К тому же, Лун Хаочень был не единственным гением в этом отряде. Достаточно было вспомнить о его собственной внучке. Её дар Избранницы Бога наконец пробудился, официально сделав её Девушкой Святого Духа. Можно было лишь догадываться, сколь искусна она в призыве, будучи посланницей мифических зверей. Если он и сам не задействует Владение, эти юнцы и впрямь могли бы застать его врасплох. Это стало бы ужасной потерей лица! Более того, главная цель Чэнь Хунъюя состояла в том, чтобы помешать Чэнь Инь’эр рисковать жизнью. Он также был уверен: любой другой Глава Храма на его месте непременно остановил бы их, не позволив углубиться во вражеские земли.

Поэтому сегодня Чэнь Хунъюй был готов во что бы то ни стало преподать этим юнцам хороший урок, дабы они могли спокойно заниматься самосовершенствованием. У него не было ни малейшего намерения поддаваться: он твёрдо решил одолеть отряд Лун Хаоченя, чтобы удержать здесь Чэнь Инь’эр. Что же до опасности, угрожавшей Ян Вэньчжао, то оставалось лишь ждать, пока Альянс отправит сильных воинов на выручку. По сравнению с родной внучкой, зять занимал в его сердце куда более скромное место.

На этот раз Чэнь Хунъюю противостоял Отряд Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды». Вся семёрка, ничуть не опоздав, медленно вошла с запада.

На зрительских трибунах уже давно сидела Саньшуй Попо. Спокойная и невозмутимая, она прекрасно знала силу своего мужа. Она не верила, что у этих юнцов, слишком высокого мнения о себе, есть хоть какой-то шанс.

Рядом с Саньшуй Попо сидел Чжан Фанфан, его взгляд был устремлён вниз. И хотя он не был до конца уверен в шансах отряда Лун Хаоченя, втайне он молился, чтобы они продержались как можно дольше.

Глаза Лун Хаоченя ярко блеснули.

— Все готовы?

Хань Юй сделал шаг вперёд:

— Капитан, Рыцарь-Страж Хань Юй готов.

Сыма Сянь тут же последовал за ним:

— Капитан, Жрец Наказания Сыма Сянь готов.

Следующим был Линь Синь:

— Капитан, маг огня Линь Синь готов.

За ним — Чэнь Инь’эр:

— Капитан, призыватель Чэнь Инь’эр готова.

Ван Юаньюань с силой ударила по своим доспехам, её глаза в этот миг заметно покраснели:

— Капитан, Военачальница Ван Юаньюань готова.

Последней была Сай’ер. Хоть она и лишилась воспоминаний, слушая громкие рапорты товарищей, она почувствовала, как в её жилах закипает кровь, и отчётливо произнесла:

— Капитан, ассасин Сай’ер готова.

— Хорошо. Приступим к испытанию, — бодро отозвался Лун Хаочень, протягивая правую руку.

Они положили руки одна на другую. Когда все семь ладоней сошлись вместе, от них хлынул переполняющий боевой дух, исполненный невероятной уверенности. Можно было даже смутно разглядеть тонкое золотое сияние, окутавшее всю семерку.

Сияние исходило от связывавших их Цепей Связанных Душ. Их предназначение не ограничивалось лишь Разделением Жизни — они также создавали едва уловимое чувство душевной связи.

За прошедшие два года возросла не только их сила, но и возможности их снаряжения. В этот самый миг решимость, которую излучал каждый член отряда «Яркие Проблески Надежды», заставила их забыть, кто их противник. В их сердцах жила лишь одна убеждённость: каким бы сильным ни был враг, они ни за что не позволят ему встать у них на пути.

Стоявший напротив Чэнь Хунъюй ощутил это яснее всех. Ещё в тот миг, когда Лун Хаочень ввёл свой отряд, он почувствовал их серьёзный и зрелый настрой. Эта непоколебимость, совершенно неожиданная для столь молодых людей, уже поразила Главу Храма Духов. Но то, что последовало за этим, заставило его не сдержать удивления и преисполниться восхищения.

Члены Отряда Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды» выразили свою решимость, столь официально отрапортовав Лун Хаоченю. С каждым новым докладом их боевой дух креп, пока не высказались все семеро.

Боевой дух отряда слился воедино. Грозная гнетущая мощь, плотная жажда крови и несокрушимый боевой настрой уже подняли их мораль до пика.

В таких условиях они, несомненно, смогут выложиться на поле боя на полную.

Неудивительно, что Лун Хаочень был так уверен в себе, и неудивительно, что они одного за другим сразили нескольких Богов-Демонов. У них действительно были все основания носить имя «Яркие Проблески Надежды».

В этот миг Чэнь Хунъюй даже усомнился в собственном решении. Он воочию увидел, как переменилась Чэнь Инь’эр рядом со своими товарищами. Такая невероятная сила духа, решимость и энергия, которые она только что продемонстрировала, никогда не проявлялись во время её обычных тренировок.

В этот миг Чэнь Инь’эр была не маленькой девочкой, а настоящим Охотником на Демонов, готовым противостоять силам тьмы. Даже Чэнь Хунъюю показалось, что он её не узнаёт.

На смотровой площадке лицо Саньшуй Попо тоже выражало потрясение.

— Эти дети и впрямь выдающиеся! Надо же, поднять собственный боевой дух таким способом.

