— Исключено! — не дожидаясь ответа Лун Хаоченя, решительно отрезала Чэнь Инь’эр. — Дедушка, мы уже Именованный Отряд Охотников на Демонов. У тебя нет больше власти, чтобы остановить нас. Я должна следовать за Боссом и остальными, чтобы выполнять с ними миссии.

Глаза Чэнь Хунъюя сверкнули, и он произнёс суровым тоном: — Понятно. Поступайте, как хотите, но для этого всем вам придётся собственной силой доказать мне, что вы способны себя защитить.

Чэнь Инь’эр растерянно моргнула. Она не ожидала, что дедушка ответит так просто. — Как нам это доказать?

— Если вы со своими товарищами сможете одолеть меня, я признаю, что вы способны за себя постоять, — объявил Чэнь Хунъюй.

— Это невозможно! — Чэнь Инь’эр тут же поняла, что дедушка просто отказал ей в завуалированной форме! На первый взгляд, он согласился, но в действительности лишь усложнил им задачу. Ведь Чэнь Хунъюй являлся не кем иным, как одним из столпов Альянса Храмов, грозным Мастером Псионики третьего ранга, чья духовная энергия достигала трёхсот тысяч.

Конечно, для призывателя духовная энергия — отнюдь не определяющий фактор силы, поскольку он главным образом полагается на призванных существ, а духовная энергия лишь служит надёжным подспорьем.

Так что на самом деле в Храме Духов больше всего мастеров девятой ступени из всех шести Храмов. Но их боевая мощь не самая высокая: призыватели обычно развивают лишь духовную энергию вместе с магией призыва и не концентрируются на иных навыках или способностях. Естественно, это делает развитие их духовной энергии более эффективным.

Проще говоря, если бы Чэнь Хунъюй со своими тремястами тысячами духовной энергии столкнулся с Лун Тяньином, у которого её двести тысяч, он бы несомненно потерпел поражение. Но на поле боя, против мириадов врагов, Чэнь Хунъюй, без сомнения, был бы гораздо полезнее Лун Тяньина.

Чэнь Хунъюй заявил: — Раз так, то и не думайте уходить. Вы полагаете, я не знаю о вашей маленькой затее? Если я позволю тебе вернуться в отряд, ты незамедлительно отправишься с ними на выручку Ян Вэньчжао.

Ян Вэньчжао? Услышав это имя, Лун Хаочень насторожился. Во времена Отборочного Соревнования Охотников на Демонов Ян Вэньчжао, Дуань И и он сам были известны как три великие надежды молодого поколения Храма Рыцарей. Но он давно не встречал Ян Вэньчжао. А ведь тот являлся не только женихом Чэнь Инь’эр, но и внуком Божественного Рыцаря Защиты и Стратегии, Ян Хаоханя.

— Инь’эр, в чём дело? Что с Ян Вэньчжао? — поспешно спросил Лун Хаочень.

Услышав его вопрос, глаза Чэнь Инь’эр тут же покраснели. — Он... его схватили демоны. Неизвестно, жив ли он ещё.

Изначально Отряд Охотников на Демонов Ян Вэньчжао и Дуань И с началом Священной Войны проникли на территорию демонов для сражения в тылу врага.

Они считались одним из лучших Отрядов Охотников на Демонов среди молодого поколения. В целом, таланты их команды не сильно уступали отряду Хаоченя. Пройдя через непрерывную закалку в битвах с демонами, они колоссально возросли в силе. К тому же Ян Вэньчжао и Дуань И проявили недюжинный ум, скрупулёзность в планировании и надлежащие командирские качества. Поэтому с самого начала они активно действовали на территории демонов и выполнили немало сложных заданий.

Со временем, когда их боевые способности возросли, этот Отряд Охотников на Демонов, следуя по стопам группы Лун Хаоченя, стал Отрядом Охотников на Демонов командирского ранга.

Хотя их пути и разошлись, к этому дню Отряды Охотников на Демонов Лун Хаоченя, Люка Си, Ян Вэньчжао и Дуань И достигли командирского ранга. То, что все четыре отряда были созданы менее пяти лет назад, являлось просто чудом в истории Отрядов Охотников на Демонов.

Но Отряды Охотников на Демонов командирского ранга Ян Вэньчжао и Дуань И в конце концов попали в беду. Священная Война длилась уже почти два года, и всё это время они сражались на территории демонов, возвращаясь лишь раз в год. Но незадолго до этого, тщательно спланировав и подготовившись, они напали на демонические отряды, отвечавшие за транспортировку припасов. Однако это, казалось бы, совершенно безопасное задание обернулось провалом по одной простой причине: им не посчастливилось столкнуться с Богом Демонов.

Примечательно, это было связано с Лун Хаоченем. Бог Демонов, с которым они столкнулись, как раз направлялся на фронт, чтобы усилить Перевал Экзорцистов.

Из всех войск, стоявших у человеческих крепостей, на Перевале Экзорцистов была самая слабая группировка Богов Демонов, ведь их командиром была Демоническая Богиня Эмоций Ситри. Когда отряд Лун Хаоченя прибыл на Перевал Экзорцистов и помог уничтожить двух Богов Демонов, Ситри также получила серьёзные ранения. В таких обстоятельствах демоны, естественно, обеспокоились ситуацией на перевале и незамедлительно отправили туда Бога Демонов для подкрепления.

Этот Бог Демонов занимал довольно высокое место в иерархии, входя в число двадцати четырёх сильнейших. Настоящий ветеран среди могущественных демонов.

Поэтому два Отряда Охотников на Демонов, Ян Вэньчжао и Дуань И, постигла неудача. Хотя этот Бог Демонов и не имел при себе своего Столпа Бога Демонов, его сила далеко превосходила их возможности к сопротивлению. Исход был катастрофическим, и их отряды оказались почти полностью уничтожены.

