Услышав его слова, Фэн Сю не мог скрыть все возрастающего потрясения. — Третий брат, это слишком опасно, ты...

Вассаго молча покачал головой. — Босс, ты должен понимать, какую угрозу представляет Остин Гриффин. Это наш величайший шанс, и мы ни в коем случае не должны его упустить. А этот план — лучший из возможных. Если мы столкнёмся с ним в открытую, он, скорее всего, сбежит. А если он скроется на этот раз, то будет предельно настороже. И тогда, боюсь, что и нам, и этому миру...

Фэн Сю с досадой произнёс: — Это моя вина. Мне следовало уделять ему больше внимания с самого начала. Этот ублюдок Андромалиус... Погибнуть от рук Остина Гриффина, не успев даже повзрослеть, и позволить уничтожить свой Столп Бога Демонов. Эту потерю мы никогда не восполним.

— Вот почему мы должны ухватиться за этот единственный шанс в грядущей войне, — ответил Вассаго. — Какую бы цену нам ни пришлось заплатить, мы не можем дать Остину Гриффину ни малейшей возможности.

Император Богов Демонов медленно кивнул ему: — Хорошо, поступим, как ты говоришь. Об этом деле должны знать только мы трое. Пока скроем это от Саминаги и остальных. У нас впереди ещё целый год. В этой войне я заставлю людей познать мой гнев.

Перевал Сопротивления Драконам, штаб-квартира Храма Рыцарей.

Ян Хаохань и Лун Тяньин сидели, молча уставившись в хрустальный шар.

Прошёл целый год. А Лун Хаочень по-прежнему пребывал в состоянии глубокой медитации. Если бы не колебания духовной энергии, становившиеся всё сильнее, и его ровное дыхание, они бы уже поверили, что Лун Хаочень скончался в сидячей позе.

Его сеанс медитации длился целый год!

За этот год даже Хань Юй сумел успешно прорваться на седьмую ступень и снова вошёл в Иллюзорную Пещеру, чтобы изучить способности этого уровня.

Но Лун Хаочень выглядел точно так же, как и в тот день, когда вошёл в пещеру, и за всё это время ни разу не поднялся.

— Брат Лун, может, проверим его? — с тревогой в голосе предложил Ян Хаохань.

Лун Тяньин покачал головой: — Нет. Его аура ничуть не ослабла, так что мы не должны его беспокоить. Я верю, что с мальчишкой всё в порядке. Разве ты не чувствуешь? Колебания духовной энергии вокруг него уже достигли насыщения. Теперь ему нужен лишь прорыв.

— Я даже не заметил, так волновался за него! — ответил Ян Хаохань. — Какой гений! Он ведь сейчас пытается преодолеть барьер восьмой ступени, верно?! Я и не ожидал, что он преподнесёт нам такой сюрприз. А я-то думал, что старина Цю его переоценивает. Теперь же мне кажется, что даже он мог его недооценить. Если у него действительно получится, он станет первым Святым Рыцарем младше двадцати лет за всю историю нашего Альянса Храмов.

Лун Тяньин продолжил: — Стойкость этого парня превзошла все мои ожидания. Я верю, что он непременно добьётся успеха. Однако барьер между седьмой и восьмой ступенями не так-то просто преодолеть. Это требует не только огромных усилий, но и озарения. Пусть продолжает пытаться. Если в течение трёх месяцев он не достигнет прорыва, я немедленно вызову его. Иначе, если он проявит нетерпение, это может повредить его дальнейшему совершенствованию.

— Да, — Ян Хаохань молча кивнул.

Именно в этот момент тело в хрустальном шаре, остававшееся неподвижным целый год, на мгновение дрогнуло.

Дрожь была едва заметной, но оба Божественных Рыцаря тут же вскочили на ноги, широко раскрыв глаза.

Дрожь вокруг Лун Хаоченя начала нарастать, превращаясь в волны золотого света, расходящиеся от его тела. Эти колебания напоминали сейсмические волны.

— Несчастный случай? — сильно встревожился Лун Тяньин.

— Нет, дело не в этом, — Ян Хаохань схватил Лун Тяньина, который уже собирался броситься вперёд. — Я слышал о технике, которую создал Лун Хаочень, она называется Вибрации Света. С помощью вибраций духовной энергии она создаёт мощную атаку и защиту. С ним всё должно быть в порядке.

В этот момент дрожь вокруг тела Лун Хаоченя утихла, и он поднял обе руки. Медленно распрямляясь, он вытянулся, будто стал выше.

Мягкий свет, окутывавший его, тоже растянулся.

Тотчас же из него хлынул мощный поток золотого света. Можно было смутно разглядеть, как на его лбу, груди и животе ритмично движутся шары света.

Внезапно он открыл глаза. В это мгновение даже Божественные Рыцари Ян Хаохань и Лун Тяньин почувствовали, как задрожал окружающий воздух.

