Святой Некромант успел произнести лишь несколько простых слов, и голос его умолк. Статуя в дальнем конце шестого этажа внезапно пришла в движение: она медленно подняла правую руку с посохом, указав им на купол под самым сводом. В тот же миг весь шестой этаж озарился золотым светом.

Взору отряда предстал лишь золотой блеск, и все невольно зажмурились от его ослепительного сияния. Жидкая на вид световая сущность мгновенно затвердела, лишив их малейшей возможности пошевелиться.

Этот интенсивный свет длился недолго, и когда он исчез, все увидели, что шестой этаж Башни Вечности полностью преобразился.

Вокруг царила кромешная тьма; их окружало ночное небо, где повсюду мерцали бесчисленные яркие звёзды. Сейчас, хотя они ощущали твердь под ногами, словно шли по земле, казалось, будто они ступают прямо посреди ночного неба, паря в его глубинах! Под звёздным сиянием это новое ощущение наполнило их странным чувством.

Невдалеке перед ними возникли десятиметровые золотые двустворчатые врата, сейчас плотно сомкнутые.

Эти раздвижные врата не имели ни пышных украшений, ни орнаментов, лишь сияли глубоким золотым цветом. Они не могли видеть, что находится за ними, но сами врата источали обильную энергию смерти.

Золотистый свет метнулся к голове Сай’эр. Она невольно вскинула руку, чтобы принять его; это оказалась Мелодия Вечности.

Однако теперь это был уже не просто череп. Из его верхушки выступал металлический ключ.

Странное чувство охватило Сай’эр; она смутно осознала, что всё, пережитое ею, на самом деле было подготовкой к открытию этих врат.

Каждая победа над Святым Стражем не только приносила ей его одобрение и помощь, но и вливала могущественную силу его души в Мелодию Вечности. Дремлющее Бедствие задумало активировать весь шестой этаж Башни Вечности, как только все Двенадцать Святых Стражей будут поглощены ею. Это должно было привести к появлению золотых врат, ключом к которым служила Мелодия Вечности.

Какой путь избрать? Сай’эр не знала, но сейчас у неё уже не было другого выхода.

— Я воскрешу Лун Хаоченя, чего бы мне это ни стоило, — обернувшись, Сай’эр посмотрела на остальных и, закусив нижнюю губу, произнесла.

— Чего бы это ни стоило! — громко повторили все.

Ван Юаньюань взяла Лун Хаоченя из рук Сыма Сяня и крепко привязала его цепями к спине Сай’эр.

Когда Мелодия Вечности в руке Сай’эр приблизилась к этим золотым вратам, все невольно напряглись, даже сильнее, чем во время всех предыдущих испытаний.

Ради достижения этой цели они не жалели сил, и вот цель была прямо перед ними. Словно после долгого отсутствия вернувшись домой, они нервничали ещё сильнее. Смогут ли они этим шагом воскресить Лун Хаоченя или нет, у них был лишь один, последний шанс. После того как они, рискуя жизнью и не считаясь с ценой, добрались сюда, успех был поистине решающим.

В глазах Сай’эр больше не было ни растерянности, ни опасений — лишь решимость и преданность. Её единственной мыслью стало воскресить Лун Хаоченя. Если это окажется невозможным, она готова будет последовать за ним в иной мир, где они обустроят свой собственный дом. В этот миг Сай’эр не могла думать о судьбе человечества: в её сердце был только Лун Хаочень. Какой смысл продолжать жить, если её возлюбленный мёртв?

Он был всем её миром. В тот миг, когда он умер, её мир рухнул.

Золотые врата выглядели тяжелыми и внушали трепет. Когда Сай’эр подошла к ним, ключ Мелодии Вечности в её руке начал источать палящий жар.

Подняв руку, Сай’эр вставила ключ, и он исчез в золотых вратах.

Тотчас же от этих врат разошёлся золотой ореол, подобный ряби на воде, и окружающее ночное небо окрасилось золотым светом.

Без малейшего звука обе створки медленно отворились.

Весь отряд «Яркий Проблеск Надежды» затаил дыхание, всматриваясь. Сейчас они нервничали как никогда: от этого мгновения зависело, выживет ли Лун Хаочень. Их взгляды были прикованы к открывающимся вратам. Что же там, за ними?

Очень скоро они это увидели.

Последний путь лежал прямо перед ними. Точнее, это была золотая лестница, уходящая ввысь посреди сияющего ночного неба, ведущая всё выше и выше в его бескрайние просторы.

Ступени поднимались под уклоном в сорок пять градусов; этот крутой подъём, сплошь состоявший из ровных ступеней, вёл всё выше, туда, откуда исходили яркие вспышки света.

Это был воздушный проход, устремлённый высоко в небо. Но этому проходу, казалось, не было видно конца.

— Совершайте земной поклон на каждой ступени этого небесного пути, — величественный голос донёсся из сиявших врат до ушей каждого.

