Сделав несколько шагов, Лун Хаочень резко остановился и, скинув плащ, предстал в своём Золотом Доспехе Основы.

Раздался старческий голос: — Приветствую вас, почтенный Золотой Рыцарь Основы. Могу я спросить, что привело вас сюда?

В туманном сиянии показался высокий силуэт. У этого старца не было левой руки и одного глаза — это был один из старейшин, охранявших Священную Гору Рыцарей.

— Приветствую, старейшина. Я пришёл выбрать себе скакуна. Глава Альянса дал мне разрешение. — Лун Хаочень был крайне почтителен к старцу. Шагнув вперёд, он выказал своё уважение и остановился перед ним. Именно почувствовав присутствие этого старейшины, он и показал свой Золотой Доспех Основы.

Старец был немало удивлён, услышав молодой тембр голоса Лун Хаоченя. Перед ним был Золотой Доспех Основы Эпического Ранга, но звучавший из-под шлема голос, казалось, совсем ему не соответствовал.

Указ, который протянул ему рыцарь с юным голосом, невозможно было подделать. В нём содержался сложный шифрованный текст, используемый только Храмом Рыцарей. Старый рыцарь очень быстро вернул ему указ.

Старый рыцарь посмотрел на Лун Хаоченя с почтением, но в его взгляде читалась и некоторая неловкость, так что Лун Хаочень поспешил добавить: — Старейшина, меня зовут Лун Хаочень. Пожалуйста, так и зовите. Не нужно формальностей.

— Лун Хаочень? — услышав это имя, старец вздрогнул и окинул его новым взглядом. — Так ты и есть тот самый Лун Хаочень.

Только тогда он осознал, насколько известным стало его имя в Альянсе Храмов. Но сказанного уже не воротишь, поэтому он просто кивнул в ответ.

После короткой паузы старец произнёс полным достоинства голосом: — Впредь не раскрывай своего имени. Пусть это и наша священная гора, но ты слишком опрометчив.

— Да. — Лун Хаочень и сам осознал свою ошибку. Если его личность раскроют, это обернётся большими неприятностями. Кто знает, нет ли поблизости демонических шпионов.

— Следуй за мной. Твой Золотой Доспех Основы — двенадцатый по счёту, так что я буду звать тебя Двенадцатый Золотой Рыцарь.

— Да, — согласился Лун Хаочень и последовал за старцем на гору.

— Ты ведь здесь не в первый раз, так что я позволю тебе самому выбрать дорогу. Тебе нужна поисковая плитка, чтобы определять ранг магических зверей? — спросил старец.

Лун Хаочень покачал головой. С его уровнем развития он без труда мог определить ранг магического зверя.

— Тогда будь осторожен. — Старец остановился и указал Лун Хаоченю направление.

— Спасибо, старейшина. — Посещение этого места во второй раз оставило у него совершенно иные впечатления, чем в первый. Едва прибыв, он почувствовал, что всё вокруг находится под действием мощных ограничений. И эти ограничения были так искусно сокрыты, что даже с его уровнем Ментальной Силы он мог обнаружить лишь их малую часть. Другими словами, стоило свернуть с пути, и он, скорее всего, привёл бы их в действие.

Определить мощь этих ограничений было весьма непросто.

Двигаясь в указанном старцем направлении, Лун Хаочень вскоре увидел: перед ним предстала иная картина. Яркие, прекрасные и тёплые солнечные лучи заливали всё вокруг, освещая корявые деревья и благоухающие травы, отчего воздух казался невероятно свежим.

Глубоко вздохнув, Лун Хаочень почувствовал, как все тревоги отступают. Обильная Световая Эссенция этих мест заставляла его чувствовать себя как рыба в воде. Его Золотой Доспех Основы уже давно был наполнен энергией, а его тёмно-золотая поверхность теперь отливала мягким золотистым глянцем и ослепительным оранжевым блеском.

Здесь любой мастер, владеющий стихией света, получил бы огромное преимущество как в развитии, так и в бою.

На этот раз ему не нужно было забираться на вершину горы, чтобы сориентироваться. Полагаясь на своё обострённое восприятие, Лун Хаочень без труда нашёл путь вглубь, к самому сердцу Священной Горы Рыцарей.

Золотая вспышка — и четыре Крыла, казалось, прорвались сквозь Золотой Доспех Основы. Расправившись за его спиной, они тоже оказались защищены тёмно-золотыми латами.

Его фигура метнулась ввысь, и Лун Хаочень устремился в небо. К своему изумлению он обнаружил, что доспех усиливает Духовные Крылья, увеличивая скорость полёта как минимум на тридцать процентов. Всего несколько взмахов крыльями — и он достиг первого горного пика. После чего, расправив крылья, он начал планировать вглубь горного массива.

