— Ты узнала этого бога-демона? — остановил Лун Хаочень Чэнь Инь’эр, которую от волнения бросало в дрожь, и жестом попросил её успокоиться. Чэнь Инь’эр высунула язык и наконец угомонилась.

Услышав вопрос Лун Хаоченя, Сай’ер сразу помрачнела. — Это Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей.

Услышав Сай’ер, Чэнь Инь’эр, ранее такая восторженная, тут же ахнула и побледнела. Остальные тоже помрачнели: они столкнулись с огромной бедой.

Будучи лучшими представителями своего поколения, они, разумеется, прекрасно знали всех семидесяти двух богов-демонов.

Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей занимал тридцать второе место среди семидесяти двух богов-демонов. Хотя рейтинг составлялся на основе их совокупной силы, и Асмодей был лишь тридцать вторым, его боевая мощь определенно была одной из высочайших среди тех, кто не входил в первые двадцать четыре.

Асмодей не обладал множеством особых способностей, как, например, Демонический Бог Глубокого Видения, но его невероятная сила в прямом столкновении принесла ему громкую славу среди демонов.

У него было три головы — бычья, человеческая и баранья, — а также змеиный хвост. Ездовым животным ему служил Адский Дракон, а вооружён он был копьём, увенчанным человеческим черепом.

Бычья голова отвечала за атаку, баранья — за защиту, а человеческая — за интеллект, благодаря чему его способности были прекрасно сбалансированы. От его руки пало бесчисленное множество могучих воинов человечества.

Неудивительно, что оба Отряда Охотников на Демонов — Ян Вэньчжао и Дуань И — были полностью уничтожены после встречи с Демоном-Богом Драконий Всадником Асмодеем.

Лун Хаочень взял холодную руку Сай’ер. — Очень хорошо. Имея точную информацию, мы сможем как следует подготовиться. А теперь немедленно отдыхайте.

— Да. — Сай’ер кивнула и умолкла. Она поспешно села и сразу же приняла позу для медитации.

Лун Хаочень жестом велел всем сесть и сам устроился рядом с Сай’ер. — Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей — могущественный бог-демон. Боюсь, с нашими нынешними силами убить его будет очень сложно. Этот бог-демон невероятно силён и в атаке, и в защите, а его ездовое животное приближается к десятой ступени. К тому же, пока мы не можем себя раскрыть, так что Хао Юэ не сможет помочь нам в бою. Сейчас нам остаётся лишь попытаться разработать тактику.

С этими словами Лун Хаочень поднял с земли ветку и, продолжая объяснять, начал чертить на земле схемы. Все согласно кивали.

— Все запомните. Наша цель — спасти людей, а не ввязываться в отчаянную драку. Как только спасём Ян Вэньчжао и Дуань И, немедленно собираемся вместе. Когда рядом Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей, сбежать будет непросто. Если другого выхода не будет, придётся положиться на способность Башни Вечности к телепортации. Моя телепортация накрывает область диаметром около пятнадцати метров, так что держитесь кучно и поближе ко мне, ясно?

Все согласно закивали, но только Чэнь Инь’эр колебалась: — Но, Босс, в таком случае, ты…

Лун Хаочень улыбнулся: — Что такое? Ты мне не доверяешь?

Чэнь Инь’эр решительно замотала головой и сжала кулаки. Она больше ничего не сказала, но её сердце переполняла благодарность. Она в полной мере осознала, чем ради неё рискуют Лун Хаочень и остальные.

Десятитысячный отряд демонов мчался по пустоши. Он целиком состоял из тяжёлой пехоты Клана Демонов-Быков.

Клан Демонов-Быков был силён, но, к сожалению, не имел наследия бога-демона. Поэтому, несмотря на всё своё могущество, эта раса не могла сравниться с Демоническими Медведями или Адскими Демонами. Однако они, разумеется, значительно превосходили таких, как Двуклинковые Демоны или Демоны-Волки.

Основные силы Армии Демонов-Быков сражались на Перевале Мириады Зверей и у Храма Духов. Эти десять тысяч тяжелых пехотинцев Демонов-Быков были переброшены Демоном-Богом Драконий Всадником Асмодеем для поддержки сил на Перевале Экзорцистов.

На участке фронта у Перевала Экзорцистов внезапно пали в бою два бога-демона, а Демоническая Богиня Эмоций Ситри была ранена. Вкупе с постоянными стычками и засадами это привело к тому, что их изначальное решающее преимущество испарилось. Поэтому Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей получил приказ от Императора Богов Демонов усилить лагерь на Перевале Экзорцистов. Битва на Перевале Мириады Зверей хоть и была ожесточённой, но с призванными зверями Храма Духов было слишком трудно совладать, так что в ближайшее время прорыва там не ожидалось. Поскольку у Клана Демонов-Быков не было своего бога-наследника, они были близки к Асмодею с его бычьей головой. Встретившись с ним, они немедленно предоставили ему воинов для переброски в качестве подкрепления.

