Священная Война длилась уже почти два года, и обе стороны были крайне истощены. Армия демонов казалась довольно пассивной, совершая лишь редкие, символические вылазки. Юго-Восточная Крепость воспользовалась этим для отдыха своих войск, но неделю назад по неизвестной причине армия демонов вновь начала полномасштабное наступление, и на этот раз атака оказалась даже яростнее прежних. Все защитники Юго-Восточного Горного Перевала немедленно вступили в бой, и завязалось ожесточенное сражение. Вся крепость пропиталась смрадом крови.

Ван Юаньюань по-прежнему сражалась на передовой, обороняя стены. Её щит и клинок покрылись плотным слоем запёкшейся крови. Это было не только от пролитой вражеской крови — оружие её источало лютую враждебность, рождённую в бесчисленных битвах.

Внешность Ван Юаньюань почти не изменилась, но её поведение изменилось до неузнаваемости: она стала невероятно холодной, несгибаемой. Даже в разгар бойни выражение её лица не менялось, хотя тошнотворный запах крови пропитал её насквозь. Даже ветераны Храма Воинов не могли сравниться с ней в свирепости и безжалостности.

И развитие Ван Юаньюань стремительно прогрессировало. Накапливая в битвах огромное количество убийственной ярости, она каким-то неведомым образом, под воздействием её Гигантского Щита Божественной Души, достигала прорыва за прорывом. Теперь её уровень развития уже превзошел Чжан Фанфана, который прорвался на седьмую ступень гораздо раньше.

Пятый ранг седьмой ступени — таков был текущий уровень внутренней духовной энергии Ван Юаньюань. Вкупе с ужасающим оружием в её руках её по праву можно было назвать богиней резни. С начала Священной Войны и по сей день она не пропустила ни одной битвы. Бывало, она сражалась на территории крепости пять дней и пять ночей кряду, пока не падала от истощения без сознания, и тогда её уносили прочь. Придя в себя, она, невзирая ни на чьи уговоры, возвращалась на Юго-Восточный Горный Перевал.

К этому времени Ван Юаньюань уже давно стала героем Юго-Восточной Крепости, а также кумиром для подавляющего большинства воинов.

У Чжан Фанфана больше не было своего Отряда Охотников на Демонов, и он всё это время молча следовал за Ван Юаньюань. Он много раз пытался отговорить её, много раз бросался вперёд, заслоняя её от врагов, но Ван Юаньюань никогда не внимала его уговорам.

В конце концов, отношение Чжан Фанфана тоже постепенно изменилось. Его чувства, видя её решимость, не ослабли, а, наоборот, стали ещё сильнее. Более того, он и сам поддался влиянию Ван Юаньюань, сменив стезю Рыцаря Стража на стезю Рыцаря Возмездия, и тоже неистово разил врагов, хотя и не с такой скоростью, как она.

В этот момент Чжан Фанфан стоял рядом с ней, его доспехи давно покрылись разноцветными пятнами. Тяжёлый меч в одной руке служил для убийства врагов, а щит в другой — исключительно для отражения атак, направленных на Ван Юаньюань. Они вдвоём прокладывали себе путь сквозь горы трупов. Если бы не защита их духовных печей и пристальное наблюдение высших чинов Храма Воинов, кто знает, сколько раз они бы уже погибли на этом поле боя.

Три огромных Демонических Медведя, заброшенных катапультами прямо на крепостную стену, размахивая огромными молотами, бросились на них.

— Бах! — Атаку первого Демонического Медведя Чжан Фанфан парировал щитом, а удар второго встретил тяжёлым мечом.

Сдавленно простонав, Чжан Фанфан сплюнул кровь. Он уже сбился со счёта, сколько раз получал такие раны, и уже привык к ним.

В яростном столкновении оба Демонических Медведя были отброшены назад. Всё, что делал Чжан Фанфан, было ради того, чтобы выиграть время для Ван Юаньюань.

Гигантский Щит Божественной Души обрушился на два молота, и то, что последовало за этим, полностью соответствовало названию «Кровавая Буря».

На крепостной стене развернулась очередная бойня. Несмотря на свирепость Демонических Медведей, двое уцелевших Медведей невольно содрогнулись от ужаса, увидев, как их сородича разорвала на части Кровавая Буря. В панике они потеряли волю к наступлению и не осмелились противостоять бойне, которой стала Ван Юаньюань.

Опираясь на Гигантский Щит Божественной Души, Ван Юаньюань тяжело дышала. Она взглянула на Чжан Фанфана почти налитыми кровью глазами, и он тускло кивнул.

Чжан Фанфан выдавил из себя улыбку:

— Я в порядке. Отдохни немного, я посторожу.

Ван Юаньюань молчала. Зачастую товариществу не нужны слова, лишь чувства, высеченные в сердце.

Именно в этот миг возник золотой столб света, окутавший Ван Юаньюань. Затем ещё один опустился на Чжан Фанфана.

Плотное тепло и приятный свет начали быстро напитывать их тела. Под нежные звуки появились два золотых ангела, взмахивая шестью крыльями, и обняли Чжан Фанфана и Ван Юаньюань сзади.

