— Не нужно меня утешать, — с горькой усмешкой сказала Тань Вань. — Поражение есть поражение. Таков разрыв между нами. Однако у меня два вопроса. Во-первых, как тебе удалось расколоть мою Формацию Смерчей? А во-вторых, ты, кажется, знал, что я владею боевыми искусствами, но эту тайну знает только мой Учитель. Даже Линь Синь не был в курсе. Неужели это Учитель тебе рассказал? Не может быть!

Лун Хаочень едва заметно улыбнулся:

— Против этой формации мне пришлось выложиться на полную. Когда-то я создал технику под названием Вибрации Света, основанную на изучении частот волн духовной энергии. Благодаря ей я и обнаружил, что каждый смерч в ней отличается от других.

— Я закрыл глаза не из презрения, а чтобы сосредоточиться и определить эти различия. Ошибись я, и они обрушились бы на меня со всей своей мощью. В итоге я определил разницу в их частотах и нашёл уязвимости в каждом смерче, что и позволило их нейтрализовать. Это потребовало огромной концентрации.

Тань Вань, казалось, всё ещё не могла понять:

— Но я никогда не видела такой воли меча, как у тебя. Даже среди сильнейших воинов Храма Воинов никто не сравнится с тобой в этом. Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, уже достиг уровня единения с мечом, раз способен так свободно её проявлять. Такого не постичь за день или два. Как тебе удалось достичь такого мастерства?

Лун Хаочень слегка улыбнулся:

— На этот вопрос ответить ещё проще. Подобно тому, как ты изучаешь и магию, и боевые искусства, я не только Рыцарь-Страж, но и Рыцарь Возмездия. Так что владение мечом, естественно, является для меня одним из главных направлений развития.

Тань Вань широко распахнула глаза:

— И Рыцарь Возмездия, и Рыцарь-Страж? И ты действительно способен идеально сочетать способности этих двух путей. Похоже, ваш Храм Рыцарей всё ещё далеко впереди нас. — При этой мысли она невольно ощутила разочарование.

Лун Хаочень продолжил:

— Позволь мне ответить и на другой твой вопрос. Я действительно узнал о твоём двойном мастерстве в магии и боевых искусствах благодаря Ли Чжэнчжи. Не то чтобы он мне рассказал, скорее — показал. В тот день, когда глава Ли обратился в воплощение Бога Ветра, у меня возникло особое чувство. Хотя он и использовал могущественное запретное заклинание, без достаточного владения боевыми искусствами он бы не смог достичь такой стабильности клинка. Так у меня и возникло это смелое предположение. На самом деле, магия и боевые искусства — это единое целое. Для нас, рыцарей, магия дополняет боевые искусства, и именно так формируются наши способности. Все они черпают силу из духовной энергии. Исходя из этого, для магов вполне возможно совершать прорывы благодаря боевым техникам. Но я бы посоветовал тебе приложить больше усилий к увеличению внешней духовной энергии, иначе твои боевые навыки будут ограничены, если полагаться только на внутреннюю. Если только однажды ты не достигнешь уровня совершенствования главы Ли, на котором боевые искусства можно применять через запретное заклинание.

Тань Вань фыркнула:

— Ты говоришь так просто, но разве это легко? Тренировать и боевые искусства, и магию невероятно сложно. Силы человека ограничены, и очевидно, что приходится делать выбор.

Лун Хаочень кивнул:

— Об этом тебе стоит спросить совета у главы Ли, я тут ничем не могу помочь. Наша битва ведь окончена?

Тань Вань недовольно фыркнула:

— Ты победил. И что теперь? Хочешь ещё больше меня унизить?

Лун Хаочень рассмеялся:

— Тебе действительно стоит поработать над своим характером, иначе, боюсь, это повлияет на твоё будущее совершенствование. С нестабильными эмоциями вряд ли удастся достичь вершин.

Тань Вань была озадачена. Неизвестно, усвоила ли она совет Лун Хаоченя, но она снова сменила тему:

— Разве ты не говорил, что хотел попросить меня об одолжении? Говори. Раз уж ты победил, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить твою просьбу.

Лун Хаочень ответил:

— Скоро я ухожу вместе с Линь Синем и остальными, но сестрица Синь остаётся на Перевале Томбал со своим Отрядом Охотников на Демонов. Я надеюсь, ты поможешь мне присмотреть за ними. Я всегда считал сестрицу Синь своей родной старшей сестрой.

— Ты специально пытаешься меня унизить? — гневно ответила Тань Вань, вскинув брови. — Ты ведь уже знаешь о том, что произошло между мной и Линь Синем, так? Хочешь, чтобы я присматривала за сестрой своего заклятого врага? Отличная идея!

Лун Хаочень почувствовал себя совершенно беспомощным:

— Я лишь надеюсь, что ты сможешь отпустить эти обиды. Если разобраться, в случившемся никто не виноват. Это было лишь нелепое стечение обстоятельств. Неужели ты собираешься вечно упрямиться? В будущем и ты, и Линь Синь наверняка станете высокопоставленными членами Храма Магов. Неужели ты думаешь, что конфликт между вами не приведёт к проблемам в рядах Храма? Я знаю, что тебе очень трудно забыть об этом. Я и сам не силён в делах сердечных, поэтому могу лишь дать общий совет: исцели своё сердце, отпустив обиду. Время — лучшее лекарство. Может быть, однажды ты найдёшь свою настоящую любовь и сама не заметишь, как простишь Линь Синя. Но я должен подчеркнуть один момент. Какой бы сильной ты ни была в Храме Магов, я надеюсь, ты не причинишь вреда сестрице Синь. В противном случае, я тебе этого не спущу и даже Храм Магов в покое не оставлю.

