они бы ещё дольше оставались тиранами континента в те времена.

Причина, по которой они обладали двойной стихией, крылась в их строении. Рог содержал пространственный атрибут, а тело — ветреный. Эти две стихии дополняли друг друга, обеспечивая ошеломляющую скорость атаки.

Хао Юэ очень повезло, что он смог убить нескольких Пилозубых Скатов, ведь его атака была внезапной, а их защита — несовершенной.

По словам этих двух святых стражей, в этих топях даже Лесной Удав десятого ранга не осмелился бы безрассудно вторгнуться на территорию группы Пилозубых Скатов. На самом деле, по силе атаки их рога не уступали обычному Легендарному Снаряжению!

Точно так же, из-за огромной силы Пилозубых Скатов, тело каждого из них представляло собой ценное сокровище.

Прежде всего, тело Пилозубого Ската, способное выдерживать постоянные всплески двух стихий, было намного прочнее, чем у обычных магических зверей. Конечно, оно не шло ни в какое сравнение с таким уникумом, как Хао Юэ, что владел столькими стихиями.

Самой прочной частью Пилозубого Ската был не рог, а центр спины с тремя серебристо-белыми слоями кожи, делавшими её чрезвычайно крепкой. Следом по прочности шёл ужасный рог, который даже без всякой обработки, в своём первозданном виде, уже являлся предметом пространственной стихии как минимум Славного Ранга. Он обладал атакующей мощью, равной Легендарному Рангу, но в человеческих руках сила этого рога была бы несколько меньше.

Однако что, если этот рог обработать? Одиннадцатый Святой Страж сообщил Лун Хаоченю, что всё оружие древности, изготовленное из Рога Пилозубого Ската, относилось к Легендарному Рангу.