Лун Хаочень увидел стаю Звездных Единорогов. Каждый из них был белоснежным, с золотой гривой и спиралевидным золотым рогом на голове. У каждого единорога была пара огромных, чисто-белых крыльев с золотистыми, сияющими кончиками. Когда они ступали, под их копытами смутно проступали золотые ореолы.

Во главе этой стаи летел особенно крупный Звездный Единорог, ростом шесть-семь метров, с рогом длиной более полуметра. Его крылья сияли великолепием, но во взгляде читалось невероятное потрясение.

Да, именно этот Звездный Единорог был нынешней целью Лун Хаоченя — идеальный спутник высшего ранга для любого рыцаря.

— Здравствуй, друг мой. Ты ещё помнишь меня? — быстрыми шагами приблизился Лун Хаочень к Королю Звездных Единорогов, который вёл за собой стаю.

Когда Король Звездных Единорогов узнал его, обоих тотчас окутала завеса золотого света.

Лун Хаочень не стал уворачиваться, позволив золотому сиянию объять его. В сознании юноши раздался голос Звездного Единорога.

— Так это и вправду ты, благородный Потомок Света. Я рад снова тебя видеть, но и представить не мог, что за столь короткое время ты станешь таким могущественным. Твоя святая аура, кажется, стала ещё чище прежнего.

Звездный Единорог, казалось, был хорошо знаком с юношей. Если в прошлый раз он лишь признал врожденный талант Лун Хаоченя, то теперь одобрял в нём всё. Сделав шаг вперёд, он опустил голову и потёрся ею о руку рыцаря.

Поглаживая золотую гриву на шее единорога, Лун Хаочень промолвил:

— Старый друг, сегодня я пришёл за тобой.

— За мной? С тобой что-то случилось? — Король Звездных Единорогов поднял голову, и на его морде отразилось удивление.

Лун Хаочень ответил:

— Я надеюсь, ты покинешь гору со мной и поможешь мне.

Святой свет, исходящий от Короля Звездных Единорогов, стал ярче, а его глаза быстро потемнели.

— Благородный Потомок Света, Избранник Бога, я недостоин быть твоим верховым зверем. К тому же, у тебя, кажется, уже есть спутник.

Лун Хаочень кивнул:

— Верно, у меня уже есть партнёр по контракту. Но по некоторым причинам он временно не может сражаться рядом со мной. Демоны напали на нас, развязав Священную Войну. Мы не можем её проиграть. Если это случится, весь континент окажется в ужасном положении. Как рыцарь, я обязан противостоять демонам, и потому мне нужна твоя помощь. Мне не нужно связывать тебя контрактом. Я лишь надеюсь, что ты станешь моим товарищем, другом и будешь сражаться бок о бок со мной.

Король Звездных Единорогов был потрясён. Он неуверенно пробормотал что-то, прежде чем спросить:

— Почему ты выбрал меня? На этой священной горе много магических зверей стихии света, которые куда могущественнее меня. Я уверен, что ни один магический зверь здесь не откажет тебе, Избраннику Бога, ведь пребывание рядом с тобой очень поможет нашему развитию.

Лун Хаочень едва заметно улыбнулся:

— Потому что, насколько я знаю, именно у тебя чистейший атрибут света. И только у тебя такое безупречное сердце. Мне нужен товарищ, с которым мы сможем слаженно работать, а не просто кто-то могущественный. Думаю, ты и сам это понимаешь.

— Более того, хоть сейчас ты всего лишь магический зверь девятого ранга, что для нас, людей, равносильно восьмой ступени, я верю, что после череды битв твоё развитие пойдёт в гору, и эволюция в Божественного Единорога не будет чем-то невозможным.

При этих словах глаза Звездного Единорога загорелись. Слегка кивнув, он тут же понял, какую услугу оказывает ему Хаочень. Поскольку Лун Хаочень получил Благословение Богини Света, долгое пребывание рядом с ним могло помочь преодолеть пределы врождённого таланта Короля Звездных Единорогов, повысив его шансы стать Божественным Единорогом.

Почти каждый из известных Божественных Единорогов в своё время сталкивался с особо благоприятными обстоятельствами. Сражаться бок о бок с Потомком Света — вот чего Король Звездных Единорогов желал всей душой. Нынешний Лун Хаочень был полноправным Избранником Бога, чей статус был даже выше, чем у Потомка Света. Когда-то Король Звездных Единорогов отказал Лун Хаоченю, потому что Потомок Света привлекал слишком могущественных врагов, но теперь юноша явно обладал достаточной силой, чтобы защитить себя.

— Я понял. Я готов стать твоим товарищем, — Король Звездных Единорогов склонил голову, подставив ему свой рог.

Всё прошло даже более гладко, чем ожидал Лун Хаочень. Он знал: то, что Король Звездных Единорогов позволил прикоснуться к своему рогу, означало признание верности.

Слегка погладив его очень тёплый и чувствительный рог, Лун Хаочень взял единорога за голову:

— Спасибо, друг. Уверен, ты не пожалеешь об этом. Отправимся вместе истреблять тьму. Если в будущем тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.

