Когда Столп Демонического Бога Ясного Взора погас, расстановка сил на поле боя резко изменилась. Могущественные воины обеих сторон оцепенели.

После недолгого оцепенения Паймон счел это немыслимым. Он отказывался верить, что Золотой Рыцарь действительно убил Кроселла, пусть даже тот и растратил немало сил, применив Божественное Притяжение Ясновидца. У него оставался достаточный запас сил, и он должен был получить лишь незначительные повреждения.

Золотые Рыцари Основы обычно достигали лишь восьмой ступени, и что с того, если этот достиг девятой? Сила Кроселла была ему прекрасно известна. Опираясь на способность Ясного Взора, тот был практически неуязвим для противника с тем же уровнем развития, если только у врага не было собственного Владения. Но в предыдущем сражении он отчетливо видел, что Лун Хаочень — рыцарь восьмой ступени.

С другой стороны, Цю Юнхао тоже не мог поверить своим глазам, но, в отличие от Паймона, его неверие было смешано с радостным изумлением. За долгие годы войны с демонами он прекрасно знал, что означает угасание света Столпа Бога Демонов. Это означало гибель соответствующего бога-демона в бою. Лучшей новости и быть не могло! На мгновение Цю Юнхао не сдержался и громко воскликнул:

— Демонический Бог Ясного Взора Кроселл пал в бою!

Услышав это известие, вся Юго-Восточная Крепость тотчас обратилась в море ликования. Приветственные крики не умолкали, и, хотя воины были крайне измотаны, эта новость воспламенила их дух. И на какой-то миг могучие бойцы Храма Воинов испытали небывалое воодушевление.

Лишь товарищи Лун Хаоченя не могли разделить всеобщего ликования. Демонического Бога Ясного Взора Кроселла, несомненно, убил Хаочень, но сам Хаочень все еще не вернулся! Если бы не связь через Цепи Связанных Душ, которая все еще ощущалась, и отсутствие признаков новых ранений, они бы волновались намного сильнее.

Теперь им оставалось только ждать.

После недолгого оцепенения Паймон постепенно успокоился. Можно лишь представить, каким ударом для демонов стало угасание Столпа Бога Демонов. В такой момент даже для возмездия момент для атаки был неподходящим. Ему оставалось лишь отдать приказ к отступлению.

Лишь тогда Цю Юнхао отдал приказ зачистить поле боя, так как сражение временно подошло к концу. Однако вражда между демонами и людьми стала еще глубже.

Цю Юнхао подлетел к Ван Юаньюань и тихо спросил:

— Он еще не вернулся?

Ван Юаньюань кивнула:

— Судя по всему, с Временным Главой Святых Рыцарей все в порядке. Он может вернуться в любой момент, так что нам следует ждать его здесь.

Их ожидание продлилось целый час. Затем место, где исчез Лун Хаочень, озарилось вспышкой света, и он появился, неся на руках тело Кроселла. Только тогда остальные члены 64-го отряда командирского ранга по-настоящему возликовали.

Передав тело Кроселла Линь Синю, он почтительно поприветствовал Цю Юнхао:

— Временный Глава Святых Рыцарей, Двенадцатый Золотой Рыцарь приветствует Главу Храма.

Цю Юнхао рассмеялся:

— Мы же свои, к чему такие церемонии? Думаешь, я не узнаю тебя под этой золотой маской? Право, не ожидал такой стремительный рост. Я действительно жалею, что в своё время не удержал тебя здесь силой!

Если бы он не смог опознать Главу Святых Рыцарей по голосу Лун Хаоченя, то прожил бы свои сто с лишним лет напрасно.

Лун Хаочень несколько смущенно ответил:

— Глава Храма, вы слишком высокого мнения обо мне.

Цю Юнхао посмотрел на замерзший труп в руках Линь Синя:

— Ты и впрямь в одиночку убил Демонического Бога Ясного Взора?

Лун Хаочень горько улыбнулся:

— Это нельзя назвать поединком. Просто... это один из моих секретов.

Цю Юнхао ответил:

— Что ж, оставим это пока. Просто хорошенько отдохните в нашем Храме Воинов, а потом я устрою для вас приветственный приём.

Не говоря уже о прежних заслугах Лун Хаоченя перед Храмом Воинов и о том, как высоко ценил его Цю Юнхао, огромный вклад, который он внёс сегодня в качестве Временного Главы Святых Рыцарей, заставил Цю Юнхао лично принять его.

По сравнению с Храмом Магов, Храм Воинов принял отряд Лун Хаоченя гораздо теплее, предоставив им превосходно обставленную резиденцию. Цю Юнхао даже лично возглавил высшее руководство Храма Воинов, чтобы устроить приветственный ужин на следующий день после отдыха Лун Хаоченя.

Фактически, миссия, упомянутая в письме от Лун Тяньина, которое Лун Хаочень передал Цю Юнхао, была уже выполнена. Убийство бога-демона девятой ступени, такого как Кроселл, принесло ему миллион очков вклада. И Цю Юнхао не поскупился: поскольку смерть Кроселла считалась Храмом Воинов чрезвычайно важным событием, он дополнительно наградил его пятьюстами тысячами очков вклада.

К настоящему моменту даже сам Лун Хаочень сбился со счёта очков вклада, хранящихся на его значке. Но он был уверен, что это астрономическая сумма. От его рук один за другим погибли уже три бога-демона, а смерть Демонического Пылающего Льва Андромалиуса была тесно с ним связана.

