Лун Хаочень объяснил:

— Эта информация от Юэ Е. Когда мы были на Перевале Мириады Зверей, она через Торговую палату Юе Е узнала, где я нахожусь. Вскоре после этого её срочно вызвал Лунный Бог Демон Агарес, который потребовал, чтобы она использовала информационные сети своей Торговой палаты для поиска нашего местоположения. Он также сообщил ей, что ради моего убийства Звездный Бог Демон Вассаго еще до начала Священной Войны использовал Великую Технику Пророчества, бросив вызов судьбе. Пророчество гласило, что примерно в это время мы будем направляться к Перевалу Экзорцистов, но точной даты не указало. Теперь Император Богов Демонов Фэн Сю и Лунный Бог Демон Агарес, оставив в Столичном Городе Моду лишь тяжелораненого Звездного Бога Демона Вассаго, повели все остальные силы демонов к Перевалу Экзорцистов, чтобы расставить для меня смертельную ловушку.

Члены отряда «Яркий Проблеск Надежды» почти одновременно ахнули. Они не испугались, но были потрясены до глубины души.

С начала Священной Войны прошло уже два полных года. Но за всё это время ни Император Богов Демонов и его Непокорные Дьявольские Драконы, ни Лунный Бог Демон, ни Звёздный Бог Демон, ни их кланы так и не приняли участия в Священной Войне.

И вот сейчас Лун Хаочень вдруг сообщает им, что Император Богов Демонов лично выступил в поход, прихватив с собой всю элиту Столичного Города Моду. В Столичном Городе Моду находилось не менее десяти богов-демонов, и под предводительством самого Императора, а также с могущественными воинами из Клана Непокорных Дьявольских Драконов и Лунного Клана, эта ужасающая сила могла бы в одно мгновение смести все войска Перевала Экзорцистов. Что уж говорить о войсках, уже размещенных на передовой — одного лишь появления самого Императора было бы достаточно, чтобы сокрушить оборону Перевала Экзорцистов.

Однако эти силы были направлены не против Перевала Экзорцистов, а специально против них. Можно лишь представить, насколько высоко ценил Лун Хаоченя Император Богов Демонов.

Подняв голову и глядя вдаль, Лун Хаочень испытывал особые чувства. Только он видел письмо Юэ Е, и, хотя это были всего лишь строчки на бумаге, чувствовал глубокую тревогу и спешку, с которой она его писала.

В конечном счёте, письмо пришло как нельзя вовремя. Если бы он не задержался на Перевале Экзорцистов, то, возможно, и вправду угодил бы в расставленную демонами западню.

— Что нам делать, Босс? — спросил Линь Синь.

Лун Хаочень глубоко вздохнул.

— Всем сохранять спокойствие. Я много думал об этом по пути сюда. Мы не можем противостоять чудовищной силе Императора Богов Демонов, как и весь Перевал Экзорцистов. Но это не значит, что мы в абсолютно проигрышном положении.

— В сложившейся ситуации, даже если мы немедленно запросим подкрепление у Альянса, оно точно не успеет. Император Богов Демонов и Лунный Бог Демон выступили как минимум шесть дней назад, ведя за собой множество богов-демонов и сильнейших воинов из Клана Непокорных Дьявольских Драконов. Столичный Город Моду хоть и далеко отсюда, но с их уровнем развития им потребуется максимум два-три дня, чтобы добраться сюда. Сведения Юэ Е для нас чрезвычайно важны. Она сказала, что лучший выход — немедленно уходить, и как можно дальше. Судя по тому, как до сих пор протекала Священная Война, есть причина, по которой сам Император продолжает бездействовать. Похоже, его что-то сдерживает, или он не хочет полностью истреблять человечество. Если он вступит в бой, у Альянса наверняка найдутся способы ему противостоять. Вот только Перевал Экзорцистов, скорее всего, станет целью гнева Императора за то, что ему не удалось меня поймать. Хотя, возможно, он просто уйдёт.

— Но как же Ян Вэньчжао и Дуань И? — тут же забеспокоилась Чэнь Инь’эр. Если они немедленно отступят, как предложил Лун Хаочень, то у Ян Вэньчжао и Дуань И, скорее всего, не останется шансов на спасение. Когда Император Богов Демонов прибудет к Перевалу Экзорцистов, даже надежда на сделку с ними, скорее всего, исчезнет.

Лун Хаочень ответил:

— Инь’эр, не волнуйся, дослушай меня.

— Звездный Бог Демон Вассаго действительно могущественен, раз сумел предсказать наше прибытие с помощью Великой Техники Пророчества. Более того, по сведениям Юэ Е, Вассаго даже сказал Императору Богов Демонов, что если они не избавятся от нас, мы непременно станем его величайшими врагами и, возможно, даже свергнем власть демонов. Раз сам Император Богов Демонов так высоко нас ценит, почему бы нам не оправдать его ожиданий? Но по тем же причинам в своём дальнейшем анализе я буду ставить нашу безопасность на первое место.