Звездный Единорог покачал головой:

— Я лишь надеюсь, что ты простишь мой прежний отказ.

Лун Хаочень лишь улыбнулся:

— Это пустяки. В конце концов, тогда я был слишком слаб и совершенно не подходил на роль твоего спутника.

Король Звездных Единорогов с благодарностью взглянул на Лун Хаоченя:

— У тебя золотое сердце. Спасибо за прощение, — сказав это, он обернулся и издал несколько криков, обращаясь к своим сородичам.

Звездные Единороги, не желая расставаться со своим королём, тут же сгрудились в центре образованного ими круга.

Лун Хаочень отошёл в сторону. Он понимал, что Король Звездных Единорогов прощается со своими сородичами.

Эта вылазка на Священную Гору Рыцарей прошла очень гладко. Король Звездных Единорогов приглянулся Лун Хаоченю ещё с самой первой их встречи. Он и впрямь не держал обиды на единорога за его первоначальный отказ, а теперь, встретившись во второй раз, Лун Хаочень ясно ощущал их совместимость. По сути, можно было сказать, что этот Король Звездных Единорогов был ближе всех магических зверей к тому, чтобы стать Звездным Божественным Зверем.

Что до Божественных Единорогов, то они являлись эволюционировавшей формой Звездных Единорогов! В человеческих летописях о Божественных Единорогах упоминалось не так уж много. Лун Хаочень даже задумался, не являются ли Божественные Единороги разновидностью Звездных Божественных Зверей.

С крайней неохотой Король Звездных Единорогов закончил прощание со своим кланом и вернулся к Лун Хаоченю.

— Друг мой, если ты хочешь, чтобы твои сородичи обрели свободу, возможно, я смогу тебе помочь, — Лун Хаочень знал, что многие магические звери не могли покинуть Священную Гору Рыцарей, если только их не выводили оттуда люди.

Король Звездных Единорогов покачал головой:

— Нет нужды. На самом деле мы не хотим покидать это место. Здесь наш род развивается быстрее, ведь эта земля создана для таких магических зверей стихии света, как мы. В некотором смысле, это наша святая земля. Так зачем нам уходить? И так думает не только наше сообщество Звездных Единорогов — большинство других общин придерживаются того же мнения. Храм Рыцарей почти не вмешивается в наши дела, а когда вы приходите в поисках скакунов, выбор остаётся за нами. Если мы не желаем, Храм Рыцарей никогда не станет нас принуждать. Вот почему наши отношения всегда были такими гармоничными.

Услышав его слова, Лун Хаочень почувствовал, как его тревоги рассеялись. По крайней мере, Храм Рыцарей его не разочаровал.

— Мы можем идти, благородный Избранник Бога.

Лун Хаочень мягко погладил Звездного Короля по голове:

— Мы же друзья, не нужно таких формальностей. Просто зови меня Хаочень, хорошо? А я буду звать тебя Звездный Король. Как тебе?

Звездный Король кивнул, и крылья на его спине исчезли.

Лун Хаочень не сразу сел на единорога. Сначала он надел свой Золотой Доспех Основы, а затем быстро взобрался на спину Звездного Короля.

К своему великому изумлению, Лун Хаочень обнаружил, что когда он сел на Звездного Короля, Золотой Доспех Основы словно бы начал таять, окутывая их обоих. Неожиданно Звездный Король тоже стал частью этого явления — его тело покрыл слой тёмного золота.

Правда, тёмно-золотой слой вокруг Звездного Короля был намного слабее, чем у Лун Хаоченя. Но даже так, Звездный Король получил часть преимуществ доспеха, что обеспечило идеальную гармонию между его развитием и развитием Лун Хаоченя. Это чувство было трудно описать, словно они двое стали единым целым.

Другие Звездные Единороги, увидев перемены в Звездном Короле, невольно преклонили колени перед этим зрелищем, полные благоговения.

Обычно тело Звездного Единорога полностью белое, и лишь глаза, рог и грива имеют золотой цвет. Но если они пробуждаются как Божественные Единороги, всё их тело становится золотым. И нынешний Звездный Король уже приобрёл некоторые черты Божественного Единорога.

Прочие магические звери преисполнились зависти, заметив изменения в Звездном Короле. Как он и говорил ранее, на Священной Горе Рыцарей ни один магический зверь не откажет в просьбе Избраннику Бога.

Сверкнув золотом, Звездный Король взмахнул крыльями, унося Лун Хаоченя ввысь, и полетел в том направлении, откуда тот пришёл.

Скорость полёта Звездного Короля была невероятно высокой, вероятно, сопоставимой с полётом Лун Хаоченя на полной скорости, а может, даже и выше. Полёт был также чрезвычайно стабильным, настолько, что Лун Хаочень даже не ощущал порывов ветра. От тела Звездного Короля к Лун Хаоченю волнами исходила мягкая духовная энергия. К своему изумлению, он обнаружил, что его духовная энергия, соединившись с энергией Звездного Короля, не просто смешивалась в полную силу — эта объединённая духовная энергия немедленно переходила в состояние Духовного Возвышения.