Золотой свет вовремя окутал тело Сыма Сяня. Кто знает, какой могущественный жрец обратил внимание на происходящее и даровал ему столь мощное исцеление.

Девушка-маг, глядя на лысого воина, прикусила губу. Помедлив, она вдруг обхватила Сыма Сяня за шею и яростно поцеловала.

Всё произошло так внезапно, а Сыма Сянь был настолько слаб, что просто не смог увернуться от поцелуя.

В этот миг Сыма Сянь подумал лишь об одном: как ему теперь объясниться со своим Белым Цветочком?

Поцелуй был стремительным и оборвался так же внезапно, как и начался. Девушка-маг резко вскинула голову и с вызовом заявила:

— Мне плевать на твой Белый Цветочек. Ты мне нужен, и отказа я не приму.

— Но моё сердце уже занято... — вырвалось у Сыма Сяня.

Девушка-маг презрительно фыркнула:

— Мне нужно только твоё тело. На сердце я не претендую.

— Я...

Сыма Сянь просто замолчал, не зная, что ответить. Смелости этой девушке было не занимать — далеко не каждый мужчина мог бы с ней сравниться.

На самом деле, за его грубоватой внешностью скрывалась очень чуткая натура. Он чувствовал, что творится в душе у этой девушки-мага. За её бесстрашным видом на самом деле скрывались сильная дрожь и настоящий страх перед войной.

Она просто отчаянно искала того, на кого можно опереться.

Проклятая война! Какая же проклятая война!

Увидев выражение лица Сыма Сяня, девушка-маг постепенно успокоилась. Она прислонилась к нему и прошептала:

— Прости.

Сыма Сянь поднял руки и, обняв ее за плечи, сказал:

— Ничего. Тебе ведь тоже непросто. Всё прошло.

Почувствовав, что на глазах выступили слезы, она резко повернула голову и посмотрела на него:

— Если твой Белый Цветочек откажет тебе, может, позволишь мне выйти за тебя замуж? Я серьёзно. Ведь ты такой сильный мужчина.

Сыма Сянь промолчал. В его руках мелькнула вспышка, и появились несколько листов пергамента. В тот же миг его глаза увлажнились.

Девушка-маг больше ничего не сказала. Увидев, как пристально Сыма Сянь смотрит на эти пергаменты, она поняла, что ей никогда не завладеть сердцем этого мужчины.

Сыма Сянь осторожно развернул пергаменты один за другим. Всего их было четыре, и каждый прекрасно сохранился, без единого повреждения.

На первом было начертано:

— Ах ты, ублюдок! Ты прекрасно знаешь, что мне не нравится, когда ты называешь меня Чистым Цветочком, так зачем продолжаешь? Ненавижу тебя и твою дурацкую лысую башку. Но если ты погибнешь на передовой, я буду вечно тебя ненавидеть. Ты должен вернуться ко мне живым любой ценой. И ещё, пиши мне. Если в течение трёх месяцев от тебя не придёт следующее письмо, я немедленно выйду замуж, и тогда тебе даже на том свете покоя не будет.

Сыма Сянь отчётливо помнил, какие смешанные чувства нахлынули на него, когда он впервые развернул это письмо. Она ответила ему и велела вернуться живым. Сказала, что выйдет замуж, если он не пришлёт ей весточку. Значит, она беспокоится обо мне! Он и сам не до конца понимал, каким мощным толчком и источником невероятной отваги стало для него это письмо. Но он был уверен, что без этих четырёх писем в руках ему бы не удалось так легко достичь седьмой ступени.

Второе письмо:

— Пока ты жив — надежда есть.

Да, во втором письме были лишь эти простые слова, потому что в своём письме «Белому Цветочку» Сыма Сянь спросил, не потому ли она так беспокоится, что он ей нравится, и есть ли у него надежда.

Третье письмо:

— Я ведь ужасна, не правда ли? Если не боишься, что я буду тебя бить и проклинать, приезжай ко мне после окончания Священной Войны. Если бы тебе пришлось выбирать между своим Отрядом Охотников на Демонов и мной, что бы ты выбрал?

Когда пришло третье письмо, Сыма Сянь долго не находил себе места. Его хорошее настроение вмиг улетучилось, сменившись раздражительностью. В тот раз он сражался на поле боя особенно яростно. А в ответ Фэн Лин’эр он написал всего три слова: «Отряд Охотников на Демонов».

Четвёртое письмо от Фэн Лин’эр пришло очень быстро:

— Я поняла, что ты по-настоящему начинаешь мне нравиться. Потому что я люблю решительных мужчин. Продолжай наращивать мускулы и не смей заглядываться на других женщин. Тогда, возможно, я даже приду тебя навестить. Пока ты жив, у тебя есть надежда, что я буду рядом.

Перевал Экзорцистов, Храм Ассасинов.

— Дзынь! — Проворная фигура, описав в воздухе дугу, плавно опустилась на землю. Приземление вышло неустойчивым — девушка пошатнулась несколько раз, прежде чем ей с трудом удалось устоять на ногах. Взмахнув огромной косой в руке, она нацелилась на пустое пространство перед собой.

— Лязг! — раздался ещё один звонкий удар. Только на этот раз он был протяжнее. Всё тело Сай’ер содрогнулось, коса в её руке отлетела в сторону, и она, пошатнувшись, рухнула на землю.

Холодный луч света беззвучно возник прямо перед ней, упёршись острием ей в горло, отчего кожа на шее слегка дрогнула.

Холодный луч исчез, и послышался старческий голос:

— Очень хорошо. Продержаться полчаса против моих атак, пока истощение духовной энергии не лишило тебя сил сопротивляться... Твоя боевая техника уже входит в число лучших в Храме Ассасинов на седьмой ступени.