Клан Демонов-Быков состоял сплошь из высоких особей. Хоть они и уступали в этом Демоническим Медведям, их рост всё равно превышал два метра. Торсы их были покрыты бугристыми бронзовыми мускулами, а спины — необычайно широки. Один вид их вздымающихся мышц мог заставить любого затрепетать. Рога на их головах при ударе могли пробить стальную плиту толщиной в двадцать сантиметров. Рядовые Воины Демоны-Быки были бойцами четвёртой ступени, но сильнейшие из клана достигали и восьмой. Оружие Демоны-Быки использовали самое разное, как и большинство демонов, но отдавали предпочтение топорам и молотам.

Демона-Бога Драконьего Всадника Асмодея было легко выделить среди Демонов-Быков. Несмотря на свою мощь, они просто меркли на его фоне.

Торс Асмодея был обнажён, из одежды на нём были лишь тёмно-синие шорты. Темнокожий, он обладал внушительным ростом. Из трёх его голов центральной была человеческая, а по бокам — бычья и баранья. Его тёмная кожа отливала металлом, а величественное тело возвышалось посреди огромной армии, словно холм.

Адский Дракон, на котором он восседал, достигал пятнадцати метров в длину и походил на Костяного Дракона, но кости его были не такими массивными, а всё тело окутывало тёмное пламя. В глазницах чудовища пульсировал багровый адский огонь. Окружавшие его Демоны-Быки держались на расстоянии не менее двадцати метров, опасаясь испепеляющего жара.

Демоны-Быки без устали бежали вперёд, и так продолжалось уже десять дней. Главной чертой этого клана была невероятная выносливость — в этом им почти не было равных среди демонов того же ранга. Они отлично подходили для дальних рейдов и перевозки тяжестей.

Неподалёку за Асмодеем восемь Демонов-Быков тащили повозку для пленников. Она представляла собой огромную клетку на четырёх колёсах, внутри которой сидели двое со скованными руками.

Если бы Асмодей не считал, что они ещё могут пригодиться, их бы давно убили. Оба пленника были тяжело ранены и находились на грани смерти. Они бы не протянули так долго, существуя лишь за счёт скудных запасов еды и воды, если бы Асмодей не отдал подчинённым строжайший приказ сохранить им жизнь.

Восседая на своём Адском Драконе, Асмодей поднял головы. Каждая из трёх голов обладала собственным разумом, и лишь тело у них было одно на всех.

Бычья голова нетерпеливо проворчала: — Слишком медленно! Знал бы я, не стал бы тащить с собой этих бычков.

Голова барана фыркнула: — А не ты ли настоял на том, чтобы взять этих бычков ради своей чести? Если бы мы пошли одни, то давно бы уже прибыли. А мы не только тащим за собой столько Демонов-Быков, но ещё и обузу в виде этих двоих.

— Успокойтесь оба, — холодно произнесла человеческая голова в центре. — Мне нужно снова вам всё объяснять? Эти двое — Охотники на Демонов и капитаны своих Отрядов. Достичь такого уровня развития в столь юном возрасте... Среди людей они не могут быть безымянными фигурами. Если мы сможем обменять их жизни на Корону Бога Демонов, это станет для нас великой заслугой.

Услышав человеческую голову, бычья и баранья головы тут же присмирели.

Человеческая голова нахмурилась. — До цели осталось не больше трёх дней пути. — Договорив, она, ранее сохранявшая решительное выражение, внезапно повернулась в определённом направлении, и её взгляд застыл.

Именно в тот момент, когда отряд проходил мимо склона холма, с его вершины с рёвом хлынул поток магических зверей, устремившись прямо на армию Демонов-Быков.

Демоны-Быки были прирождёнными воинами, поэтому им не понадобился приказ Асмодея, чтобы немедленно выстроиться в боевой порядок.

Магических зверей, хлынувших со склонов, было очень много. Хотя некоторые из них были слабы, подавляющее большинство достигло как минимум четвёртой ступени, а некоторые, особенно сильные, были восьмой или девятой ступени.

Посреди магических зверей парил огромный Демонический Глаз диаметром в метр, размахивая четырьмя длинными щупальцами. Он непрерывно испускал псионические волны, и звери, словно подчиняясь его командам, ринулись вперёд и сошлись в яростной схватке с армией демонов.

Бум! Мощная волна искажающей ряби накрыла ряды тяжёлой пехоты Демонов-Быков.

Под воздействием этой искажающей ряби плотные ряды Демонов-Быков застыли и тут же пришли в беспорядок.

Более сотни магических зверей немедленно перешли в яростную атаку, полагаясь на свои животные инстинкты.

Командир Демонических Глаз держался в тылу, используя псионическую магию, чтобы подстегнуть зверей и одновременно изнурять армию демонов ударными волнами. И хотя звери значительно уступали в численности, они тут же ринулись в бой и привели Демонов-Быков в плачевное состояние.

Однако десять тысяч Демонов-Быков всё же были настоящей регулярной армией. После недолгого замешательства они быстро пришли в себя, перестроились и дали отпор магическим зверям. Звери гибли один за другим, но и ряды Демонов-Быков несли постоянный урон.

В воздухе постепенно сгустился тяжелый запах крови.