Расстояние от Перевала Мириады Зверей до Перевала Южной Горы было невелико. Сыма Сянь изначально был одним из ключевых бойцов отряда, и его развитие, несомненно, шагнуло далеко вперёд. С его возвращением группа Лун Хаоченя наконец воссоединилась и достигла своей пиковой мощи.

До этого они действовали всемером, и без Сымы их сила существенно ослабела бы. То же самое касалось и боевого духа.

Изначально самой быстрой была Сай’ер, но после потери памяти Лун Хаочень не мог с лёгким сердцем отправить её на поиски Сымы Сяня. Хань Ю был надёжен, а Звёздный Король обладал более чем достаточной скоростью, поэтому отправить его было самым верным решением. На обратном пути Звёздный Король смог бы нести их двоих, и, поскольку оба они были воинами света, то могли бы подпитывать его своей духовной энергией, позволяя лететь ещё быстрее.

Когда Хань Ю ушёл, Лун Хаочень вернулся в комнату и сразу обратился к Чэнь Инь’эр:

— Инь’эр, расскажи о своих нынешних способностях и о том, на что способен твой дедушка в бою. Знай себя, знай врага — и одержишь победу в ста битвах из ста.

Чэнь Инь’эр с тревогой посмотрела на Лун Хаоченя:

— Босс, у нас и правда есть шансы? Дедушка слишком силён, я боюсь, что…

Лун Хаочень усмехнулся:

— Будь увереннее! Мы отнюдь не слабы сейчас! Только в схватке с более сильными противниками мы можем расти. И хотя пропасть между нами и Главой Храма Чэнем огромна, я верю: если мы выложимся по полной и продемонстрируем достойную силу, он не станет чинить нам препятствий и отпустит.

Глаза Чэнь Инь’эр загорелись:

— Ты прав. Дедушка всё-таки старший. Если мы сможем продержаться какое-то время под его атаками, быть может, он и успокоится.

Стоявший рядом Линь Синь озорно рассмеялся:

— Инь’эр, забудь обо всём остальном. Когда дедушкино испытание начнётся, ты должна убедить его не использовать против нас своё Владение. Пока он его не применит, у нас точно есть шанс. Да будет тебе известно, Босс умудрился убить сорок девятого по рангу бога демонов — Демонического Бога Ясного Взора. А совсем недавно, благодаря Объединённому Духовному Усилению, мы выстояли против нежити, чья духовная энергия точно превышала двести тысяч, и помогли Хао Юэ завершить эволюцию. Если твой дедушка не будет использовать снаряжение, то ещё не факт, что он сможет нас одолеть.

Чэнь Инь’эр удивлённо спросила:

— Босс, так этот титул Главы Святых Рыцарей настоящий?

Ван Юаньюань хихикнула и ответила:

— Конечно, настоящий. Думаешь, наш Капитан просто так болтает? Храм Рыцарей официально назначил его Временным Главой Святых Рыцарей. По моим прикидкам, через пару лет наш Босс станет Божественным Рыцарем.

Лун Хаочень горько улыбнулся:

— Не стоит слишком надеяться. У Главы Храма Чэня богатейший боевой опыт, он будет сильнее всех врагов, с которыми мы сталкивались. В битве с демонами я могу хотя бы отчасти подавлять их стихию тьмы своим светом, а в мире Хао Юэ его аура тоже их сдерживает. Но против Главы Храма Чэня у нас не будет подобных преимуществ.

— Кто сказал, что не будет! Да ведь я здесь! — подпрыгнула вдруг Чэнь Инь’эр, весьма довольная собой.

— Ты? Неужели призывательница, которая раньше вообще ничего призвать не могла, стала надёжной? — потрясённо спросил Линь Синь.

Чэнь Инь’эр недовольно ответила:

— Не зазнавайся, братец-пилюльщик, раз такой смелый — выходи на дуэль! Уж я-то тебе точно спуску не дам, всё ещё уверен в себе?

С этими словами она погрозила Линь Синю кулачком. Учитывая её тонкую ручку, это выглядело совсем неубедительно, и все вокруг рассмеялись.

Не смеялся лишь Лун Хаочень. Кивнув, он сказал:

— Хорошо. Инь’эр, если можешь, найди тренировочную площадку для дуэли с Линь Синем.

— А? Это всерьёз?! Босс, так не пойдёт. Что, если я превращу Макдалла в жареного поросёнка? Инь’эр на меня обидится на всю жизнь, — озорно рассмеялся Линь Синь.

Лун Хаочень метнул в него строгий взгляд:

— Не зазнавайся. Прошло два года, ты стал сильнее, но разве Инь’эр не добилась прогресса тоже? Так что, Инь’эр, сможешь найти подходящую площадку?

В блестящих глазах Чэнь Инь’эр мелькнул довольно злорадный огонёк, когда она посмотрела на Линь Синя. Кивнув, она ответила:

— Конечно, найду. Братец-пилюльщик, скоро я покажу тебе, кто здесь настоящий задира.

Линь Синь свернулся на диване и затрясся. Дешёвым, дрожащим от притворного ужаса голосом он протянул:

— Как страшно! Я так боюсь! Ненадёжная красавица Инь’эр, я забыл тебе сказать, что великий я уже освоил боевую магию. И это не только Огненное Проклятие.

Чэнь Инь’эр озадаченно уставилась на него:

— Ты освоил боевую магию? А как же твоя клятва?

Линь Синь вскочил с дивана:

— То было тогда, а сейчас — это сейчас. Пойдём, пойдём! Покажи мне, чего ты достигла за эти два года. Поросёнок Макдалл уже, наверное, магический зверь восьмого ранга? А может, и девятого? Неважно, твоему братцу он всё равно не ровня.