Из его глаз вырвался свет и окутал его тело. Плотный и осязаемый, он вихрем заполнил всю комнату.

Вместе с Лун Хаоченем поднялась и открыла глаза Ятин. Внешне она несильно изменилась, но её взгляд обрёл блеск и спокойствие, а от тела исходило ещё больше жизненной ауры.

Ятин уже обрела физическое тело, но на ощупь оно было ледяным. Лишь при использовании способностей света оно немного теплело из-за колебаний световой энергии, а кожа оставалась жёсткой. В конце концов, она состояла из плотной Световой Эссенции, её тело не было настоящим.

Но сейчас её жизненная энергия не просто стала плотнее — всё её тело казалось более настоящим. В её плавных движениях можно было заметить, что кожа стала очень эластичной, совсем как у настоящей красавицы-человека. Даже высшие эльфы не производили столь осязаемого впечатления.

Ятин расправила крылья за спиной Лун Хаоченя и сделала обнимающее движение. В следующее мгновение она со вспышкой света исчезла, слившись с его телом.

По сравнению с тем, что было год назад, его тело почти не изменилось. Казалось, за этот год глубокой медитации время для него остановилось. На нём не было ни пылинки, даже борода и волосы не отрасли. Только глаза были полны света.

Как и предполагал Ян Хаохань, его совершенствование достигло пика седьмой ступени, а Внутренняя Духовная Энергия — тридцати тысяч единиц.

Этот год глубокой медитации стал для Лун Хаоченя периодом подготовки. Он очистил свой дух и духовную энергию.

Достигнув пика седьмой ступени, он несколько раз пытался совершить прорыв, но так и не нашёл верного пути. Поэтому он не стал упорствовать и завершил долгий сеанс медитации.

В этот самый миг, всё ещё находясь в Иллюзорной Пещере, он ощущал невероятную ясность. Со вспышкой света в его руке появилась фляга с водой. Сделав несколько глотков, он позволил воде пропитать его тело.

Затем он снова потянулся, с хрустом разминая кости, после чего, казалось, стал немного крупнее.

Он не спешил двигаться дальше, а лишь молча стоял, погружённый в раздумья. Спустя довольно долгое время он медленно развернулся и направился вглубь пещеры.

Увидев, как исчезает Лун Хаочень, Лун Тяньин и Ян Хаохань невольно обернулись и растерянно переглянулись. Оба Божественных Рыцаря испытали странное чувство.

— Он собирается изучать техники? А не пытаться совершить прорыв? — первым опомнился Лун Тяньин.

— Трудно сказать, — ответил Ян Хаохань. — Я думаю, он ищет подходящую возможность. Как считаешь, стоит ли нам рассказать ему секрет прорыва на восьмую ступень?

— Вообще-то, мы должны были ему рассказать, — ответил Лун Тяньин, — но, видя, как быстро он достиг пика седьмой ступени, я передумал. Если он сможет достичь восьмой ступени с пика седьмой ступени благодаря собственному пониманию, это даст ему огромное преимущество при будущем прорыве на девятую. В конце концов, эти два барьера — лишь разные пути к одной цели. Мы должны верить в него и позволить ему не торопясь во всём разобраться.

— Да, — Ян Хаохань молча кивнул.

— И как долго я совершенствовался? — нерешительно пробормотал себе под нос Лун Хаочень, выходя из Иллюзорной Пещеры. Он чувствовал, что провёл в совершенствовании очень много времени. Несколько раз ему хотелось всё прекратить, но, ощущая чудовищный рост своей Внутренней Духовной Энергии, он предпочёл претерпеть одиночество.

Три Духовные Полости в его теле были полностью заполнены, и всё его естество переполняла энергия.

Как же прорваться на восьмую ступень? Идя по Иллюзорной Пещере, Лун Хаочень размышлял над этим важнейшим вопросом.

Возможно, из-за того, что он слишком долго сидел, всё его тело немного ныло. Под воздействием духовной энергии ци и кровь стремительно текли по жилам.

Внезапно вид перед ним изменился. Прямо перед его глазами появилась дверь с цифрой семь.

Лун Хаочень остановился, глядя на семёрку. Он подумал, что не может прорваться с седьмой ступени напрямую, и, должно быть, причина в недостаточном накоплении. Его духовной энергии уже было достаточно, так что стоило поискать вдохновение в способностях. Возможно, так он чего-то добьётся.

Он толкнул дверь. Она оказалась очень прочной.

Хлынул свет, и тело Лун Хаоченя словно превратилось в прозрачный золотой кристалл. Для него использование Сияющего Тела не требовало больших затрат. Сияющее Тело, которым он обладал как Избранник Бога, имело особую черту: оно было постоянным. Стоило ему просто использовать духовную энергию, как усиление от Сияющего Тела проявлялось немедленно, не требуя дополнительного расхода.

Чем выше уровень совершенствования, тем сильнее врождённый талант увеличивал его мощь.