Они сражались на Юго-Восточном Горном Перевале уже три дня и три ночи и были крайне уставшими и израненными. Их духовная энергия была на пределе, так что эти два мощных исцеляющих заклинания оказались весьма кстати. И физические силы, и духовная энергия восстанавливались с поразительной скоростью.

Больше всего Чжан Фанфана поразила чистота золотого сияния, озарявшего Ван Юаньюань. Помимо золотого цвета, сами ангелы источали чистую и святую ауру. Кровавый туман в глазах Ван Юаньюань неожиданно быстро рассеялся в этих объятиях. Это означало, что заклинание не только исцеляло её раны, но и успокаивало её душу, переполненную убийственной яростью. Чжан Фанфан впервые видел, чтобы Объятия Ангелов исцеляли и тело, и дух.

Подсознательно Чжан Фанфан и Ван Юаньюань подняли головы и увидели четыре фигуры, спускающиеся к ним с неба. Двое рыцарей среди них именно они применили Объятия Ангелов.

Когда они быстро приземлились, из Посоха Огненных облаков в руках мага, облаченного в огненно-красные одеяния, вырвалось множество огненных шаров, уничтожая демонов на большой площади — как наземных, так и летающих. Эти синие огненные сферы оставляли после себя густой запах гари — очевидно, от поджаренных тел солдат-демонов.

Некоторые, более сильные, избежали этой участи, включая тех двух Демонических Медведей, которые только что отступили в сторону, но все они погибли в серых вспышках света. В мгновение ока участок стены, который защищали Чжан Фанфан и Ван Юаньюань, значительно успокоился.

Хань Юй шагнул вперёд, выставив перед собой тяжёлый щит. Линь Синь встал у него за спиной, не прекращая атаковать своим посохом ни на миг. Могущественная атакующая мощь огненного мага проявила себя во всей красе: под натиском его мощных заклинаний ни один демон пока не мог к ним подобраться.

— Хань Юй, Линь Синь, Сай’ер? — голос Ван Юаньюань был хриплым и полным недоверия. Впервые с начала Священной Войны руки, сжимавшие оружие, дрогнули.

— Юаньюань, я тоже здесь, — раздался голос Хаоченя из-под шлема Золотого Доспеха Основы.

Бряк. Оружие выпало из рук Ван Юаньюань. Её тело качнулось, готовое рухнуть, но Чжан Фанфан вовремя подхватил её.

— Босс... Босс, вы наконец-то пришли.

На стенах Юго-Восточной Крепости Ван Юаньюань — несравненно стойкая кровавая богиня войны — не сдержала чувств и разрыдалась.

Лун Хаочень шагнул вперёд и крепко обнял её, не обращая внимания на пятна крови.

— Мы пришли. А теперь нам нужно найти Инь’эр и Сыму. Шестьдесят четвёртый Отряд Охотников на Демонов командирского ранга воссоединяется. Нет, в день своего воссоединения он станет отрядом королевского ранга.

— Мхм... — Ван Юаньюань не смогла выдавить ни слова, а слёзы неудержимо текли по её щекам.

Возможно, из-за собственной неуверенности ей пришлось тяжелее всех в команде: почти два года она каждый день балансировала на грани смерти, прорываясь вперёд в отчаянных битвах. Всё это для того, чтобы не отстать от остальных к тому дню, когда их отряд воссоединится.

Лун Хаочень пришел, и Сай’ер, и Хань Юй, и Линь Синь — все они здесь. Они не забыли меня, они пришли за мной. Наш Отряд Охотников на Демонов наконец-то воссоединяется! В этот миг Ван Юаньюань почувствовала себя совершенно опустошенной. Напряжение наконец оставило её разум, и она больше не могла сдерживать эмоции.

Лун Хаочень передал её в руки Чжан Фанфана.

— Брат Чжан, спасибо тебе.

Чжан Фанфан тихо вздохнул.

— Всё, что я делал для Юаньюань, я делал и для себя. Я не смог защитить своих товарищей, так что, если я не смогу защитить и её, мне останется лишь разделить её участь.

Лун Хаочень сказал в ответ:

— Пока Юаньюань не пришла в себя, я оставляю её на твоё попечение, брат Чжан. Поговорим после битвы.

Он поднял правую руку, и в ней появился Мерцающий Свет. Оттолкнувшись носком от земли, Лун Хаочень одним движением оказался рядом с Хань Юем.

Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять: Линь Синь и Сай’ер вели наступление, а Хань Юй держал оборону. Пока не появится вражеский эксперт сильнее восьмой ступени, этот оборонительный рубеж вряд ли падёт.

Лун Хаочень быстро отступил за спину Хань Юя и начал громко нараспев читать заклинание.

С тех пор как Лун Хаочень вернулся из уединения, он всё чаще использовал способности мага света. Более того, его заклинания света были гораздо мощнее, чем у обычных магов. Сродство избранника бога с собственной стихией позволяло ему применять магию, значительно превосходящую его собственный уровень.

Во время обучения в пещере Лун Хаочень сосредоточился главным образом на защитных и исцеляющих способностях Рыцаря Стража. Полагаясь на огромные преимущества избранника бога, он мог даже некоторое время поддерживать Владение, подобно Святому Рыцарю девятой ступени. Оттуда же он почерпнул и те немногие запретные заклинания стихии света.