Лицо Императора Богов Демонов Фэн Сю внезапно омрачилось досадой и унынием.

— Если останемся только мы, то врагов больше не будет. И мы сможем лишь истребить самих себя. В конце концов нам, семидесяти двум братьям, не останется ничего иного, кроме как вернуться обратно через семьдесят два столпа богов демонов, ибо этот мир превратится в бесплодную пустошь, точь-в-точь как та, в которой мы когда-то обитали — полностью уничтоженная.

Агарес спокойно кивнул:

— Да. Мы не способны ничего созидать, не говоря уже о создании чего-либо нового из ресурсов этого мира. Под влиянием нашей тёмной сущности ни один живой организм не сможет нормально развиться. Ты прав, если мы уничтожим людей и установим безраздельную власть, то лишь пойдём по пути саморазрушения.

Фэн Сю улыбнулся ему:

— Хорошо, что ты это понимаешь. По этой причине Альянс Храмов, по сути, развивался под нашим негласным надзором, чтобы они не набрали чрезмерную силу. Мы не могли позволить им исчезнуть и вынуждены были дать им возможность для развития. Только так наши собственные условия существования могли стать лучше. Войны — это лишь представление. Но раз уж мы позволили им развиваться под контролем, мы не можем допустить, чтобы они стали слишком могущественными. В то же время, лишь с их помощью мы можем сокращать свою численность. Достижение равновесия — вот что наиболее выгодно. И это одна из причин, по которой я начал эту войну.

— За несколько тысячелетий развития люди накопили поистине огромные силы. Мы должны были ослабить их до определённой степени. Иначе, через некоторое время, они непременно перешли бы в контрнаступление. Этого мы не можем себе позволить. Для них затягивание этой Священной Войны кажется очень эффективной тактикой, но разве для нас это не так же выгодно? Решающая битва понадобится, но время для неё ещё не пришло.

Агарес нахмурился:

— Но как поступить с Остином Гриффином? Что нам с ним делать? Судя по поведению людей, договориться с ними не получится.

Взгляд Императора Богов Демонов тотчас похолодел:

— Остина Гриффина нужно уничтожить, это непреложная истина. Любой ценой, его нельзя оставлять в живых в этом мире. По сравнению с нашим саморазрушением, Остин Гриффин — гораздо более ужасающая угроза. Смерть Андромалиуса послужила для нас тревожным звонком. Он — ещё одна важная причина для этой Священной Войны...

— Но сможем ли мы его схватить? — возразил Агарес. — Для этого нам понадобится контролировать каждый уголок мира!

Фэн Сю покачал головой:

— Вовсе нет. Третий брат ушёл в уединение на год. У меня было предчувствие, что он выйдет именно сегодня. Будучи мыслителем нашей расы демонов, он подскажет нам дальнейшие действия.

— ...

Услышав это, Лунный Бог Демон Агарес был потрясён до глубины души:

— Ты хочешь сказать, что третий брат...

Фэн Сю кивнул с печалью в глазах:

— Да. Ради процветания нашей расы демонов третий брат заплатил слишком высокую цену. Но это был лучший выбор.

— Босс прав. Это был лучший выбор для нас. — В воздухе сгустилась оранжевая фигура, и Звёздный Бог Демон Вассаго беззвучно появился перед Императором Богов Демонов и Лунным Богом Демоном.

Внешне он, казалось, ничем не отличался от себя прежнего, но, присмотревшись, можно было заметить, что его лицо стало гораздо более мрачным и невыразительным, а во всём облике сквозили усталость и старость.

При его появлении Император Богов Демонов не смог скрыть волнения и неосознанно шагнул вперёд:

— Третий брат, как твоё тело?

Вассаго с улыбкой покачал головой:

— Ничего страшного, Босс. Я всего лишь лишился части отпущенного мне срока жизни. Но нынешнее применение Великой Техники Пророчества того стоило. Хотите услышать результат?

Фэн Сю заставил себя горько улыбнуться:

— Будь моя воля, я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал. Ты не просто лишился «части» своего жизненного срока. Я чувствую, что твоя жизненная сила сократилась как минимум на сто лет. А продолжительность жизни твоего Клана Звёздных Демонов и без того невелика. На этот раз твоему телу был нанесён серьёзный урон.

Стоявший рядом Лунный Бог Демон Агарес тоже подошёл и положил руку на плечо Вассаго. Он ничего не сказал, но его взгляд был полон сочувствия.

В эмоциональном плане Император Богов Демонов, Лунный Бог Демон и Звёздный Бог Демон были, без сомнения, самыми близкими друг другу. Но на Императоре Богов Демонов, как на правителе расы демонов, лежала особая ответственность. Если выживанию его народа что-то угрожало, он без колебаний пожертвовал бы и собственным ребёнком. Поэтому Лунный Бог Демон и Звёздный Бог Демон были для него по-настоящему близки. Они были ему словно родные братья. И хотя Клан Дьяволов Повелителя Смерти Саминаги был весьма могущественным, он мерк на фоне кланов Звёздного и Лунного Демонов. Поэтому в присутствии Агареса и Вассаго Саминага вёл себя весьма почтительно.

