Недаром говорили, что Звёздный Единорог — идеальный скакун для рыцаря. Оказалось, он наделял его невероятно мощным усилением. Во всяком случае, по сравнению с Хао Юэ, одного лишь усиления от Малыша Света было недостаточно, чтобы сравниться с мощью Звёздного Короля. Хотя Ятин тоже обладала чистым атрибутом света, она отличалась от Звёздного Короля. Помощь Ятин носила скорее общий характер, тогда как специализация Звёздного Короля заключалась именно в усилении. Атаки Звёздных Единорогов никогда не считались их сильной стороной.

Верхом на Звёздном Короле Лун Хаочень чувствовал себя так, словно уже стал рыцарем девятой ступени. Но, к сожалению, до ранга Божественного Рыцаря ему было ещё очень далеко.

По его расчётам, ему понадобилось бы ещё как минимум три года, чтобы получить возможность прорыва. Разумеется, этот срок наверняка бы увеличился из-за огромного барьера, которым представляло собой расширение девятой духовной полости.

Менее чем через полчаса Звёздный Король доставил Лун Хаоченя к туманной области, окружавшей Священную Гору Рыцарей. Когда единорог завис над землёй, Лун Хаочень спрыгнул с его спины и, коротко переговорив со старейшиной Священной Горы Рыцарей, наконец, вывел Звёздного Короля за её пределы.

— Звёздный Король, между нами нет контракта. Если мне понадобится тебя спрятать, сможешь ли ты вернуться на Священную Гору Рыцарей? — спросил Лун Хаочень.

Звёздный Король покачал головой: — В этом нет нужды. Даже если бы у нас был контракт, в этом не было бы нужды. У нас, Звёздных Единорогов, есть свои способы.

С этими словами Звёздный Король поднял голову, и на его лбу вспыхнула пятиконечная звезда. Из неё хлынул густой золотой свет, и, ярко вспыхнув, звезда неожиданно отделилась от его лба и опустилась на ладонь Лун Хаоченя.

— Я могу войти в эту золотую звезду. Оказавшись внутри, я впаду в спячку и продолжу совершенствоваться, ожидая твоего призыва.

Лун Хаоченя осенило: — Так вот почему вас назвали Звёздными Единорогами, верно?

Звёздный Король ответил: — Каждый раз, когда мы используем эту способность, мы превращаемся в сокрытую звезду. Мне нужно спрятаться?

Лун Хаочень покачал головой и протянул золотую звезду единорогу. Тот наклонил голову и быстро вернул её себе на лоб.

— Вперёд, — в глазах Лун Хаоченя сверкнул огонёк: его поход за десятью миллионами очков вклада начался.

Вернувшись на спину Звёздного Короля, Лун Хаочень отдал команду. Единорог сделал несколько шагов, расправил крылья и под управлением наездника устремился прямо к Перевалу Сопротивления Драконам.

— Помедленнее, Звёздный Король. — Перевал Сопротивления Драконам уже показался на горизонте, и Лун Хаочень вдруг похлопал скакуна по спине. В тот же миг на его лице появилась тёмно-золотая маска.

Звёздный Король продолжил полёт и бросил взгляд на Хаоченя, а от его рога вновь исходили импульсы, передающие мысли: — Хаочень, я чувствую приближение опасности.

Лун Хаочень улыбнулся: — Именно эту «опасность» мы и поджидаем. Я боялся, что они не догонят.

Разве его восприятие могло уступать Звёздному Королю? Учитывая, как демонстративно он возвращался верхом, было бы странно не привлечь внимание демонов. Впрочем, сам Лун Хаочень был скрыт плащом, и демоны не могли разглядеть его лицо за шлемом Золотого Доспеха Основы. Но Звёздный Король был королём Звёздных Единорогов, магическим зверем девятого ранга, что эквивалентно воину восьмой ступени. Один лишь вид всадника на таком скакуне был доказательством высокого статуса Лун Хаоченя.

Реакция демонов, обнаруживших одинокого рыцаря, была вполне предсказуемой. Конечно, Лун Хаочень не стал бы безрассудно рисковать. Во-первых, это место находилось довольно близко к Храму Рыцарей, а во-вторых, с его уровнем развития и снаряжением сбежать не составило бы труда. Но что ещё важнее, с его нынешней ментальной силой застать его врасплох было крайне сложно. Благодаря усилению от Золотых Доспехов Основы, его восприятие простиралось на пятьдесят километров вокруг, хотя на пределе его дальности оно становилось менее чётким.

Своим чутьём он уловил, что самый могущественный из преследующих его демонов обладал мощью восьмой ступени.

Именно здесь и начнётся его поход за десятью миллионами очков вклада.

Звёздный Король летел с обычной скоростью. Хотя у него не было официального контракта с Лун Хаоченем и он не мог установить с ним ментальную связь, Звёздных Единорогов не зря называли самыми подходящими скакунами для рыцарей. По малейшему знаку он мгновенно реагировал, всегда оправдывая ожидания Хаоченя своими действиями. К примеру, едва почувствовав, как напряглась левая нога Лун Хаоченя, Звёздный Король мгновенно сворачивал влево, причём угол поворота зависел от силы нажима. Тем временем мягкая световая эссенция уже перетекала от Звёздного Короля в тело Лун Хаоченя.

Лун Хаочень медленно прикрыл глаза, позволяя внутренней духовной энергии нарастать. Его тело начал окутывать густой светлый туман — это было Накопление Силы.

Вдалеке десять фигур с молниеносной скоростью преследовали Лун Хаоченя. По мере их приближения небо становилось всё мрачнее.

