Хань Юй, чья рука лежала на плече Сыма Сяня, добавил:

— Более того, всю дорогу сюда Сыма без умолку болтал, обо всём расспрашивая. То, что Звездный Король не был замучен до смерти, говорит о его поистине невероятной выдержке.

Услышав это объяснение, все громко и весело рассмеялись. Лун Хаочень подошел к Звездному Королю, положил руку ему на спину и влил в его уставшее тело толику успокаивающей Световой Эссенции.

— Спасибо за твои труды, Звездный Король.

Звездный Король слегка приподнял голову, когда Лун Хаочень погладил его рог, и тепло посмотрел на юношу.

С тех пор как Звездный Король последовал за Лун Хаоченем, он получил несоизмеримо больше, чем мог дать, и потому искренне его уважал. Он был уверен, что, оставаясь с ним, под воздействием чистой Световой Эссенции Хаоченя он несомненно эволюционирует до стадии Божественного Единорога.

Лун Хаочень тепло улыбнулся, окутанный лёгким сиянием.

— А теперь тебе стоит отдохнуть.

Звездный Король кивнул. Вспыхнув, он превратился в звездный свет и исчез.

— Разве нас не должны проверить? Где это будет? Пойдемте, раз уж мы уже здесь, — громко заявил Сыма Сянь. Его переполнял такой боевой дух, что у остальных в жилах забурлила кровь.

Линь Синь расхохотался:

— Ты всё так же нетерпелив, ничуть не изменился. Испытание состоится днём. Куда ты так торопишься? Когда придёт время, дедушка Инь’эр успокоит тебя одним ударом.

Сыма Сянь хмыкнул:

— Братец-пилюлькин, если недоволен — давай сразимся. Говорю тебе, я уже прорвался на Седьмую Ступень и достиг третьего ранга. А ты? Только не говори, что до сих пор не совершил прорыв!

Линь Синь презрительно ответил:

— Всего лишь третий ранг? И у тебя хватает наглости этим хвастаться? Я уже достиг пятого ранга Седьмой Ступени. Таланта тебе явно недостаёт.

— Ты на пятом ранге? Не верю, — на лице Сыма Сяня отразилось полное недоверие.

Лун Хаочень с усмешкой сказал:

— Раз уж все в сборе, давайте воспользуемся шансом и узнаем уровень развития друг друга. Так нам будет проще взаимодействовать. Просто назовите свой ранг.

Линь Синь и Сыма Сянь уже высказались, и Хань Юй объявил:

— Я тоже на пятом ранге Седьмой Ступени. — Раньше его развитие всегда уступало лишь Лун Хаоченю и Сай’ер. Но события, связанные с Ли Синь, вкупе с его врождённым талантом и помощью Сердца Пламени позволили ему наверстать упущенное.

— Я тоже на пятом ранге Седьмой Ступени, — на этот раз добавила Ван Юаньюань. Её развитие, которое прежде отставало, наконец-то сделало значительный скачок.

Услышав эту череду признаний, Сыма Сянь невольно широко распахнул глаза:

— Не может быть! Выходит, мой уровень сейчас самый низкий? А ты, Инь’эр? — Он, разумеется, даже не предполагал, что уровень Лун Хаоченя и Сай’ер может оказаться ниже его собственного.

Чэнь Инь’эр тут же вскинула брови в ответ на его вопрос:

— Лысик, ты это к чему? Думаешь, я слабее тебя? Так вот, я на четвёртом ранге Седьмой Ступени, немного выше тебя. И только что я одолела Братца-пилюлькина в поединке. Если не веришь, можешь сам попробовать.

Хотя слова её прозвучали дерзко, на лице девушки играла улыбка.

Сыма Сянь мрачно пробормотал:

— Не может быть? Я же так старался! Ну как так! Не хочу быть последним.

Линь Синь с притворным сочувствием произнёс:

— Ладно, не унывай. Обычным людям не сравниться с гениями, неужели ты до сих пор не понял этой простой истины?

— Тьфу, ранг — это ещё не всё. А как насчёт вас двоих, капитан, Вице-капитан?

— Сейчас я на шестом ранге Седьмой Ступени, — ответила Сай’ер. Рост её духовной энергии был ненамного быстрее, чем у остальных, в основном из-за потери памяти. Как Избранница Бога, она должна была развиваться гораздо быстрее, но последние два года под руководством Шэн Юэ она в основном восстанавливала свои прежние способности, в частности понимание искусства ассасинов. Можно сказать, что, заново изучив все эти навыки, Сай’ер заложила прочный фундамент. Если подавленные воспоминания не вернутся, это и дальше будет мешать её развитию, но, с другой стороны, если память вернётся, её ждёт колоссальный прорыв.

Лун Хаочень ответил:

— Я не измерял свой ранг, поскольку не подсчитывал точный уровень духовной энергии. Сейчас он должен быть между сорока и пятьюдесятью тысячами, что примерно соответствует третьему рангу Восьмой Ступени. Когда будет время, нужно будет сходить и измерить.