Это можно было назвать удачей, но в то же время и проявлением силы. Гибель в бою одного из семидесяти двух богов-демонов без возвращения его Короны Бога-Демона была невосполнимой потерей на десятилетия. Это был сокрушительный удар по демонам.

Убив Демонического Бога Ясного Взора, Лун Хаочень задался вопросом, достаточен ли его вклад в оборону Юго-Восточной Крепости, и решил, что они могут немедленно покинуть крепость, чтобы продолжить собирать остальных. Но Лун Хаочень совсем не торопился, потому что ему предстояло решить еще одно важное дело, а для этого требовалось сначала сосредоточиться на восстановлении сил.

Возможно, смерть Кроселла нанесла демонам слишком большой урон, но они, казалось, затаились и не предпринимали новых атак. В мгновение ока пролетело семь дней.

За эти семь дней Лун Хаочень на себе ощутил весь ужас способности под названием «Жертва». Она дала ему силу победить Кроселла, но и ослабила его до предела — на восстановление сил ушло семь дней.

Поскольку опыт сражений с богами-демонами был чрезвычайно важен, Лун Хаочень подробно пересказал своей команде весь процесс, включив в группу и Чжан Фанфана.

Ван Юаньюань рассказала ему, чем ради неё пожертвовал Чжан Фанфан. Этот капитан, потерявший свой Отряд Охотников на Демонов, можно сказать, завоевал полное доверие группы Лун Хаоченя. Положение Чжан Фанфана отличалось от положения Ли Синь, ведь теперь он остался вовсе один в этом мире. Будучи рыцарем, он мог считать себя вольным, поэтому после обсуждения Лун Хаочень решил временно принять его в 64-й отряд командирского ранга.

Хотя это и превышало установленный для Отрядов Охотников на Демонов лимит, Чжан Фанфан сделал этот выбор самостоятельно. Лун Хаоченю просто не нужно было сообщать об этой особенности их команды в Башню Миссий Охотников на Демонов. Со стороны Храма Рыцарей у него тоже не было никаких опасений, ведь теперь он был Временным Главой Святых Рыцарей и мог перевести Рыцаря Храма в своё подчинение, никому не докладывая.

— Все готовы? — Лун Хаочень посмотрел на стоявших рядом товарищей.

Все были облачены в боевые доспехи. После недели отдыха Ван Юаньюань и Чжан Фанфан полностью восстановились. Сейчас она пребывала в прекрасном расположении духа, и её холодная жажда убийства исчезла. По сравнению с тем, что было два года назад, она повзрослела во всём: в уровне развития, в решимости, даже тело её стало другим.

Чжан Фанфан был довольно замкнутым. Его спокойный характер был тем, чего, по собственному признанию Лун Хаоченя, ему не хватало. В конце концов, из-за разницы в возрасте у Чжан Фанфана была более прочная основа.

В ответ на вопрос Лун Хаоченя все кивнули. Они встали в круг вокруг него, готовые в любой момент ринуться в бой.

Лун Хаочень объявил:

— Хао Юэ скоро начнёт новую эволюцию, и, весьма вероятно, у него появится шестая голова. Хотя предыдущие эволюции проходили очень гладко, мы всё равно не можем терять бдительность. Давайте начнём.

Получив согласие остальных, Лун Хаочень сверкнул золотым светом в глазах, активировал Мелодию Вечности и переместил всех в Башню Вечности. Затем он перенёсся к Хао Юэ с помощью их кровного договора.

В тот день, когда он сражался с Демоническим Богом Ясного Взора Кроселлом, Лун Хаочень обнаружил, что Хао Юэ уже на пороге эволюции. Благодаря прогрессу, достигнутому за счет Короны Бога-Демона Кроселла, ему наверняка не составило бы труда эволюционировать. Но в тот момент по ощущениям, исходившим от Хао Юэ, он понял, что на этот раз эволюция не будет такой гладкой, как при появлении пятой головы. Именно поэтому Лун Хаочень временно задержался на Юго-Восточном Горном Перевале, чтобы полностью восстановить свои силы. Первоочередной задачей было помочь Хао Юэ завершить эволюцию, прежде чем планировать следующий шаг.

Без объяснений со стороны Лун Хаоченя его товарищи понимали всю важность эволюции Хао Юэ. Не говоря уже о тесной связи между Хао Юэ и Хаоченем, одна лишь его способность разрушать Столпы Богов Демонов была подобна смертоносному оружию в руках 64-го отряда командирского ранга.

Во вспышке пурпурного света Лун Хаочень вновь оказался в том мире тьмы и пламени. Хао Юэ по-прежнему находился в пещере, и появление Лун Хаоченя привело его в крайнее возбуждение. Его пять больших голов тотчас принялись выражать свою привязанность, а пара огромных крыльев на спине расправилась.

По мере того как его тело увеличивалось, Хао Юэ становился заметно смелее и могущественнее. Хотя его развитие едва достигало пика седьмой ступени, Лун Хаочень чувствовал, что истинная сила Хао Юэ была далеко не столь проста.

— Хао Юэ, ты закончил приготовления? — спросил Лун Хаочень, поглаживая его головы.

Пять голов во главе с Малышом Светом кивнули, полные возбуждения, но в то же время заметно нервничая.

— Будь спокоен, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя! — утешил его Лун Хаочень.

Хао Юэ передал Лун Хаоченю мысль с просьбой вывести его из пещеры для проведения эволюции.

Хотя это было странно, Лун Хаочень не стал расспрашивать. У Хао Юэ, должно быть, были на то свои причины.