Тань Вань уже некоторое время находилась в Святом Городе. В преддверии грядущего Великого Сбора Храмов она в последнее время прилагала все силы. Поскольку до начала состязаний оставался всего день, Ли Чжэнчжи настоятельно посоветовал ей прогуляться и развеяться. Поэтому она и покинула Штаб-квартиру Альянса Храмов.

И вот сейчас её взгляд случайно упал на юношу в белых одеждах, стоявшего перед доской с объявлениями. Благодаря своему тонкому чутью к магическим колебаниям она сразу ощутила его незаурядность.

Её охватило очень странное чувство. С виду он был человеком, но ей он виделся сгустком света — очень мягкого света, словно бы лишенного материальной формы. Этот мягкий свет излучал удивительную кротость. Глядя на спину юноши, она почувствовала себя на удивление уютно, и напряжение перед состязаниями заметно спало.

Это был явно не обычный человек. Особые качества юноши сильно привлекли внимание Тань Вань, и она подошла поближе, чтобы оценить его силу.

Без сомнения, это был могущественный адепт стихии света. Судя по простой одежде, вряд ли он был магом. Так может, жрец? Воин, ассасин или рыцарь определенно не стали бы испускать столь мягкие стихийные колебания.

Но то, что произошло дальше, повергло её в шок.

Сущность ветра, что она высвободила, не была яростной — она лишь стремилась слегка нарушить безмятежную ауру юноши в белом. Стоило лишь слегка нарушить покой его ауры, как это умиротворение тотчас бы прервалось.

Однако, к изумлению Тань Вань, когда её сущность ветра коснулась спины юноши, она беззвучно рассеялась, обратившись в легкий ветерок, который закружился вокруг него и, поднявшись, истаял.

Он ведь ничего не сделал. Почему моя сущность ветра подчинилась его дыханию? Он ведь только дышал, не прибегая ни к малейшему всплеску духовной энергии!

Тань Вань была в полном недоумении, однако от этого юноша стал для неё лишь ещё загадочнее.

Сама того не осознавая, Тань Вань шагнула вперед и, сократив расстояние, коснулась спины юноши в белом.

У неё не было злых намерений, и в её руке не было сущности ветра, но в ладони чувствовался сгусток духовной энергии. На её уровне развития она могла применять мощную магию без заклинаний и песнопений.

Но на этот раз юноша отступил. Легкой вспышкой он сместился на метр в сторону, и рука Тань Вань коснулась пустоты, а он сам обернулся.

— Давно не виделись, Тань Вань.

Когда высокий мужчина обернулся, Тань Вань увидела его лицо. Её тело пронзила дрожь, а взгляд тотчас приковался к нему.

Поразительно красивое лицо, обрамленное ниспадающими на спину золотыми волосами, и золотые глаза, в которых не было ни малейшей примеси. Теплая улыбка на его лице казалась такой же чистой, как и аура, которую он излучал.

Точно, они не виделись почти пять лет, и за это время он стал еще выше, увереннее и взрослее. На смену юношеским чертам пятилетней давности пришла мужественная стать. Если бы Тань Вань попыталась описать его манеру держаться, единственное слово, что пришло бы ей на ум, — «совершенство».

Это он! Но как такое возможно? Разве он не пропал давным-давно?

Это красивое лицо слишком глубоко запечатлелось в памяти Тань Вань. Разве не для того, чтобы однажды превзойти его, она так усердно тренировалась последние четыре года?

Увидев пропавшего юношу вновь, Тань Вань почувствовала, как её сердцебиение заметно ускорилось. В её сознании этот человек был подобен самому свету — существу непостижимой силы.

— Передай моё почтение Главе Храма Ли, — юноша в белом кивнул Тань Вань и неторопливо удалился.

Тань Вань замерла на месте. Лишь спустя несколько секунд она растерянно вскинула голову, но белая фигура уже полностью исчезла из виду.

— Это он? Неужели это действительно он? Я не сплю? — нерешительно пробормотала Тань Вань. Она много раз представляла себе сцену их новой встречи. Разве не ради того, чтобы догнать его, она так упорно совершенствовалась? Но, увидев его снова, она с ужасом осознала, что пропасть между ними стала только больше. Почему, глядя на него, я испытываю то же чувство таинственности, что и при взгляде на Учителя? Глубина Учителя была более постижима, тогда как его — оставалась просто недосягаемой.

Если он действительно вернулся, то что будет с планами Учителя? При этой мысли выражение лица Тань Вань резко изменилось, и почти без колебаний она бросилась бежать в противоположном направлении. Её тело окутал легкий ветерок, превратив её в зеленый луч, исчезающий за горизонтом.

Утро.

Рассвет постепенно занимался, и над темно-синим небом начала растекаться белая пелена. Святой Город уже кипел жизнью.

Великий Стадион Альянса, за исключением нескольких особых входов, был окружен непроходимой толпой. Однако по всему периметру стадиона установили десять проекционных экранов, транслирующих события Великого Сбора Храмов.

Магические проекторы, работающие на кристаллах, были изобретены давно, но использовались крайне редко из-за огромного расхода энергии. Магический кристалл седьмой ступени обеспечивал всего полчаса работы, а кристаллы девятой ступени, хоть и позволяли продлить трансляцию, наносили проектору непоправимый вред при установке. Иными словами, поддержание трансляции стоило десяти магических кристаллов. А ведь охотиться на магических зверей седьмой ступени — дело не из легких! Это было целое состояние!

Толпы вокруг Великого Стадиона Альянса жаждали подобраться как можно ближе к магическим экранам, чтобы в полной мере разглядеть это чудесное событие, проводимое раз в десять лет.

Для поддержания порядка в Святом Городе потоки людей разделили, а Шесть Великих Храмов мобилизовали около двадцати тысяч практикующих для поддержания порядка. Но, без сомнения, поскольку именно здесь проходило главное событие, почти каждый стремился наблюдать за ним именно здесь.

До первого дня состязаний оставалось ещё немало времени, но эта площадь уже давно была переполнена людьми. Кое-кто даже втайне устраивал тотализаторы: одни делали ставки на итоговое распределение очков между Шестью Великими Храмами, другие — на победителя этого тура, а третьи — на будущего чемпиона.