Вассаго улыбнулся:

— Ладно, второй брат, не нужно так на меня смотреть. Мне становится не по себе от такого обращения. Утраченную жизненную силу ещё можно восстановить. Давайте я лучше расскажу вам о результатах, сейчас они для нас очень важны.

Тут его лицо стало серьёзным, и можно было смутно разглядеть, как его глаза постепенно наливаются прозрачным оранжевым светом. Император Богов Демонов кивнул ему, его взгляд был полон беспокойства.

Вассаго продолжил серьёзным тоном:

— В этом году я использовал Великую Технику Пророчества на пределе её возможностей, использовав свой единственный в этой жизни шанс на предсказание. В соответствии с планом Босса, в этой войне против Альянса Храмов мы задействуем в основном демонов низшего и среднего ранга, прилагая все усилия для сохранения наших высших сил. Таким образом, мы сохраним подавляющее преимущество над ними. Согласно моим предсказаниям, если эта Священная Война будет продолжаться, в итоге ни одна из сторон не выйдет победителем.

Вассаго на мгновение нерешительно замолчал, а затем продолжил:

— Сила Альянса Храмов даже больше, чем мы представляли себе. Даже если мы в конце концов и одержим победу, это будет лишь пиррова победа. Чего мы совершенно не желаем.

Император Богов Демонов кивнул и спросил:

— Сила Альянса Храмов больше, чем мы представляли? В каком именно смысле?

— Этого мне предсказать не удалось, — ответил Вассаго. — Я лишь ощутил, что Альянс Храмов таит некую чрезвычайно ужасающую мощь. Я не знаю происхождения этой силы, но уверен, что она исходит не от Именованных Отрядов Охотников на Демонов. Эти существа, хоть и представляют определённую угрозу, в конечном итоге, редки. Сила, которую они скрывают, едва ли способна противостоять трети наших войск. Но человечество прибегнет к ней лишь в самом крайнем случае.

Услышав это, Император Богов Демонов резко посерьёзнел:

— Не ожидал, что у людей в запасе есть такая сила. Учитывая внезапный характер этой Священной Войны, скрытые козыри — самая большая угроза. Как бы то ни было, в этой войне люди наверняка будут вынуждены применить ту силу, что они припасли.

Вассаго покачал головой:

— Вовсе нет. Не волнуйся, Босс. Эта сила, хранимая людьми, действительно опасна, но она нестабильна и со временем иссякает. Похоже, её нельзя использовать слишком долго, иначе она уничтожит их самих. И этот момент наступит в течение двадцати лет. Другими словами, если мы не доведём людей до грани жизни и смерти, эта ужасная сила не должна представлять для нас угрозы.

Агарес озадаченно спросил:

— Неужели люди не проявят инициативу, чтобы применить эту силу?

— Вот это мне и кажется странным, — ответил Вассаго. — Из того, что я ощутил благодаря Великому Пророчеству, люди сами очень боятся этой силы, настолько, что даже отвергают её. Поэтому я уверен, что они вряд ли применят её, пока не наступит критический момент, близкий к уничтожению человечества. Эта сила, скорее всего, исходит не из Шести Великих Крепостей. Если я не ошибаюсь, её источник находится в человеческом Святом Городе.

Услышав его, Император Богов Демонов надолго замолчал. Было очевидно, что слова Вассаго произвели на него сильное впечатление. Эта сила способна подорвать власть демонов! Заставить Вассаго произнести слово «ужасающая» было не так-то просто.

— Так что, третий брат, ты считаешь, что мы должны проявить инициативу и прекратить Священную Войну как можно скорее? — спросил Император Богов Демонов.

Звёздный Бог Демон Вассаго покачал головой:

— Нет. Как раз наоборот, мы должны продолжать эту Священную Войну. Нам просто нужно избегать того, чтобы загонять людей в безвыходное положение, потому что только так появится Остин Гриффин.

При этих словах выражение его лица стало суровым. По сравнению с той ужасающей силой, неподвластной самим людям, Остин Гриффин представлял собой гораздо более серьёзную проблему.

— В этом году Великое Пророчество дольше всего было сосредоточено на Остине Гриффине. Его развитие уже достигло определённого уровня. Хотя этого недостаточно, чтобы представлять для нас реальную угрозу, он уже вовсе не слаб. Найти его в ходе этой войны с людьми невозможно. Но угроза от Остина Гриффина растёт с каждой минутой. У нас будет немного шансов убить его, и величайший из них представится примерно через два года. По моим расчётам, в это время он появится на территории демонов. Это наш лучший шанс. Единственное условие — мы должны оказать на людей достаточное давление в ходе Священной Войны, иначе он не обязательно появится в нашем тылу.

Глаза Императора Богов Демонов сверкнули, полные сдерживаемого убийственного намерения. Но даже так, Вассаго и Агарес ощутили мощное давление, исходящее от их босса.

Вассаго поднял голову, окутывая троих братьев оранжевым светом. Его губы зашевелились, и он что-то пробормотал. Только Фэн Сю и Агарес смогли их услышать.