Лун Хаочень и Хань Юй обрели такое право. Лун Хаочень был Избранником Бога, но, помимо этого, они совершили невиданный доселе подвиг — уничтожили бога-демона. Уже само это деяние даровало им подобную привилегию.

Выйдя оттуда, Хань Юй узнал, что Лун Хаочень, вопреки всем ожиданиям, всё ещё внутри. Услышав это, он без колебаний решил приступить к уединённому совершенствованию. Одним из условий, поставленных ему Ян Хаоханем, было становление Рыцарем Мифриловой Основы. И хотя Хань Юй уже овладел всеми способностями шестой ступени, его духовная энергия всё ещё была далека от десяти тысяч единиц.

Ян Хаохань уже не помнил, сколько раз наведывался посмотреть на Лун Хаоченя. Однако выражение его лица больше не было таким спокойным, как вначале, — напротив, в нём сквозило беспокойство.

Священная Война шла уже три месяца. Хребет Сопротивления Демонам подвергался колоссальному давлению, и Божественные Рыцари — и Лун Тяньин, и он сам — давно вступили в бой. Всего два дня назад Ян Хаохань сошёлся в тяжёлой схватке с Призрачным Богом Демоном Саминагой. В плане совершенствования Ян Хаохань значительно уступал ему, но благодаря великой мощи Божественного Престола Защиты и Милосердия ему удалось остановить продвижение этого бога.

Святые Рыцари и Рыцари-Стражи Альянса Храмов каждый день истекали кровью, сдерживая врагов на Перевале Сопротивления Драконам. Лёд и снег в радиусе более километра обагрились, а потери с обеих сторон стали неисчислимы.

Хотя этот перевал и обладал запасами природных ресурсов, он отличался от других крепостей. В условиях осады было крайне трудно получать припасы от Альянса, и даже передача новостей стала проблемой. При таком расходе ресурсов Ян Хаохань не знал, как долго ещё выстоит укрепление.

Демоны снаружи уже трижды получали подкрепление, однако суровые погодные условия наносили им колоссальный урон, из-за чего их боевая мощь была далека от пика.

Несколько сотен ледяных магов, защищавших этот перевал, также сыграли решающую роль. Опираясь на естественные укрепления, они непрерывно усиливали оборону перевала и атаковали врагов.

— Хаочень, почему от тебя нет ни малейшего движения? — глядя на огромный хрустальный шар перед собой, пробормотал Ян Хаохань.

И действительно, с тех пор как Лун Хаочень вошёл в Иллюзорную Пещеру, он всё время сидел на одном месте, совершенствуясь. Поначалу Ян Хаохань хвалил его за способность спокойно заниматься практикой, но теперь, три месяца спустя, Лун Хаочень всё ещё пребывал в том же состоянии, медитируя со скрещёнными ногами.

От его тела исходила слабая золотистая рябь, а из-за Сияющего Тела оно казалось прозрачным. С каждым вдохом по нему пробегало золотое сияние, неясно мерцая.

Без сомнения, он не столкнулся ни с какими трудностями. Но не слишком ли оно затянулось?

Ян Хаохань, обладавший богатым опытом в совершенствовании, понимал, что Лун Хаочень вошёл в состояние глубокой медитации. Однако было неслыханно, чтобы один сеанс длился так долго.

Обычно в глубокую медитацию входили мастера восьмой ступени и выше, поскольку после достижения этого уровня духовная энергия начинала расти с огромной скоростью. Но слишком быстрый рост духовной энергии приводил к неустойчивости основы. Периодическое совершенствование в состоянии глубокой медитации позволяло лучше поглощать стихии и достигать лучшей гармонии.

Для Лун Хаоченя, Избранника Бога, Ян Хаохань не считал это чем-то из ряда вон выходящим — способность входить в глубокую медитацию на седьмой ступени совершенствования. Но обычно такое состояние заканчивалось примерно через месяц. Случаи, когда подобный сеанс длился дольше, были крайне редки.

Конечно, чем дольше длилась медитация, тем лучше становились её результаты. Это также означало отсутствие отвлекающих мыслей и способность переносить одиночество. В конце концов, ежедневное погружение в сущность света было очень уединённым и утомительным процессом.

Ян Хаохань совершенно не ожидал, что три месяца были для этого сеанса глубокой медитации Лун Хаоченя лишь началом.

Время шло, дни сменяли друг друга.

Как у людей, так и у демонов был предел сил. После яростных атак первых нескольких месяцев натиск демонов постепенно ослаб. Император Богов Демонов дважды направлял в Альянс дипломатические ноты с требованием выдать Лун Хаоченя, но получал лишь категорический отказ. Сам же Лун Хаочень словно испарился, так ни разу и не появившись.

Сражения всё ещё продолжались. И, как и надеялся Альянс, на начальных этапах в бой не вступали по-настоящему могущественные демоны. Обе стороны лишь понемногу демонстрировали свою силу. Однако самым странным в глазах Альянса было то, что даже Император Богов Демонов, сильнейший из них, до сих пор не присоединился к битве.