Чжан Фанфан едва заметно улыбнулся:

— Старшая, их таланты этим не ограничиваются. Очень скоро вы сами всё увидите. Я верю в них. Капитан Лун никогда не принимает опрометчивых решений.

Саньшуй Попо с сомнением спросила:

— Неужели ты и вправду веришь, что они смогут победить моего старика? Разве ты не знаешь о его силе?

Чжан Фанфан покачал головой:

— Я не знаю, какого уровня достигла сила Главы Храма Чэня, но я уверен, что отряд Лун Хаоченя так просто не одолеть. Это обещание, которое он дал госпоже Инь’эр и всему их отряду. Я верю, что под его руководством их сила будет лишь расти, устремляясь к самым небесам.

Саньшуй Попо строго улыбнулась:

— Хорошо. Поживём — увидим.

Теперь даже она чего-то ждала от этого испытания. Ей хотелось увидеть, смогут ли эти дети её удивить, какое чудо они способны сотворить.

Ворота по обеим сторонам Арены Боевых Зверей одновременно захлопнулись, и атмосфера тотчас стала ещё более гнетущей.

Лун Хаочень во главе своего отряда шагнул вперёд. Они выстроились в ряд, и он почтительно произнёс:

— Приветствую вас, Глава Храма Чэнь. Для нас большая честь пройти ваше испытание.

— Оставим формальности, таков был наш уговор, — спокойно ответил Чэнь Хунъюй. — Если сможете победить меня, Инь’эр в будущем будет вольна поступать, как ей заблагорассудится. Но если нет, надеюсь, вы больше не станете меня беспокоить. Понятно?

Лун Хаочень слегка кивнул:

— Старший, мы можем начинать?

— Как и договаривались, в этом испытании я не буду использовать снаряжение, — ответил Чэнь Хунъюй. — Но будьте осторожны, я буду биться в полную силу и не стану проявлять милосердие из-за вашей юности.

— Хорошо, старший. Прошу вас.

— Тогда нападайте, — с безразличной улыбкой произнёс Чэнь Хунъюй. С этими словами его поведение стало каким-то странным.

Будучи Главой Храма Духов, Мастером Псионики, пусть даже и Призывателем, он не собирался нападать первым.

— Просим вашего наставления, старший! — выкрикнув это, Лун Хаочень рванулся вперёд, оттолкнувшись правой ногой от земли. Чэнь Хунъюй уже решил, что юноша пытается застать его врасплох разговором и атаковать, но тот, пробежав пять метров, остановился. Его товарищи позади молниеносно отреагировали, выстраиваясь в боевой порядок.

Лун Хаочень занял позицию впереди. В его левой руке, испуская оранжевое мерцание, был Щит Божественной Улитки Солнца и Луны, а в правой — Ария Богини Света. Слева и чуть позади него Ван Юаньюань сжимала Щит Божественной Души и Кровавую Бурю, а справа Сыма Сянь держал свой огромный Энергетический Шар Света.

Втроём они образовали живой щит, прикрывая остальных. За Лун Хаоченем стоял Линь Синь, помахивая Посохом Огненных Кристаллов и расправляя за спиной Крылья Огненного Дракона. Ещё дальше находилась Чэнь Инь’эр. Хань Юй замыкал строй. За его спиной парил широко раскрытый Демонический Глаз, испуская во все стороны психические флюктуации. В следующее мгновение Сай’ер, прикрывавшая тыл, беззвучно исчезла, применив Невидимость.

Построение, в котором ассасин прикрывает фланги, обеспечивая и нападение, и защиту, без сомнения, было наилучшим для Отряда Охотников на Демонов. Именно наличие дополнительного Рыцаря-Стража, чем не могли похвастаться обычные отряды, позволяло достичь такой идеальной слаженности.

При виде этого Чэнь Хунъюй невольно одобрительно кивнул про себя. Эти юнцы, хоть и столкнулись с Призывателем, не ринулись в бездумную атаку, а вместо этого уверенно выстроили боевой порядок. Такая выдержка превосходила все ожидания для их возраста. На самом же деле Чэнь Хунъюй давно приготовился к внезапной атаке ассасина или рыцаря.

Первым, естественно, атаковал маг — главная огневая мощь отряда.

Линь Синь поднял Посох Огненных Кристаллов и метнул в Чэнь Хунъюя сверкающий синий Взрывающийся Огненный Шар.

Хотя Чэнь Хунъюй и был невероятно могуществен, вид синего огненного шара всё же заставил его насторожиться. Это было явно не обычное пламя, а настолько раскалённое, что оно искажало окружающий воздух.

Бззз. Воздух вокруг Чэнь Хунъюя затрещал, и в тот же миг его окружили шесть чистых, сверкающих кристаллов, окутав белым сиянием.

Это было не защитное снаряжение, а сгусток его собственной духовной энергии. Иными словами — проявление Духовной гранулы воителя Девятой Ступени.

Хотя и маги, и бойцы ближнего боя являлись воителями Девятой Ступени, их духовная энергия проявлялась совершенно по-разному. Маги усиливали свои заклинания с помощью Духовной гранулы, увеличивая их мощь и снижая расход энергии. Бойцы же ближнего боя через Духовную гранулу получали контроль над Духовным Возвышением, что делало его применение несравнимо более могущественным, чем у воителей Восьмой Ступени.