К несчастью, способность Демонодержца пришлась не по адресу. Окажись в руках Лун Хаоченя его прежний Славный Святой Щит, мощная защита тотчас же дала бы трещину. Но что же представлял собой Щит Божественной Улитки Солнца и Луны? Даже мастер девятой ступени едва ли пробил бы его защиту.

В конце концов, будучи избранником бога и Рыцарем-Стражем, Лун Хаочень превосходил в защите, а не в нападении.

Зелёная слизь хлынула вниз и тотчас же наткнулась на упругий отпор щита. Несмотря на свою вязкость, она не покрыла даже сантиметра земли в радиусе десяти метров вокруг Лун Хаоченя и Ятин — всю её отбросила Стена Щитов.

Лун Хаочень впервые применил Щит Божественной Улитки Солнца и Луны в настоящем бою, и результаты, без сомнения, были превосходны.

В этот самый миг под предводительством Командира Дьяволов восьмой ступени прибыл и Отряд Дьяволов.

Чистота и мощь сущности света, исходящей от Ятин, потрясли всех присутствующих демонов, а вернее — вселили в них ужас. Скопление этой духовной энергии создавало ужасающие колебания, готовые в любой миг вырваться наружу, и каждый демон, наделённый хоть толикой разума, ощущал таящуюся в них угрозу.

По этой причине и был отправлен Командир Дьяволов восьмой ступени. В конце концов, Король Дьяволов девятой ступени не станет же действовать лично.

Командир Дьяволов не стал отправлять своих сородичей в разведку. Его восприятие было предельно острым, как и предчувствие надвигающейся угрозы. Тёмно-красный тяжёлый меч в его руке описал широкую дугу, нацелившись прямо на Стену Щитов Лун Хаоченя.

Бах! Тёмно-красный свет хлынул во все стороны, мощные колебания духовной энергии вырвались наружу, сметая растительность на сотню квадратных метров, а чудовищная энергия тьмы была так сильна, что даже Старшие Дьяволы не осмеливались приблизиться.

Однако атака Командира Дьяволов оказалась напрасной. За Стеной Щитов Лун Хаочень был полностью окутан золотом, а духовная энергия, исходящая от Ятин, стала ещё более насыщенной — это сработала Яркая Месть, явившаяся следствием Божественного Препятствия.

Сочетание Стены Щитов и Божественного Препятствия создавало совершенную защиту, позволявшую Рыцарю-Стражу оберегать как себя, так и своих товарищей. Более того, Лун Хаочень использовал Щит Божественной Улитки Солнца и Луны — Снаряжение Эпического Ранга.

Лун Хаочень, хоть и достиг седьмой ступени развития, мог в прямом столкновении противостоять мастеру восьмой ступени. Его прошлая битва с А’Бао оказалась столь проигрышной именно из-за несравненно более низкого уровня развития Лун Хаоченя — вот почему он потерпел столь сокрушительное поражение.

В тот миг, когда атака Командира Дьяволов обрушилась на щит, Лун Хаочень ясно осознал, что Щит Божественной Улитки Солнца и Луны многократно увеличил его боевую мощь.

Щит вибрировал, отражая удар шестнадцатью волнами вибраций. С каждой вибрацией значительная часть атакующей мощи рассеивалась. В итоге дрожь, достигшая руки Лун Хаоченя, оказалась ничтожной. Иными словами, даже если бы Лун Хаочень не использовал Божественное Препятствие, одной лишь Стены Щитов хватило бы, чтобы отразить атаку Командира Дьяволов, чего сам Лун Хаочень совершенно не ожидал.

Конечно, это не означало, что Щит Божественной Улитки Солнца и Луны мог использовать кто угодно для отражения атак врагов. Разве это не шло бы вразрез с миропорядком? Во-первых, Божественная Улитка Солнца и Луны появлялась в истории лишь трижды. Получить её одобрение мог лишь избранник бога, обладающий атрибутом света.

Во-вторых, избранник бога, получивший её одобрение, должен был обладать достаточной силой. Лун Хаочень как раз достиг седьмой ступени развития, чего было достаточно для соответствия этому требованию. И даже так, ему ещё не хватало сил высвободить всю мощь этого щита.

Иными словами, седьмая ступень силы была минимальным порогом для его использования.

Для другого мастера седьмой ступени со щитом Эпического Ранга блокирование атаки мастера восьмой ступени не было бы удивительным. Но не стоит забывать, что атрибуты щита и Лун Хаоченя совпадали, что ещё больше повышало их шансы отразить атаку.

С тех пор как он получил этот щит, Лун Хаочень не нашёл в нём никаких изъянов, за исключением того, что его нельзя было использовать в определённое время суток. Напротив, он находил его всё более грозным. Его размер был изменчив: он мог увеличиваться от размера ладони до ста метров. Но самым примечательным было то, что даже при увеличении до предела его защита не сильно ослабевала, а при уменьшении до минимального размера становилась сравнима с Божественным Артефактом.

Атаку Командира Дьяволов отразили, а его самого отбросило назад, и он рухнул на землю. Отражающая сила артефакта была не так уж велика, но всё равно поразила его, позволив ощутить невероятную защитную мощь этого артефакта.