Значит, на каждой ступени нужно совершать земной поклон? Все были встревожены, но Сай’эр без колебаний шагнула сквозь врата и опустилась на колени на первой ступени.

Какой бы гордой она ни была, ради любимого она должна была отбросить эту черту. Лишь бы Лун Хаочень был спасён — Сай’эр верила, что ради этого стоит пойти на всё.

Остальные из отряда невольно попытались пройти сквозь врата, но те, хоть и были открыты, оказали огромное сопротивление. Эта сила отбросила их всех, и лишь Сай’эр с Лун Хаоченем на спине смогла пройти.

Совершив поклон, Сай’эр поднялась на ступень выше, затем снова опустилась на колени, выказывая почтение. Лун Хаочень на её спине при этом лишь слегка покачнулся.

— Этот путь будет очень давящим? — с сомнением спросил Линь Синь у Сыма Сяня.

Сыма Сянь кивнул:

— Весьма вероятно. Это тоже должно быть своего рода испытание.

Тут он внезапно встревожился и пробормотал:

— Мы уже одолели Двенадцать Святых Стражей и прошли испытания шести этажей. Неужели этот путь — испытание для перехода на седьмой этаж?

Услышав его, все в отряде изменились в лице. Они все уже лично убедились, насколько тяжёлым было испытание на шестом этаже. Если и на этом седьмом этаже их ждёт ещё одно испытание, все боялись, что даже Сай’эр не выдержит.

Ван Юаньюань серьёзным тоном возразила:

— Это не должно быть испытанием силы, верно? Те, что мы уже прошли, были достаточно тяжелы. Если будет ещё одно, ещё более трудное, какой смысл тогда вообще бороться за наследие Элюкса? Думаю, даже если это и окажется испытанием, оно должно оценивать другие качества, а не чистую силу совершенствования.

Они высказывали догадки одна за другой, но по-настоящему знала лишь Сай’эр.

Этому пути в небеса не было видно конца, и на нём не ощущалось никакого гнетущего присутствия, что давило бы на неё или мешало её продвижению. Но, как только она сделала первый шаг за вратами, вся её внутренняя и внешняя духовная энергия исчезла.

Она совершенно не представляла, какое чудо могло заставить исчезнуть все следы её совершенствования. В этот самый миг она была уже не Святой Дочерью Самсары, а всего лишь самой обычной девушкой, разве что с лучшей физической подготовкой, чем у её сверстниц.

Лун Хаочень не был ни слишком тяжёлым, ни слишком лёгким, и Сай’эр не ощущала его веса, пока её сила была при ней. Но нынешняя Сай’эр, лишившись внутренней и внешней духовной энергии, ощутила, что Лун Хаочень на её спине стал тяжёлым.

Шагая и совершая поклоны один за другим, Сай’эр начала замедляться, поднявшись всего на десяток ступеней. На её лбу уже выступил пот, а ноги и поясница онемели.

Сай’эр знала, что если она не сможет унаследовать силу Элюкса, все их предыдущие усилия пойдут прахом. Но с Лун Хаоченем на спине и без поддержки духовной энергии, как далеко она сможет уйти?

Другой на её месте, возможно, уже начал бы взвешивать все за и против или даже сдался бы, но в Сай’эр была лишь решимость.

Путь в небеса становился всё труднее и труднее, но она не дрогнула, исполненная лишь одной мыслью: либо она донесёт Лун Хаоченя до седьмого этажа Башни Вечности, либо умрёт, пытаясь.

С такой решимостью у неё не было ни малейших негативных чувств, и эти трудности лишь делали её ещё упрямее.

Ступень за ступенью, поклон за поклоном, Сай’эр ни разу не обернулась. В её глазах не было ничего, кроме уходящей ввысь лестницы.

Её шаги были предельно твёрдыми. Шаг, поклон, подъём. Снова и снова.

Когда Сай’эр достигла двадцатой ступени, все, стоявшие по ту сторону врат, уже видели её страдальческое выражение лица.

Неужели этот путь в небеса действительно так давит? Иначе как она могла так быстро замедлиться при её уровне совершенствования? Но если бы он действительно давил, она должна была бы сопротивляться, используя свою духовную энергию. Однако из её тела не исходило ни малейшего потока духовной энергии.

Они перестали разговаривать, поскольку слова никогда не бывают столь же ощутимы, как реальность. Сай’эр уже шла по этому пути в небеса, продвигаясь без остановки.

— Сай’эр, ты сможешь! — Ван Юаньюань сжала кулаки. Всё, что они могли сейчас сделать, — это подбадривать Сай’эр и поддерживать её своими чувствами.

Когда Сай’эр была на тридцатой ступени, всё её тело ужасно болело, особенно колени, которые, казалось, пронзали мириады игл. Пот уже пропитал всё её тело. Совершив тридцать поклонов, она уже насквозь пропиталась потом.