Ян Вэньчжао и Дуань И были схвачены с тяжёлыми ранениями, и единственным, кто вернулся живым, был ассасин из отряда Дуань И, который и принёс эту весть.

Место происшествия находилось довольно близко к Перевалу Мириады Зверей, но, передав информацию, за которой его отправили, ассасин в конце концов упал замертво.

Как Чэнь Инь’эр могла сохранять спокойствие после таких новостей? Она тут же запаниковала. Изначально Чэнь Хунъюй и Бабушка Саньшуй не планировали сообщать ей об этом, но она случайно обо всём узнала.

Выслушав рассказ Чэнь Инь’эр, Лун Хаочень помрачнел. Во-первых, не говоря уже о товарищеских узах между Отрядами Охотников на Демонов, Ян Вэньчжао и Дуань И были редкими талантами Храма Рыцарей! Талантливыми рыцарями, которые в будущем могли бы стать Божественными Рыцарями. Раз уж их взяли в плен, Лун Хаочень обязан был их спасти, чего бы это ни стоило. Даже если их нынешней силы было далеко не достаточно, чтобы гарантировать успех, они должны были хотя бы попытаться. Забота Ян Хаоханя о Лун Хаочене глубоко запечатлелась в его памяти; без поддержки этого Главы Храма Рыцарей его, возможно, отправили бы на расправу к Императору Богов Демонов ещё до начала Священной Войны.

Глубоко вздохнув, Лун Хаочень посмотрел на Чэнь Хунъюя и серьёзно заявил: — Старший, я принимаю ваше предложение. Я готов бросить вам вызов вместе со своими товарищами. Но я надеюсь, вы немного смягчите условия. Перед нами, юнцами, не могли бы вы хотя бы не использовать своё снаряжение?

Чэнь Хунъюй не ожидал, что Лун Хаочень всё же согласится на это заведомо нечестное испытание. На мгновение он замер, но не мог не проникнуться уважением к этому юноше. Тот факт, что юноша решил повести свой отряд на бой с ним, означал, что решение спасать Дуань И и Ян Вэньчжао уже было принято.

Если бы в этом не была замешана его внучка, Чэнь Хунъюй не стал бы так испытывать могущественный Отряд Охотников на Демонов. Но когда дело касалось его внучки, мог ли он допустить, чтобы Чэнь Инь’эр подвергалась такой опасности? Однако он не мог взять свои слова обратно. Будучи Главой Храма, он не мог отказаться от своего слова.

— Хорошо. Я не буду использовать снаряжение в бою с вами. Я позволю вам выбрать время, а местом поединка будет Арена Боевых Зверей моего Храма Духов.

Лун Хаочень слегка кивнул: — Глава Храма, мы давно не видели Инь’эр. Пожалуйста, позвольте нам пока побыть с ней. Это поможет нам разработать тактику боя.

— Хорошо. Однако, если ваш отряд попытается покинуть Перевал Мириады Зверей, знайте, что в нашем Храме Духов вам больше никогда не будут рады. Кроме того, мы остановим вас силами Храма.

— Можете быть спокойны, такого ни в коем случае не произойдёт, — ответил Лун Хаочень. После этого он отдал Чэнь Хунъюю традиционное рыцарское приветствие, снова надел маску и ушёл вместе с Чэнь Инь’эр.

— Босс, я... — как только они вышли, Чэнь Инь’эр снова схватила Лун Хаоченя за руку. Всевозможные чувства нахлынули на неё, и она не сдержалась, снова разрыдавшись.

Лун Хаочень погладил её по голове: — Глупышка, чего ты плачешь? Неужели думаешь, что наши прежние миссии были проще? Даже если бы не ты, я бы, узнав о пленении Ян Вэньчжао и Дуань И, непременно отправился бы их спасать любой ценой. А пока успокойся, после отдыха и перегруппировки нам предстоит испытание твоего дедушки. Ты лучше всех знаешь Главу Чэня, так что, пожалуйста, введи всех в курс дела.

— Угу, угу, — несколько раз кивнула Чэнь Инь’эр. Почему-то с прибытием Лун Хаоченя её тревога и беспокойство значительно улеглись. Это была привычка, выработанная за время их частых совместных вылазок. Ей казалось, что, пока их капитан рядом, все невзгоды нипочём. Это чувство безопасности, постепенно сформировавшееся за долгое время сотрудничества, уже глубоко укоренилось в душе Чэнь Инь’эр.

Лун Хаочень привёл её в покои, предоставленные Храмом Духов, чтобы воссоединиться с остальными. Естественно, не обошлось без нежных объятий, особенно между Чэнь Инь’эр и Ван Юаньюань, которые были лучшими подругами, настоящими сёстрами. Увидев друг друга, они взвизгнули от восторга, заразив своим волнением всех остальных.

Радость воссоединения быстро угасла. Когда все успокоились, Чэнь Инь’эр рассказала о произошедшем.

Выслушав её, все как один посмотрели на Лун Хаоченя, ожидая его решения.

Лун Хаочень объявил: — Мы должны сразиться с Главой Храма Чэнем, иначе он не позволит нам взять Инь’эр с собой. Хань Ю, отправляйся, пожалуйста, на Перевал Южной Горы верхом на Звёздном Короле и привези Сыму. Нам нужно собрать все силы, чтобы иметь хоть какой-то шанс на победу в этой битве.

— Да, я немедленно отправляюсь, — ответил Хань Ю.

Лун Хаочень вывел его наружу и призвал Звёздного Короля. После кратких объяснений Хань Ю оседлал его и незамедлительно отправился на юг.