Возможно, понимание Сай'эр этой Техники Владения было еще неполным, но одного лишь ее наличия было уже более чем достаточно. В Храме Ассасинов уже более тысячи лет не появлялось воинов, способных постичь владение.

Дело было не в том, что Сюэ Чжишэн боялся владения Сай'эр, а в том, что само ее применение уже полностью покорило его. Будучи верховным старейшиной Храма Ассасинов, он сделал свой выбор.

Увидев, как Расцветающий Цветок Лотоса наконец-то рассеялся в ее руке, даже Сай'эр заметно расслабилась. Как она и сказала, она еще не до конца овладела этим владением и даже не испытала его истинной мощи, использовав лишь для того, чтобы запугать Сюэ Чжишэна, не более того.

Увидев, что Сай'эр убрала свое владение, Сюэ Чжишэн спрятал кинжал, скрестил руки на груди и поклонился ей.

Это было официальное приветствие в Храме Ассасинов. Никто, кроме Главы Храма Шэн Юэ, не удостаивался от него такого приветствия, но даже перед главой храма поклон не требовался. Сейчас же Сюэ Чжишэн, можно сказать, нарушил все правила этикета, ясно демонстрируя свое отношение.

Святой Город уже много лет не был таким оживленным, особенно после резкого сокращения населения Альянса Храмов с началом Священной Войны. К счастью, тыл не пострадал, что позволило Альянсу восстановить силы всего за четыре года.

Но даже если экономика и мощь были восстановлены, численность населения все еще оставалась значительно ниже, поэтому нынешний Альянс Храмов был вынужден поощрять рождаемость и улучшать условия жизни населения.

Отели в Святом Городе, крупнейшем городе Альянса Храмов, были переполнены задолго до этого, и причиной тому был проходящий раз в десять лет Великий Сбор Храмов.

Хотя лишь немногим удавалось попасть на Великий Стадион Альянса, множество людей устремлялось в Святой Город в это время ради царившей там восторженной атмосферы. Некоторые взрослые даже привозили своих детей в Святой Город в надежде найти для них могущественного наставника.

Темная эра длилась уже около шести тысяч лет. Двухлетняя Священная Война, завершившаяся отступлением демонов, подарила многим проницательным людям надежду на скорый рассвет, знаменующий окончание этой тёмной эры. Почти каждый надеялся дожить до дня, когда армия человечества возглавит наступление на демонов.

Великий Сбор Храмов по своей важности отличался от Отборочного Соревнования Охотников на Демонов; люди, спешившие купить билеты, чтобы увидеть столкновения сильнейших воинов Шести Великих Храмов, лишь укрепляли веру народа в Альянс. Почти каждое такое событие вызывало бурю эмоций во всем Альянсе и резко увеличивало число новобранцев в последующий период. В Святом Городе на самых знаковых зданиях были вывешены ярко-желтые объявления, подробно описывающие расписание состязаний и правила нынешнего Сбора.

Такие объявления вывешивались перед каждым Великим Сбором, а поправки к правилам публиковались немедленно.

Перед пятиэтажным отелем стоял юноша в белом плаще, внимательно изучая объявление.

Многие простые люди ознакомились с содержанием объявлений еще месяц назад, когда их только вывесили, поэтому сейчас перед этим объявлением он стоял в полном одиночестве. Белый плащ полностью скрывал его фигуру и придавал ему примечательный и величественный вид.

Даже под плащом было видно, что юноша очень высок — его рост приближался к двум метрам, — с особенно широкими плечами, хотя его телосложение не было чрезмерно крепким.

Его безупречная фигура, пока он спокойно стоял на месте, создавала некое мистическое ощущение. Он обладал обыденной, но при этом необычайно мягкой натурой.

Взгляды большинства прохожих притягивались к этому спокойному юноше, и один лишь взгляд на него дарил им умиротворение и покой.

В этом четко написанном объявлении были указаны время и правила проведения Великого Сбора Храмов.

Завтра должен был начаться Великий Сбор Храмов. Когда придет время, высшие чины Шести Великих Храмов соберутся на Великом Стадионе Альянса. Каждый Храм выставит команду из тридцати шести человек, что в сумме составит двести шестнадцать участников.

Великий Сбор Храмов начнется с жеребьевки. Первые три дня будут проходить поединки один на один в формате соревнования на выбывание. Каждый бой будет следовать сразу за предыдущим, без времени на отдых. Представители Храма Жрецов не будут участвовать в индивидуальных поединках; на этих этапах их будут оценивать другим методом — измерением духовной энергии. Обычно по итогам этого этапа Храм Жрецов набирал среднее количество очков.

На этом этапе за первую победу кандидат из любого из пяти других Храмов получит одно очко, за вторую — два, а за каждую последующую победу количество очков будет удваиваться.