В это время его уже окружили Старшие Дьяволы и, не дожидаясь приказа, сообща атаковали со всех сторон. Этот щит стал подобен высокой горе, несокрушимой под градом любых ударов.

Конечно, духовная энергия Лун Хаоченя всё же расходовалась под этой серией атак, но снаряжение Эпического Ранга оправдывало свою репутацию. Расход его духовной энергии был при этом особенно незначительным. Если бы всё так и продолжалось, он без труда смог бы сдерживать атаки этих Старших Дьяволов в течение нескольких часов.

Командир Дьяволов взревел и поднял свой тяжёлый меч к небу. Клинок вспыхнул алым, издал громкий гул, и ввысь взметнулся луч красного света. Это был сигнал остальной армии: встреченный ими враг оказался слишком силён.

Тут же Командир Дьяволов схватил меч обеими руками, высвобождая мощный атрибут тьмы. Затем его подчинённые, Старшие Дьяволы, собрались за его спиной, выстраиваясь один за другим. Это походило на... Совместный Духовный Сбор — способность, которой так гордился Клан Дьяволов! Собственно, именно исследуя кристаллы Клана Дьяволов, Линь Синь и создал Объединенные Духовные Пилюли.

Сила Командира Дьяволов тут же возросла в несколько раз. Волны тёмной духовной энергии хлынули наружу, а тёмный меч в его руках засиял всё ярче, постепенно покрываясь тёмным пламенем, простиравшимся на тридцать метров в длину. Поистине ужасающее зрелище.

Лун Хаочень был предельно спокоен. Он ясно понимал: даже с объединённым усилением от подчинённых, общий уровень развития Командира Дьяволов не сможет преодолеть девятую ступень. В конце концов, девятая ступень — это мощнейший барьер, который даже Андромалиус не смог преодолеть с помощью чего-то столь величественного, как Столп Бога Демонов. Следовательно, его следующая атака в лучшем случае достигнет лишь пика восьмой ступени.

Щит Божественной Улитки Солнца и Луны, усиленный Стеной Щитов и Божественным Препятствием, давал Лун Хаоченю уверенность, что он сможет заблокировать следующий удар.

В разгар этой схватки Лун Хаочень ясно ощущал, что заклинание Ятин вот-вот завершится.

Внезапно вспыхнул тёмно-красный огонь, принявший форму гигантского лезвия, с оглушительным рёвом устремился вперёд. Разрывая пространство, его чудовищные колебания духовной энергии заставили землю под ногами Лун Хаоченя и Ятин просесть.

Грохот.

Гигантское тёмно-красное лезвие света яростно ударило по оранжевому щиту, и взору предстала шокирующая картина. Оранжево-красное кольцо света разошлось в стороны, а с небес донёсся протяжный драконий рёв.

Все Дьяволы позади Командира мгновенно повалились на землю от мощной ударной волны, разошедшейся от его атаки. Самого Командира Дьяволов отбросило на семь шагов назад. Его руки, сжимавшие меч, онемели.

Он никак не мог вообразить, как его атака, достигшая пика восьмой ступени, всё равно не смогла пробить защиту противника. А в следующее мгновение он увидел, как в небо начали взмывать ослепительные фейерверки.

Потоки золотого света хлынули вверх, наполняя воздух ослепительной и несравненно плотной стихией света. Каждый золотой луч, поднимаясь, расширялся с чудовищной скоростью, так что, даже быстро набирая высоту, он, казалось, не уменьшался в размерах.

Со вспышкой золотого света Ятин исчезла в груди Лун Хаоченя. Её заклинание было завершено, и у неё не осталось сил даже на то, чтобы увидеть плоды своей магии.

Оранжевый свет исчез, и Лун Хаочень окинул Командира Дьяволов холодным взглядом. Взмахнув четырьмя крыльями за спиной, он вспышкой метнулся прочь.

Командир Дьяволов, очевидно, не собирался так просто его отпускать. С шипением он тут же бросился в погоню, используя свои огромные демонические крылья.

Хотя Лун Хаочень и отразил атаку противника, ему самому пришлось несладко. В конце концов, это был удар на пике восьмой ступени. И всё же, благодаря прочности Щита Божественной Улитки Солнца и Луны и его совместному использованию с Божественным Препятствием, Лун Хаочень не получил серьёзных повреждений.

Однако это поглотило немало его духовной энергии. Предыдущая атака привела к резкому сокращению уровня его духовной энергии.

Чем дольше Лун Хаочень использовал этот щит, тем лучше его понимал. Он также начал постигать способности артефакта. Даже если бы его духовная энергия была на исходе, враг не смог бы нанести ему ни малейшего урона.

Однако в текущей ситуации он был явно не в состоянии справиться с этим Командиром Дьяволов. Ему ещё нужно было оказать поддержку Девятому Святому Стражу, и не стоило забывать, что значительная часть его духовной энергии уже была поглощена заклинанием Ятин. Вступать в бой с врагом в таких обстоятельствах, учитывая отсутствие подкреплений поблизости, было бы просто глупо.