— Девятый Святой Страж, как тебе это удалось? Это просто уму непостижимо.

Лун Хаочень невольно коснулся золотого черепа на груди, вспоминая странное выражение на лице Девятого Святого Стража в момент их прощания. В его душе, казалось, ощущались жестокость, злоба и… предвкушение.

Было совершенно ясно, что Девятый Святой Страж уже тогда всё решил.

Обрушить целую гору, пусть и с помощью трёх других Святых Стражей, — это было устрашающее свершение, по силе сравнимое с Запретным Заклинанием. Точно, Запретное Заклинание. Если в Альянсе меня спросят, я, пожалуй, смогу объяснить это только применением свитка с Запретным Заклинанием стихии земли.

По правде говоря, заклинание Девятого Святого Стража, хоть и было могущественным, всё же не достигало мощи Запретного Заклинания. Можно сказать, оно лишь коснулось этой грани.

Будь это истинное Запретное Заклинание стихии земли, то обрушилась бы не одна гора. Истинное Запретное Заклинание мгновенно разнесло бы всю гору на куски, обрушив на врагов метеоритный дождь.

Но не стоит думать, что все мастера Девятой Ступени способны применять Запретные Заклинания. Даже те, чья духовная энергия превышает двести тысяч единиц, не всегда владеют таким умением.

Для полного использования Запретного Заклинания требовалось огромное сродство со стихией, а само заклинание необходимо было произнести от начала и до конца. Запретные Заклинания сопряжены с большой неопределённостью, и не каждое из них будет невероятно мощным. Лишь в подходящих условиях оно могло проявить свою разрушительную мощь.

Демоны, в конце концов, пришельцы из иного мира. Поэтому почти все их Запретные Заклинания были созданы за последние шесть тысяч лет. Их число было немалым, и у всех были очень жёсткие условия для активации. Лишь Бог Демонов из первой десятки мог быть уверен, что сумеет применить Запретное Заклинание. Боги Демонов рангом ниже далеко не всегда могли на это рассчитывать. На деле, всё зависело от уровня понимания и прочих качеств самого пользователя.

Хотя Девятый Святой Страж и обрушил гору, его заклинание потребовало гораздо меньше духовной энергии, чем обычно требовалось для Запретного Заклинания. Иначе как бы он его завершил? Но даже так, этого было достаточно, чтобы продемонстрировать пропасть между ним и тремя другими Святыми Стражами.

Пока Девятый Святой Страж не завершил своё заклинание, Лун Хаочень не понимал причину столь глубокого уважения, которое питали к нему остальные трое.

То, что применил Девятый Святой Страж, оказалось комбинированным заклинанием, объединяющим несколько заклинаний его стихии. Сам по себе процесс не был так уж и сложен, но, как нетрудно догадаться, для его исполнения требовалась не только колоссальная духовная энергия, но и гора в качестве основы. Нужны были ещё и предельно точные расчёты, контроль, чувство ритма, а также сложный процесс поиска ключевых точек опоры.

Будь эта горная вершина чуть больше, Девятый Святой Страж не смог бы завершить заклинание. Это доказывало, что удача была на стороне людей.

Полагаясь на свои могучие способности стихии земли, Девятый Святой Страж проник прямо в толщу горы, чтобы уничтожить её изнутри. Разумеется, цель была не в том, чтобы разрушить гору целиком, а в том, чтобы заставить её наклониться в сторону армии демонов, а уже затем обрушить её. И всё это время демоны были дезориентированы и сбиты с толку заклинанием, которое активировала Ятин.

Первое заклинание, использованное Девятым Святым Стражем, называлось Размягчение Окаменелостей. Оно использовало большое количество породы, наполняя её эссенцией земли, чтобы размягчить, создать пустоты внутри горы, а затем расширить их.

Когда пустоты достигли определённого размера, он вложил всю свою силу в Техники Гравитации, применив к этому горному хребту заклинание Горный Поток.

Не говоря уже об ужасающей мощи этого заклинания, одна лишь изобретательность, позволившая создать такое заклинание, наголову превосходила уровень, достигнутый магами нынешней эпохи. Конечно, Девятому Святому Стражу пришлось заплатить за это огромную цену, погрузившись в долгий глубокий сон вместе с остальными Святыми Стражами. Впрочем, в ближайшее время Лун Хаочень не особо в них нуждался. Вернувшись в Альянс Храмов, он не станет без веской причины призывать их на помощь. В конце концов, их статус созданий, рождённых некромантией, мог легко породить ненужные недоразумения.

— И всё же, как досадно. — После недолгого воодушевления Лун Хаочень не удержался и хлопнул себя кулаком по ладони.

Действительно, если бы у Альянса Храмов был элитный отряд, поджидающий в засаде неподалёку, то после внезапной атаки Горного Потока все демоны, возможно, нашли бы свою погибель в этом Хребте Сопротивления Демонам.

Его товарищи всё ещё находились в горах, поэтому Лун Хаочень не смел больше промедлять. Усевшись в позу лотоса, он быстро восстановил свою духовную энергию. С его уровнем развития, тремя духовными средоточиями и благодаря своему статусу Избранника Бога, весь процесс восстановления занял всего четверть часа. Только что поглотив столько доблестных душ, Башня Вечности щедро одарила своего нового хозяина. Концентрация Световой Эссенции здесь была как минимум в десять раз выше, чем снаружи.

