Хань Юй кивнул, с огромным трудом подавляя желание последовать за Лун Хаоченем.

— Большое спасибо вам за помощь, дедушки.

Он завершил своё уединённое обучение задолго до Лун Хаоченя и уже стал Святым Рыцарем седьмой ступени.

Лун Тяньин всё это время сопровождал его, отправляя на различные задания, чтобы тот освоился на Перевале Сопротивления Драконам.

— Дедушка Ян, я хочу знать, когда смогу сдать экзамен на Рыцаря Мифриловой Основы.

Хань Юй беспомощно смотрел на Лун Хаоченя, облаченного в Золотой Доспех Основы эпического ранга. Хотя он и сильно уступал Лун Хаоченю, в нём, как в рыцаре, жила неутолимая жажда чести.

Ян Хаохань улыбнулся в ответ и спросил Лун Тяньина:

— Что ты об этом думаешь? Достаточно ли силён этот юноша?

Лун Тяньин покачал головой:

— Ему ещё немного не хватает. Его боевые навыки неплохи, но духовная энергия пока слабовата. Однако очков вклада у него должно хватить, чтобы купить доспех.

Ян Хаохань посмотрел на Хань Юя:

— Слышал? Твой дедушка Лун позволил тебе срезать путь, чего же ты ждёшь, скорее благодари его. Вы, ребята, и впрямь разбогатели в землях демонов! Накопили достаточно даже для покупки Доспехов Мифриловой Основы.

На самом деле, из-за своего символического значения и огромной мощи, Доспехи Мифриловой Основы в Торговом Центре Отрядов Охотников на Демонов стоят четыреста тысяч очков вклада.

Хань Юй решительно покачал головой:

— Нет, дедушки, я не хочу его покупать. Я хочу получить Доспех Мифриловой Основы своими силами. Мои очки вклада заработаны всей командой, а не мной одним. Капитан, несомненно, поступил бы так же. Я верю, что заслуживаю Доспех Мифриловой Основы, заработанный не за очки вклада.

Услышав это, мрачный взгляд Лун Тяньина заметно потеплел. Он похлопал Хань Юя по плечу:

— Вот это я понимаю, настоящий мужчина с амбициями! Что ж, да будет так. Когда твоей силы станет достаточно, Храм всё для тебя подготовит.

— Есть.

Лун Хаочень, конечно, не знал об этом разговоре, состоявшемся после его ухода. Благодаря значку Отряда Охотников на Демонов командирского ранга его путешествие проходило гладко. Выйдя из Перевала Сопротивления Драконам, он сверился с маршрутом и направился прямиком к Священной Горе Рыцарей.

На самом деле, прошло уже более полутора лет с тех пор, как Лун Хаочень видел внешний мир.

На вечно промёрзшем Перевале Сопротивления Драконам царил чрезвычайно холодный климат, но, вдыхая этот морозный воздух, Лун Хаочень ощущал, будто возвращается в реальность. Столь низкая температура никак на него не влияла, не говоря уже о Золотом Доспехе Основы, который защищал от холода даже лучше зимней одежды.

Лун Хаочень не снимал новый доспех не ради хвастовства, а чтобы привыкнуть к нему.

После возвращения со Священной Горы Рыцарей ему предстояло немедленно вступить в бой. А чтобы скрыть свою личность, постоянно носить этот доспех было необходимо. Чем скорее он к нему привыкнет, тем быстрее сможет раскрыть его мощь.

Золотой Доспех Основы был полностью заряжен, и, по оценкам Лун Хаоченя, этому доспеху эпического ранга требовалось всего около получаса, чтобы восполнить заряд после полного истощения. Более того, он непрерывно пополнялся, даже когда Лун Хаочень расходовал духовную энергию. Таким образом, этот доспех эпического ранга давал не просто прибавку в сто тысяч единиц духовной энергии, но и постоянное восстановление этого запаса. Поэтому слова о том, что Лун Хаочень может сравниться силой с рыцарем девятой ступени, не были пустым звуком.

Среди полученного Лун Хаоченем снаряжения эпического ранга два тяжелых меча, без сомнения, предназначались для атаки. Щит Божественной Улитки Солнца и Луны — исключительно для защиты. Золотой Доспех Основы же служил связующим звеном между остальным снаряжением, выполняя в основном защитную и поддерживающую роль и повышая его общие боевые возможности. Без сомнения, по своей совокупной силе Лун Хаочень принадлежал к числу сильнейших воинов Храма Рыцарей. Он мог бы дать бой даже демону девятой ступени.

Это было результатом не только его собственных усилий, но и поддержки Альянса Храмов, который постоянно помогал ему наращивать силу.

Можно сказать, что развитие Лун Хаоченя достигло непоколебимого уровня. Если так пойдет и дальше, он вскоре станет Божественным Рыцарем.

Дождя в тот день не было, но дул довольно сильный ветер. Пронизывающий холод, словно нож, полосовал всё живое в округе. Лун Хаочень, накинув на доспехи широкий плащ, очень быстро двигался, не прибегая к полету. Вокруг него мерцало едва заметное, искаженное сияние. Оно было очень тусклым, но полностью скрывало присутствие Лун Хаоченя. Любая ментальная разведка не дала бы никакого результата, если только ментальная сила противника не превосходила силу самого Лун Хаоченя.

Таким образом Лун Хаочень, не встретив ни одного небольшого разведывательного отряда демонов, направился прямиком к Священной Горе Рыцарей.

Расстояние от Перевала Сопротивления Драконам до Священной Горы Рыцарей было невелико, не более ста километров. Армии демонов, очевидно, могли бы атаковать и её, но для этого им пришлось бы углубиться на территорию людей.

