— Выбравшись наконец из Империи, я бросился прочь. Семь дней и семь ночей я бежал без оглядки, пока, совершенно изможденный, не рухнул без сил в какой-то долине. С того дня в моем сердце не осталось света, лишь безграничная ненависть и злоба. Эта ненависть поддерживала во мне жизнь. Я должен был уничтожить всех, кто предал меня и вырезал мой народ.

— Не знаю почему, но в тот миг, когда я утратил свет, Техника Черепашьего Панциря необъяснимо исчезла. Возможно, ей претила моя ненависть. Но для меня это уже не имело значения, ведь черная плитка в моих руках была наследием древнего некроманта. Свет и некромантия — две абсолютно противоположные силы, но благодаря врожденному дару мне постепенно удалось их объединить. Мне нужна была сила. Сила, чтобы сокрушить Империю Помбо и уничтожить Церковь Света. У меня не осталось родных. Весь мир стал мне врагом. Лишь их кровь и жизни могли утолить злобу в моем сердце. Я тренировался днем и ночью, безмерно наращивая мощь, лишь бы однажды свершить отмщение.

— Месть стала моей главной движущей силой. Только вообразите, на что способен Потомок Света, который, укрывшись в глухих горах, отдает тренировкам всего себя. Можете представить, насколько это пугающе? Когда я покинул те горы, я был уже не Потомком Света Элюксом, а Святым Некромантом, Дремлющим Бедствием Элюксом.

— Я убивал всякого, кто попадался мне на глаза, обращая живых существ в нежить, покорную моей воле. Начав с маленького городка, я постепенно собирал армию нежити. К тому времени, как я вернулся в Империю Помбо, под моей рукой уже был миллион нежити. Я полностью уничтожил Империю Помбо, и когда эта потаскуха Фуло последовала за Помбо в Церковь Света, я наконец повел свою армию нежити на уничтожение Церкви. Я хотел стереть их с лица земли, чтобы отомстить за свою семью.

Слушая его, Лун Хаочень не сдержал гнева:

— Неужели ты не думал о бесчисленных невинных, которых погубил ради мести? Твоими целями были правящий дом Империи Помбо и Церковь. Зачем ты втянул в это столько людей?

Он сочувствовал судьбе Элюкса, но его безжалостные методы и отношение к людям вызывали у него глубочайшее отвращение.

На лице Элюкса отразилась печальная отрешенность:

— Когда-то я проявил нерешительность и пожалел об этом. Но в те времена три империи и Церковь были слишком могущественны. Сил одного человека не хватило бы для отмщения. Ради мести я позволил себе пасть и обратился ко тьме. Но тогда я даже не задумывался, что могу быть неправ. В моих глазах существовала лишь Резня.

Лун Хаочень молчал. Он чувствовал глубокую печаль и раскаяние, исходившие от Элюкса. Он сожалеет? Неужели Элюкс, бывший Святой Некромант, принесший человечеству неисчислимые бедствия, раскаивается в содеянном? Возможно ли, что это из-за нас с Сай’ер?

Но даже если Элюкс и раскаивался, отношение Лун Хаоченя к нему не могло так просто измениться. Грех уже совершен, разве раскаяние способно его искупить? Кровь скольких людей на его руках?

— Уничтожив мою родину, Церковь Света объединилась с двумя другими империями, чтобы справиться со мной, и начала войну. К тому времени я уже захватил почти треть всего континента, и под моим началом было огромное количество могущественной нежити, чей душевный огонь находился под моим контролем, что делало их несравненно преданными. Миллиардная армия нежити под моим командованием обрушилась на Церковь Света, словно чума. И хотя Церковь Света владела мощной божественной магией, будучи Святым Некромантом, я наделил подвластную мне нежить чрезвычайной устойчивостью к свету. В начале войны я обладал полным преимуществом.

— Но нежить — всего лишь нежить. Пусть они и были несравненно преданнее, они лишились человеческого разума. В Эру Славы сердца людей постепенно объединялись, и, укрепив свои ряды, они начали контрнаступление под предводительством Церкви Света. К тому времени я уже был неимоверно силен и мог противостоять даже атакам Верховного Понтифика Церкви Света. Но я не был уверен, что моя армия нежити сможет победить в одиночку.

— В последней решающей битве моя армия нежити потерпела поражение, и хотя войска людей заплатили за это страшную цену, в конечном счете я был разбит. Группа экспертов во главе с Верховным Понтификом Церкви Света нанесла мне тяжелые раны и наложила злобное ослабляющее проклятие. Тысячу лет я страдал от ужасной боли этого священного проклятия, пока не погрузился в вечный сон.

