Совместное заклинание Девятого и Одиннадцатого Святых Стражей постепенно рассеивалось, и болота вновь обретали свою топкую вязкость.

Из пещеры вышел Линь Синь. Его довольное лицо говорило о том, что с телом Бога Демонов Дьявольских Змеев было покончено.

— Босс, может, поищем в пещере сокровища? — воодушевлённо предложил Линь Синь.

Однако он быстро заметил, что внимание Лун Хаоченя приковано не к сокровищам, а к Столпу Бога Демонов, стоявшему неподалеку.

Массивный столп уже утратил былое великолепие. Он простоял здесь так долго, что теперь походил на обычную стелу. Вокруг него обвивалась гигантская скульптура змеи, но красный свет в её глазах заметно потускнел.

— Босс, ты же не собираешься попытаться уничтожить этот Столп Бога Демонов? — невольно спросил Линь Синь, но, к его изумлению, Лун Хаочень в ответ утвердительно кивнул.

Увидев это, остальные не смогли скрыть удивления.

За шесть тысяч лет, прошедших с начала тёмной эры, пало бесчисленное множество богов-демонов, но до сего дня ни один из семидесяти двух Столпов Бога Демонов не был уничтожен. Альянс Храмов приложил к этому немало усилий, но даже с мощью божественных артефактов им не удалось разрушить ни один из столпов.

И вот теперь Лун Хаочень выражал намерение уничтожить этот Столп Бога Демонов. И хотя все доверяли ему и верили в него, им всё же казалось, что он переоценивает свои силы.

Разве Лун Хаочень мог не знать о прочности Столпа Бога Демонов? Он ведь собственными глазами видел, чем обернулся удар внутренней пилюли Короля Лесных Удавов, нанесённый в полную силу. Но он также знал, что семьдесят два столпа были фундаментом власти богов-демонов. И пока они не будут уничтожены, надежды Альянса Храмов на победу над Расой Демонов останутся лишь несбыточными мечтами.

Теперь, когда Андромалиус был повержен, его Столп Бога Демонов оказался прямо перед ними. Это был последний и самый слабый из всех столпов — как мог Лун Хаочень не поддаться искушению?

— Я хочу попытаться, — голос Лун Хаоченя звучал не столько решительно, сколько взволнованно. Его эмоции передались остальным, и их лица постепенно приняли серьёзное выражение.

Сыма Сянь поднял свой Энергетический Шар Света.

— Босс, давай я попробую первым.

— Гр-роа-а!

В этот момент раздался низкий рёв, прервавший Сыма Сяня.

Рёв исходил от Хао Юэ.

Лун Хаочень с изумлением посмотрел на своего старого товарища. Настроение Хао Юэ было явно неспокойным.

При виде массивного Столпа Бога Демонов разум Хао Юэ, казалось, пришёл в смятение. Лун Хаочень тут же почувствовал, что настроение его питомца выходит из-под контроля.

С какой-то трудноописуемой яростью боль из сердца Хао Юэ хлынула наружу, передаваясь даже Лун Хаоченю.

Пять его огромных голов одновременно вскинулись вверх, изрыгая яростный рёв. Малыш Свет, Малыш Пламя, Малыш Зелёный, Малыш Синий и Малыш Фиолетовый — все они пребывали в одном состоянии, переполненные неописуемой яростью и отчаянным гневом.

Тут же тело Хао Юэ окутало насыщенное пурпурное сияние.

Лун Хаочень с изумлением осознал, что вслед за этим сиянием его питомца объяло пламя.

— Хао Юэ, не надо! — побледнев от ужаса, крикнул Лун Хаочень, пытаясь его остановить. Он почувствовал, что Хао Юэ сжигает источник своей жизни.

— Р-ра-ах!

Пять огромных голов Хао Юэ одновременно повернулись, с какой-то жестокостью рыкнув на Лун Хаоченя. Сразу после этого пара массивных крыльев на его спине расправилась, устремляя его огромное тело прямо к Столпу Бога Демонов.

Пурпурное пламя разгоралось всё яростнее. В этот миг Хао Юэ походил на непокорного ребёнка, чьё несравненное упрямство не мог укротить даже Лун Хаочень.

Когда до Столпа Бога Демонов оставалось двадцать метров, его громадное тело замерло в воздухе.

У Лун Хаоченя внезапно возникло ощущение, что по мере приближения пурпурного пламени, окутывавшего Хао Юэ, Столп Бога Демонов слегка задрожал.

Как такое возможно? Столп Бога Демонов дрожит?

Пока Лун Хаочень пребывал в недоумении, Хао Юэ принялся действовать.

Яростное пурпурное пламя внезапно начало собираться над ним. Хао Юэ тут же взревел всеми пятью головами, и из них вырвалось пять сгустков света.

Это были пять причудливых кристаллов, формой напоминавших каждую из его пяти голов. Золотой, красный, зелёный, синий и пурпурный — все пять кристаллов парили над головами Хао Юэ. Как только они появились, пурпурное пламя, словно повинуясь его воле, неистово устремилось к ним.

