Шэн Юэ холодно фыркнул:

— Думаешь, я не знаю о твоих безумных идеях? Мы не можем позволить себе такие потери. Что, если ты преуспеешь? А что, если нет? Неужели ты хочешь, чтобы Храм Ассасинов моей внучки будет защищать горстка калек?

Шэн Линсинь горько улыбнулся:

— Но, дедушка, неужели ты не видишь смысла в словах Хаоченя?

— Времена меняются, — ответил Шэн Юэ. — И вместе с ними должна меняться наша боевая тактика. — При этих словах в глазах Рыцаря-Героя вспыхнула нескрываемая жажда убийства.

Шэн Линсинь заметно оживился:

— Дедушка, значит, ты согласен?

Шэн Юэ медленно распрямился, посмотрел в небо и равнодушно произнёс:

— Безлунная и ветреная ночь — лучшее время для убийства, а сегодня как раз такая. Немедленно, по моему приказу, собери весь Зал Скрытых Рыцарей во дворе.

Лань Янъюй испугалась:

— Дедушка, ты уверен, что не слишком торопишься? Не стоит ли нам сперва всё тщательно обсудить?

— Убийство нужно совершать, когда его ждут меньше всего, — с гордостью ответил Шэн Юэ. — В этом и заключается истинная сила ассасинов: в любой ситуации они действуют эффективно. Не бывает неизменных ситуаций, бывают лишь негибкие люди. Если бы моим братьям требовались такие мелочные приготовления для убийства, они не заслуживали бы звания выдающихся талантов нашего Храма. Вы с женой займетесь мобилизацией войск и подготовите оборону на случай ответного удара врага. Хаочень, Хань Юй, Сай’ер и ты будете помогать мне.

Лун Хаочень выпрямился:

— Прадедушка, пожалуйста, возьмите меня с собой. Думаю, вам, старшим, понадобится щит.

Хань Юй и Сай’ер тоже встали и с решимостью посмотрели на Шэн Юэ, демонстрируя свои намерения.

Немного поразмыслив, Шэн Юэ ответил:

— Хорошо, тогда пойдёмте.

Лань Янъюй, казалось, хотела что-то сказать, но взгляд Шэн Линсиня остановил её. Как можно поддаваться импульсу в таком важном деле? Лун Хаочень и Сай’ер не тепличные цветочки, которых нужно оберегать.

Шэн Юэ поднял голову и взглянул в тёмную ночь. Его глаза наполнились холодом. Лун Хаочень ощутил, как неосязаемо усилилась его аура. Это была не мощь, а какое-то необыкновенное, особое свойство, от которого Лун Хаоченя пробрала дрожь.

Помимо десяти Героических Ассасинов девятой ступени, которых Лун Хаочень видел на днях, появился также двадцать один Скрытый Ассасин. Все они были Императорами Ассасинов восьмой ступени.

Шэн Юэ перевёл взгляд на Лун Хаоченя, Сай’ер и Хань Юя и, немного подумав, приказал:

— Хань Юй, ты не пойдёшь. Останешься с Линсинем на Перевале Экзорцистов охранять город. Главное в этой операции — скорость. Твоя культивация несколько ниже, и скорость — не твоя сильная сторона.

Хань Юй очень хотел сражаться бок о бок с Лун Хаоченем и Сай’ер, но понимал, что Шэн Юэ прав. Согласившись, он с неохотой отошёл в сторону.

Шэн Юэ посмотрел на ослепительно-яркий Золотой Доспех Основы, но не успел он и рта раскрыть, как Лун Хаочень достал чёрный плащ и накинул на себя. Психические колебания, расходясь рябью, мгновенно скрыли всю его ауру.

На лице Шэн Юэ промелькнула тонкая усмешка. — А, этот малец уже подготовился к делу, — подумал он.

Одиннадцать Рыцарей-Героев, двадцать один Скрытый Рыцарь, а также Лун Хаочень и Сай’ер — всего тридцать четыре человека.

— Демоны наступают уже давно, и пришло время показать им, на что мы способны, — объявил Шэн Юэ. — Мы нанесём внезапный удар. Цель одна — уничтожить как можно больше высокоранговых демонов. Я должен подчеркнуть два момента. Во-первых, никто не должен затягивать бой, все обязаны немедленно подчиняться приказу об отступлении. Когда он поступит, Героические Ассасины прикроют отход. Во-вторых, не пытайтесь убить богов-демонов. Они находятся под защитой своих столпов, и убить их будет крайне сложно. Наша цель — демоны пятой ступени и выше. Мы ассасины, мастера внезапных атак, а не затяжных сражений. Во время операции тщательно скрывайтесь. Больше мне нечего сказать. Выступаем!

Шэн Юэ взмахнул рукой, и его фигура мелькнула, возглавив атаку. Остальные ассасины скрылись один за другим.

Лун Хаочень и Сай’ер устремились вперёд одновременно. Уже на бегу Хаочень что-то прошептал Лань Янъюй, а затем взял Сай’ер за руку и повлёк за собой.

Глядя на их удаляющиеся фигуры, Лань Янъюй тихо вздохнула:

— Хаочень и вправду хороший мальчик.

— Что он тебе сказал? — спросил Шэн Линсинь.

— Он сказал, что если кто-то захочет причинить вред Сай’ер, ему придётся перешагнуть через его труп.

Шэн Линсинь улыбнулся:

— Как тёща, ты понемногу начинаешь его принимать?

Лань Янъюй холодно взглянула на него в ответ:

— Не я выбирала этого зятя. Твоя дочь приняла решение сама. Что мне остаётся сказать о паре, которая живёт вместе с четырнадцати лет?

