Ян Хаохань разместил Лун Хаоченя и Хань Юя в штаб-квартире ордена.

Лун Хаочень поселился рядом с домом матери. Проведя два дня рядом с ней, он вместе с Хань Юем приступил к тренировкам.

Штаб-квартира Рыцарского Храма, его истинная сокровищница, располагалась глубоко под землей, в самом сердце Перевала Сопротивления Драконам. Вместе со Священной Горой Рыцарей на юге они образовывали две великие кладовые ордена. Ходили слухи, что именно в этих подземных хранилищах сокрыты Божественные Престолы. Однако ни Лун Хаочень, ни Хань Юй пока не обладали достаточным статусом, чтобы узнать об этих секретах больше.

К удивлению Лун Хаоченя, Рыцарский Храм не казался столь же величественным, как Храм Ассасинов или Храм Воинов. Внутри горы он видел лишь высеченное в скале помещение и не мог даже предположить, где находится истинное средоточие его силы.

Ян Хаохань ничего не объяснил. Он лишь указал им на пещеру и, на прощание сказав, что с их уровнем развития они смогут покинуть это место, лишь когда полностью проявят способности седьмой ступени, удалился.

Войдя в пещеру, Лун Хаочень сразу ощутил нечто знакомое — чувство, подобное тому, что он испытал в Великой Сокровищнице Альянса в Святом Городе. Колебания духовной энергии вокруг были невероятно мощными, а их золотистое сияние придавало происходящему ощущение нереальности.

Сперва он шел по пещере вместе с Хань Юем, но, моргнув и оглядевшись снова, с изумлением обнаружил, что спутник исчез.

Его окутывала чистая духовная энергия стихии света, принося приятное чувство. С каждым вдохом обильная Световая Эссенция наполняла три великие духовные полости Лун Хаоченя.

Не спеша, Лун Хаочень опустился на пол. Духовная энергия вокруг него бурлила, но ему было далеко до оптимального состояния из-за невозможности сосредоточиться.

С самого возвращения из провинции Андромалиус он не знал покоя. Череда эмоциональных потрясений, последовавшая за прибытием на Перевал Экзорцистов, лишила его равновесия. Даже умиротворение, что даровала Божественная Улитка Солнца и Луны, на этот раз не помогало.

Однако Божественная Улитка Солнца и Луны научила его, как достигать этого состояния покоя и сосредоточенности. Поэтому, сев, Лун Хаочень знал, что предпринять. Ему требовалось изгнать все посторонние мысли, до последней, самой незначительной. Лишь так он мог войти в состояние полного сосредоточения на практике и достичь наивысших результатов за кратчайшее время.

Закрыв глаза, Лун Хаочень принял медитативную позу. Его дыхание слилось с мягкой Световой Эссенцией в воздухе, и черты его лица смягчились.

В мерцании золотого света за спиной Лун Хаоченя беззвучно появилась Ятин. Она села, скрестив ноги, и, подобно ему, закрыла глаза. Посох в её руках был воздет, и потоки золотого света сами собой потекли к ним.

Она сгущала и очищала этот свет. Действия Ятин были просты, но служили Лун Хаоченю огромным подспорьем. Получая уже очищенную до предела световую эссенцию, ему было гораздо легче её поглощать.

Ян Хаохань молча стоял в комнате. За его спиной находились ещё двое. Слева от него — высокий, полный старец с весьма довольным видом. Справа — мужчина, с головы до ног облачённый в серое, так что даже лица его было не разглядеть.

Перед Ян Хаоханем покоился хрустальный шар диаметром больше метра. Он испускал слабое золотое свечение, и на его поверхности виднелась фигура Лун Хаоченя, сидящего со скрещенными ногами в Иллюзорной Пещере Храма.

— Проявить такое самообладание, войдя в Иллюзорную Пещеру… этот мальчик и впрямь повзрослел, — улыбнулся Ян Хаохань. — А ведь ему нет и восемнадцати! Проявить такую выдержку… Похоже, Син Юй оказался прав. Годы странствий не прошли для него даром, он действительно сформировался как личность.

— Прав, говоришь? Я с самого начала хотел взять Хаоченя под своё покровительство, но он отказался. Хмф, — хмыкнул полный старец за спиной Ян Хаоханя. Сказав это, он бросил взгляд на скрытого под серой тканью мужчину.

— Брат Лун, не мелочись, — улыбнулся Ян Хаохань. — Если бы не Син Юй, был бы у тебя такой замечательный внук? А ты ведь ему даже не представился. Почётная миссия по защите твоего внука возложена на тебя. Он хоть и твой внук, но он ещё и надежда нашего Рыцарского Храма. Если с его головы упадёт хоть волос, я отстраню тебя от этой задачи и займусь его защитой лично.

Услышь эти слова Лун Хаочень, он был бы потрясён до глубины души. Этот суровый на вид старец был его родным дедом. Впрочем, взглянув на него, юноша вряд ли нашёл бы много общих черт в их внешности.

— Довольно! — властно произнёс полный старец. — Ты, может, и сильнее меня, но ненамного. Даже если сам Император Богов Демонов явится, я не позволю ему и пальцем тронуть моего внука. — Внезапно его окутала властная аура, а тело беззвучно окружили волны чистого золота.