Не только он, но и Лунный Бог Демон со Звездным Богом Демоном до сих пор не показывались. Не были задействованы также ни Дьявольские Драконы, ни Лунные Демоны, ни Звёздные Демоны.

Именно потому, что они ещё не приняли участие в войне, Альянс Храмов не смел ослаблять бдительность, даже когда битва затягивалась.

Защитники шести крепостей находились под колоссальным давлением. В действительности, следовало понимать, что если бы Император Богов Демонов бросил в бой Лунного и Звездного богов-демонов, ни одна из крепостей не выстояла бы. Конечно, в этом случае три бога-демона неминуемо столкнулись бы с последним рубежом обороны — сильнейшим Отрядом Охотников на Демонов, и это стало бы решающей битвой.

Проанализировав разведданные, они пришли к выводу, что он не начинал решающего сражения из-за неких последних сдерживающих факторов. В конце концов, в случае неудачи потери были бы колоссальными! Хотя демоны и имели преимущество, у них не было способа полностью сокрушить людей. Наиболее вероятным исходом было взаимное истощение сил обеих сторон.

И это взаимное уничтожение могло произойти по-разному. Если ценой подобного исхода стала бы жизнь их правителя, демоны определённо не смогли бы вынести подобных потерь. В конце концов, благодаря своей изобретательности, знаниям и всем накопленным ресурсам Альянс Храмов наверняка смог бы оправиться гораздо быстрее. Напротив, такого абсолютного мастера, как он, они не смогли бы воссоздать ни за день, ни за два.

Нельзя было сказать, что затяжная битва выгодна демонам, но их свирепость превзошла ожидания Альянса Храмов. Поскольку у них не хватало продовольствия, трупы на поле боя — как людские, так и демонические — стали для них источником пропитания.

Этот жестокий факт стал для людей тяжёлым ударом. Оказалось, что Император Богов Демонов не возражал против затяжной войны.

Через год после начала Священной Войны общая численность населения Альянса Храмов сократилась на десятую часть, в то время как количество демонов уменьшилось на двадцать процентов.

Урон для обеих рас был значительным, и можно было сказать, что весь континент погрузился в пучину хаоса из-за Священной Войны.

В шатре, расположенном посреди войска Императора Богов Демонов.

Фэн Сю прямо сидел на своём троне. Во всём шатре не было ни единого воина-демона — он был совершенно пуст. Внутри находился лишь Лунный Бог Демон Агарес.

— Ваше Величество, если так продолжится, неизвестно, на сколько нас ещё хватит. Еды катастрофически не хватает, и она начинает гнить. Когда потеплеет, ситуация станет ещё серьёзнее. Прямо как прошлым летом, — на лице Агареса проступило беспокойство.

— Второй брат, так что же нам делать? — спокойно спросил Фэн Сю.

— Решающую битву против людей, — на лице Агареса появилась холодная усмешка. — Они не смогут остановить нашу совместную атаку во всю силу. Как только мы сокрушим одну из их крепостей, наши армии смогут вторгнуться на их территории. Это, несомненно, скажется и на других сражениях. И тогда всё человечество погибнет, а мы получим контроль над всем континентом.

Фэн Сю лишь покачал головой: — Если бы я хотел полностью уничтожить людей, я бы не стал бы медлить до сих пор. Разве начало Священной Войны не было для этого идеальным моментом?

— О? — Агарес озадаченно взглянул на Императора Богов Демонов, явно не понимая его слов.

Фэн Сю медленно поднялся, заложив руки за спину. Глядя на выход из шатра, он, казалось, пронзал взглядом небеса, устремлённым в иной мир.

— По правде говоря, если бы мы не дали людям время, они бы давно вымерли. Возможно, у нас не было сил уничтожить человечество во время нашего пришествия в этот мир, но со временем, уже со второго поколения этих правителей, подавляющая часть континента оказалась под нашим контролем. Мы уже вели Священную Войну против людей, и они были полностью обессилены. Но мой предок, второй из этих Императоров, не сделал этого. Он оставил тайный приказ своим потомкам: ни один из них не должен вести армии демонов к полному истреблению человечества. Знаешь почему?

Разумеется, то, что сказал Фэн Сю, было величайшей тайной. Услышав это, Агарес был ошеломлён.

— Ваше Величество, не смею и предполагать, — поспешно поднялся Агарес и почтительно поклонился.

Фэн Сю подошёл к нему и, приподняв его за плечи, сказал: — Я готов раскрыть тебе эту тайну, потому что абсолютно тебе доверяю. Мы не можем уничтожить человечество, ибо, лишившись его, демоны обречены на гибель. Придя в этот мир, мы создали расу демонов, используя чуму. Вначале нас было лишь семьдесят два брата. У наших врождённых талантов есть огромный изъян, коренящийся в нас самих.

— Ты прекрасно знаешь, откуда мы и как попали в этот мир. Хотя мы можем передавать свою силу, мы не способны создавать ничего нового. Если однажды мы уничтожим всех людей или обратим их в рабство, то, учитывая нынешний менталитет демонов, вскоре после этого человечество исчезнет с континента. За ним та же участь постигнет и все остальные расы. В конце концов, останемся только мы, демоны. Но как мы тогда выживем в одиночку?