Пока Ли Синь увлекла Линь Синя в напряжённый физический поединок, Лун Хаочень встречал двух гостей.

— Приветствую вас, Глава Святых Рыцарей! — Когда Лун Хаочень открыл дверь, стоящие снаружи гости почтительно поклонились ему. Ими оказались Тань Вань и Сюань Юань Янь.

Тань Вань выглядела привычно, а вот Сюань Юань Янь, напротив, явно чувствовал себя крайне неловко. Слегка опустив голову, он не смел посмотреть прямо на Лун Хаоченя.

— Вы двое… — удивлённо произнёс Лун Хаочень, глядя на них.

От былой гордости и холодности, что Тань Вань демонстрировала при первой встрече, не осталось и следа. — Не могли бы вы впустить нас, чтобы поговорить? — с улыбкой спросила она.

— Прошу, — Лун Хаочень отступил в сторону от входа, пропуская их внутрь. Он по-прежнему был облачён в свой Золотой Доспех Основы. Чтобы сохранить свою личность, он не снимал его, даже когда совершенствовался в уединении своей комнаты. К счастью, доспех оказался весьма удобным и никогда не доставлял ему дискомфорта.

— Глава Святых Рыцарей, мы пришли извиниться перед вами. Мы были неправы тогда. И также хотели поблагодарить вас за помощь Перевалу Томбал. Простите! — произнесла Тань Вань.

Сказав это, Тань Вань глубоко поклонилась Лун Хаоченю. Это был не магический салют, а искренний, почтительный поклон, который можно было бы счесть чрезмерным для людей одного поколения.

Стоявший рядом Сюань Юань Янь тоже поклонился ему, но его движения выглядели ещё более скованными.

После той битвы Глава Храма Магов Ли Чжэнчжи снова вызвал Лун Хаоченя. Никто не знал, о чём они говорили, но вскоре Храм Магов сделал публичное заявление о героических деяниях Главы Святых Рыцарей, известного как Двенадцатый Золотой Рыцарь, и выразил свою вечную и глубокую дружбу, которую Храм Магов будет питать к нему вовек.

— Вам двоим не нужно так поступать, — слегка улыбнулся Лун Хаочень. — Вы не сделали ничего плохого. Я лишь надеюсь, что в ближайшем будущем отношения между Храмом Магов и Храмом Рыцарей улучшатся. Тогда мне может понадобиться ваша поддержка.

Тань Вань не отреагировала на его слова, но, как будто сменила тему: — Глава Святых Рыцарей, я слышала, ваша группа собирается уезжать? —

— Перевал Томбал теперь неприступен, — кивнул Лун Хаочень. — Мне нужно посетить и другие Храмы. Я уезжаю завтра утром.

После короткой паузы она вдруг произнесла: — Глава Святых Рыцарей, у меня есть дерзкая просьба. —

— Я вас слушаю, — ответил Лун Хаочень, удивлённый её неожиданным заявлением.

— Я хочу вызвать вас на поединок один на один, без использования оружия, полагаясь лишь на наши собственные силы, — заявила Тань Вань. — Я знаю, что мне до вас далеко, но мне очень хочется узнать, насколько велика пропасть между нами.

— С тех пор как я стала магом, я всегда вкладывала все силы в совершенствование, беря пример с Учителя, в надежде однажды стать столь же могущественной, как Учитель, чтобы сражаться за Альянс, за человечество и окончательно уничтожить демонов. Надеюсь, вы станете второй целью, которую я поставлю перед собой. Я лишь прошу вашего наставления и не преследую никаких других целей, — поспешила продолжить она, опасаясь, что Лун Хаочень может неправильно её понять.

— Понятно, — ответил Лун Хаочень, подумав немного. — В таком случае, я попрошу капитана Тань найти уединённое место. И там не должно быть зрителей.

— Хорошо, — Тань Вань, казалось, поняла опасения Лун Хаоченя и немедленно согласилась.

Стоявший в стороне Сюань Юань Янь, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Лун Хаочень не стал ничего сообщать Хань Ю и Сай'ер и последовал за Тань Вань к широкой двери на четвёртом этаже Храма Магов.

— Жди меня здесь, — обратилась Тань Вань к Сюань Юань Яню.

Сюань Юань Янь вдруг бросил на Лун Хаоченя умоляющий взгляд, но Лун Хаочень с виноватым видом произнёс: — Капитан Сюань Юань, в будущем вы поймёте мои трудности. Капитан Тань, прошу, входите.

Тань Вань толкнула дверь и вошла вместе с Лун Хаоченем.

Это было просторное круглое тренировочное помещение без зрительских мест. Его диаметр составлял около пятидесяти метров, что для мага не считалось очень большим пространством.

— Это место для проведения испытаний в Храме. Поскольку Сюань Юань будет охранять дверь, никто не должен нас побеспокоить. — Сказав это, Тань Вань убрала посох, и тот исчез из её руки, а затем сняла своё верхнее одеяние — то самое магическое платье, что испускало сильные магические волны, — и убрала его в своё кольцо, оставшись в длинной зелёной юбке.

