Лун Хаочень тоже смотрел в её сторону. Ситри снова содрогнулась, увидев, что, хотя его тело было сильно ослаблено, а духовная энергия почти иссякла, в тот миг, когда он приземлился на крепостную стену, глаза Лун Хаоченя оставались ясными и незамутнёнными.

Ситри издала ещё один сдавленный стон и, сплюнув кровь, произнесла:

— Мы отступаем. Прикажите отступать.

На самом деле демоны уже начали панически отступать ещё раньше. Атаки могущественных ассасинов повергли их армию в состояние полного хаоса, а воздействие Небесного Танца Похоти Ситри лишь усугубило положение. Отряды давили друг друга, и было очевидно, что армия демонов потерпела сокрушительное поражение.

Их войско на самом деле не было настолько несокрушимым. Способность демонов поддерживать дисциплину в строю оставляла желать лучшего. Поодиночке они были сильны, а их боевые инстинкты — несравнимы с человеческими. Но именно из-за этого управлять такой армией было непросто. После нескольких критических атак и под действием различных эффектов даже приказы богов-демонов уже не могли их мобилизовать.

— Чего вы ждёте? Огонь, на полную мощь! — придя в себя, до хрипоты закричал Шэн Линсинь. Его тело всё ещё дрожало от пережитого волнения.

К тому моменту, как он пришёл в себя, разноцветное сияние вокруг Лун Хаоченя уже исчезло. Глядя, как тот падает на стену крепости, Шэн Линсинь испытывал вполне понятные чувства. Его зять снова спас Перевал Экзорцистов. Беспорядок в рядах демонов был виден невооруженным глазом. Если не добить поверженного врага сейчас, то когда ещё представится такой шанс?

Но, к несчастью, из-за воздействия Небесного Танца Похоти Демонической Богини Эмоций Ситри многие ещё не пришли в себя. А те, кто очнулся, были в плачевном состоянии, поэтому в этот раз удалось выстрелить лишь из нескольких магических пушек.

Однако то, что Перевал Экзорцистов не мог начать эффективную контратаку, не означало, что на это не был способен Храм Ассасинов. Шэн Юэ, который спасся мгновением раньше, теперь возглавил группу сильнейших воинов Храма Ассасинов и повёл их в наступление.

Их было немного, но каждый из них был абсолютной элитой. Более того, перелом в битве позволил Шэн Юэ восстановить самообладание. Он не стал вести могущественных ассасинов вглубь вражеских порядков, а сосредоточился на уничтожении обезумевших демонов на краю их формации.

Шестеро богов-демонов бросили все силы на перегруппировку своих охваченных паникой войск, и им было не до группы Шэн Юэ. Так, демонические отряды, пострадавшие от Небесного Танца Похоти, были скошены, словно пшеница.

Хотя битва ещё не закончилась, все эти могущественные ассасины уже предвидели, что сегодня их ждёт небывалая и полная победа.

Хань Юй вернулся вместе с Лун Хаоченем и крикнул Шэн Линсиню:

— Господин командующий, пожалуйста, приведите сюда Сай’ер. У нас есть способ ускорить восстановление её духовной энергии!

Теперь, когда обстановка в целом стабилизировалась, Перевал Экзорцистов мог лишь помогать раненым и умирающим. Шэн Линсинь поспешил к Лань Янъюй и принёс полубессознательную Сай’ер к Лун Хаоченю.

Несмотря на сильную слабость, разум Лун Хаоченя был ясен. Увидев струйки крови в уголках её губ, он не смог удержаться и с нежностью во взгляде заключил её в свои объятия.

От Хань Юя изошёл мягкий белый свет, мгновенно расширившийся до десяти метров в диаметре. За год его Духовная Печь Благословения Света эволюционировала, перейдя на новую ступень, увеличив область действия и эффект восстановления. Она не только значительно ускоряла восполнение духовной энергии, но и обладала мощным исцеляющим действием. Поскольку затраты Хань Юя в предыдущем бою были невелики, он немедленно применил к Сай’ер исцеляющее заклинание, чтобы справиться с истощением её тела.

Способность «Благословение Света», естественно, подействовала не только на Лун Хаоченя и Сай’ер. Звездный Король, Шэн Линсинь, сам Хань Юй, а также находившиеся поблизости солдаты и офицеры — все были окутаны сиянием.

Шэн Линсинь почувствовал изменения в своей внутренней духовной энергии и втайне был потрясён.

Это... сила духовной печи? Но что это за печь? На его памяти не существовало подобных духовных печей стихии света! Такая мощная способность к восстановлению могла сравниться с духовной печью первого ранга! Кажется, я и впрямь отстал от жизни. Нынешняя молодёжь уже достигает таких высот.

Под действием Духовной Печи Благословения Света ослабленное состояние Лун Хаоченя нормализовалось. Состояние Звездного Короля также значительно улучшилось. Сай’ер постепенно приходила в себя, но, обнаружив, что находится в объятиях Лун Хаоченя, снова закрыла глаза. Потеряв память, она утратила и свой сильный характер, и теперь в ней чаще проявлялась просто хрупкая девушка. В её нынешнем слабом состоянии она как никогда нуждалась в тёплых объятиях, на которые можно было опереться.

Эта битва длилась недолго, но сопротивление Перевала Экзорцистов имело решающее значение для всей Священной Войны.

