Не будь на её спине Луна Хаоченя, она преодолела бы как минимум двести ступеней, прежде чем её покинули бы силы.

Она двигалась бы быстрее и свободнее.

Но сейчас на её спине лежал Лун Хаочень, вес которого превышал восемьдесят килограммов! Сама же она не весила и пятидесяти килограммов. Эта ноша была для неё непосильной.

Но Сай’ер не останавливалась. Телесная боль ничуть не могла пошатнуть её решимость. Она упорно продолжала свой путь: шаг за шагом, поклон за поклоном.

Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь… сорок два, сорок три, сорок четыре…

— Смотрите все, что это? — внезапно воскликнула Чэнь Инь’эр.

Все проследили за её указующим перстом и увидели, что на сияющих чисто-золотых ступенях в какой-то момент появились два слабых красных пятнышка.

Едва заметный красный, который можно было разглядеть, лишь пристально всмотревшись.

— Их стало больше! — снова вскрикнула Чэнь Инь’эр. Когда Сай’ер сделала следующий шаг, со ступени выше потекли две тонкие красные струйки.

Хань Юй сжал кулаки. Несмотря на всю его стойкость, голос предательски дрогнул:

— У Сай’ер ранены колени.

Верно, эти тонкие красные следы были кровью. Кровью Сай’ер.

После сорока с лишним шагов под тяжестью восьмидесятикилограммового тела Луна Хаоченя её длинное платье порвалось, и теперь кровь оставалась на ступенях.

Все до глубины души переживали за Сай’ер. Хотя они не знали, почему она подвергала себя такой боли, было ясно одно — этот путь не был обычным испытанием.

Этот путь лишил её всей духовной энергии, но этого было недостаточно, чтобы сломить её волю. Боль, которую она терпела с самого детства, закалила её дух, сделав его невероятно крепким. К тому же, сейчас её единственной целью было воскресить любимого.

Шаг за шагом, поклон за поклоном.

Капли крови продолжали падать попарно, но когда она добралась до пятьдесят седьмой ступени, капель стало три — третья сорвалась со лба Сай’ер.

Чэнь Инь’эр уже была в объятиях Ян Вэньчжао, заливаясь слезами и не смея больше смотреть. Остальные тоже невольно закрыли глаза.

Их всех била дрожь. Сай’ер была слишком, очень сильна.

Сай’ер не делала пауз, словно совсем не чувствовала боли.

Пятьдесят ступеней, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят. Каждый шаг давался ей с болью, она шла, шатаясь. Её тело было на грани полного истощения, а кровавые следы, стекавшие вниз, уже образовали у подножия лестницы целую лужу.

Но она продолжала идти, взбираясь без отдыха. Казалось, какая-то неведомая, несокрушимая сила поддерживала её слабеющее тело.

Бум! На сто двенадцатой ступени Сай’ер рухнула, тяжело ударившись о камень. Но её правая рука успела вцепиться в край ступени, не давая телу соскользнуть вниз.

Подол её платья насквозь пропитался кровью, а её некогда прекрасное лицо, ударившееся о ступень, теперь тоже было залито кровью.

Её тело, несущее непосильную ношу, отчаянно дрожало. Лишь взгляд оставался твёрдым и решительным.

Судорожно хватая ртом воздух, она с трудом переползла на следующую ступень и снова ударилась лбом о камень.

Но на этот раз подняться она не смогла. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.

— Сай’ер! — доносились отчаянные крики её товарищей из-за врат света. Ван Юаньюань, не раздумывая, всем телом бросилась на преграду, но её тут же отбросило назад.

Что уж говорить о Чэнь Инь’эр, если даже Сыма Сянь, Линь Синь и Хань Юй — старшие в отряде — не могли на это смотреть. Каждая капля крови, стекающая по ступеням, словно острый клинок вонзалась им в сердца.

Но они ничего не могли поделать: им было не пройти сквозь врата, а значит, и помочь Сай’ер они не могли. Оставалось лишь бессильно смотреть, как её кровь обагряет золотые ступени.

На этом пути в небеса не было места пощаде. А золотой лестнице, казалось, не было конца.

Прошёл час.

Тело Сай’ер едва заметно вздрогнуло. Опираясь на руки, она медленно приподнялась. Она пришла в себя.

Она не оглянулась, лишь на миг замерла, а затем, с неимоверным усилием, снова поднялась. Шаг наверх. И снова поклон.

В одно мгновение её кровь залила новую ступень.

— Сай’ер!.. — Лица Чэнь Инь’эр и Ван Юаньюань были залиты слезами, а голоса охрипли от рыданий.

Глаза всех мужчин в отряде покраснели. Они сжимали кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Как же им хотелось занять её место и самим пройти этот путь в небеса!

Ступень, две, три, четыре…

Очнувшаяся Сай’ер по-прежнему была несокрушима. Тело Луна Хаоченя на её спине казалось тяжёлым, как гора — столь же тяжким грузом он лежал на её сердце! Без единой передышки она продолжала свой путь. Либо умереть здесь, либо вернуть его к жизни!