Со вспышкой золотого света Лун Хаочень вернулся на Хребет Сопротивления Демонам. Он максимально сдерживал исходящее от него сияние, и в тот же миг, как появился, скользнул в хвойный лес внизу. Это было место, о котором он договорился перед уходом.

Хаос в этом месте не утихал. Даже отсюда Лун Хаочень слышал далёкие крики. Мощь Горного Потока полностью парализовала демонов. Они изо всех сил пытались помочь умирающим и исцелить раненых. В конце концов, ужасающая сила такого бедствия была сродни стихийному бедствию, где раненых было гораздо больше, чем мёртвых. Очевидно, они застрянут здесь ещё примерно на четверть часа.

Лун Хаочень не пытался подойти ближе. Он ясно понимал, что на этот раз демоны были не только ослаблены, но и очень настороже. Король-Дьявол Девятой Ступени, должно быть, жаждал встречи с ним.

Обострив свои чувства до предела, Лун Хаочень молча сосредоточился на движениях с той стороны, и на его лице постепенно появилась улыбка. Урон, нанесённый демонам, оказался даже серьёзнее, чем он ожидал. Хоть он и не мог рассмотреть детали, но чувствовал, что на земле лежит множество демонов.

Лучшей новостью было то, что во время обвала горы наибольшие потери понесли Демонические Медведи и Адские Демоны — наиболее могущественная часть их войска. В частности, пять сотен Адских Демонов на поле боя можно было приравнять к пятистам Магическим Предводителям или Великим Магическим Предводителям. Но теперь в живых их осталось немного. Даже те, кого не раздавило насмерть, по большей части погибли от ударной волны.

Больше не задерживаясь, Лун Хаочень решил поступить наилучшим образом. Хотя враги и были серьёзно ранены, его Отряд Охотников на Демонов не мог с ними соперничать. Цель была достигнута, и он, естественно, решил воссоединиться с остальными.

Король-Дьявол Сафен в этот миг откашливался кровью. Он по собственной инициативе прокладывал себе путь в горе, пытаясь спасти как можно больше своих подчинённых. Полагаясь на свою силу Девятой Ступени, каждым своим вмешательством он превращал камни в пыль на площади в десятки квадратных метров и останавливал распространение ударных волн в этой области.

Но прямо на его глазах раздавленные тела превращались в нечто неузнаваемое, в кровавое месиво.

Относительно легко раненные собрались с группой Берсерк-Демонов, которым удалось выжить. Боеспособных солдат осталась лишь треть от всей армии. И по меньшей мере тысяча могущественных демонов-воинов погибла в недавнем обвале.

Как бы то ни было, для Сафена эта потеря была невыносимой. Его ярость была неудержима.

— РА-А-АХ! — оглушительно взревел Сафен, в ярости круша кулаком скалы на своём пути и изрешетив ими окрестные холмы.

— Только попадись ты мне! — безумно прорычал в небо Король-Дьявол Сафен, вспоминая золотую фигуру, исчезнувшую мгновением ранее. — Четыре крыла... У него было четыре крыла!

— Приказываю всем забрать раненых и отступать! — Внезапная атака провалилась, обернувшись катастрофическими потерями; большинство его воинов оказались ранены. Ему не оставалось ничего другого, кроме как отступить. Альянс Храмов, весьма вероятно, уже знал о ситуации здесь, и если они задержатся, то, возможно, уже не смогут уйти.

Переполняемый злобой, Король-Дьявол Сафен, командир Второго Легиона, спешно отводил своих подчинённых.

— Капитан, что за магию ты только что применил?

Когда Лун Хаочень и его товарищи встретились на вершине холма, его почти мгновенно окружили остальные. Хотя это место было довольно далеко от зоны разрушения, ужасные взрывы разнеслись по всему Хребту Сопротивления Демонам. Грозный шум, естественно, донёсся и до них.

Лун Хаочень рассказал им обо всём, чем поверг товарищей в изумление.

— Девятый Святой Страж и вправду так силён? Неужели он использовал Запретное Заклинание? — с восхищением произнёс Линь Синь. Для такого мага, как он, подвиг, остановивший столь могучую армию, был поистине шокирующим.

Лун Хаочень покачал головой:

— Я уверен, что это не было Запретное Заклинание. Скорее, умелое применение магических способностей в идеальном сочетании с рельефом местности. И всё же, нам стоит у них поучиться. Они во многом нас превосходят, будь то опыт или сила. Нам ещё есть чему у них научиться.

Ван Юаньюань спросила:

— Капитан, раз уж они так сильно ослаблены, как думаешь, они продолжат наступление?

Лун Хаочень покачал головой:

— На обратном пути я почувствовал, что они отступают. В конце концов, их цель раскрыта, и они понесли такой урон. Если их командир не совсем безумен, он, конечно, не станет настаивать на этой атаке. В Хребте Сопротивления Демонам гор великое множество. Повторись такое ещё раз, и они просто сойдут с ума. Но это и к лучшему. Если армии демонов снова задумают пробраться в Хребет Сопротивления Демонам, боюсь, у них останутся определённые опасения после этого опыта. Кто мог ожидать внезапного обрушения горы?

Все согласно улыбнулись. Результаты и впрямь были великолепны.

Когда армии демонов наконец покинули Хребет Сопротивления Демонам, уже рассвело. Казалось, судьба встала на сторону людей, а демоны потерпели сокрушительное поражение.