Сегодня она вызвала Лун Хаоченя, чтобы выяснить истинную разницу в их силе. В тот день зрелище того, как Лун Хаочень применил Молитвы Света, чтобы заблокировать Нисхождение Ада, по-настоящему потрясло её. Обладая острым зрением, она также смогла определить, что Лун Хаочень тогда использовал божественный артефакт.

Поэтому в глубине души Тань Вань оставалась не до конца убеждённой. Действительно ли он намного сильнее меня без божественного артефакта или снаряжения эпического ранга, такого как Золотой Доспех Основы? Ей очень хотелось узнать ответ на этот вопрос, и в итоге она разыскала Лун Хаоченя. Она также выразила свои извинения, чтобы эти мысли не мешали её душевному состоянию во время битвы.

— Капитан Тань, после того как мы закончим наш поединок, независимо от того, кто победит, у меня будет к вам просьба, и я надеюсь на вашу помощь в этом деле, — ответил Лун Хаочень.

— Что за просьба? — рассеянно взглянула на него Тань Вань.

— Поговорим об этом после нашего боя, — слегка улыбнулся Лун Хаочень.

— Хорошо, — ответив, Тань Вань сразу же направилась к одному краю тренировочной площадки.

В поединке без снаряжения рыцарь оказывается в гораздо более невыгодном положении, чем маг. Это потому, что рыцарь лишается не только своего снаряжения, но и боевого скакуна. Это значительно ослабляет его в целом. А для мага отсутствие снаряжения влияет лишь на чистоту магии. Но Тань Вань не хотела пользоваться столь значительным преимуществом перед Лун Хаоченем, поэтому и выбрала эту тренировочную площадку шириной всего в пятьдесят метров. Для мага это неблагоприятная местность, так что можно было сказать, что обе стороны находились в равных условиях.

Вспыхнув золотым светом, Золотой Доспех Основы исчез с его тела. Он не извлёк ни одного из своих двуручных мечей и отступил к краю тренировочной площадки, подобно Тань Вань.

При виде привлекательной внешности Лун Хаоченя Тань Вань невольно пришла в замешательство. Красивые юноши не были для неё чем-то ужасным, поскольку она уже не слишком интересовалась эмоциональной стороной жизни. Наращивание её сил стало её единственной целью. Так что её шок был связан лишь с возрастом Лун Хаоченя: хотя она и видела его во второй раз, потрясение ничуть не уменьшилось.

— Глава Святых Рыцарей, я начинаю, — серьёзно объявила Тань Вань.

— Прошу, — ответил он.

За спиной Тань Вань почти мгновенно выросла пара зелёных крыльев, и тут же её правая рука указала на Лун Хаоченя. Дюжина ветряных клинков сорвалась с её пальцев, устремляясь в его сторону. Каждый из этих клинков летел по своей траектории. Некоторые летели прямо, некоторые описывали дугу, а некоторые даже огибали его сбоку. Казалось, все пути отступления Лун Хаоченя были перекрыты. Лун Хаочень завёл обе руки за спину, сделал два шага в сторону и тут же начал двигаться в странном ритме.

Бам-бам-бам-бам. Раздалась серия глухих ударов — это духовная энергия непрерывно отражалась от зелёных лучей. С руками за спиной Лун Хаочень спокойно увернулся от атаки, не высвободив ни малейшего всплеска духовной энергии и не совершив контратаки с начала и до конца.

Будучи атакующей стороной, Тань Вань ощущала противника яснее всего. Лун Хаочень использовал особую поступь — казалось, он двигался медленно, но на самом деле был быстр. В итоге он всегда уворачивался от атак ветряных клинков буквально на волосок, а иногда даже нейтрализовывал их, намеренно заставляя два клинка сталкиваться друг с другом. Этот процесс звучал просто, но требовал исключительного контроля над телом, а также превосходного предвидения и скорости, что заставило Тань Вань ахнуть от изумления. Она впервые видела, чтобы кто-то уклонялся от ветряных клинков таким образом.

Конечно, как единственная ученица Мастера Ветра, она лишь только начала свои атаки. Пока Лун Хаочень покидал зону действия ветряных клинков, Тань Вань непрерывно читала заклинания, и с её кончиков пальцев срывались шары зелёного света, принимавшие форму небольших торнадо, диаметром всего в треть метра, которые поплыли в сторону Хаоченя.

Всего возникло двенадцать маленьких торнадо. Всё тренировочное поле наполнилось странными завывающими звуками, когда они полетели в сторону Лун Хаоченя с разной скоростью, а насыщенная эссенция ветра в воздухе стала гораздо более неистовой.

Поединок один на один между магом и рыцарем заключался вовсе не в применении самых мощных заклинаний, а самых подходящих. Двенадцать торнадо, сотворённых Тань Вань, выглядели одинаково, но на самом деле были совершенно разными. Каждое из них было эквивалентно заклинанию шестой ступени, и после их создания её прекрасное лицо побледнело. В конце концов, она была без магического одеяния, и с её совершенствованием на середине седьмой ступени это уже было её пределом.

