— Мы уходим. — Воспользовавшись светом заходящего солнца, Лун Хаочень указал направление и повёл товарищей в полёт. Отряд из семи человек и четырёх святых стражей превратился в одиннадцать светящихся огоньков. Они летели на высоте двух километров, и линия горизонта быстро скрылась за горизонтом.

Когда Лун Хаочень брал Шестнадцать Миссий на Истребление, он рассчитывал на длительное путешествие и планировал потратить на их выполнение не меньше года, не надеясь завершить их все.

И вот сегодня, несколько месяцев спустя, они не только выполнили все задания, но и сумели уничтожить Столп Бога Демонов, а также добыли в походе множество сокровищ.

Конечно, за эти месяцы им пришлось заплатить столь же высокую цену. Несколько раз побывав на волосок от гибели, Лун Хаочень и Сай’ер едва не пали от рук демонов, и в конечном счёте Сай’ер лишилась памяти.

Последние месяцы показались им годами, и каждый член отряда, казалось, сильно повзрослел за это время.

Лун Хаочень не зря повёл свой отряд на север. Двигаясь в этом направлении, они покинули бы провинцию Андро и смогли бы держаться в стороне от основных сил демонов. Причина была в том, что Центральная Провинция Демонов находилась на юге. Если бы Император Богов Демонов или любой другой бог демонов почувствовал смерть Андромалиуса или разрушение его столпа, они непременно отправили бы с юга могущественных воинов. Поэтому, отступая на юг или на запад, они могли бы столкнуться с этими воинами, среди которых вполне могли оказаться невероятно сильные противники. Лишь двигаясь на север, они могли избежать этой встречи.

Ещё до того, как войти в Топи Мрака, Лун Хаочень тщательно продумал путь отступления. Сначала они отправятся на север, а достигнув холодных северных земель, повернут на запад. На этот раз конечной точкой их отступления был Перевал Экзорцистов, ведь он как раз находился на севере Альянса Храмов. Так что крюк получался не слишком большим, зато путь был самым безопасным.

Разумеется, они не могли лететь слишком долго. Во-первых, полёт требовал огромных затрат духовной энергии, а во-вторых, у демонов тоже были способности к обнаружению. Конечно, сейчас они находились в самой глубине территории демонов, почти у восточного побережья континента. Наблюдение в этом районе было гораздо слабее, и уж тем более никто не стал бы следить за небом над Топями Мрака.

После получаса полёта на полной скорости бойцы Лун Хаоченя, достигшие шестой ступени, начали выдыхаться. К счастью, этого времени хватило, чтобы покинуть пределы топей.

Когда они приземлились, была уже глубокая ночь, но Лун Хаочень не дал товарищам долгого отдыха. Он позволил им лишь немного восстановить духовную энергию, использовав для этого пилюли, заранее приготовленные Линь Синем. Затем все немедленно продолжили свой путь, устремившись на север.

Вернувшись на землю, Лун Хаочень отозвал четырёх святых стражей, и все снова замаскировались под Лунных Демонов, после чего отряд мчался днём и ночью без остановок.

Оборона на восточных территориях действительно была слабой. Хань Юй призвал свой Демонический Глаз и, используя Технику Разведки вместе с Глазами Истины, сканировал путь впереди. Все старались изо всех сил избегать населённых демонами районов, и путешествие проходило гладко.

Они шли на север около пяти дней, и со временем температура неуклонно падала. 64-й Отряд Охотников на Демонов командирского ранга уже приблизился к самой северной оконечности демонических земель. Здесь Лун Хаочень сменил направление и повёл отряд на запад.

Следующие полмесяца пути всё шло на удивление гладко. Хотя им встретились две довольно густонаселённые демонами провинции, по счастливой случайности отряд не столкнулся ни с какими трудностями и не обнаружил крупных армий.

Наступила ночь. Все сидели у костра и жарили припасы.

Лун Хаочень сидел, нахмурив брови, явно поглощённый какими-то мыслями.

— Босс, в чём дело? — усмехнулся Сыма Сянь. — Наш путь назад проходит так гладко, о чём тут беспокоиться? Судя по карте, завтра к полудню мы достигнем границы между человеческими и демоническими землями. Как только мы её пересечём, то сможем добраться до нашей цели — Перевала Экзорцистов.

Лун Хаочень покачал головой и ответил: — Вам всем не кажется это странным? На обратном пути мы намеренно выбрали глухой и окольный маршрут, но не кажется ли вам, что всё идёт слишком уж гладко? Численность демонов поражает воображение, но мы не встретили ни одной армии. Это крайне необычно. Мы ведь пересекли на своём пути границы многих провинций. И чем ближе мы подбирались, тем чаще встречались обозы с продовольствием. Хотя демоны и держат здесь большие армии, не слишком ли много провизии?

Ход мыслей Хань Юя был ближе всего к мыслям Лун Хаоченя, поэтому он тут же отреагировал на его слова: — Капитан, ты хочешь сказать, что демоны, весьма вероятно, замышляют что-то масштабное против людей?

Лун Хаочень кивнул: — Весьма вероятно. Хотя я до сих пор не знаю, сколько провизии они сюда доставили, такая высокая концентрация припасов встречается редко. Армии, которые они перебрасывают на этот раз, должны быть действительно значительными и, возможно, даже превосходить те, что повстречались нам во время нашего первого испытания в этих же местах.

