Лун Хаочень не ожидал, что, пока он находился в замешательстве, Торговая палата Юэ Е сообщит точные сведения: Ян Вэньчжао и Дуань И все еще живы. Захвативший их Бог Демонов вез пленников к Перевалу Экзорцистов и, похоже, готовился заключить сделку с его защитниками.

Демоны прекрасно понимали, какое значение Охотники на Демонов имеют для Альянса Храмов. И это был далеко не первый раз, когда Охотники на Демонов использовались для подобных сделок. В этот раз в качестве выкупа они, скорее всего, хотели получить Короны Бога Демонов. Ведь не так давно у Перевала Экзорцистов погибли два Бога Демонов. Если эти короны не будут возвращены, павшие не смогут возродиться еще как минимум десять лет. Для демонов это был значительный урон.

Получив эти известия, Лун Хаочень немедленно отправился в Храм Духов. После того как он сообщил Чэнь Хунъюю, весь отряд — все восемь человек — немедленно выдвинулся в путь, на максимальной скорости устремившись к Перевалу Экзорцистов.

Каждая минута промедления подвергала Ян Вэньчжао и Дуань И все большей опасности. А у Героического Ассасина Шэн Юэ действительно была одна Корона Бога Демонов. Возвращать ее демонам было Альянсу совершенно невыгодно.

Во что бы то ни стало, им предстояло попытаться спасти Ян Вэньчжао и Дуань И. Путь от Перевала Мириады Зверей до Перевала Экзорцистов пролегал почти через всю территорию Альянса Храмов. На территории Альянса Храмов им не требовалось скрываться, поэтому Лун Хаочень летел на Звездном Короле вместе с Сай'ер, а остальные шестеро использовали свои Духовные Крылья для полета на максимальной скорости.

Покинув Перевал Мириады Зверей, Чэнь Инь'эр заметно приумолкла. Для Лун Хаоченя единственной хорошей новостью стало значительное улучшение настроения Сай'ер. Когда их взгляды встречались, в ее глазах невольно проступали нежность и любовь, хотя Сай'ер и сказала Лун Хаоченю по секрету, что будет еще усерднее стараться вернуть утраченные воспоминания, чтобы полностью отдаться ему. Это был недвусмысленный намек на то, что, пока она не восстановит память, события, подобные той ночи, не повторятся.

С того момента, как они получили вести об исчезновении Ян Вэньчжао и Дуань И, и до их отправления в путь прошло уже три дня. Поскольку Бог Демонов был с сопровождающими, он не должен был добраться до Перевала Экзорцистов слишком быстро. Поэтому для отряда Лун Хаоченя лучшим решением было лететь на полной скорости и попытаться перехватить врага на пути к его лагерям у перевала. Таким образом, шансы спасти Ян Вэньчжао и Дуань И были бы намного выше.

Конечно, даже если бы им удалось перехватить врага на полпути, их ждало бы суровое испытание. А именно — смогут ли они одолеть Бога Демонов, входящего в число тридцати шести сильнейших? Поскольку ассасин, которому удалось вернуться, умер, не успев назвать имя этого Бога Демонов, они даже не знали, кто их противник. По предположениям Лун Хаоченя, хотя этот Бог Демонов и входил в число тридцати шести сильнейших, его ранг не должен был быть слишком высоким. Вероятность того, что он принадлежал к лучшим двадцати четырем, была ничтожно мала. Но даже так, им предстояло столкнуться с Богом Демонов, обладающим собственным Владением! С их нынешним уровнем силы шансы на победу были невысоки. К счастью, их главной целью было не убийство этого Бога Демонов, а спасение Ян Вэньчжао и Дуань И.

Прилагая все усилия и следуя кратчайшим путем, Лун Хаочень и его товарищи добирались до Перевала Экзорцистов целых семь дней и семь ночей. Даже не сделав крюк к крепости Перевала Экзорцистов, чтобы доложить Шэн Юэ, они направились прямо к вершине горного хребта, чтобы оттуда осмотреть лагеря демонов.

Семь дней беспрерывного полета, когда на сон оставалось меньше трех часов в сутки, измотали всех до предела. И это при том, что Звездный Король помогал им, позволяя по очереди отдыхать на его спине.

Погода была пронизывающе холодной, и они то и дело пролетали сквозь облака. Влажный воздух нес с собой леденящий холод, который отлично прояснял рассудок. Взмахом руки Лун Хаочень сотворил Святой покров, отгородив их от внешнего ветра. Под его защитой все смогли быстрее восстанавливать физические силы.

Развернув карту, все сели в круг.

— Это наше текущее местоположение, — Лун Хаочень указал на карту. — На севере — Перевал Экзорцистов. В ясную погоду мы сможем хорошо разглядеть отсюда лагеря демонов. С нашей скоростью мы должны были опередить того Бога Демонов. Хоть мы и не знаем его точной скорости, раз у него есть сопровождение, ему понадобится не меньше половины месяца на дорогу.

— Тогда нам готовиться к перехвату? — спросила Чэнь Инь'эр. — Но главная проблема в том, что мы не знаем, с какой стороны он подойдет к лагерю демонов. А перехватывать его нужно достаточно далеко оттуда, иначе мы окажемся в большой опасности, если ему на помощь придут другие Боги Демонов.