Из этих торнадо одни вращались по часовой стрелке, другие — против, но каждый следовал своим путём. И если бы один из них взорвался, остальные были бы мгновенно притянуты к нему и почти сразу достигли бы цели. Среди заклинаний, нацеленных на одну цель, эти двенадцать небольших торнадо использовали довольно сложную магию. Если бы они обрушились в полную силу, то могли бы сравниться с заклинанием восьмой ступени, предназначенным для одной цели.

Поступь Лун Хаоченя замедлилась, когда двенадцать торнадо устремились к нему со всех сторон.

Он поднял правую руку, и из неё распространился белый свет, принявший форму тяжёлого меча длиной в полтора метра. Затем Лун Хаочень закрыл глаза, шагнул вперёд левой ногой и медленно ударил, концентрируя духовную энергию.

Материализация энергии Духовного Возвышения? Нет, совершенствование Лун Хаоченя ещё не достигло этой стадии, он всё ещё не мог применять Духовное Возвышение в такой степени. На самом деле, это была хорошо известная способность — Святой Меч.

Использование руки в качестве клинка, очевидно, значительно ограничивало силу Святого Меча, но благодаря чистоте его духовной энергии света оружие Лун Хаоченя казалось почти неотличимым от настоящего тяжёлого меча атрибута света.

Этот удар казался лёгким, как пёрышко, и неторопливым, но всё же он поразил первый торнадо, который вот-вот должен был его достигнуть. Всё ещё находясь вдали, Тань Вань уже самодовольно улыбалась.

«Неважно, насколько силён, как только ты соприкоснёшься с моим торнадо, это мгновенно активирует его формацию. Посмотрим, сможешь ли ты выдержать моё заклинание восьмой ступени без какого-либо защитного снаряжения».

Но самодовольство на лице Тань Вань длилось лишь мгновение, прежде чем смениться шоком.

Когда он вонзил меч в торнадо, Лун Хаочень даже не вызвал никакой реакции. Казалось, этот торнадо, отличавшийся невероятной режущей силой, просто стал продолжением его руки, поднявшись вместе с ней.

Присутствие Лун Хаоченя мгновенно исчезло, полностью растворившись в окружающей эссенции ветра. Остальные одиннадцать торнадо лишь кружили вокруг него, не предпринимая никаких атак.

Слегка вибрируя правой рукой, Лун Хаочень сделал рубящее движение, и торнадо на кончике его руки превратилось в точки зелёного света, рассеявшиеся в воздухе.

Святой Меч по-прежнему оставался на месте после исчезновения первого торнадо. Остальные одиннадцать немедленно отреагировали, все вместе устремившись к Лун Хаоченю. В этот момент казавшаяся медленной фигура Лун Хаоченя внезапно ускорилась, и Святой Меч в его руке нанёс одиннадцать последовательных, почти неотличимых друг от друга ударов.

Все одиннадцать торнадо замерли в воздухе и тут же бесследно исчезли.

Его фигура мелькнула, мгновенно преодолевая по десять метров за шаг, и в одно мгновение Лун Хаочень оказался перед Тань Вань.

Тань Вань почти бессознательно вскинула руки, нанося два удара кулаками по Лун Хаоченю; её кулаки, окутанные зелёным светом, двигались с немалой скоростью. Это была неожиданная боевая тактика.

На самом деле, Лун Хаочень не был застигнут врасплох этим ударом, но не стал сопротивляться, позволив кулакам Тань Вань обрушиться ему на грудь.

Бам-бам. Раздались два глухих звука, но Лун Хаочень остался неподвижен. Тань Вань почувствовала, что в тот миг, когда её рука, наполненная духовной энергией стихии ветра, коснулась Лун Хаоченя, она тут же была рассеяна вибрациями, не причинив его телу ни малейшего вреда. Лун Хаочень не контратаковал, оставаясь неподвижным. Его руки были опущены по бокам, и он пристально смотрел на неё.

— Я проиграла, — выдохнула Тань Вань, безжизненным взглядом глядя на Лун Хаоченя. У неё не было другого выбора, кроме как признать своё поражение.

Она чувствовала, что уровень совершенствования Лун Хаоченя был намного выше её, просто колоссально выше. Дело было не только в его духовной энергии, но и в его опыте реального боя, а также в его совокупной силе, восприятии и применении способностей. Он был просто на совершенно другом уровне во всех аспектах.

— Ваша последняя магия была довольно сильной, — произнёс Лун Хаочень, сделав два шага назад и увеличив расстояние между собой и Тань Вань. — Если бы я не был специалистом по контролю частот в воздухе, противостоять ей было бы очень трудно.

— Вам не нужно меня утешать, — горько улыбнулась Тань Вань. — Поражение есть поражение. Такова пропасть между нами. Однако у меня есть два вопроса. Во-первых, как именно вы разрушили мою формацию торнадо? А во-вторых, вы, казалось, уже знали, что я изучала боевые искусства, но эту тайну знает только мой Учитель. Даже Линь Синь не в курсе. Неужели это Учитель вам рассказал? Этого не может быть!