Сай’ер, тяжело дыша, поднялась, опираясь на руки. С её лба обильно стекал пот. Капризно заявила она Шэн Юэ:

— Прадедушка, неужели ты воспринимаешь всё всерьёз? Я так устала. — С этими словами она поднялась, чтобы подобрать свою огромную косу, отлетевшую в сторону.

Это была явно не её Коса Бога Смерти, а металлическая коса того же размера. В конце концов, управляя Косой Бога Смерти, Сай’ер с трудом контролировала свою мощь и, скорее всего, не смогла бы вовремя остановиться.

Шэн Юэ покачал головой.

Сай’ер с сомнением посмотрела на него:

— Прадедушка, что случилось? Ты же только что хвалил меня за то, что я быстро учусь и моя техника превосходна.

Шэн Юэ едва заметно улыбнулся. Подойдя к ней и погладив по голове, он сказал:

— Твоя нынешняя сила довольно хороша. Но тебе не хватает кое-чего, необходимого ассасину.

— И чего же?

— Жажды крови.

Сай’ер вздрогнула:

— Тогда как мне развить в себе жажду крови?

Шэн Юэ ответил:

— Жажда крови ассасина прививается с самого детства, она впитывается в самые кости. Потеряв воспоминания, ты утратила и свою прежнюю жажду крови. В бою пик мастерства ассасина — это когда он в одно мгновение высвобождает всю свою жажду крови, чтобы, используя свои атакующие способности, нанести врагу сокрушительный урон.

Сай’ер топнула ногой:

— Но ведь ещё не поздно этому научиться! Ты не пускаешь меня на поле боя, не позволяешь убивать врагов! Как же мне тогда развивать инстинкт убийцы?

Мысли Шэн Юэ были полны противоречий. С лёгким вздохом он ответил:

— У меня не было другого выбора! Когда-то, когда ты была совсем маленькой, я отправил тебя тренироваться перед Кинжалом Самсары. Тогда я был непреклонен, несмотря на все мольбы твоих родителей. Но шли годы, и хотя ты потеряла жажду крови вместе с памятью, ты вновь обрела беззаботность и счастливые воспоминания детства. Твой прадед не в силах видеть, как ты возвращаешься к своему прежнему облику. Как было бы хорошо, если бы не было войны. Я бы хотел, чтобы ты всегда оставалась такой счастливой.

Сай’ер широко раскрыла глаза:

— Но разве не ты говорил, что я — Святая Дочерь Самсары и должна нести свою миссию? И я должна защищать Хаоченя! Но он даже не удосужился навестить меня за целый год! Как же так!

Шэн Юэ слабо улыбнулся:

— Глупая девочка, ты не можешь винить его в этом. Этот мальчик, Хаочень, несёт бремя куда тяжелее твоего. И давление на него оказывается намного большее. Если желаешь ему добра, в будущем ты должна стать для него хорошей женой. Я верю, что если вам двоим дать достаточно времени, с вашими талантами вы непременно возглавите контратаку человечества против демонов.

Глаза Сай’ер потемнели. В этом году она множество раз отчаянно пыталась вернуть свои воспоминания. Но всё было тщетно: как бы она ни старалась, ничего не приходило на ум. Она не могла найти даже следов утерянной памяти.

Перевал Экзорцистов был её домом, и после возвращения сюда её неловкость в отношениях с родителями и прадедушкой постепенно исчезла. На самом деле, остаться здесь было, пожалуй, лучшим для неё решением. За исключением невозможности встретиться с Лун Хаоченем, прошедший год был полон для неё счастливых моментов. Она не только полностью восстановила свою былую силу, но и достигла значительного прогресса в своей культивации: её внутренняя духовная энергия уже превысила двадцать тысяч единиц, и она быстро приближалась к восьмой ступени.

— Прадедушка, давай ещё раз. Даже если моей жажды крови недостаточно, одна лишь достаточная сила приведёт к тому же результату. К тому же, проблему с жаждой крови можно компенсировать с помощью моей Косы Бога Смерти! Каждый раз, когда я беру её в руки, я чувствую, что становлюсь словно другой, и все мои страхи исчезают сами собой.

Шэн Юэ спокойно покачал головой:

— Не торопись. Сначала восстанови духовную энергию. Сай’ер, боюсь, что скоро тебе действительно придётся выйти на поле боя, и твой прадед останется рядом. Ты готова? Если нет, прадед не станет тебя заставлять. Но если ты хочешь в будущем помочь Лун Хаоченю, то это единственный оставшийся у тебя выбор.

Сай’ер без колебаний ответила:

— Прадедушка, я готова. Я хочу помочь ему.

Шэн Юэ снова похлопал её по плечу, полный нежной привязанности. Его по-прежнему терзали противоречивые чувства, ведь её возвращение к былой холодности и безразличию было бы для него невыносимо.

Храм Рыцарей, Перевал Сопротивления Драконам.

В золотой вспышке света Лун Хаочень шагнул вперёд, и иллюзорное сияние вокруг него полностью исчезло. Наконец, он снова вернулся в реальный мир.

Выйдя наконец из Иллюзорной Пещеры, он и сам не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он туда вошёл. Но, вернувшись в реальный мир, он ощутил себя совершенно обновлённым, словно заново рождённым.

Мягкая сущность света радостно струилась вокруг. Перемены в Лун Хаочене были поистине велики. Он стал намного выше, его плечи — шире. Но он не казался чрезмерно крепким, по-прежнему производя впечатление мягкости и гармонии. Казалось, и его лицо, и его телосложение были созданы самими небесами.