Скелеты были черны, как и сам этот мир. Единственным светом здесь было пламя души, горевшее в их глазах.

Когда отряд Сай’ер тронулся с места, лавина скелетов тоже хлынула, нескончаемым потоком устремляясь к ним и высоко занося разнообразное оружие.

Расправив Духовные Крылья за спиной, Сай’ер не осталась с отрядом. Будучи ассасином, она изначально должна была действовать обособленно. В мгновение ока она обогнала Чжан Фанфана и прорвалась сквозь первые ряды, словно острый кинжал, яростно вонзившийся в море скелетов.

Ещё два года назад они уже прошли испытания на первых двух этажах и могли войти на третий, но тогда не стали этого делать. Теперь, когда они наконец вошли, испытание на этом третьем этаже не должно было оказаться для них слишком сложным.

Однако, по-настоящему ворвавшись в море скелетов, Сай’ер сразу же ощутила колоссальное давление. Испытание третьего этажа по сложности значительно превосходило второе.

Это был не просто очередной этап, а гораздо более серьёзное испытание; не поединок «один на один», а командное сражение.

Во вспышке серого сияния Коса Бога Смерти обратила множество скелетов в прах. Одним ударом Сай’ер погасила пламя души более чем двадцати из них, но чувствовала, что эти скелеты обладали силой воинов-людей шестой ступени. Их боевые навыки уступали Святым Стражам, но число их казалось поистине бесконечным.

Но именно в этот момент проявилась их командная сила. Почти одновременно четыре ореола света распространились, накрыв огромное пространство.

Эти четыре золотых ореола, естественно, исходили от четырёх Рыцарей Храма в их рядах.

Лун Хаоченя не было, но их отряд по-прежнему состоял преимущественно из рыцарей. И все они были лучшими представителями молодого поколения рыцарей: Рыцарями Храма седьмой ступени!

Четыре ореола активировали одну и ту же способность — Ореол Святой Защиты.

Он повышал эффективность любых атак против врагов с атрибутами тьмы, а также ослаблял стихийные атрибуты и скорость самих противников.

Благодаря одновременному применению четырьмя Рыцарями Храма, этот ореол накрыл область в несколько сотен квадратных метров. Приближающееся море скелетов значительно замедлилось, и Сай’ер, стоявшая на передовой, сразу же получила преимущество.

На этот раз ужасающая атакующая мощь Сай’ер проявилась в полной мере. Восстановив память, она также вернула себе всё искусство ассасина, которому обучалась с детства. Коса Бога Смерти в её руке обрушивалась, словно истинное воплощение смерти.

Серые всполохи, полные ужасающей разрушительной силы, обрушивались на поле боя, повсюду разрывая в клочья целые группы скелетов. Под её предводительством весь Отряд «Яркий Проблеск Надежды» с пугающей скоростью пробивался сквозь море скелетов.

Командир Демонических Глаз теперь парил над головой Хань Ю, излучая бестелесные волны ментальной силы сквозь ряды скелетов в поисках их создателя.

Ван Юаньюань и Сыма Сянь прикрывали фланги. После смерти Лун Хаоченя их сердца сдерживали безмерную скорбь и гнев, которые теперь выплёскивались на это море скелетов. Их золотые и серебряные фигуры в одиночку уничтожали всех врагов на флангах, превращая в мелкую пыль всех чёрных скелетов, на которых обрушивались их атаки.

Линь Синь тоже не бездействовал. Его Посох Огненного Облака, словно магическая пушка, извергал Метеоритный Дождь, без разбора бомбардируя наступающих скелетов.

Атакуя этих скелетов, каждый постепенно получал некоторые преимущества.

Происходило то же самое, что и на первом этаже Башни Вечности.

На первом этаже они встретили не так уж много скелетов, но каждый из них давал прибавку в десять единиц духовной энергии, что вызвало первый скачок роста в их Отряде Охотников на Демонов, позволив им преодолеть свои пределы и стать Отрядом Охотников на Демонов номер один среди молодого поколения.

Теперь же эти скелеты не давали по десять единиц духовной энергии за каждого, но убийство одного скелета увеличивало их духовную энергию на одну единицу.

Не стоит недооценивать эту единственную единицу. Убийство одного или двух скелетов не давало ощутимого эффекта, но уничтоженные сотни приносили сотни единиц духовной энергии.

Если бы Лун Хаочень не был только что убит Императором Богов Демонов, они бы наверняка радовались этому потрясающему открытию. Не было бы нужды искать стража тьмы: им достаточно было бы продолжать убивать, чтобы значительно увеличить свою духовную энергию.

Но сейчас это было для них невозможно. Им нужно было как можно быстрее пройти этот этап, чтобы вовремя воскресить своего капитана.

Внезапно Сай’ер, находившаяся дальше всех на передовой, резко развернулась в воздухе и вернулась в центр строя своих товарищей.

— Стой! — глухим возгласом она вонзила Косу Бога Смерти в землю. За её спиной медленно начало формироваться воплощение смерти, быстро становясь всё более отчётливым. Скрестив руки, это воплощение смерти создало в ладонях мистический символ.