Большинство демонов было ранено или убито, но что ещё важнее — их боевой дух был подорван как никогда прежде. Для Перевала Экзорцистов это была полная и безоговорочная победа. Ценой сравнительно небольших потерь они нанесли демонам сокрушительное поражение. Добавим к этому последовательную гибель двух богов-демонов, и вечно невыгодное положение перевала наконец-то принципиально изменилось, теперь им не страшны подобные полномасштабные атаки.

Немногим более чем через час армия демонов наконец завершила отступление, и перед Перевалом Экзорцистов остались лишь их трупы. Солдаты, у которых ещё оставались силы, по приказу Шэн Линсиня занялись сбором тел и зачисткой поля боя.

Собранные трупы демонов были немедленно преданы огню после извлечения из них демонических кристаллов. Это позволило избежать распространения чумы и лишило демонов одного из источников пропитания. Сбор трофеев и тел продолжался до самого вечера. Вдали виднелись перегруппировавшиеся армии демонов, у которых почти не осталось ни палаток, ни провизии. Их запасы настолько оскудели, что представляли жалкое зрелище.

Это была решающая победа, что привело к небывалому подъёму боевого духа солдат. Слабые и раненые быстро восстанавливались, а огромное количество демонических кристаллов пошло на пополнение боезапаса для магических пушек, чтобы те вновь обрели свою разрушительную мощь.

В последующие полгода Перевал Экзорцистов уверенно противостоял демонической угрозе. Шэн Юэ лично возглавлял элиту Храма Ассасинов в нескольких ночных вылазках против демонов, каждый раз отступая после нескольких быстрых атак. Хотя наносимый демонам урон был невелик, уничтожение их палаток и припасов выводило их из равновесия. Из-за нехватки ресурсов в тылу и полного упадка боевого духа солдат Ситри была вынуждена приказать всей армии отступить ещё на двадцать пять километров, увеличив дистанцию до Перевала Экзорцистов.

В это же время на перевал прибыли новые партии припасов и подкрепление в тридцать тысяч солдат, что, по словам Шэн Юэ, вдохнуло в перевал новую жизнь. В текущей ситуации Перевал Экзорцистов мог без труда держать оборону ещё несколько лет. Более того, теперь они могли в любой момент начать контратаку. Конечно, всё это было при условии, что к демонам не прибудет подкрепление.

Прибудет ли к ним подкрепление? Это было возможно, но маловероятно. Начало Священной Войны легло тяжёлым бременем и на плечи демонов. Они задействовали почти все свои силы для одновременного давления на шесть великих человеческих крепостей. Полтора года боёв в значительной степени истощили как демонов, так и людей. Очевидно, у демонов были резервные силы, а их самые могущественные Клан Дьявольских Драконов, Лунный Клан и Звездный Клан ещё не вступили в битву, но это были их скрытые козыри. Раскрыть их означало бы перейти точку невозврата, когда война будет идти не на жизнь, а на смерть. Позволил бы такое Император Богов Демонов?

Более того, хотя армии демонов понесли небывалый урон и больше не имели сил прорвать оборону крепости, у них было достаточно сил для защиты. С другой стороны, нынешних сил Перевала Экзорцистов было недостаточно для легкой победы в случае прямого столкновения в чистом поле.

По дороге в горах Лун Хаочень и Сай’ер сидели на спине Звездного Короля, а Хань Юй шёл рядом. Все трое смотрели вдаль, на Перевал Экзорцистов.

Глаза Сай’ер уже давно застилали слезы. Прижавшись к Лун Хаоченю, она слегка дрожала.

Она не могла забыть выражений лиц своего прадеда и родителей, когда приблизилось время её отъезда. Не в силах сдержать чувства, они даже не вышли её проводить.

Положение на Перевале Экзорцистов стабилизировалось, и пришло время им уходить.

Лун Хаочень крепко обнял её, склонил голову и мягко погладил её волосы:

— Мы вернёмся.

— Да, — Сай’ер слегка кивнула и закусила губу. — Пойдём. — Она боялась, что если не уйдёт сейчас, то может не сдержаться и броситься назад, к Перевалу Экзорцистов.

Исход войны за Перевал Экзорцистов был непредсказуем. Хотя Лун Хаочень и не убил ни одного врага в последней битве, он и Сай’ер, несомненно, принесли огромную пользу. Сай’ер была немедленно объявлена следующей преемницей Храма Ассасинов, а Лун Хаочень удостоился высшей почести — звания Магистра Зала Храма Ассасинов.

Это решение не вызвало никаких возражений, потому что Лун Хаочень сделал для Храма Ассасинов слишком много.

Положившись на отражающую способность Щита Божественной Улитки, он спас их из отчаянного положения, полностью переломил ход битвы и нанёс демонам огромный урон, предотвратив падение Перевала Экзорцистов. Можно сказать, что он спас и Перевал Экзорцистов, и Храм Ассасинов. Звание Магистра Зала было лишь заслуженной наградой за такой вклад и получило единодушное одобрение. Вдобавок ко всему, его отношения с Сай’ер подняли недавно завоёванную репутацию Лун Хаоченя на Перевале Экзорцистов даже выше репутации самого Шэн Юэ.

Имя Двенадцатого Золотого Рыцаря запомнили все офицеры и солдаты, а этот Глава Святых Рыцарей стал вечным товарищем и другом Храма Ассасинов.