Эти слова беспрестанно повторялись в её мыслях.

На этот раз ей удалось преодолеть двадцать восемь ступеней, прежде чем она снова рухнула без сознания. Но даже падая, она упорно цеплялась за следующую ступень, чтобы не соскользнуть вниз.

Подъём, потеря сознания, снова подъём, снова забытье…

Сай’ер падала и поднималась снова и снова. Когда она взобралась на двухсотую ступень, всё её тело было сплошь покрыто кровью.

Она уже в седьмой раз теряла сознание на этом пути в небеса.

Чэнь Инь’эр уже упала в обморок от слёз, а остальные в отчаянии колотили по преграждавшим им путь вратам. Лишь так они могли выплеснуть всю боль и муку, что терзали их изнутри.

На коленях Сай’ер уже не осталось ни кожи, ни мяса — виднелись лишь белые кости. Она не замечала, как они скрежетали при каждом движении. От огромной потери крови её тело стало мертвенно-бледным. Жизненные силы покидали её с ужасающей скоростью, а пути в небеса всё не было видно конца.

На этот раз Сай’ер пробыла без сознания особенно долго. Прошло целых семь часов, прежде чем она очнулась.

— Сай’ер!!! Сай’ер!!! — Весь отряд «Яркий Проблеск Надежды» в исступлении колотил по преграде, срывая голоса до хрипоты. Они больше не могли на это смотреть, им хотелось лишь одного — крикнуть ей, чтобы она остановилась. Эта лестница между шестым и седьмым этажами терзала их куда сильнее всех предыдущих испытаний!

Но Сай’ер ни разу не оглянулась. Она лишь слегка приподняла голову и увидела перед собой багровую пелену крови.

Едва шевельнувшись, она поняла, что больше не в силах даже подняться.

Семь обмороков истощили все её физические силы, и сама жизнь была на исходе.

И в этот самый миг впереди вспыхнул свет. Прямо перед ней, на десятом этаже, медленно проявились огромные врата света. Они медленно отворялись, и за ними смутно виднелся золотой мир.

Врата… Врата!!!

Пепельно-серые глаза Сай’ер внезапно вспыхнули при виде врат. Перед ней забрезжила надежда.

Остальные члены «Яркого Проблеска Надежды» тоже увидели то, что и она. Все невольно замолчали, с болью, до скрипа стиснув зубы, и глядя на эти огромные врата.

Ноги Сай’ер совершенно онемели, но в этот миг её глаза горели ярче прежнего. Неся Луна Хаоченя, она изо всех сил подтянула себя и его на следующую ступень при помощи рук, а затем с силой ударилась лбом о камень.

На ступенях оставались глубокие кровавые следы, и весь золотой путь в небеса начал приобретать багровый оттенок от её крови.

Но Сай’ер было всё равно. Врата перед глазами были её единственной надеждой. Она должна была провести Хаоченя через эти врата света, чтобы он воскрес.

Сама не зная почему, Сай’ер вдруг услышала в ушах чей-то голос, полный слёз и невыносимого страдания. Но ей было не до того. Разве могла она отвлекаться на что-то, когда нужно было идти вперёд?

Надежда пробудила в её теле скрытые резервы, и она, работая одними руками, начала взбираться со ступени на ступень. Переползая всё выше, она каждый раз заливала кровью как минимум треть поверхности ступени, но сама кровь становилась всё бледнее и бледнее. Неужели она вот-вот истечёт кровью?

Пять, четыре, три, два, один.

Наконец, когда до врат света оставалось рукой подать, на её твёрдом и решительном лице появилась слабая улыбка.

Она подняла руку с пальцами, стёртыми до костей, и дрожащей хваткой вцепилась во врата света.

Но в этот момент весь отряд «Яркий Проблеск Надежды» стал свидетелем душераздирающей сцены. Врата света внезапно качнулись и поднялись на одну ступень вверх. Рука Сай’ер схватила пустоту.

Отчаяние отразилось в глазах каждого, кто наблюдал за ней из-за первых врат. Неужели врата на вершине лестницы — обманка? В ярости они с новой силой принялись колотить по своей преграде.

Все они проклинали Святого Некроманта, Дремлющее Бедствие, Элюкса.

Сай’ер — всего лишь девушка, зачем быть таким жестоким?

Лишь Сай’ер не поддалась отчаянию, её взгляд оставался всё таким же решительным. Рука, схватившая пустоту, упала на ступень перед ней, и она снова подтянулась вверх.

Это был её последний шанс. Она знала: если снова потеряет сознание, то может уже не очнуться, и тогда у неё не будет другой возможности воскресить Луна Хаоченя.

Убеждённость и решимость пылали в ней яростным огнём. Руки Сай’ер внезапно напряглись, в отчаянном рывке поднимая её на следующую ступень.