Чэнь Инь’эр возразила:

— Босс, неужели у нас нет другого выхода, кроме немедленной эвакуации? Ты сказал, у нас осталось не больше двух-трёх дней? Тот бог-демон может и не появиться за это время. Что тогда делать? А как же Вэньчжао...

Ван Юаньюань обняла Чэнь Инь’эр и сказала:

— Беспокойство затуманило твой разум. Если бы у капитана не было решения, он не стал бы столько рассказывать, а сразу отдал бы приказ об отступлении. И ты знаешь, Ян Вэньчжао важен для тебя, но безопасность капитана касается всего Альянса! Так что, Инь’эр, сейчас ты должна успокоиться.

Успокоившись, Чэнь Инь’эр умоляюще посмотрела на Лун Хаоченя. Её большие глаза наполнились слезами. Глубоко вздохнув, она произнесла:

— Босс, не вини себя. Если другого выхода нет, давай... давай просто уйдём... — произнося эти слова, она почувствовала, как силы покидают её. Вся обмякнув в руках Ван Юаньюань, она опустила голову.

Они были командой, Отрядом Охотников на Демонов. Услышав предостережение Ван Юаньюань, Чэнь Инь’эр немного успокоилась, хоть в глубине души и была категорически не согласна. Она прекрасно понимала, что для них будет означать попытка спасти Ян Вэньчжао и Дуань И.

Император Богов Демонов прибудет менее чем через три дня. Учитывая его ужасающую силу, у них не будет ни малейшего шанса избежать его ментального зондирования, как только они окажутся в пределах досягаемости. Но спасение Ян Вэньчжао и Дуань И требовало времени! Будет ли у них это время?

Лун Хаочень серьёзно заявил:

— Инь’эр, будь спокойна, я точно не сдамся. Сейчас мы проанализируем, насколько осуществимо спасение Ян Вэньчжао и Дуань И.

С этими словами Лун Хаочень снова развернул карту.

— Вот где мы находимся. Сай’ер уже ищет следы того бога-демона. В сопровождении Командира Демонических Глаз, я думаю, она вернётся с новостями не позднее чем через день. Перед лицом Императора Богов Демонов у нас нет ни единого шанса, но это не значит, что у нас нет никаких преимуществ. Наше преимущество — в помощи, которую оказывает нам Юэ Е. И, народ, не стоит преувеличивать.

— Император Богов Демонов хочет убить меня, но для этого ему сначала нужно нас найти, так что мы должны любой ценой избежать встречи с ним. Хоть я и не хотел прибегать к силе Башни Вечности, придётся признать, что в нынешней ситуации, пока у нас есть она, вероятность того, что он нас поймает, крайне мала.

При упоминании Башни Вечности глаза у всех загорелись. Точно, у них же есть она! Каким бы могущественным ни был Император Богов Демонов, он не сможет расколоть пространство, чтобы найти её. В этом ином измерении даже бог ничего бы не нашёл.

Лун Хаочень произнёс:

— Сведения от Юэ Е пришли невероятно вовремя. Она сделала всё возможное, чтобы выиграть для нас время, и теперь, чтобы спасти Ян Вэньчжао и Дуань И, наша единственная возможность — не пересекаться с Императором Богов Демонов.

В этот миг крайняя серьёзность исчезла с лица Лун Хаоченя. И хотя пока это была лишь битва умов, кто ещё в Альянсе Храмов осмелился бы на такое?

— Чтобы подстраховаться, мы будем действовать в течение следующих двух дней. Другими словами, у нас есть двое суток, чтобы спасти Вэньчжао, а затем немедленно уйти. Так Император Богов Демонов нас точно не найдёт.

Тут он повернул взгляд к Чэнь Инь’эр и твёрдо произнёс:

— Но, Инь’эр, что бы мы ни делали, мы должны учитывать худший исход. Если на этот раз Сай’ер не найдёт следов тех богов-демонов, у нас не останется выбора, поняла?

Больше не в силах сдерживать слёзы, которые ручьями текли по её щекам, Чэнь Инь’эр разрыдалась и уткнулась в грудь Лун Хаоченя:

— Спасибо, спасибо, Босс, спасибо...

Будучи Девушкой Святого Духа, избранницей мифических зверей, она не уступала в уме и мудрости своим товарищам. Она, конечно, понимала, что последнее решение Лун Хаоченя сопряжено с огромной опасностью: они собирались играть наперегонки со временем против самого Императора Богов Демонов! Разве обычный человек осмелился бы на такое? Капитан другого Отряда Охотников на Демонов, получив такие новости, давно бы повернул назад. В конце концов, Ян Вэньчжао и Дуань И были для их отряда чужими!