— Да, — ответил Лун Хаочень. — Это главная проблема, с которой мы столкнулись. Поэтому мы должны приложить все усилия, чтобы определить местоположение этого Бога Демонов. Однако общую ситуацию мы все же представляем. И мы, и он будем стараться двигаться к цели кратчайшим путем. Так что мы можем примерно предположить, откуда он появится. Но чем дальше мы от лагеря, тем менее точным будет это предположение. Сай'ер, разведка следов этого Бога Демонов ложится на тебя. Хань Юй, твой Командир Демонических Глаз будет тебе в помощь. Отправляйтесь сейчас же и немедленно сообщите, если что-то обнаружите. Сай'ер, помни, что мы скоро войдем на территорию демонов и устроим привал в пятидесяти километрах от их лагерей. Там и будем вас ждать.

— Хорошо, я отправляюсь, — кивнула Сай'ер и ушла вместе с Командиром Демонических Глаз, призванным Хань Юем.

Все знали, что избежать обнаружения магическими зондирующими способностями могли Лун Хаочень, Сай'ер, Линь Синь и Чэнь Инь'эр. Из них Лун Хаочень, Линь Синь и Чэнь Инь'эр могли маскировать свое присутствие с помощью ментальной силы, а у Сай'ер была ее способность — Истинная невидимость. Остальным же для маскировки пришлось бы использовать магическое снаряжение. Учитывая ее скорость и способность к сокрытию, Сай'ер была признана лучшим кандидатом для этой задачи. А с помощью Командира Демонических Глаз, способного проводить ментальное зондирование на обширных территориях, они, очевидно, были самыми подходящими разведчиками в группе.

После ухода Сай'ер Лун Хаочень обратился к остальным:

— Отдыхайте здесь. Восстанавливайте физические и душевные силы по максимуму. Я же загляну на Перевал Экзорцистов. Если тот Бог Демонов уже успел добраться, он наверняка предложил сделку. Иначе он не оставил бы Дуань И и Ян Вэньчжао в живых. Я проверю, поступали ли от него какие-либо известия.

Хотя вероятность того, что Бог Демонов уже достиг лагеря, была очень мала, Лун Хаочень предпочел сделать небольшой крюк, чтобы убедиться наверняка.

Распределив задачи, Лун Хаочень немедленно поднялся в воздух и верхом на Звездном Короле направился прямо к Перевалу Экзорцистов. Остальные остались отдыхать и готовиться, стараясь оправиться от накопившейся за долгую дорогу усталости.

Это была их первая совместная операция после воссоединения спустя два долгих года. Даже Чэнь Инь'эр, которая сильно беспокоилась о безопасности Ян Вэньчжао, была полна воодушевления. Пока фигура Лун Хаоченя, летевшего к Перевалу Экзорцистов, постепенно исчезала из виду, все невольно подумали об одном и том же: как же им повезло с Капитаном. С ним во главе они могли действовать уверенно: все, что от них требовалось, — это слушать приказы Лун Хаоченя.

За два года разлуки каждый из них значительно вырос в силе, но их доверие и взаимопонимание ничуть не изменились.

Им показалось, что Лун Хаочень отсутствовал очень долго. Прошел час, и как раз когда все начали испытывать беспокойство, в поле их зрения вновь появилась фигура Звездного Короля.

Еще до того, как Звездный Король приземлился, Лун Хаочень спрыгнул с его спины, приземлившись прямо перед отрядом. По его серьезному виду все поняли, что что-то определенно случилось.

— Ну как? Босс, может, Вэньчжао... — голос Чэнь Инь'эр задрожал. Больше всего она боялась услышать, что Ян Вэньчжао и Дуань И убиты.

Лун Хаочень покачал головой:

— Инь'эр, не волнуйся. С Вэньчжао и Дуань И ничего не случилось. Дело касается нас.

— Что? — Чэнь Инь'эр была поражена, остальные тоже находились в замешательстве. Как могло случиться, что, едва они добрались до Перевала Экзорцистов, тут же всплыло что-то, связанное с ними?

Лун Хаочень глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоить и свои собственные эмоции.

— Я только что встретился с Героическим Ассасином Шэн Юэ и расспросил его. Тот Бог Демонов еще не появлялся в окрестностях Перевала Экзорцистов, или, по крайней мере, они не получали от него никаких известий.

Все молчали, потому что понимали: тяжелая атмосфера, исходившая от Лун Хаоченя, определенно не была связана с этим. Учитывая его спокойный характер, должно было произойти что-то действительно серьезное, чтобы он выказывал такое беспокойство.

Увидев их напряженные лица, Лун Хаочень немного смягчился.

— Собственно говоря, я не знаю, хорошо это или плохо. Со стороны может показаться, что новость хорошая, но я боюсь, что из-за нас Перевал Экзорцистов может столкнуться с разрушительным бедствием. Когда я встретился со старшим Героическим Ассасином Шэн Юэ, он сказал, что как раз искал меня, потому что получил тайное письмо, адресованное мне. Отправитель также сообщил ему, что я непременно прибуду на Перевал Экзорцистов в ближайшие дни, и что это письмо должно быть передано лично мне, поскольку это вопрос жизни и смерти.

Услышав это, Сыма Сянь не удержался и спросил:

— Босс, что было в том письме?

— Содержание письма было очень простым, — ответил Лун Хаочень. — Мне следовало отправиться в Торговую палату Юэ Е. Из-за этого я задержался немного дольше, чем ожидал. Но сведения, которые я получил, — это действительно важные новости, касающиеся вопроса нашей жизни и смерти.

Лица у всех сразу стали серьезнее. Судя по словам Лун Хаоченя, эта информация была для них чрезвычайно важна.