— Кхм, кхм. Пойдём, у нас тоже есть работа у городских стен. Я уже приказал войскам собраться. Эх, как бы я хотел присоединиться к дедушкиной группе. Какая жалость!

С уровнем культивации Шэн Линсиня, имеющимися в его распоряжении ресурсами и его Печью Возвращения в Детство, стать ассасином ранга Скрытого Рыцаря не составляло для него труда. Но дело в том, что, будучи здесь военным комендантом, как он мог позволить себе покинуть пост?

Хань Юй кивнул на последнее замечание Шэн Линсиня. Он тоже хотел пойти! Хотя их 64-й отряд командирского ранга ещё не был восстановлен, ему не терпелось снова сражаться вместе с Лун Хаоченем и Сай’ер.

Лагеря демонов, расположенные вдали, были совершенно спокойны. Семь столпов богов-демонов, горевшие незадолго до этого, стали намного тусклее. После того как Шэн Юэ тайно вывел всех за пределы Перевала Экзорцистов, они собрались в укромном месте, чтобы обсудить детали нападения.

— Скоро мы все будем действовать независимо, каждый сам за себя. Когда услышите мой сигнал — немедленно отступайте, поняли! Вы должны помнить, что цель этой внезапной атаки — убить врагов, при этом максимально сохранив наши силы. Если в конце мы все вернёмся живыми, это будет для нас великим достижением.

Группа могущественных Скрытых Рыцарей подняла правые руки, легонько коснулась точки между бровями, а затем провела рукой по горлу. Так они выражали свою решимость Шэн Юэ.

Этот метод был свойственен ассасинам. Во время операций они не общались словами. Жесты и движения становились их главным средством коммуникации. Предыдущее движение означало, что они расправятся с врагами с умом.

Шэн Юэ перевёл взгляд на Лун Хаоченя, посмотрев сначала на него, а затем на Сай’ер. Лун Хаочень тут же кивнул, показывая, что всё понял. Шэн Юэ наказывал ему беречь Сай’ер и себя.

Шэн Юэ взмахнул рукой, и все одновременно двинулись с места, бесшумно рассеялись во все стороны, а затем бесследно исчезли под покровом ночи.

Как и говорил Лун Хаочень, специализация ассасинов — это проникновение и убийство, а не честные и благородные сражения. В темноте ассасин — как рыба в воде. Все эти могущественные воины в тот момент испытывали одинаковое чувство восторга. Никто не размышлял о том, как много они смогут сделать во время этой операции; все были сосредоточены на том, чтобы дать волю своей ярости и устроить кровавую бойню.

— Сай’ер, скройся и следуй за мной, — тихо произнёс Лун Хаочень.

— Да, — согласилась Сай’ер и в тот же миг исчезла. Если бы Лун Хаочень специально не сконцентрировал свою ментальную силу в её направлении, он бы тоже не смог бы обнаружить её присутствия. По сравнению с тем, что было полтора года назад, Сай’ер действительно значительно окрепла.

Скорость Лун Хаоченя была значительно ниже, чем у могучих воинов из Храма Ассасинов, но он не выказывал ни малейших признаков спешки. Не меняя скорости, он сделал крюк и направился к лагерю демонов окольным путём.

— Хаочень, куда мы идём? Разве не следует нам внезапно атаковать лагерь демонов? Этот обход слишком долог. Хоть прадедушка и остальные не должны об этом узнать, но если мы слишком сильно отстанем, боюсь, мы вернёмся ни с чем.

Сай’ер беспокоилась не из-за желания убивать врагов, а за Лун Хаоченя. Хаочень был единственным участником от Храма Рыцарей, так что если его результаты окажутся слишком скромными, не пострадает ли его репутация в качестве Главы Святых Рыцарей? Особенно после того, как он так дерзко продемонстрировал свою великую силу.

Лун Хаочень тихо ответил:

— Не шуми. Просто следуй за мной. Мы нацелены на величайшие свершения.

Лагеря демонов всё ещё не подозревали, что на них готовится резня. Почти все величайшие воины, находившиеся в распоряжении Храма Ассасинов, выступили в поход.

В этом отношении пропасть между демонами и людьми была огромна.

Перевал Сопротивления Драконам был поистине полон элиты демонов, включая три Легиона Императора Демонов. Это подчёркивало огромную разницу в общей мощи между Храмом Рыцарей и орденом Ассасинов. И даже столкнувшись с таким количеством элитных демонов, Рыцари понесли гораздо меньшие потери, чем Ассасины.

Демоны, стоявшие гарнизоном у Перевала Экзорцистов, значительно превосходили числом тех, что были у Перевала Сопротивления Драконам, особенно за счёт орд Двуклинковых Демонов. Эти низкоранговые демоны обладали ограниченными боевыми способностями, до такой степени, что в бою один на один не могли сравниться даже с обученным взрослым мужчиной. Но их количество было неисчислимо! Поэтому низкоуровневые Двуклинковые Демоны составляли большую часть гарнизона, расположенного вне основных лагерей демонов.

Двуклинковые Демоны занимали очень низкое положение среди демонов; до такой степени, что, когда их использовали в пищу, ни одна другая раса не желала есть их трупы, и в основном их скармливали друг другу. Что уж говорить о них, если даже Темно-Зеленые Двуклинковые Демоны в такой армии демонов не считались бы изысканным блюдом.

Лучшие палатки были переброшены на север, для армий, осаждавших Перевал Сопротивления Драконам. В армиях демонов, стоявших у Перевала Экзорцистов, право жить в палатках имели лишь те, кто достиг хотя бы шестой ступени. Именно поэтому Шэн Юэ сказал, что их основной целью будут демоны пятой и шестой ступени. Никто даже не удосужился спросить, как найти подходящие цели. Достаточно было просто найти палатки. Любой, кто жил в палатке, не мог быть плохой целью.