Рыцарь на Звёздном Единороге, да ещё и в одиночку? Разве можно было желать лучшей возможности? Услышав об этом, они немедленно бросились вперёд на максимальной скорости.

Возглавлял группу могучий воин из Клана Дьяволов. У него на голове росли два рога, лицо было свирепым, рост — более трёх метров, а за спиной хлопала огромная пара крыльев, ускоряя его полёт. В правой руке он сжимал кроваво-красный меч, объятый чёрным пламенем, а его тело окутывала тёмная аура. Это был Командир Дьяволов.

За ним следовала группа его соплеменников, но они были не так сильны — их мощь достигала примерно седьмой ступени.

Без сомнения, это был отряд Истребителей Охотников на Демонов, полностью состоявший из воинов Клана Дьяволов.

Поскольку область за Перевалом Сопротивления Драконам находилась под контролем Повелителя Смерти Саминаги, он, естественно, привёл с собой своих прямых подчинённых и сформировал армию Дьяволов. Впрочем, встретить отряд Истребителей Охотников на Демонов, состоящий лишь из одной расы, было большой редкостью. Этот отряд, преследовавший Хаоченя, был сформирован совсем недавно специально для действий в районе Перевала Сопротивления Драконам.

Как и говорил Ян Хаохань, демоны не могли полностью окружить Перевал Сопротивления Драконам. У них попросту не хватало для этого достаточного количества сильных воинов: если бы они попытались, их силы оказались бы слишком рассредоточены, и они вряд ли избежали бы участи быть разгромленными по частям Храмом Рыцарей.

Поэтому Повелитель Смерти Саминага выбрал иную стратегию: он установил наблюдение за подступами к перевалу, чтобы в случае внезапного появления крупного подкрепления людей выставить заслон и устроить засаду.

Вот только Саминага не ожидал, что ресурсы, накопленные на Перевале Сопротивления Драконам, окажутся настолько велики. Эта Священная Война длилась уже более полутора лет, а перевал казался таким же неприступным, как и прежде.

Поэтому сейчас эти Истребители Охотников на Демонов специализировались на борьбе с разведчиками, прибывавшими с Перевала Сопротивления Драконам. Даже если перевалу и не требовались припасы, ему всё равно было необходимо поддерживать связь с Альянсом Храмов, а для этого приходилось высылать разведчиков. В качестве контрмеры демоны и организовали отряды Истребителей — небольшие группы, предназначенные для уничтожения вражеских лазутчиков, и они уже несколько раз успешно справлялись с этой задачей.

Отряд Истребителей, полностью состоявший из Дьяволов, по слаженности действий, возможно, уступал обычным отрядам из разных рас, зато двигался быстрее, реагировал эффективнее и подчинялся напрямую Повелителю Смерти Саминаге.

— Звёздный Король, ускоряйся. — В тот момент, когда группа Дьяволов показалась в поле зрения Хаоченя, он немедленно приказал единорогу ускориться.

По мере ускорения Звёздного Короля лёгкая золотистая дымка вокруг него становилась отчётливее, но всё ещё была едва заметна. Если не приглядываться, её можно было и не заметить. К тому же, в полёте Звёздный Король окружил себя золотой шестиконечной звездой, скрывая Накопление Силы Хаоченя.

Заметив ускорение Лун Хаоченя, Командир Дьяволов злобно ухмыльнулся. Он резко взмахнул крыльями, испустив вспышку чёрного света, которая, подобно чёрному пламени, толкнула его вперёд, вынуждая ускориться на полную мощь, невзирая на расход духовной энергии. Поскольку он в одиночку ринулся в погоню за Лун Хаоченем, между ним и остальными Дьяволами образовался разрыв, и те постепенно начали отставать.

Лун Хаочень медленно открыл глаза. Его взгляд был таким же ясным, как в тот момент, когда он очнулся от долгой медитации, но на этот раз в нём появился ледяной холод.

Скорость полёта Звёздного Короля всё росла, а его очертания становились почти призрачными. Даже с Лун Хаоченем на спине он ничуть не уступал Командиру Дьяволов, летевшему на пределе сил. По мере приближения к Перевалу Сопротивления Драконам обе стороны сохраняли одинаковую дистанцию.

Поняв, что его ускорения недостаточно, Командир Дьяволов занервничал. Он ударил свободной левой рукой по воздуху, и кулак вспыхнул тёмно-красным светом, вызвав мощный взрыв. Полученный импульс заставил его скорость вновь возрасти.

Этот способ ускорения требовал значительных затрат духовной энергии и не мог использоваться долго, однако он позволял на короткое время превысить свой скоростной предел.

Хотя Командир Дьяволов не знал уровня развития Лун Хаоченя, по виду Звёздного Короля он был уверен, что перед ним как минимум рыцарь седьмой ступени. Убийство такого рыцаря стало бы огромной заслугой, не говоря уже о самом Звёздном Единороге. Больше всего демоны любили поесть, и хотя они люто ненавидели атрибут света, их излюбленным лакомством были магические звери светлой стихии. С их точки зрения, мясо таких зверей было особенно нежным.

Лун Хаочень слегка напряг ноги и подался назад. Звёздный Король немедленно понял его намерение. Плавно замедлив взмахи крыльев, он накренился вбок и описал в небе великолепную дугу.

Он чертил эту широкую дугу, пока преследующий его Командир Дьяволов подбирался всё ближе и ближе, но это не меняло того факта, что Дьяволы седьмой ступени всё ещё сильно отставали.

Вж-жух. Крылья Звёздного Короля со свистом рассекли воздух, и в середине дуги он развернулся, устремившись прямо на Командира Дьяволов.