Проводив взглядом уходящую армию, отряд Лун Хаоченя двинулся дальше к месту обрушения. Раз уж погибло столько могущественных демонов, следовало бы добыть их кристаллы. Ведь пробиваться сквозь горные завалы могли не только они.

Одно дело — слышать рассказы, и совсем другое — увидеть всё своими глазами. Когда Ван Юаньюань, Линь Синь, Сыма Сянь, Сай’ер и Чэнь Инь’эр добрались до места, они были потрясены до самых глубин души. Каждый из них пытался представить, что бы он почувствовал, окажись там в момент обрушения горы.

— Босс, что будем делать? — спросил Сыма Сянь Лун Хаоченя.

— Будем копать, — ответил Лун Хаочень. — Посмотрим, сколько демонических кристаллов удастся найти. Независимо от того, каким демонам они принадлежали, все эти кристаллы — настоящее сокровище. Отдадим их Линь Синю, чтобы он изготовил из них пилюли.

— Отлично, отлично! — тут же улыбнулся Линь Синь. Эта вылазка на демонов несказанно обрадовала местного бога удачи. Всё это добро можно выгодно продать или применить иным образом. Одна только Чэнь Инь’эр собрала более трёхсот кристаллов как минимум шестой ступени — этого хватит, чтобы Макдалл пировал вволю.

Линь Синь также собрал тела многих демонов и магических зверей, в особенности Лесных Удавов и Бога Дьявольских Змеев Андромалиуса. Он был уверен, что с таким подспорьем его алхимические навыки достигнут невиданных высот, и стать великим мастером станет лишь вопросом времени. В конце концов, где ещё найдётся алхимик, который мог бы так бездумно расточать подобное количество материалов?

Разумеется, зачищая поле битвы, Лун Хаочень преследовал и свои цели. Альянс Храмов обязательно узнал бы о таком переполохе. К тому же, донесение Хань Юя уже должно было дойти до адресата, а значит, скоро к ним на помощь прибудут войска. Рассказать им всё лично будет куда убедительнее, чем составлять отчёт, который показался бы невероятным. Да и к тому же, было бы настоящим расточительством не собрать столько тел и кристаллов высокоранговых демонов. Это же бесценные военные трофеи!

Почётная задача пробиваться сквозь завалы, ожидаемо, досталась Сыма Сяню и Ван Юаньюань. Даже без всяких особых умений, чудовищный вес и сокрушительная мощь Энергетического Шара Света делали его идеальным средством для этой работы.

Отряд предположил, каким путём отступил Король Дьяволов Сафен, и двинулся следом, прокладывая путь. Один демонический кристалл за другим оказывался в руках Линь Синя, но тот выглядел всё более недовольным. Причина была проста: тела демонов были сильно искорёжены, что затрудняло их дальнейшее применение. В конце концов, даже с помощью духовного транспортного артефакта сохранить столь повреждённые останки было бы непросто.

Они недолго пробивались сквозь завалы — вскоре прибыло подкрепление.

Во главе с Хань Юем элитный отряд прибыл на место происшествия, и при виде группы Лун Хаоченя на их лицах застыло потрясение.

Этих элитных воинов оказалось меньше, чем ожидалось, — всего около трёхсот. Но Лун Хаочень почувствовал их приближение ещё за двести метров, уловив знакомую ауру Хань Юя.

В поле зрения появились ассасины в серых одеждах и со скрытыми лицами; они стремительно окружили отряд Лун Хаоченя. Эти убийцы не излучали ни малейшей ауры, и их было невозможно ощутить.

Отряд Лун Хаоченя медленно вышел из пещеры. Они двигались неспешно не по доброй воле — хотя ассасины казались спокойными, было ясно, что любое резкое движение, и эти три сотни убийц обрушатся на них смертоносным потоком.

— Босс! — взволнованно позвал Хань Юй, увидев, как отряд Лун Хаоченя выходит из пещеры. Он тоже ничего не понимал.

Как могла гора обрушиться? Почему отряд Лун Хаоченя оказался здесь? И куда делись враги? В его голове роились вопросы.

Хань Юй выглядел крайне уставшим. Путешествуя без остановки, он был совершенно измотан.

Услышав, как Хань Юй обратился к своему Боссу, враждебность, исходившая от серых ассасинов, незаметно исчезла. Однако они по-прежнему оставались неподвижными и холодными, словно глыбы льда. Лишь один из них, хрупкого телосложения, шагнул вперёд и встал рядом с Хань Юем.

Лун Хаочень решительным шагом подошёл к нему и произнёс: — Тебе пришлось нелегко.

— Это пустяки, — сдавленно ответил Хань Юй. — Босс, где враги? Где демоны? — Он был полон тревоги: он поспешно привёл столько могущественных воинов из Храма Ассасинов, а по прибытии на место демонов и след простыл. Не сочтут ли это ложным донесением? Их отряд определённо не мог взять на себя такую ответственность.