Кристаллы медленно двигались, выстраиваясь в круг. Каждый занял своё место, а пурпурное пламя собралось в центре образованной ими области.

Некогда огромное пурпурное пламя быстро сжалось до размера кулака, засияв ослепительным пурпурно-золотым светом.

Постепенно этот пурпурно-золотой шар света вытянулся, принимая форму стрелы.

Пять голов Хао Юэ одновременно зарычали, и почти в то же мгновение стрела устремилась к Столпу Бога Демонов. В момент её выпуска огромное тело Хао Юэ, потеряв опору, начало падать, а пять кристаллов вернулись внутрь него. Было отчётливо видно, как из пастей каждой из пяти голов сочится кровь, а его духовная энергия стала крайне нестабильной.

Лун Хаочень всё это время следил за состоянием Хао Юэ. Его духовная энергия уже частично восстановилась, и он тут же бросился к питомцу, за ним последовали Четыре Святых Стража. Лишь Десятый Святой Страж опередил Лун Хаоченя, устремившись к Хао Юэ в попытке подхватить его.

Однако Хао Юэ был слишком огромен. Десятый Святой Страж, чей атрибут был связан с ветром, не смог выдержать его колоссальный вес, тем более что пурпурная аура, исходившая от Хао Юэ, ослабляла стража.

В этот момент на Хао Юэ вспыхнул жёлтый огонёк, значительно уменьшив его вес. Лун Хаочень с остальными подбежали и окружили Хао Юэ.

Тем временем пурпурно-золотая стрела точно поразила Столп Бога Демонов. На глазах у всех она, превратившись в яркий луч, вошла в неподвижный столп.

Лица остальных, до этого ещё лелеявших надежду, тут же помрачнели. И действительно! Каким бы могущественным ни был Хао Юэ, как он мог повредить Столп Бога Демонов? Удивительно, на что они вообще надеялись.

Но пока все разделяли печаль, вызванную состоянием Хао Юэ, Лун Хаочень, неотрывно следивший за атакованным столпом, внезапно воскликнул:

— Смотрите!

Восприятие Лун Хаоченя было намного острее, чем у остальных. Когда пурпурное сияние исчезло, он тоже было поверил, что атака Хао Юэ оказалась бесполезной. Но его ощущение быстро изменилось.

Потому что он почувствовал, как прежняя мощная дрожь столпа сменилась мёртвой неподвижностью, словно он вот-вот рухнет. Исходящая от него аура была полна отчаяния.

Пурпурный свет появился вновь, распространяясь изнутри наружу. Сначала он был очень слаб и лишь едва заметно пульсировал на поверхности столпа. Но со временем он становился всё мощнее, и на массивном сооружении начали появляться крошечные трещины.

Сыма Сянь издал яростный крик и, взмахнув Энергетическим Шаром Света, расправил духовные крылья за спиной и на полной скорости устремился к массивному столпу.

Раздался оглушительный металлический скрежет, сопровождаемый пронзительным свистом, — это шар врезался в него.

Грохот!

Место удара Гигантского Шара Света было разрушено, и во все стороны брызнули бесчисленные тёмно-зелёные искры. Изнутри с невероятной скоростью начал вырываться пурпурно-золотой свет.

Сквозь грохот смутно слышались бесчисленные скорбные вопли, доносившиеся из него, словно вместе с его разрушением уничтожалось множество душ.

— Бум-бум-бум-бум-бум... — Под чередой оглушительных взрывов энергетическая субстанция — тёмно-красный свет, из которого, казалось, состоял Столп Бога Демонов, — начала распадаться, сотрясая все Топи Мрака.

Гудящий звук разнёсся по всем демоническим провинциям, особенно по приграничным. Казалось, все Столпы Богов Демонов издавали скорбный плач по причине гибели одного из них, и даже Столп Дьявольского Дракона, принадлежавший Императору Богов Демонов, не стал исключением.

В общей истории человечества и демонов этот день ознаменовал полное уничтожение Столпа Бога Демонов. Это означало, что на всём континенте больше никогда не появится Бог Демонов Дьявольских Змеев.

Лун Хаочень и его 64-й Отряд Охотников на Демонов командирского ранга положили начало новой эре, ознаменовав перелом в битве между людьми и демонами, которая до сих пор шла на равных.

Все в оцепенении смотрели на разрушенный Столп Бога Демонов, погружённые в особое состояние. Они были не столько взволнованы, сколько тронуты. Их ненависть к демонам была глубоко укоренившейся, и уничтожение одного из высших символов врага значило для них даже больше, чем возможный прорыв на девятую ступень в будущем.

В истории появлялось много могущественных людей девятой ступени, но это был первый раз, когда пал Столп Бога Демонов! Поистине бесценный момент. Семьдесят два Столпа Богов Демонов превратились в семьдесят один.

В каком-то смысле самым важным было то, что Лун Хаочень и его команда доказали: семьдесят два Столпа Бога Демонов не были нерушимы. Их можно было уничтожить, и эта информация оказалась бесценной для Альянса.