Каждый раз, когда Лун Хаочень ускорялся, воздух вокруг него будто разрывался на части. Вокруг его тела начал слабо вырисовываться золотой барьер. Это была не способность, которую он применил по своей воле, а сгустившаяся Световая Эссенция, которую он непрерывно поглощал.

У Лун Хаоченя была ясная цель в этом походе на Священную Гору Рыцарей. Он давно решил, какой именно магический зверь станет его спутником. Ему очень хотелось и дальше сражаться плечом к плечу с Хао Юэ, но само существование того было слишком уж деликатным вопросом. Хао Юэ мог появляться лишь в ключевые моменты, например, при уничтожении Столпов Богов Демонов.

За последние полтора года тренировок Лун Хаочень через их кровную связь чувствовал, что сила Хао Юэ тоже неуклонно растёт. Однако казалось, что тот что-то подавляет в себе, накапливая мощь, поэтому Лун Хаочень не мог точно сказать, какого уровня развития достиг его друг. Священная Гора Рыцарей была необъятна, и даже на такой скорости Лун Хаоченю потребовалось полчаса, чтобы приблизиться к её центру.

После этого он прекратил двигаться вглубь горы, так как знал, что там начинаются владения магических зверей десятого ранга, которые не были его целью.

Расправив четыре крыла, он завис в воздухе. Лун Хаочень закрыл глаза и сосредоточился на окружении, приложив указательный и средний пальцы правой руки к межбровью. Вокруг его головы пошла едва заметная прозрачная рябь.

Это были чистые волны Ментальной Силы. Лишь потому, что ментальные способности Лун Хаоченя намного превосходили возможности обычных людей, он мог использовать подобные методы поиска. В конце концов, он не был мастером псионики.

Зондируя местность, Лун Хаочень возобновил полёт и направился в сторону, двигаясь по кругу и сохраняя прежнее расстояние до центра Священной Горы Рыцарей.

На этот раз он летел гораздо медленнее. Ещё примерно через полчаса он наконец нашёл свою цель, и на его лице отразилось приятное удивление. Из-за спины вырвалось золотое пламя, четыре крыла взмахнули в полную силу, и он пулей устремился вперёд.

Миновав высокие деревья и наконец опустившись на землю, Лун Хаочень увидел источник воды. Прямо сейчас из него пили десятки магических зверей стихии света, с опаской поглядывая на незваного гостя.

Лун Хаочень высвободил мягкую и чистую Световую Эссенцию. Он не пошёл дальше, а остановился на месте. Его доспех исчез, обнажив свой подлинный облик.

Он стоял неподвижно, тепло глядя на магических зверей перед собой.

Постепенно, ощутив исходящие от него флюиды света, звери перестали проявлять настороженность. В их взглядах появились удивление и дружелюбие.

Первым осмелел магический зверёк размером с мышь — он подпрыгнул и вскарабкался ему на плечо.

Лун Хаочень улыбнулся этому зрелищу и мягко погладил маленького мышонка.

Увидев беззаботный вид зверька, остальные магические звери наконец расслабились и медленно приблизились к Лун Хаоченю.

Но было видно, что по мере приближения к Лун Хаоченю они выказывали ему всё большее и большее расположение.

Это было естественно. Лун Хаочень был Потомком Света, Избранником Бога! Чистота Световой Эссенции, которую он излучал, намного превосходила даже эссенцию самой Священной Горы Рыцарей. Более того, его наследие Избранника Бога делало его невероятно притягательным для магических зверей стихии света. Могли ли они испытывать к нему враждебность?

Это место находилось уже в глубине Священной Горы Рыцарей. Здешние магические звери были самых разных размеров и видов, но даже слабейшие из них обладали развитием шестого ранга, что соответствовало пятой ступени силы у людей. И чем выше был их ранг, тем они были разумнее.

— Вы знаете моего старого друга? Я ищу... — тихим голосом спросил Лун Хаочень у магических зверей. Тут же птица с полностью золотым оперением кивнула и приблизилась. Она потёрлась клювом об одежду Лун Хаоченя, а затем расправила крылья и полетела в определённом направлении.

Лун Хаочень выбрал это место неслучайно — здесь был источник воды. Любому магическому зверю нужно пить, а значит, шансы встретить того, кто видел разыскиваемого им зверя, были намного выше. Однако он не ожидал, что его необычайно чистая аура стихии света привлечёт столько магических созданий.

Птица уже оказала ему помощь, так что он просто сел и стал ждать, не погружаясь в медитацию, но и не скрывая свою ауру. Разумеется, у магических зверей не было причин уходить, и они, полные восторга и наслаждения, просто собрались вокруг Лун Хаоченя. Даже те из них, что обычно враждуют друг с другом, сейчас вели себя очень мирно. Никто не желал нарушать эту спокойную атмосферу.

Немного погодя издалека донёсся сперва гулкий звук, а затем на огромной скорости прилетел золотой силуэт.

Глаза Лун Хаоченя вспыхнули от радости. Он действительно явился!