Король Лесных Удавов больше не проявлял инициативы, выжидая удобного момента. Поединок, ещё недавно бушевавший, заметно поутих. Мощные потоки духовной энергии витали в воздухе. Оба знали, что противник выслеживает их, но никто не решался сделать первый шаг. На их уровне силы, если один из них получит серьёзное ранение, изменить ход битвы станет почти невозможно.

Этот гигантский змей уже угрожал жизни Андромалиуса, и, если бы не обман, тот, весьма вероятно, был бы раздавлен.

Мозг Андромалиуса работал как никогда напряжённо, а его восприятие охватило всё вокруг. Уперев змеиные копья в землю, он не позволял себе расслабиться.

Однако вскоре он выждал свой момент.

Как только тело Короля Лесных Удавов исчезло в болоте, Андромалиус увидел пещеру, которую тот скрывал. Для человека она показалась бы огромной, но для Короля Лесных Удавов или Андромалиуса в форме Трансформации Бога Демонов она не казалась такой уж и широкой.

Её диаметр составлял около тридцати метров. Вход оплетали лозы, тянувшиеся из топи, а изнутри виднелся слабый свет.

Жизнь, бесспорно, дороже любых сокровищ. Столкнувшись со смертельной угрозой, Король Лесных Удавов был вынужден отступить от пещеры, оставив её без защиты.

На лице Андромалиуса появилась холодная усмешка. Пусть прячется, сколько угодно, — он всё равно не верил, что Лесной Удав бросит пещеру.

Сокровище в ней было его первоначальной целью. Убьёт ли он Лесного Удава или заберёт сокровище — любой исход устраивал. По крайней мере, поход не пройдёт даром.

Определив свою цель, Андромалиус неспешно двинулся вперёд. Он приник к своему Столпу Бога Демонов и начал восстанавливать силы дыханием. Столп испустил яркие чёрные лучи, которые поглотились его телом. Это не только придавало его внушительной фигуре ещё больше массивности, но и с поразительной скоростью восстанавливало потраченную духовную энергию.

Несмотря на то, что он был лишь последним среди богов-демонов, поддержка его Столпа Бога Демонов позволила ему одолеть Короля Лесных Удавов десятой ступени, что само по себе было подвигом.

Его массивное тело начало скручиваться, а за спиной распахнулась пара огромных чёрных крыльев, отливающих тёмно-красным. Пока Андромалиус дышал, на его коже отчётливо проступали пульсирующие тёмно-красные вены.

Почувствовав, что почти достиг пика своей силы, Андромалиус наконец двинулся. Его свернувшееся тело стремительно рванулось вперёд, подобно тёмно-красной молнии, направляясь к пещере.

Расстояние от Столпа Бога Демонов до пещеры было двести или триста метров, но, учитывая его силу, скорость и помощь крыльев, он достиг её практически мгновенно.

Атаковать, чтобы выманить врага. Таков был его замысел. У Лесного Удава не оставалось иного выбора, кроме как поддаться на эту очевидную уловку, если только он не был готов отказаться от сокровища, скрытого в пещере.

Но было очевидно, что зверь не собирался отступать. В тот же миг, когда Андромалиус почти достиг пещеры, из топи вырвался мощный зелёный свет. Смешавшись с грязью, он окрасился в зеленовато-чёрный цвет. Это была сконденсированная духовная энергия, принявшая почти осязаемую форму. Ради того, что хранилось в пещере, Король Лесных Удавов поставил на карту всё, ведь эта вещь представляла для него огромную ценность.

Раз Андромалиус решился на такой шаг, значит, он, очевидно, давно всё просчитал. Зеленовато-чёрный снаряд был не чем иным, как собственной внутренней пилюлей гигантского удава, выпущенной сокрушительной силой. В тот же миг из болота показалась и голова самого зверя.

Далее развернулась странная сцена. Андромалиус, к всеобщему изумлению, проигнорировал пилюлю и, взмахнув обоими копьями, нанёс удар по Королю Лесных Удавов.

Сколь бы хитёр ни был Лесной Удав, он не мог предвидеть, что Андромалиус решится на столь безрассудный шаг. Его первоначальный план состоял в том, чтобы напугать Андромалиуса, вынудив его отступить. Разве можно было выдержать удар внутренней пилюли магического зверя десятой ступени без последствий? Несокрушимый Столп Бога Демонов — это одно, но если бы пилюля попала в самого Андромалиуса, удар стал бы смертельным.

Однако всё произошло столь стремительно, что, даже если бы Король Лесных Удавов захотел изменить свою атаку, было уже слишком поздно.

Бум!

— Ар-р-ргх!

Одновременно с яростным рёвом раздался оглушительный взрыв. Его источником стала атака внутренней пилюли Короля Лесных Удавов. Мощная пилюля врезалась в грудь Бога Демонов Дьявольских Змеев Андромалиуса, и от чудовищного взрыва его грудь разорвало, оставив на месте раны зияющую дыру диаметром более двух метров.

Но и Лесному Удаву досталось сполна. Андромалиус, поставив на карту всё, пронзил глаза гигантского удава своими змеиными копьями, которые вошли глубоко в череп. Тёмно-зелёная кровь смешалась с алой жидкостью и хлынула во все стороны.

Вокруг тут же распространился едкий рыбный смрад.