Символ был полностью белым и быстро образовал сферическое кольцо света, состоящее из бесчисленных микроскопических частиц.

Сай’ер отступила, а Чжан Фанфан тут же мощно шагнул вперёд, устремляясь к огромной волне чёрных воинов-скелетов.

Его левая нога ступила на землю, и, не выпуская щита, он поднял тяжёлый меч в правой руке. Чжан Фанфан резко и громко вскрикнул, и бесчисленные золотые искры вырвались из его меча, окрашивая огромное пространство вокруг в золотой цвет.

Свет Испытания.

Конечно, эти скелеты шестой ступени не все сразу погибли под сиянием Света Испытания, но их пламя души яростно пульсировало, и они в панике отступали. Некоторые, находившиеся ближе, были немедленно разорваны в клочья, а окружающее дыхание тьмы значительно ослабло.

В этот миг заклинание Сай’ер было завершено.

— Очиститесь! — холодно сорвались слова с её губ, и воплощение смерти, сгустившееся в воздухе, резко расширилось. С распространившимся белым ореолом все чёрные скелеты стали белыми и замерли.

Внезапное появление множества белых скелетов в этом мире тьмы создавало ощущение крайней странности.

Тут же эти белые скелеты превратились в белый пар, поднимаясь в воздух к воплощению смерти. Их души поглощались среди этого белого марева, делая серое воплощение смерти ещё более материальным.

Великолепный серый доспех покрывал всё его тело; казалось, каждая часть доспеха была образована из остро сверкающих лезвий. Неясным оставалось лишь лицо, туманное, как ночь, и непостижимо загадочное.

Сай’ер снова взмыла вверх, оказавшись перед Чжан Фанфаном. Взмахнув Косой Бога Смерти, она вновь повела товарищей в бой. Всего за предыдущее мгновение она очистила более тысячи чёрных скелетов, также увеличив свою духовную энергию более чем на тысячу единиц.

В этот момент чёрные скелеты вдалеке внезапно остановились, расступаясь и образуя проход.

В тот же миг все чёрные скелеты затихли, и сразу же послышался цокот лошадиных копыт. Этот стук становился всё отчётливее.

В поле зрения группы появилась статная фигура.

Эта статная фигура была полностью облачена в чёрный доспех и восседала на огромном, также закованном в броню, коне. Оба они излучали тёмно-фиолетовое свечение, и с его появлением концентрация тёмной эссенции в воздухе резко возросла. В радиусе ста метров вокруг него виднелись поднимающиеся тёмно-фиолетовые цветы света.

Вышел сам? Этот появившийся чёрный рыцарь, должно быть, и есть тот, кто их испытывает. Испытания в Башне Вечности были трудны, но, конечно, не невыполнимы. Если бы чёрные скелеты здесь были действительно неисчерпаемы, то даже могущественный воин уровня Императора Богов Демонов рано или поздно был бы измотан до смерти. Так что эти неисчерпаемые скелеты были лишь своего рода предварительным испытанием. Поскольку определённое количество чёрных скелетов было уничтожено, этот чёрный рыцарь, который, весьма вероятно, и был Восьмым Священным Стражем, закономерно появился перед ними.

— Сразись со мной! — крикнула Сай’ер и сразу же ринулась вперёд. Коса Бога Смерти была отведена в сторону, её острое лезвие оставляло глубокий след на земле. Из её тела мгновенно вырвалась яростная жажда убийства, и в тот же миг всё тело Сай’ер покрыла искрящаяся полупрозрачная серая изморось.

Она очень быстро приблизилась к центру моря скелетов, и когда попыталась прорваться через этот проход, чёрные скелеты с обеих сторон бросились на неё, пытаясь остановить её продвижение.

У Сай’ер была холодная внешность, но пылкий нрав, горевший, как неугасимое пламя. В тот самый миг нахлынули всевозможные воспоминания о времени, проведённом с Лун Хаоченем. Независимо от того, насколько силён был враг, она будет лишь продолжать наступать. Ничто, кроме смерти, больше не могло остановить её.

То воплощение смерти, что только что поглотило огромное количество душ, последовало за Сай’ер, словно её тень. Но оно не использовало никаких видимых способностей, лишь излучая из своего тела тот же серый цвет, что и Сай’ер, — необычайно благоприятный серый.

Чжан Фанфан и остальные члены Отряда «Яркий Проблеск Надежды» стремительно следовали за Сай’ер. Тем временем, пока Сай’ер противостояла окружению чёрных скелетов по краям прохода, они также прорывались сквозь это море скелетов.

Как могли эти чёрные скелеты шестой ступени просто преградить им путь? Как и прежде, они продолжали продвигаться и быстро догоняли Сай’ер.

Каждый взмах Косы Бога Смерти в руках Сай’ер неизбежно уносил жизни многих скелетов. Будучи убитыми её оружием, все эти чёрные скелеты превращались в серые потоки воздуха, вливавшиеся в тень смерти, витавшую в воздухе.