— Раз уж мы на них наткнулись, как насчёт того, чтобы прикончить парочку мелких демонов? — свирепо улыбнулся Сыма Сянь. — И кстати, Боевые Задания — вот что я понимаю! С нашей обильной поддержкой в тылу и дружеской помощью на поле боя мы можем без опаски ринуться в бой.

Можно сказать, что для 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга времена изменились по сравнению с их первой вылазкой на Перевал Экзорцистов. Теперь они стали намного сильнее. Слова Сыма Сяня подняли боевой дух всего отряда.

После непрерывных испытаний жизнью и смертью, железом и кровью, они не только повзрослели, но и приумножили свою силу. Поле боя было не только лучшим местом для оттачивания навыков и опыта, но и местом, где можно было получить множество наград.

Лун Хаочень приказал: — Хань Юй, с сегодняшнего дня пусть твой Демонический Глаз постоянно использует Соколиный Глаз и Глаза Истины. И все будьте начеку. Сегодня вечером и завтра мы отдохнём. После нескольких дней спешного пути все, должно быть, очень устали. Поскольку Перевал Экзорцистов может быть атакован демонами, мы отдохнём здесь, пока не вернёмся к пику своих сил. Полагаю, пересечь границу будет нелегко.

Действительно, с момента прибытия на территорию демонов, не считая времени, проведённого в расположении отряда в Городе Жак, им впервые удалось так спокойно отдохнуть. И хотя у всех ещё оставались силы, после ежедневного стремительного передвижения отряд вконец вымотался. Главным образом потому, что они всё ещё находились на территории демонов и были вынуждены постоянно сохранять предельную бдительность, отчего все изрядно устали.

Съев горячие припасы, Лун Хаочень с нежностью посмотрел на Сай’ер, сидевшую рядом, и почувствовал умиротворение.

За последние несколько дней отношение Сай’ер к нему значительно улучшилось. По крайней мере, она уже не была такой настороженной, как сразу после потери памяти. Она постепенно свыклась и с остальными. Но больше всего Лун Хаоченя радовало то, что к ней постепенно возвращалось владение своими способностями — она уже контролировала их как минимум на восемьдесят процентов от своего прежнего уровня. Её развитие, казалось, шло гладко. Лун Хаочень также верил, что встреча с родителями и родственниками очень поможет ей восстановить память.

С тех пор как Лун Хаочень прошёл крещение Божественной Улиткой Солнца и Луны, его разум, казалось, стал намного стабильнее. Негативные чувства, накопленные за долгие годы самодисциплины, были полностью смыты, и его чистое сердце Потомка Света вернулось в первозданное состояние. Это не только сделало его мышление более глубоким и укрепило его зрелость, но и повлияло на его отношение к происходящему, решимость и спокойствие.

Сай’ер, казалось, почувствовала взгляд Лун Хаоченя. Она подняла на него голову, и их взгляды встретились. Уголки губ Сай’ер слегка приподнялись, и она трогательно улыбнулась.

Лун Хаочень замер, внезапно осознав, что в текущем состоянии Сай’ер были и свои плюсы. Хоть она и потеряла все воспоминания, это также освободило её от болезненных детских травм. Вот только он не знал, когда сможет вернуть их былую близость. Как же ему хотелось заключить её в свои объятия!

Отдохнув ночь и целый день, весь 64-й Отряд Охотников на Демонов командирского ранга почувствовал прилив сил. С самого прибытия на территорию демонов, не считая времени, проведённого в расположении отряда в Городе Жак, им впервые удалось так спокойно отдохнуть.

День подходил к концу, и постепенно спускалась ночь. Лун Хаочень выбрал это время, чтобы снова отправиться в путь вместе с товарищами, держа курс на границу.

С Демоническим Глазом в роли главного разведчика они продвигались с предельной осторожностью. Вдалеке уже виднелись демонические лагеря. Когда они подобрались достаточно близко, чтобы осмотреть их сверху, то невольно содрогнулись.

Лица у всех мгновенно помрачнели.

По сравнению с тем, что они видели в прошлый раз, эти демонические лагеря были как минимум в три раза больше. Дело в том, что среди демонов только существа среднего и высокого ранга могли жить в их лагерях, тогда как низшие, вроде Двуклинковых Демонов, обитали в дикой местности.

Лагеря у Перевала Экзорцистов и раньше были немаленькими, но теперь, увеличившись втрое, эти стоянки указывали на то, что численность армии должна была превышать миллион. Даже если бы демоны призвали под ружьё всю свою расу, миллионная армия представляла бы собой несравненно ужасающее зрелище. Это были чудовищные цифры.

Но самым шокирующим были даже не эти цифры. Больше всего их потрясло то, что, осматривая издалека, они ясно видели восемь столпов света разных цветов, вздымавшихся ввысь и слабо озарявших прилегающую территорию, словно лучи, пронзающие небо.

Столпы Бога Демонов! Их было восемь, а значит, восемь богов демонов несли здесь стражу. Более того, свет, исходящий от двух из них, был особенно ярким, давая понять, что они не были обычными и принадлежали могущественным богам демонов из первой десятки.

Что же задумали демоны? Неужели они готовятся к полномасштабному наступлению? Эта мысль пронзила каждого в отряде Лун Хаоченя.

Глядя на эти, казалось, бесконечные лагеря, Лун Хаочень задумался. Остальные молчали, спокойно ожидая его решения. Миллионная армия демонов под надзором восьми богов демонов. Иначе как сокрушительной мощью это не назовёшь.