Чэнь Инь’эр скривила губы:

— Словами делу не поможешь. Сегодня, если я не сделаю из тебя отбивную, то возьму твою фамилию.

Линь Синь ухмыльнулся:

— А как же тот парень, Ян Вэньчжао? Как же он огорчится, когда мы его спасём, а его жена уже носит чужую фамилию?

— Ты!.. — Чэнь Инь’эр от ярости потеряла дар речи. Но в то же время она чувствовала, что это лучший момент за последние два года. Быть снова вместе с товарищами — вот что было самым прекрасным!

С положением Чэнь Инь’эр в Храме Духов найти тренировочную площадку было проще простого. Она привела всех на просторную тренировочную площадку за Храмом Духов и, перекинувшись парой слов с распорядителем, реквизировала её для своих нужд.

Под взглядами группы Лун Хаоченя, Чэнь Инь’эр и Линь Синь вышли на площадку.

За два года Макдалл, поросёнок Чэнь Инь’эр, заметно изменился. Его тельце, бывшее чуть длиннее трети метра, не выросло, а, наоборот, усохло примерно на треть. Но вид у него был весьма необычный: его кожа стала похожа на желе, блестящая и полупрозрачная. Глаза сияли, словно драгоценные камни. Он не источал мощной ауры, но, стоя рядом с Инь’эр, казался продолжением её тела — их ауры идеально совпадали.

Когда Линь Синь уже собирался отойти на другой конец площадки, он сказал:

— Инь’эр, давай твой братец даст тебе десять минут на подготовку заклинания? Эх, не хотелось бы мне превращать Макдалла в шашлык. — С этими словами он потрепал поросёнка за пухлый бочок и ущипнул за попку. Макдалл сердито взвизгнул и тут же запрыгнул на руки к Чэнь Инь’эр.

— Не злись. Скоро мы проучим его как следует, и покончим с этим. — Чэнь Инь’эр была совершенно спокойна и никак не отреагировала на бесстыдную выходку Линь Синя.

Её взгляд был поистине странным — так королева смотрит на раба, которого собирается высечь у столба.

Противники быстро разошлись на достаточное расстояние. Лун Хаочень, стоявший в стороне на наблюдательной площадке, громко крикнул:

— Будьте осторожны. Не пытайтесь ранить друг друга по-настоящему. Начали!

Едва прозвучал сигнал Лун Хаоченя, как аура Линь Синя резко, до неузнаваемости, изменилась. С гулом вокруг его тела взметнулось ярко-синее пламя, а насмешливая ухмылка сменилась ледяным холодом. В бесчисленных битвах с демонами он накопил мощную жажду убийства. Вступая в бой, он словно становился совершенно другим человеком.

Высоко вскинув Посох Огненных облаков, он не выказал ни малейшего намерения быть снисходительным. Взмахом посоха он выпустил в сторону Чэнь Инь’эр шесть синих огненных шаров.

Вообще говоря, призыватель того же ранга вряд ли сможет противостоять магу. Всё потому, что заклинания призывателя требуют гораздо больше времени, чем атакующие заклинания мага. Именно поэтому Линь Синь и предлагал дать Чэнь Инь’эр время на подготовку.

Самоуверенность Линь Синя была не на пустом месте. Его Сердце Пламени изначально было намного мощнее огня обычного мага, к тому же он превосходно контролировал магию и умел творить заклинания мгновенно. Шесть огненных шаров тут же разлетелись в воздухе, окружая Чэнь Инь’эр и оставляя за собой яркие огненные шлейфы.

Контроль Линь Синя над магией давал ему полную уверенность, что он сможет остановить атаку в тот момент, когда Чэнь Инь’эр не сможет больше сопротивляться. Его боевой опыт был поистине огромен. К тому же могущественные маги редко прибегают к мощным заклинаниям, ведь те не только поглощают много сил и требуют долгого произнесения, но и непредсказуемы в исходе. Полностью контролировать поле боя — вот истинная цель великого мага.

Чэнь Инь’эр, столкнувшись с атакой Линь Синя, вела себя так, будто ничего не заметила. Стоя на месте, она плавно направила правую руку на Макдалла, и с её пальца в его тельце сорвалось молочно-белое сияние.

Это молочно-белое сияние несло в себе странные, извивающиеся волны. Едва оно коснулось Макдалла, как его тело резко раздулось и превратилось в огромного белого медведя.

— Гр-р-оа!!! — взревел гигантский медведь, и ледянисто-голубой ореол, вырвавшись из его тела, окутал и его самого, и Чэнь Инь’эр.

Движением кисти она извлекла хрустальный шар, которым часто пользовалась, и послышался её речитатив.

Пух-пух-пух-пух-пух-пух. В серии взрывов шесть синих огненных шаров врезались в ледяной барьер. В нём тут же появились многочисленные бреши, но ледяной медведь снова взревел, и барьер укрепился.

— Хочешь остановить мои атаки вот так?! Как наивно! — хмыкнул Линь Синь и тоже начал произносить заклинание. Его предыдущая атака была лишь прощупыванием, чтобы посмотреть, как Чэнь Инь’эр с ней справится. Однако ему стало любопытно, почему Макдалл для этой трансформации не поглотил ни одного Магического Кристалла, а преобразился напрямую. Казалось, будто Инь’эр даровала ему какую-то способность. Более того, её спокойный и собранный вид вызывал у Линь Синя смутное чувство тревоги.