— Ты мне угрожаешь? — холодно спросила Тань Вань.

Лун Хаочень равнодушно ответил:

— Можно и так сказать. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся как друзья, а не как враги. — Сказав это, он повернулся и направился к выходу.

Глядя на его уходящую фигуру, Тань Вань испытала странное чувство. Перед этим человеком та, кого всегда считали гением номер один Храма Магов, казалась такой ничтожной. Когда он снова надел свой Золотой Доспех Основы, ей показалось, будто она смотрит в спину своему учителю. Но ведь он намного моложе меня!

Подавленная разочарованием, Тань Вань с ужасом осознала, что у неё не хватило смелости отклонить просьбу Лун Хаоченя, она просто не посмела. Но неужели я и вправду должна присматривать за этой девчонкой, как он сказал?

Раннее утро.

Лун Хаочень, Сай'ер, Хань Юй и Линь Синь покинули Перевал Томбал и направились на юг.

Глаза Ли Синь время от времени застилали слёзы. Рядом с ней стояли члены её Отряда Охотников на Демонов.

Разумеется, Люк Си тоже узнал о прибытии Лун Хаоченя. Его уныние было даже сильнее, чем у Тань Вань. В конце концов, он своими глазами видел, как рос их Отряд Охотников на Демонов! Всего за несколько лет он обнаружил, что больше не в силах за ними угнаться. Пропасть между ними стала непреодолимой.

Неподалёку стояли Тань Вань и Сюань Юань Янь, провожая взглядом уходящую четвёрку. Сюань Юань Янь почувствовал, словно у него гора с плеч свалилась, и его мрачное лицо наконец просветлело. Он всегда горячо любил Тань Вань, но она расторгла их помолвку из-за его письма. Он никогда не ненавидел её за это, зато его ненавидел люто.

По мере того как талант Линь Синя всё ярче проявлялся в Храме Магов, а его успехи на Перевале Томбал становились всё более выдающимися, горькая ненависть Сюань Юань Яня лишь росла. Он даже много раз втайне провоцировал его, боясь, что тот отнимет у него Тань Вань.

Увидев, что Линь Синь наконец уходит, Сюань Юань Янь с удивлением обнаружил, что злость, переполнявшая его, казалось, исчезла вместе с ним. Хоть Тань Вань и не хотела этого признавать, она только что лишилась своего главного соперника. Сюань Юань Янь понимал её лучше, чем кто-либо другой, и знал, что ему следует делать.

Тань Вань внезапно подошла к Ли Синь и сказала:

— Не плачь.

Ли Синь сильно вздрогнула и, взглянув на Тань Вань, невольно нахмурилась. Линь Синь только что ушёл, чего ещё этой девчонке надо?

Помолчав немного, Тань Вань заявила:

— У тебя хороший брат. Я вычёркиваю всё, что было между нами в прошлом. Этого ублюдка Линь Синя больше нет в моей памяти. — Сказав это, она тут же развернулась и ушла.

Ли Синь остолбенела, а Сюань Юань Янь был вне себя от радости. Он понял, что его шанс наконец-то настал. Возможно, для него наконец-то наступила весна.

К югу от Перевала Томбал следующей остановкой была Юго-Восточная Крепость.

Юго-Восточный Горный Перевал, находящийся под командованием Храма Воинов, всегда был тесно связан с Храмом Магов. Эти два великих Храма располагались поблизости и всегда помогали друг другу, поэтому, хоть Юго-Восточной Крепости и приходилось нелегко, им всё же удавалось отражать наступления демонов.

После четырёх дней напряжённого пути Лун Хаочень и трое его спутников наконец достигли этого города-крепости, где они уже бывали прежде. Они прибыли как раз в тот момент, когда армии демонов начали яростное наступление на этот перевал.

Восемь великих богов-демонов, стоявших за пределами крепости, ещё не вступили в бой, но сияние их Столпов Бога Демонов полностью окутывало их армии. В небесах шла ожесточённая битва, и в воздухе витал слабый запах крови. С высоты открывались картины кровавой бойни.

— Капитан, что будем делать? Давай сразу в бой! — обратился Хань Юй к Лун Хаоченю.

Кивнув, тот ответил:

— Подождём немного. Сначала найдём Юаньюань. — Несмотря на то, что он был Потомком Света, у него тоже были свои личные мотивы. Находясь высоко в небе, они с Хань Юем высвободили Световую Эссенцию, чтобы обозначить себя как союзников. Помочь этому перевалу отразить атаку демонов было необходимо, но найти Ван Юаньюань было ещё важнее.

Закрыв глаза, Лун Хаочень, верхом на Звёздном Короле, просканировал своей ментальной силой территорию этой крепости в поисках силуэта Ван Юаньюань.

Из-за идущей внизу войны колебания духовной энергии были чрезвычайно хаотичными. Это создавало сильные помехи для его ментальной силы, что значительно усложняло поиски.

Ван Юаньюань действительно сражалась на стенах крепости. В левой руке она держала Гигантский Щит Божественной Души, а в правой — Кровавую Бурю. Она устроила настоящую резню, до такой степени, что уже не могла бы сказать, кровью скольких врагов была забрызгана.