— Демоны отступили. Взгляни, — ответил Лун Хаочень, указывая на гору позади них.

Хань Юй вздрогнул. Стоявший рядом с ним ассасин, чьё лицо до этого было непроницаемым, наконец, сменил выражение. Раздался его старческий голос: — Молодые люди, неужели это вы обрушили гору и погребли под ней элитные войска демонов?

Судя по полученным изображениям, это вполне мог быть один из лучших легионов демонов, известный как Второй Легион Императора Богов Демонов.

Лун Хаочень покачал головой: — Не всех, лишь часть. Под завалами погребено множество Демонических Медведей и Адских Демонов, а также некоторое количество Старших Дьяволов и Берсерк-Демонов. По моим оценкам, демоны потеряли почти треть своих сил, прежде чем решили отступить. Их тела всё ещё там, внизу. Мы уже пробили проход, можете сами взглянуть.

Своим острым чутьём он определил, что стоявший перед ним ассасин, без сомнения, был Императором Ассасинов восьмой ступени.

Вслед за этим раскопками занялись ассасины. К изумлению Лун Хаоченя, среди трёх сотен прибывших было двадцать ассасинов восьмой ступени, а остальные оказались Королями Ассасинов седьмой ступени. Это была главная элита Храма Ассасинов, составляющая Скрытый Зал.

Скрытый Рыцарский Зал состоял в общей сложности из тридцати шести ассасинов, носящих звание Скрытых Рыцарей, — это были избранные из лучших, отобранные для этого задания.

Очень скоро им начали поступать донесения, подтверждавшие слова Лун Хаоченя. Выражение лица Скрытого Рыцаря, говорившего с ним ранее, кардинально изменилось.

— Юный капитан Отряда Охотников на Демонов, вы — герои Альянса и нашего Перевала Экзорцистов. От имени миллиона солдат и мирных жителей, населяющих его, я благодарю вас.

Лун Хаочень с уважением отсалютовал в ответ: — Уважаемый Скрытый Рыцарь, это я должен благодарить вас.

Старший ассасин улыбнулся: — Я — Четвертый Скрытый Рыцарь, командир этой операции. Я думал, нас ждёт ожесточённая битва, а не того, что мы прибудем лишь для сбора материалов. Я доложу о вашем вкладе в точности, как всё было. Однако нам нужно как можно скорее вернуться на Перевал Экзорцистов. Ах да, я ещё не спросил вашего имени.

— Я капитан 64-го отряда командирского ранга, Лун Хаочень, — ответил он.

— Командирского ранга? — Четвёртый Скрытый Рыцарь был потрясён. — Как у Отряда Охотников на Демонов командирского ранга мог оказаться свиток с заклинанием Запретного ранга? Даже для Отрядов Охотников на Демонов такие вещи стоят не меньше миллиона очков вклада. И разве Охотник на Демонов вообще способен активировать запретный свиток стихии земли?

Однако вслед за потрясением до него внезапно дошло, как именно назвался Лун Хаочень.

— Так... ты и есть Лун Хаочень? — на этот раз тон Скрытого Рыцаря совершенно изменился.

Лун Хаочень озадаченно кивнул: — Да, это я! Вы слышали обо мне? — С его точки зрения, то, что старший рыцарь знал его имя, должно было быть связано с его отношениями с Сай’ер. Но даже так, не было нужды настолько удивляться.

— Конечно, конечно, я слышал о тебе. Ты необычайно известен! Так это действительно был ты. Тогда неудивительно, ничуть не удивительно...

Слушая его, Лун Хаочень был в полной растерянности. Не дожидаясь ответа, Четвёртый Скрытый Рыцарь вдруг стал крайне нетерпелив: — Так не годится. Следуйте за мной как можно быстрее, вы все. Мы вернёмся на Перевал Экзорцистов по воздуху.

— Старший, что вы только что... — Лун Хаочень был сильно озадачен поведением этого рыцаря, как и все остальные. Возбуждение Четвёртого Скрытого Рыцаря казалось подозрительно ненормальным.

— Сначала следуйте за мной, я объясню всё по дороге, — ответил Четвёртый Скрытый Рыцарь. — Наконец-то вы, наконец, вернулись.

После этого он приказал остальным ассасинам возвращаться в Альянс, а сам повёл семерых членов отряда Лун Хаоченя обратно, расправив духовные крылья и направляясь прямиком к Перевалу Экзорцистов.

— Старший, теперь вы можете рассказать, что случилось? — снова спросил Лун Хаочень, находясь уже в воздухе.

Увидев четыре крыла, расправившиеся за спиной Лун Хаоченя, Четвёртый Скрытый Рыцарь снова был потрясён. Этот юноша действительно необычаен!