Этого старца звали Лун Тяньин. Он был одним из Божественных Рыцарей Альянса Храмов, хранителем Божественного Престола Порядка и Закона, Божественным Рыцарем Контроля и Сдержанности.

Не говоря уже о Лун Хаочене, даже в самом Рыцарском Храме лишь горстка высших чинов знала о родстве между Лун Тяньином и Лун Синъюем.

Таково было незыблемое правило в семье Лун. Как бы ни были сильны старшие, младшее поколение не должно было пользоваться их славой, а полагаться лишь на собственные силы. В своё время Лун Синъюй тоже добивался всего сам и в итоге стал Божественным Рыцарем.

— На этот раз демоны наступают с небывалой мощью, — вздохнул Ян Хаохань. — Исход Священной Войны всё ещё туманен. Даже старейшины из резерва Альянса покинули свои обители, но могущественных демонов всё равно куда больше, чем нас. Остаётся лишь надеяться, что боевые планы Альянса увенчаются успехом.

— Но разве это не просто попытка выиграть время? — спросил Лун Тяньин. — Мы можем и дальше затягивать войну, состязаясь в ресурсах. При таком подходе демоны обречены на поражение. В этой священной войне лишь мы способны выстоять сколь угодно долго. Вот увидишь, через несколько лет у демонов начнутся проблемы с продовольствием.

— Император Богов Демонов наверняка всё это предвидел, — ответил Ян Хаохань. — Брат Лун, не будь столь оптимистичен.

— Я ухожу, — произнёс человек в сером. — Раз Хаочень вернулся в Альянс, моя душа спокойна.

Лун Тяньин нахмурился: — Куда ты?

— В тыл демонов, — в голосе человека в сером звучала смертельная угроза. Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.

Лун Тяньин и Ян Хаохань переглянулись.

— Брат Ян, когда Хаочень выйдет из Иллюзорной Пещеры, я хочу встретиться с ним и лично провести его экзамен. Что скажешь?

— Это ваше с внуком дело. Поступай, как знаешь, — кивнул Ян Хаохань. — Однако оборона городов — не моя сильная сторона. Перевал Сопротивления Драконам не обойдётся без твоего надзора.

— Я не задержусь, — кивнул Лун Тяньин. — Я возвращаюсь к уединённой медитации. Сообщи, когда Хаочень выйдет.

— Хорошо.

Действительно ли Лун Хаочень был так спокоен, как казалось со стороны? Отнюдь.

Едва он закрыл глаза, как в его сознании хлынул поток образов. Первой возникла Сай’ер с тростью в руке, затем — момент её внезапного пробуждения как Избранницы Бога Смерти. Этот образ мгновенно сменился другим: она сидит в своей комнате в час их разлуки.

Затем перед глазами встал отец — он строго смотрел на него, словно желая что-то сказать.

Следом появилась мать, в чьих глазах читались всё та же тоска и печаль. Он с самого детства надолго разлучался с родителями. Они не виделись больше десяти лет и лишь недавно с таким трудом воссоединились.

Отец пропал после тяжёлой битвы, а мать все эти годы переносила боль, которую никто не мог даже представить.

В памяти Лун Хаоченя всплыли и лица товарищей. Первая битва на Перевале Экзорцистов, великое сражение в Пещере Безмолвных Воплей, события на Перевале Южной Горы, Иллюзорный Рай, Топи Мрака — все эти картины отчётливо проносились в его сознании.

Разве можно в таком состоянии сохранять спокойствие?

По спине пробежал озноб. Лун Хаочень ясно осознавал: к счастью, ему хватило выдержки не ринуться вперёд бездумно, иначе рассудок мог его покинуть. Тревоги, что терзали его, можно было временно подавить, но они неизбежно подточили бы его волю и подорвали бы чистоту сердца Избранника Бога.

Он не так уж много общался с Божественной Улиткой Солнца и Луны, но усвоил один из важнейших уроков: Избранник Бога Света отличен от других.

Его главное преимущество — совершенство души и таланта. В этом с ним не могла сравниться даже Сай’ер, Избранница Бога Смерти. Но это же совершенство было и его главной слабостью.

Излишнее совершенство легко порождает изъяны. Разве не об этом свидетельствовали судьбы прошлых Избранников, которым являлись Божественные Улитки Солнца и Луны? Разве не все они в конечном итоге погрузились во зло? Вместо спасения континента они обращались в грешников. Особенно это касалось того Божественного Гигантского Дракона и хозяина Башни Вечности, Дремлющего Бедствия Элюкса.

Поэтому для Избранников Бога Света самосознание — превыше всего.

Покидая этот мир, Божественная Улитка Солнца и Луны оставила Лун Хаоченю лишь свою пустую раковину. Но перед уходом, используя свою последнюю силу, она помогла ему очистить сердце. Точнее, она не сделала это за него, а передала знание, научив, как справляться самостоятельно.

Да, самосознание. Лишь постоянно осознавая себя, сохраняя ясность ума и чистоту сердца, Потомок Света сможет навсегда остаться верным себе.

— Спасибо тебе, Божественная Улитка Солнца и Луны, — искренне прошептал Лун Хаочень.