Но что ещё важнее, Священная Гора Рыцарей — нелёгкая добыча!

Кто знает, сколько магических зверей стихии света, накопленных Храмом Рыцарей за тысячи лет, обитало на Священной Горе. В основном это были сильные твари четвёртой или пятой ступени, но встречалось и немало магических зверей десятого ранга.

Врождённый конфликт между этими магическими зверями стихии света и демонами стихии тьмы был абсолютно непримирим. Если бы демоны решили напасть на гору, они бы столкнулись с коллективным сопротивлением всех магических зверей, населяющих Священную Гору Рыцарей. И это не говоря уже об ушедших на покой могучих воинах из Храма Рыцарей.

Храм Рыцарей не мог перебрасывать большие группы магических зверей на поле боя, но если бы демоны осмелились напасть на Священную Гору Рыцарей, Ян Хаохань и Лун Тяньин без малейших колебаний ударили бы им во фланг.

Поэтому главный командующий на том участке фронта, Бог Демонов Смерти Саминага, принял взвешенное решение атаковать только Перевал Сопротивления Драконам, избегая Священной Горы Рыцарей.

В долгосрочной перспективе уничтожение Священной Горы Рыцарей, безусловно, стало бы тяжелым ударом для рыцарей. Однако истребление населявших её магических зверей не принесло бы демонам никакой выгоды, а лишь подвергло бы их огромному и нежелательному риску. Поскольку, атакуя Перевал Сопротивления Драконам, он мог заставить основные силы рыцарей отступить или даже уничтожить их, Саминага не видел смысла направлять часть войск на Священную Гору Рыцарей. По крайней мере, пока что он не был заинтересован в нападении на неё.

Чем ближе была Священная Гора Рыцарей, тем интенсивнее становилась окружающая световая эссенция. В воздухе виднелся поднимающийся и растекающийся светло-золотистый пар, а над ним начинали проступать смутные очертания величественной горы.

В прошлый раз они подходили с другой стороны, поэтому Лун Хаочень не ощутил этого так ясно, но сейчас он с большим удивлением обнаружил, что, стоило ему войти в пределы Священной Горы Рыцарей, как холодный ветер будто бы стих.

Лун Хаочень смутно догадался, что этот горный хребет блокировал потоки ледяного воздуха и тем самым служил настоящим барьером на пути армии демонов.

Неудивительно, что Перевал Сопротивления Драконам атаковали лишь с одной стороны, и демоны не пытались его окружить. Даже сама среда Священной Горы Рыцарей была бы для них губительна.

Лун Хаочень отчётливо помнил, что, когда он в прошлый раз входил на Священную Гору Рыцарей, световая эссенция здесь была как минимум в пять раз концентрированнее, чем снаружи.

Для рыцарей это, несомненно, было исключительно хорошим местом для тренировок. Но с давних пор здесь лишь взращивали магических зверей стихии света: Храм Рыцарей строго-настрого запрещал рыцарям здесь тренироваться. И Лун Хаочень догадывался о причине.

Внутри Священной Горы Рыцарей существовала либо некая магическая формация для поглощения световой эссенции, либо какое-то природное сокровище, поддерживающее концентрацию световой эссенции, окутывающей горный хребет. Это место, безусловно, могло бы ускорить развитие рыцарей, но запас этой эссенции, вероятно, был ограничен.

Если бы большому количеству рыцарей позволили здесь тренироваться, концентрация энергии, скорее всего, пострадала бы. Дело было не в скупости, а в долгосрочном расчёте.

Существование Священной Горы Рыцарей не только позволяло самым талантливым рыцарям получать постоянный приток ездовых животных стихии света, но и одновременно служило непреодолимым барьером для демонов.

Концентрация световой эссенции, в пять раз превышающая норму, была для демонов токсичнее любого яда. Если бы демоны осмелились обойти Перевал Сопротивления Драконам через Священную Гору Рыцарей, им пришлось бы столкнуться с последствиями, которые нетрудно себе представить.

Лун Хаочень всё ещё помнил огромную формацию призыва с того раза и смутно чувствовал, что постиг лишь малую часть тайн Священной Горы Рыцарей. В этом горном хребте, окутанном золотым туманом, наверняка скрывались и другие секреты. Разумеется, эти секреты были выгодны Альянсу.

В прошлом учитель говорил, что на вершине Священной Горы Рыцарей находится огромный магический массив, который подавляет злые наклонности магических зверей, и именно поэтому никому не разрешено здесь тренироваться — чтобы не нарушить баланс световой эссенции и не спровоцировать вспышку ярости у зверей. Но, похоже, это лишь официальное заявление Альянса, а правда совсем иная...

Войдя в золотой туман, Лун Хаочень мысленно вздохнул. Он уже разительно отличался от себя в прошлом, и как Золотой Рыцарь Основы и Святой Рыцарь, его восприятие световой эссенции стало несравнимо острее.

Световая эссенция здесь была не только насыщенной и чистой, но и двигалась в особом ритме. Разве такое могло быть полностью создано магической формацией? Таким образом, причина, по которой Храм Рыцарей не позволял никому здесь тренироваться, должна была быть такой, как он и предполагал — поддержание концентрации стихии света для противостояния демонам.

Но Лун Хаочень чувствовал, что всё ещё что-то упускает. Впрочем, он не стал проводить углубленное расследование, поскольку это, в конце концов, было делом Альянса и штаб-квартиры Храма Рыцарей, а не тем, во что ему следовало вникать.