— Нас осаждают демонические армии. Раз уж вы наконец вернулись, вы должны об этом знать, — ответил Четвёртый Скрытый Рыцарь.

Лун Хаочень кивнул: — Мы видели, что наступление демонов на этот раз было особо ожесточённым. Они собрали огромные силы. Поэтому нам пришлось пробираться окольными путями, через горы. Так мы и столкнулись с тем Вторым Легионом Императора Богов Демонов.

Четвёртый Скрытый Рыцарь ответил: — Такая ситуация царит не только на Перевале Экзорцистов, но и на всех стратегических точках Альянса. Демоны направили подавляющую часть своих войск, начав Священную Войну против Альянса.

— Что?! — Лун Хаочень и так догадывался, что конфликт будет напряжённым, но не предполагал, что всё настолько серьёзно.

Священная Война — это война до полного уничтожения, которая не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не будет истреблена. Это было столкновение двух рас во всю мощь. Но демоны не начинали такой войны уже более двух тысяч лет. Неужели они сошли с ума?

Четвёртый Скрытый Рыцарь взглянул на Лун Хаоченя: — Знаешь, почему Священная Война началась именно сейчас?

Лун Хаочень покачал головой. Как он мог догадаться о таком?

Четвёртый Скрытый Рыцарь ответил: — Демоны появились неожиданно, около полумесяца назад. Они собрали огромные армии у каждого крупного человеческого укрепления, но поначалу лишь окружили их, не атакуя. Альянс отреагировал стремительно: перебросил собственные войска, провёл принудительную мобилизацию всех доступных резервов и предупредил население готовиться к переменам. Император Богов Демонов Фэн Сю лично выдвинул ультиматум, угрожая Священной Войной, и выдвинул одно-единственное требование. Если мы его выполним, они немедленно отступят. В противном случае их многомиллионная армия начнёт Священную Войну по всем фронтам Альянса.

— И каково же было его требование? — Столь наглый выпад демонов не только озадачил Лун Хаоченя, но и поверг в шок и вызвал жгучее любопытство.

Четвёртый Скрытый Рыцарь глубоко вздохнул и коротко ответил: — Ты.

— Что? Я? Вы уверены? — Услышав такой ответ, Лун Хаочень был в крайнем замешательстве и не мог поверить своим ушам.

Как такое возможно! Даже если он и сбежал от А’Бао и причинил демонам серьёзные проблемы, все Отряды Охотников на Демонов поступали так! Как мог Император Богов Демонов поднять такую шумиху из-за такой мелочи и начать Священную Войну из-за одного лишь меня?

Четвёртый Скрытый Рыцарь печально усмехнулся: — Никто не понимает мотивов Императора Богов Демонов. Но требование именно таково, как ты и услышал. Они хотели, чтобы Альянс выдал тебя, иначе начнётся Священная Война. Это было его единственное условие.

Изумление застыло не только на лице Лун Хаоченя. Его товарищи выглядели не лучше. Священная Война, грозящая полным истреблением одной из рас — демонов или людей, была спровоцирована из-за одного лишь Лун Хаоченя. Эту простую причину невозможно было осознать.

Стоявший рядом Сыма Сянь не удержался: — Может, это потому, что мы уничтожили Столп Бога Демонов? Но новость не могла распространиться так быстро. Даже если он узнал, он не мог так быстро отреагировать.

— Ты... Что ты только что сказал? Вы уничтожили Столп Бога Демонов? — Четвёртому Скрытому Рыцарю стало трудно дышать. Весь его мир перевернулся. Как мог отряд командирского ранга уничтожить Столп Бога Демонов? Как это возможно? Каким образом?

Лун Хаочень, тоже в полном недоумении, тут же отверг предположение Сыма Сяня: — Не может быть. Даже если война и началась внезапно, демонам понадобился бы месяц на подготовку. В то время мы ещё были в Городе Жак. Неужели Император Богов Демонов спятил?

В данный момент он пребывал в смятении, не в силах постигнуть мотивы Императора Богов Демонов. Но больше всего он не мог понять, как он мог столь загадочным образом стать его целью.

Внезапно заговорила Сай’ер: — Альянс принял условие Императора Богов Демонов? — Она, так изменившаяся после потери памяти, неожиданно задала самый главный вопрос.

Остальные мгновенно насторожились. Верно! Принял ли Альянс условие Императора Богов Демонов? В конце концов, даже обладая величайшим талантом, Лун Хаочень был лишь одним человеком. Такая Священная Война наверняка поставит человечество в катастрофическое положение! Поэтому не исключено, что Альянс мог пожертвовать Лун Хаоченем. Возможно, противостояние началось лишь потому, что Лун Хаочень ещё не вернулся.

Если всё действительно так, то теперь...

Все с тревогой переглянулись.

Взгляды всех членов отряда устремились на Четвёртого Скрытого Рыцаря в ожидании его ответа.