Услышав о третьем ранге Восьмой Ступени, все ошеломлённо замерли. Хотя они и знали, что Лун Хаочень, судя по его Золотому Доспеху Основы, уже должен был прорваться на Восьмую Ступень, из его слов следовало, что уровень его внутренней духовной энергии приближался к пятидесяти тысячам. Разрыв оказался просто колоссальным! У сильнейшей из них, Сай’ер, не было и двадцати тысяч. Другими словами, духовная энергия одного Лун Хаоченя была равна энергии двух, а то и трёх из них. И это было не простое сложение сил: возможно, объединив усилия, они и смогли бы одолеть Лун Хаоченя, но никто не смог бы его остановить, если бы он решил избежать боя.

Услышав ответ Лун Хаоченя, Сыма Сянь сразу повеселел, и его уныние мгновенно рассеялось:

— Ха-ха, пусть моя духовная энергия самая низкая, зато разрыв между Боссом и остальными столь же велик. Это уравновешивает положение. Но, Босс, ты и задаёшь! Прямо по самолюбию бьёшь.

Лун Хаочень тихо рассмеялся:

— На самом деле, мой нынешний уровень — это не только результат тренировок. Многое решил случай. — Так и было. Хоть он прорвался на Восьмую Ступень относительно недавно, его духовная энергия росла невероятно быстро. Помимо личного таланта и открытия духовных полостей, основной причиной стало поглощение остатков Владения Саминаги, которые сохранила Башня Вечности, а также прирост силы после эволюции Хао Юэ. Эти два источника в сумме дали около десяти тысяч единиц духовной энергии.

Чэнь Инь’эр воскликнула:

— Босс, я заметила, что Звездный Король очень устал. Он что, уже сейчас отправится на поле боя?

Лун Хаочень покачал головой:

— Сегодня Звездный Король не будет с нами. Как рыцарь, я не могу использовать двух скакунов одновременно.

Её ясные глаза радостно блеснули:

— Ты хочешь сказать, что с нами будет Хао Юэ?

Лун Хаочень кивнул:

— Судя по твоему описанию призванного зверя твоего дедушки, у меня есть ощущение, что Хао Юэ сможет в какой-то мере его сдерживать. К тому же, нет смысла что-то скрывать от твоего деда. Разве Глава Храма не обещал нам, что, кроме твоей бабушки и брата Чжана, других зрителей не будет?

Чтобы заручиться одобрением Чэнь Хунъюя, Лун Хаочень после совещания с Чжан Фанфаном решил, что тот не будет участвовать. Иначе это выглядело бы мелочно с его стороны. В их команде уже был лишний участник — Хань Юй, его Рыцарь-вассал. Если бы к ним присоединился еще и Чжан Фанфан, получилось бы трое рыцарей, а это уже слишком.

Лун Хаочень решительно сказал:

— Когда мы пройдём это испытание, то подробно обсудим всё, что произошло за эти два года. А пока давайте тренироваться по отдельности, чтобы подойти к проверке Главы Храма Чэня в наилучшей форме.

— Есть! — все выпрямили спины и громко ответили в один голос.

Два часа спустя.

Перевал Мириады Зверей, Арена Боевых Зверей Храма Духов.

Так называемая Арена Боевых Зверей на самом деле была особой тренировочной площадкой, существующей только в Храме Духов.

Поскольку Храм Духов состоял из призывателей, во время тренировок призванные звери нередко выходили из-под контроля. Поэтому здешние тренировочные площадки сильно отличались от площадок других Храмов.

Во-первых, дело в их масштабе.

Арена Боевых Зверей была самой большой за пределами Великого Испытательного Полигона Альянса в Святом Городе. Она представляла собой круглую площадку радиусом в тридцать метров и была окружена возвышающимися зрительскими местами. Эти места защищали магические формации, направленные исключительно против магических зверей. Пока магические звери находились внутри, они не могли вырваться наружу, если только персонал не освобождал их по своей инициативе. Это касалось даже магических зверей Десятого Ранга, сравнимых по силе с мастерами Девятой Ступени. Уже по этому можно было судить о поразительной защитной мощи этой арены.

Чэнь Хунъюй выбрал эту арену для испытания группы Лун Хаоченя по простой причине: на площадке поменьше он опасался возможных рисков. Здешняя защита позволяла ему продемонстрировать свою силу в полной мере, не опасаясь потерь духовной энергии.

На Арене Боевых Зверей было всего два входа, расположенных друг напротив друга.

В этот момент оба входа открылись. Из восточного неспешно вышел Чэнь Хунъюй. Он был облачен в белое одеяние призывателя и выглядел очень расслабленным.

По просьбе Лун Хаоченя Чэнь Хунъюй согласился не использовать в сегодняшнем испытании никакого снаряжения. Однако он по-прежнему собирался применить своё Владение.

Несмотря на свой статус Главы Храма Духов, Чэнь Хунъюй не недооценивал группу Лун Хаоченя. Напротив, он считал семерых юношей и девушек достойными противниками. Хоть они и были ещё совсем юны, они уже не раз творили чудеса. В частности, именно Лун Хаочень стал причиной, по которой Альянс решил начать Священную Войну против демонов — вот как высоко ценил его Альянс Храмов. Далеко не каждый смог бы в столь юном возрасте принять на себя столь тяжкую ответственность Временного Главы Святых Рыцарей. И сам Хунъюй признавал, что убить троих Богов Демонов подряд и уничтожить Столп Бога Демонов Андромалиуса — такое под силу лишь немногим.