От природы Юэ Е была спокойной и рассудительной девушкой, мудрой и дальновидной, но в тот момент она не смогла сдержать нахлынувших чувств. То, что Лун Хаочень так открыто появился прямо перед ней, казалось совершенно немыслимым! И пусть он стоял совсем близко, ей всё ещё казалось, что она видит сон.

Лун Хаочень спокойно улыбнулся: — Почему бы мне и не прийти? И что с того, что Центральный Город — логово тигра?

Юэ Е лишилась дара речи: — Что с того?! Неужели ты не знаешь, что ради твоего убийства Император Богов Демонов без колебаний развязал Священную Войну, которая длится уже более двух лет? Эта Священная Война сократила численность демонов более чем на тридцать процентов. Чтобы убить тебя, Император Богов Демонов лично отправился на твои поиски к Перевалу Экзорцистов вместе с моим отцом и другими Богами Демонов. Чтобы убить тебя, Звездный Бог Демон Вассаго без колебаний сжёг собственную жизнь, использовав Великое Пророчество. А ты вот так просто появляешься в Городе Моду! Ты… ты просто сумасшедший!!!

Лун Хаочень молчал. Он понимал чувства Юэ Е: пусть по уровню развития он и не был сильнейшим в Альянсе, но по своей репутации и влиянию, несомненно, занимал одно из первых мест. Именно из-за него демоны и развязали эту Священную Войну.

Юэ Е жадно ловила ртом воздух, на её лице читалось полное неверие. Глядя на прекрасное лицо Лун Хаоченя, она чувствовала, как тело перестаёт ей подчиняться.

Внезапно она сделала несколько быстрых шагов и крепко его обняла.

Это неожиданное объятие ошеломило его. Оказавшись так близко, Лун Хаочень отчётливо чувствовал, как сильно бьётся её сердце. Растерявшись, он не знал, как реагировать. Он, конечно, не мог обнять её в ответ: в его сердце Юэ Е была лишь товарищем, другом.

Юэ Е не произнесла ни слова, и Лун Хаочень остался стоять в тихой уединённой комнате, не отталкивая её. В глубине души её чувства тронули его. Он не то чтобы не думал её отвергнуть, но эта красавица-полукровка совсем недавно спасла ему жизнь — как он мог её оттолкнуть?

Крепко обнимая Лун Хаоченя, Юэ Е чувствовала, как её бешено бьющееся сердце постепенно успокаивается. Внезапно она поняла, что впервые в жизни чувствует себя по-настоящему живой. И этим ощущением полноты бытия она была обязана этому мужчине — это было прекрасное чувство. Она едва сдержала готовый сорваться с губ стон, но в последний момент всё же совладала с собой. Ей не хотелось, чтобы он её раскусил, но отпускать его было невыносимо жаль.

Так они и стояли какое-то время, не шелохнувшись.

Когда Юэ Е обняла его, её тело показалось ему прохладным, но со временем Лун Хаочень отчётливо почувствовал, как оно постепенно согревается.

Сильно встревожившись, Лун Хаочень понял, что этому нельзя продолжаться. Он был обычным мужчиной, а Юэ Е — настоящей красавицей. Даже если бы он и дальше сумел держать себя в руках, он боялся, что это изменит их дружеские отношения. А этого он совсем не хотел.

— Принцесса, — тихо произнёс Лун Хаочень.

От этого обращения Юэ Е слегка вздрогнула. Слово — принцесса, словно ушат холодной воды, вывело её из оцепенения. Она бессознательно разжала объятия, быстро отступила назад, и на её раскрасневшемся лице проступила бледность.

— В твоём сердце я всего лишь принцесса? — с горечью спросила Юэ Е. Она верила, что давно отпустила его, но, увидев его воочию и почувствовав его ауру, поняла, что чувство всё ещё живо, погребённое глубоко в сердце.

Лун Хаочень легко вздохнул: — Прости, Юэ Е. Ты ведь знаешь, у меня есть Сай’ер, и в моём сердце нет места ни для кого, кроме неё. Я считаю тебя своим другом, другом на всю жизнь. Спасибо за твоё послание, благодаря которому мы смогли избежать той беды.

— Твой друг? И это всё? Если я окажусь в смертельной опасности, ты будешь защищать меня так же, как защищал Сай’ер, рискуя собственной жизнью?

— Буду, — без малейшего колебания ответил Лун Хаочень.

Юэ Е вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Лун Хаоченя. Хоть они и не так уж много общались, она прекрасно понимала, что он за человек. Он не бросается такими обещаниями, но если уж пообещал, то непременно сдержит слово.

Лун Хаочень искренне сказал: — С тех пор, как я получил твоё предупреждение на Перевале Экзорцистов, ты в моих глазах уже не просто союзница, а настоящий друг. Я понимаю, что ты тоже шла на огромный риск. Если тебе будет угрожать опасность, я сделаю всё, чтобы тебя спасти.

Слова Лун Хаоченя не были цветистой речью — он не обладал талантом краснобая, — но они до глубины души потрясли Юэ Е, и к её побледневшему лицу вновь вернулся румянец.