— Война закончилась моим поражением, но месть моя все же свершилась. Хотя я и получил неизлечимые, тяжелые раны, все, кто причинил вред моим близким, были мертвы, включая Верховного Понтифика, Пело и Фуло. Я до сих пор ясно помню, как в тот миг, когда я разорвал сердце Фуло на куски, ее глаза были полны боли и отчаяния. Я вырвал ее сердце, чтобы увидеть, оставалось ли оно еще красным. Пело я обратил в нежить самым мучительным способом. Я держал его подле себя и тысячу лет медленно выжигал его душевный огонь, пока не уничтожил его полностью, навеки лишив возможности переродиться.

— Тогда эта Башня Вечности была создана для поддержания моего физического тела. Но, к несчастью, я так и не смог одолеть это ненавистное проклятие. Иначе с моим тогдашним уровнем развития я не умер бы, даже проживи я тысячу, нет, десять тысяч лет. Но на самом деле в вечный сон меня повергли не телесные раны, а раны в сердце.

— Убив всех врагов, я обнаружил, что меня больше ничто не держит в этом мире. Те, кого я любил, были мертвы. Те, кого ненавидел, — тоже. Мое сердце опустело, и я потерял волю к жизни. В конце концов я решил позволить себе угаснуть. Тогда я и погрузил себя в глубокий сон здесь, не желая ни вспоминать о той войне, ни размышлять о своей правоте или ошибках. Теперь я вижу, что был неправ. Я был глубоко неправ, ведь независимо от того, скольких я убил, моих родных уже не вернуть. К тому же я отнял столько невинных жизней... Моей вине уже нет искупления. Я — величайший грешник в истории человечества.

Договорив, Элюкс с искренним разочарованием и досадой взглянул на Лун Хаоченя и Сай’ер.

— Я должен поблагодарить вас двоих. Вы пробудили меня и освободили от былой злобы. Не знаю, как долго я спал, но когда время наконец прошло и я наконец по-настоящему успокоился, я смог узреть чудовищные преступления, что я совершил. Как ты и сказал, моя сила не годится для того, чтобы вы ее унаследовали. Это наследие некромантии должно исчезнуть навсегда, дабы избежать повторения подобной катастрофы.

— Прежде я считал, что все люди в этом мире — презренные и бесстыдные создания, не заслуживающие прощения. Но, увидев ваши чувства, я понял, что был неправ. Одна из вас была готова отказаться от собственной жизни ради другого, без колебаний заплатив за это собственным сердцем. А другой предпочел отказаться от своих святых убеждений Потомка Света ради своей возлюбленной. Вы двое наконец показали мне, что такое истинная преданность, что такое настоящая пара, которую может разлучить лишь смерть. Спасибо вам. Лишь увидев ваши чувства, я наконец понял, что в этом мире действительно существует любовь и не все люди — презренные твари. Значит, это действительно был лишь бессердечный порыв — уничтожать все на своем пути.

— Сожалеть уже давно бессмысленно, но, рассказав вам все это, я почувствовал облегчение. Зло, что наполняло мое сердце, тоже очищается, и хотя я уже никогда не смогу вернуться в объятия света, по крайней мере это порочное тело, имеющее святое происхождение, может принести пользу.

С этими словами Элюкс указал правой рукой на гроб перед ними. Прежде лишь сочившаяся энергия смерти тут же хлынула потоком. Левой рукой он сделал жест в сторону Лун Хаоченя и Сай’ер, и их тела тотчас окружил золотой барьер, защитив от воздействия энергии смерти.

Сразу стало отчетливо видно, как яростно пульсирующая энергия смерти окрасилась в белый цвет, и хотя Лун Хаочень и Сай’ер лишь на миг ощутили ее всплеск, они почувствовали в этой энергии поразительную чистоту.

Энергия смерти такой чистоты уже превосходила уровень Святого Некроманта. Это было все, что Элюкс накопил за несколько тысяч лет! Эту ужасающую мощь можно было назвать квинтэссенцией всех достижений Элюкса, не считая святого света.

Белый поток воздуха сгустился, когда Элюкс медленно поднял руку. Полосы белого света закружились вокруг его предплечья. Кончики его пальцев засияли так ярко, что ослепительный свет залил весь седьмой этаж Башни Вечности.

— Сай’ер, — бесстрастно произнес Элюкс, — ты перенесла великие муки, и когда ты прошла последний путь, я уже решил сделать тебя своей преемницей. Ты очистила мое сердце и душу, заставив меня осознать, сколь грязно мое наследие. Поэтому я хочу предложить тебе кое-что, не имеющее отношения к святой некромантии. За долгие годы сна я сконденсировал чистейшую энергию смерти. У тебя Тело Самсары, а значит, ты от природы наделена силой очищения. Моя энергия смерти идеально с тобой сочетается. И хотя я не могу передать тебе свою силу по наследству, прими это как дар. Даже не думай отказываться. То, что я, Элюкс, решил, непременно свершится. Если не хочешь, чтобы Лун Хаочень покончил с собой, просто постепенно поглощай мою смертную силу.

Окружающий белый свет медленно рассеялся, и перед Элюксом появилась сверкающая полупрозрачная белая бусина размером с персик.