Взаимное уничтожение? Нет. В этом поединке коварства последним победителем всё же оказался Андромалиус.

С пробитой грудью Андромалиус рухнул в болото, но его массивное тело мгновенно распалось на бесчисленные частицы черновато-красного света, которые устремились к Столпу Бога Демонов.

Андромалиус, чей рост изначально составлял пять метров, появился уже по другую сторону от павшего короля. А два длинных копья, пронзившие голову Короля, постепенно уменьшились в размерах.

Воплощение Бога Демонов — мощная способность, даруемая Столпом Бога Демонов. Лун Хаочень, вернувшийся на край поля боя, стал свидетелем произошедшего. Увиденное заставило его затаить дыхание от изумления. Если бы он не увидел это своими глазами, то никогда бы не поверил, что Андромалиус таит в себе такую могущественную способность.

Использовать себя в качестве приманки и нанести смертельный удар в тот момент, когда враг наверняка попадётся. План Андромалиуса сработал безупречно, и Лесной Удав в конце концов пал.

Однако и самому Андромалиусу пришлось тяжело. Из всех его устьев текла тёмно-красная кровь, и его и без того зловещий облик стал ещё более пугающим.

Всё произошло слишком быстро, и никто не мог предвидеть такого развития событий.

Тем не менее, битва ещё не закончилась. Лесной Удав, получивший смертельные ранения в череп, в безумии развернулся и рванулся вглубь бескрайних топей. Ужасающие колебания духовной энергии вырвались наружу с невероятной скоростью, словно разом выстрелила сотня магических пушек.

Лун Хаочень не осмелился оставаться на месте и поспешно увёл Десятого Святого Стража прочь. Предсмертная агония Лесного Удава десятой ступени оказалась поистине ужасающей.

Андромалиус взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Он неожиданно попытался скрыть своё присутствие, окутавшись чёрной пеленой, чтобы ни единая капля его крови не упала на землю.

На самом деле, использование Воплощения Бога Демонов привело к колоссальному истощению Андромалиуса.

При использовании этой способности Трансформация Бога Демонов на короткое время блокируется, а пользователь получает тяжелейшие внутренние повреждения. Всё было не так просто, как показалось Лун Хаоченю: подобно духовной печи, чем больше мощь, тем сильнее отдача.

Будь у него выбор, Андромалиус предпочёл бы не раскрывать этот козырь, но у него не оставалось иного выхода. Если бы он действовал осторожно, то вспугнул бы тяжелораненого змея, и тот попросту отказался бы от сокровища. Но Андромалиус не желал упускать столь ценное усиление, каким мог стать для него Лесной Удав! По этой причине он не хотел давать Королю даже шанса уйти и мог лишь пожертвовать собой в качестве приманки, чтобы нанести смертельный удар.

Безумная агония Лесного Удава продолжалась более четверти часа, но подготовленный удар Андромалиуса был слишком силён. Пронзённый и опустошённый тёмной духовной энергией мозг не оставил бы магическому зверю ни единого шанса на выживание. Из-за этой тяжёлой раны огромная жизненная сила могучего змея неудержимо иссякала.

Андромалиус больше ничуть не беспокоился. В этот раз его потери оказались катастрофическими. Четыре Медузы были убиты, но и награда была поистине огромной. При мысли о продвижении на девятую ступень, которая гарантировала бы ему место как минимум в числе сорока восьми самых могущественных богов-демонов, его сердце пылало предвкушением. К тому же он до сих пор не знал, какое сокровище защищал Лесной Удав. Раз тот так за него цеплялся, оно должно быть необыкновенным.

При этой мысли Андромалиуса охватила дрожь возбуждения.

Наконец, предсмертные конвульсии Лесного Удава утихли, и даже его внутренняя пилюля упала в топь, а не была втянута обратно. Его огромная жизненная сила была уже почти исчерпана.

Андромалиус расслабленно выдохнул, обуреваемый невыносимым любопытством. Увидев внутреннюю пилюлю, лишённую ауры павшего зверя, он не смог сдержать нахлынувшего восторга.

Крылья за его спиной опали. Беззвучно приближаясь к топям, Андромалиус всё ещё был абсолютно уверен в успехе своего последнего удара. Он также полностью доверял своему восприятию, которое безошибочно подсказывало, что внутренняя пилюля действительно лишилась ауры Лесного Удава. Магический зверь десятой ступени, который даже отпустил собственную внутреннюю пилюлю, мог сделать это, только если его душа уже навсегда покинула этот мир.

Беззвучно опустившись на поверхность топи, Андромалиус схватил внутреннюю пилюлю. Разумеется, он не собирался поглощать её прямо здесь. Эта вещь была, несомненно, драгоценна, но накопленная в ней духовная энергия была поистине колоссальна. Лучше всего было вернуться в безопасное место и уже там не спеша поглотить её, чтобы преодолеть свой последний барьер.

Взяв пилюлю в руку и убедившись, что в ней не осталось и следа ауры Лесного Удава, Андромалиус наконец позволил себе расслабиться.

Спустя столько времени он наконец достиг своей цели. Его восторг, как нетрудно представить, не знал границ.

Однако радоваться было слишком рано. В тот же миг, когда он ослабил бдительность, Лесной Удав, казавшийся безжизненным, внезапно пришёл в движение.

Его залитая кровью голова резко метнулась в сторону, яростно целясь в спину Андромалиусу.