Этот индивидуальный этап соревнований имел строгие ограничения. Во-первых, запрещено использовать любое снаряжение или пилюли — только собственную силу. Во-вторых, запрещено ранить противника под угрозой немедленной дисквалификации. Великий Сбор Храмов — это не битва на жизнь и на смерть, поэтому эти два правила, хоть и казались простыми, накладывали серьезные ограничения. Только представьте, какой уровень контроля требуется, чтобы гарантированно не ранить противника, когда все участники — воины как минимум восьмой ступени?

Индивидуальные состязания завершатся в течение трех дней, после чего будут подведены итоги по очкам, ознаменовав окончание первого этапа Великого Сбора Храмов.

Причина такого большого числа конкурсантов заключалась в необходимости оценить общую силу каждого Храма, ведь мощь одного человека не могла отражать силу всего объединения.

После индивидуальных боев начнутся состязания по определению духовной энергии. Каждый из Шести Великих Храмов выставит по три кандидата в возрасте до ста лет для оценки их духовной энергии. Каждый год, прожитый кандидатом до ста лет, принесет дополнительную тысячу очков.

Сумма духовной энергии этих трех кандидатов определит их рейтинг, а Храм, занявший первое место, получит двести очков, второе — сто пятьдесят, третье — сто двадцать, четвертое — девяносто, пятое — шестьдесят, а последнее место не получит ничего.

По окончании состязания духовной энергии последует Состязание Владений, на которое каждый из Шести Великих Храмов отправит по три участника.

Затем последует противостояние владений, в котором сойдутся восемнадцать мастеров. Та сторона, что больше не сможет поддерживать свое владение, выбывает, и так до тех пор, пока не останутся три участника из одного Храма. Этот этап особенно важен, так как за первое место присуждается пятьсот очков, за каждое последующее место — на сто меньше, а последнее место не получает ничего.

Этот вид командного соревнования делает акцент не на индивидуальной силе владения, а на взаимодействии трех дополняющих друг друга способностей. Это потому, что победителем не обязательно станет сторона с сильнейшим воином, а та, у которой лучшая координация.

На прошлом сборе Храм Рыцарей сумел победить благодаря комбинации владений Божественного Рыцаря Защиты и Стратегии Ян Хаоханя, Божественного Рыцаря Контроля и Сдержанности Лун Тяньина и Божественного Рыцаря Взыскания и Испытаний Лун Синъюя. Одержав победу на этом важнейшем этапе, они, по сути, обеспечили себе первое место.

Последним испытанием Великого Сбора Храмов будет важнейшая командная битва. Каждый Храм выставит по десять участников для кругового турнира, где каждая победа будет приносить сто очков. Храм Жрецов не будет участвовать в командных боях, и ему сразу начислят триста очков.

Все четыре этапа представляли собой противостояние верхушки Альянса Храмов. Обычно Храм Жрецов показывал самые скромные результаты на этом Великом Сборе, но его важность и так не нуждалась в доказательствах. В любом случае, жрец — очевидно, не лучшая кандидатура на роль правителя Альянса. Помимо них, все остальные придавали огромное значение этой борьбе за рейтинг.

Итоговый рейтинг прошлого Великого Сбора Храмов выглядел так: на первом месте Храм Рыцарей, за ним следовали Храм Магов, Храм Духов, Храм Ассасинов, Храм Жрецов и Храм Воинов.

Храм Жрецов, получив некоторые преференции, в итоге обошел Храм Воинов и занял пятое место. Храм Воинов часто оказывался в числе последних.

В этом объявлении не упоминалось ни о каких изменениях в Альянсе, но люди с более глубоким пониманием знали, что итоговый рейтинг определит ключевые перемены, которые произойдут в нём в этом году. Поэтому борьба за первое место наверняка будет еще более ожесточенной, чем в предыдущие годы.

Юноша в белом простоял там уже полчаса, подобно статуе, не сдвинувшись с места ни на миллиметр.

— Что такого интересного в простом объявлении? — внезапно раздался за его спиной звонкий голос. Его обладательницей была девушка в зеленом платье.

Девушка была очень красива, на вид ей было лет двадцать, но она держалась отчужденно, а ее гордый вид делал ее неприступной.

Ее зеленое платье выглядело очень просто и не испускало никаких элементальных колебаний. Когда она появилась за спиной юноши в белом, из нее вырвался неописуемый слабый зеленый свет, толкнувший его вперед.

Этой волшебницей была Тань Вань, единственная ученица главы Храма Магов, Ли Чжэнчжи. Последние четыре года она упорно тренировалась под полным руководством своего наставника, став одним из приоритетных объектов для вложения ресурсов Храма Магов, благодаря чему ее совершенствование достигло больших успехов.

Сюань Юань Янь, ранее бывший с ней наравне, теперь далеко отстал. Ее совершенствование уже достигло восьмой ступени; она выучила у Ли Чжэнчжи несколько грозных самобытных заклинаний стихии ветра и стала одним из представителей Храма Магов на этом Великом Сборе Храмов. Учитывая ее возраст, это была для нее огромная честь.