Лун Хаочень легонько похлопал Чэнь Инь’эр по спине и, улыбнувшись, сказал:

— Не забывай, я тоже рыцарь. Ян Вэньчжао и Дуань И — редкие таланты нашего Храма Рыцарей, и спасти их — мой прямой долг.

Хань Юй спросил:

— Капитан, если нам удастся спасти Ян Вэньчжао и Дуань И, каков будет наш дальнейший план действий?

Лун Хаочень без колебаний ответил:

— Углубиться на территорию демонов.

— Что? — все были потрясены, услышав это. Император Богов Демонов бросил все силы на их поиски, а он без колебаний заявляет о намерении совершить глубокий рейд на вражескую территорию.

Лун Хаочень кивнул.

— Раз Император Богов Демонов стягивает столько богов-демонов к передовой, их собственные земли наверняка опустеют. В этих приграничных районах мы не можем действовать в полную силу. Чтобы Император не выместил свой гнев на каждом оборонительном форте, я даже не могу позволить Хао Юэ уничтожать здесь столпы богов-демонов. Но на территории демонов у нас таких забот не будет. Сам Император также не будет знать, куда мы пропали. Он не сможет нас там найти, так как либо останется здесь, либо продолжит поиски. На этот раз мы должны как можно быстрее выдвинуться вглубь земель демонов, и, возможно, нас ждёт богатая добыча. Поэтому, независимо от того, удастся ли нам спасти Ян Вэньчжао и Дуань И, наш следующий шаг — отправиться на территорию демонов. Оставаясь в приграничной зоне, мы будем лишь создавать неудобства для каждого оборонительного форта.

Хань Юй возразил:

— Но почему бы не спрятаться в Альянсе?

Лун Хаочень вздохнул в ответ:

— Было бы здорово, если бы мы могли так просто поступить. Но раз Император Богов Демонов назвал это «смертельной ловушкой», значит, в приграничье наверняка было отправлено немало шпионов, подобно тому, как у нас в стане демонов есть Юэ Е. Император — повелитель демонов, и вся разведка в его руках. Неужели ты думаешь, что в Альянсе мы будем вне его досягаемости? Поэтому мы можем лишь углубиться на территорию демонов, чтобы он потерял все ниточки, ведущие к нам. Наоборот, если мы отступим в Альянс, то, скорее всего, станем мишенью для огромного количества богов-демонов, которых он привел с собой, и они силой прорвутся в Альянс в погоне за нами. В таком случае люди окажутся в ужасном положении. Уйдя в эти земли, мы, возможно, найдем путь к выживанию посреди смерти. Мы должны не просто углубиться на их территорию, но и дать ему знать об этом. Таким образом, мы оттянем на себя силы демонов и не позволим Альянсу понести слишком большой урон. К тому же, пока у нас есть Башня Вечности, мы можем в любой момент активировать её способность к перемещению. В худшем случае мы просто надолго запрёмся внутри. Есть и ещё одна причина, по которой я вернулся поздно. Я попросил героического ассасина, старшего Шэн Юэ, снабдить нас большим количеством продовольствия, которое я сохранил при помощи Кулона Мелодии Вечности. Его хватит, чтобы продержаться, даже если нам придётся прожить в Башне Вечности полтора года.

Услышав его объяснения, все почувствовали облегчение. План Лун Хаоченя казался чрезвычайно опасным, но с Башней Вечности в качестве запасного варианта им нужно было лишь избегать прямой встречи с Императором Богов Демонов, чтобы практически не подвергаться реальной опасности.

Чжан Фанфан сказал:

— Хаочень, я вижу две возможные проблемы. Первая: что, если Император Богов Демонов немедленно атакует Перевал Экзорцистов сразу после нашего ухода? Вторая проблема — достоверность информации, переданной Юэ Е. Атаку Императора Богов Демонов на Перевал Экзорцистов мы остановить не можем. Но если к тому же информация Юэ Е окажется ложной, мы попадём в огромную опасность. Возможно, именно так мы и угодим в его ловушку.

Лун Хаочень слегка вздрогнул, и по спине у него пробежал холодок. Верно! Его планы основывались на полной достоверности сведений Юэ Е. Если с ними что-то не так, все их планы пойдут прахом, и, весьма вероятно, Император Богов Демонов будет водить их за нос.

В этот момент Линь Синь, стоявший рядом, усмехнулся:

— Капитан Чжан, вы слишком много надумываете.

С тех пор, как они оказались в отчаянном положении на территории демонов из-за ошибки Тянь Цина, Линь Синь терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в решения Лун Хаоченя. Это касалось даже Чжан Фанфана, возлюбленного Ван Юаньюань.

Чжан Фанфан ответил:

— Это лишь моё личное мнение. Конечно, я не знаю всех тонкостей вашего сотрудничества с Юэ Е. Я просто считаю, что если в этом вопросе возникнет проблема, мы окажемся в большой опасности.