Она отвернулась, повернувшись к Хаоченю спиной, и изо всех сил пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Лишь спустя долгое время она вновь повернулась к нему, и лицо её вновь обрело привычное спокойствие.

— Ты пришёл в Центральный Город, потому что Император Богов Демонов и мой отец ушли, забрав с собой множество Богов Демонов, и решил, что город опустел, верно? Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься. Центральный Город Моду — оплот всей расы демонов, и его постоянно охраняют пять Богов Демонов. Пять величайших кланов всегда оставляют могущественных воинов на страже в своих Демонических Дворцах. Искать здесь удачи — не что иное, как самоубийство. Я вижу, что за эти два года твой уровень развития значительно вырос, но уверяю тебя: двум Дьявольским Драконам Девятой Ступени под силу уничтожить весь твой отряд.

Восстановив самообладание, Юэ Е снова стала той мудрой и дальновидной девушкой, какой он её знал, и тут же поняла истинные причины его появления.

— Нет, твой приход в Центральный Город — полная неожиданность для Императора Богов Демонов. Никто не мог ожидать, что ты сам пойдёшь в пасть тигру. Зная твой острый ум, я не верю, что у тебя самоубийственный план. Скажи мне, что ты задумал?

Лун Хаочень кивнул: — Согласно твоей информации, Звездный Бог Демон Вассаго должен быть сильно ослаблен после использования Великого Пророчества и сейчас обладает лишь десятой частью своей пиковой силы, верно? Прежде всего, я пришёл, чтобы подтвердить это.

Услышав его вопрос, Юэ Е снова испытала потрясение: — Ты… Ты же не собираешься напасть на Звёздного Бога Демона?

Лун Хаочень не стал ничего скрывать и кивнул.

Юэ Е ахнула: — Похоже, ты действительно сошёл с ума. Как это вообще возможно?! Даже с одной десятой своей силы Звёздный Бог Демон — не тот противник, с которым вы способны справиться. Разве ты не знаешь, что у него есть бесчисленные способы на короткое время поднять свой уровень развития до ужасающих высот? Боюсь, вы не выдержите и одного его удара!

Лун Хаочень ответил: — Мы всё это учли. Не волнуйся, раз мы осмелились прийти, значит, всё тщательно обдумали. Мы не собираемся убивать Звёздного Бога Демона. Можешь сказать мне, в каком он сейчас состоянии?

Юэ Е ответила: — Звёздный Бог Демон и впрямь ослаб после Великого Пророчества. Мне об этом сказал сам отец, а он никогда мне не лжёт. Его Столп Бога Демонов называется Звезда Истины, и любая ложь пагубно сказывается на его развитии. Но зачем он тебе, если ты не собираешься его убивать? Ох, я знаю. Ты хочешь уничтожить его Столп Бога Демонов. Не говори, что у тебя и вправду есть сила, способная их разрушать.

Обладая острым умом, Юэ Е быстро разгадала цель Лун Хаоченя.

Лун Хаочень пожал плечами: — Да. Иначе зачем бы Императору Богов Демонов развязывать Священную Войну из-за меня? Уничтожив или повредив Столп Звездного Бога Демонов, мы достигнем нашей цели. Не волнуйся, мы не планируем тебя в это втягивать, ни при каких обстоятельствах. Сегодня я пришёл только чтобы убедиться, что Звёздный Бог Демон действительно ослаблен, а также сообщить тебе время нашей вылазки, чтобы ты не пострадала и не была втянута.

— Какой же ты бесстрашный, — пробормотала Юэ Е. — Осмелиться нацелиться на Столичный Город Моду. Ты и правда уверен в успехе?

Лун Хаочень слегка улыбнулся: — В этом мире нет ничего предрешённого. Эта операция рассчитана на внезапность. Раз уж даже ты, знающая нас лучше многих, не ожидала этого, то и Император Богов Демонов, естественно, будет неподготовлен. Мы не можем здесь долго оставаться, так что будем действовать завтра вечером. Когда придёт время, мы создадим диверсию у вашего Дворца Лунных Демонов, а затем выдвинемся к Дворцу Звёздных Демонов. Мы нанесём по Дворцу Лунных Демонов удар уровня запретного заклинания, так что будь крайне осторожна.

Выслушав объяснения Лун Хаоченя и поняв его стратегию, Юэ Е на мгновение лишилась дара речи. Она смотрела на него с каким-то отрешённым выражением.

По какой-то причине её вдруг охватила гордость. — Вот человек, которого я выбрала, — подумала Юэ Е. Во главе своего Отряда Охотников на Демонов он осмелился так дерзко явиться в Город Моду и нацелиться на Столп Звездного Бога Демонов. Вот насколько он был храбр и уверен в себе. В нём не было и тени высокомерия. И раз уж он сказал, что всё тщательно продумал, значит, так оно и есть.

Но, как он и сказал, его план был настолько дерзким и невообразимым, что никто не смог бы его предугадать. Создать диверсию — отличная стратегия, ведь атака на Дворец Лунных Демонов непременно заставит действовать силы Дворца Звёздных Демонов, с которым у них самые близкие отношения.