— Вернись сейчас же, — Е Вэйян схватила её. — Ни капли сдержанности? Ты же только что проклинала этого ублюдка! Почему ты так без ума от этого безмозглого качка? Его не было больше четырех лет, и он не подал ни малейшей весточки. Если он не ищет тебя, значит, для тебя уже нет места в его сердце. Даже если он придёт, ты должна преподать ему хороший урок, иначе он так и будет водить тебя за нос! Так что лучше сиди смирно. Тебе нельзя даже смотреть на него, поняла?

Фэн Лин'эр уныло опустилась на своё место и тихо сказала: — Не надо так, сестрица Вэйян. Посмотри, каким сильным он стал. Должно быть, он немало настрадался за эти годы, разве он не выдающийся? Достичь девятой ступени в тридцать лет — разве в этом нет потенциала?

— Не будь такой самодовольной. Хмф, а что, если ты ему больше не нужна?

Фэн Лин'эр покачала головой: — Это невозможно. Он наверняка планировал прославиться на Великом Сборе Храмов, поэтому и не пришёл ко мне — чтобы не раскрывать силу своей команды.

Увидев её уверенный взгляд, Е Вэйян не удержалась и рассмеялась: — Ну и девчонка! Такой наивный цветочек, ты просто по уши влюблена. Всё, я умываю руки.

Победа Сыма Сяня привлекла внимание всех Шести Великих Храмов, но состязание должно было продолжаться. Очень скоро взгляды зрителей снова обратились к арене.

Вскоре после боя Сыма Сяня глава Храма Магов Ли Чжэнчжи был выбран для поединка против воина. Ему потребовалось всего одно заклинание для полной победы. Его выступление было довольно скромным, но очевидно, противник оказался недостаточно силён и не смог заставить его продемонстрировать другие способности.

Почти половина участников из Шести Великих Храмов были мастерами девятой ступени. Когда начались сражения между ними, состязание становилось всё более напряжённым, и в одном из боёв даже появился обладатель Владения.

В тридцать пятом бою свет отбора в третий раз указал на участника из Яркого Проблеска Надежды, на этот раз на пятого члена.

Это был высокий, крепко сложенный мужчина, выглядевший даже моложе двух предыдущих, с длинными тёмно-зелёными волосами.

Его появление немедленно вызвало комментарии в Храме Магов, так как многие маги узнали его. А в Храме Рыцарей девушка с розовыми волосами почти мгновенно сжала кулаки, выглядя такой же ошеломлённой, как до этого Фэн Лин'эр. Стиснув зубы, она с огромным трудом сдержала желание громко вскрикнуть.

Ли Чжэнчжи посмотрел на Линь Чэня рядом с собой с вопрошающим выражением на лице.

Взгляд Линь Чэня сейчас был отсутствующим, он сильно дрожал от волнения.

Ли Чжэнчжи снова перевёл взгляд; по выражению лица Линь Чэня понял, что тот совершенно не знал о приезде внука в Святой Город. Такое сильное волнение невозможно было подделать.

Без сомнения, этот стройный мужчина с тёмно-зелёными волосами, настолько красивый, что его можно было назвать немного женственным, был единственным магом из Яркого Проблеска Надежды, Линь Синем, которого все прозвали Братец-пилюльщик.

Противником Линь Синя был рыцарь, поэтому он вышел на арену вместе с ним. Не дав рыцарю и рта раскрыть, фигура Линь Синя вспыхнула, переместившись словно по телепортации на сто метров, прежде чем снова сократить дистанцию.

Мастера из Шести Великих Храмов увидели лишь, как спина Линь Синя вспыхнула синим светом, после чего он ускорился и оказался в ста метрах.

Когда это маг мог развить такую скорость?

Этот рыцарь тоже содрогнулся, но, раз уж он пришёл участвовать в состязании, его, естественно, было не так-то просто напугать. В золотой вспышке света над ним появился огромный белоснежный орёл с золотым рогом.

Этот гигантский орёл взмыл более чем на десять метров, и, как только он появился, световая эссенция волнами устремилась к рыцарю, вливаясь в него.

Изначально этот рыцарь находился на пике восьмой ступени развития, но с помощью гигантского орла его аура резко возросла, в мгновение ока достигнув уровня девятой ступени.

Его противник Линь Синь не стал произносить заклинание, а лишь провёл правым кулаком по воздуху перед собой, и тотчас же метровый синий луч, формой похожий на большой палец, вырвался наружу и устремился к рыцарю.

Синий луч не издал ни малейшего звука, лишь двигался вперёд, описывая дугу.

— Что это? — Рыцарь, только что усиленный своим священным золотым орлом, ринулся на Линь Синя со значительно возросшей силой. Увидев этот неприметный синий луч, он поднял левую руку, и насыщенный золотой цвет мгновенно сконденсировался, превратившись в золотой щит перед ним. Остановив рывок, он применил Божественное Препятствие.

Синий луч? Неужели его противник — маг стихии воды?

Поскольку это был Великий Сбор Храмов, даже если атака противника выглядела незаметной, он не мог позволить себе быть неосторожным. Как Рыцарь Страж, он должен был придавать первостепенное значение безопасности и делать упор на укрепление защиты. В битве между Рыцарем Стражем и магом, ему часто требовалось, чтобы маг исчерпал свою магическую силу для достижения победы. В конце концов, Рыцари Стражи не были мастерами скорости и обладали довольно слабой атакующей мощью, что ставило их в невыгодное положение против магов, использующих Духовные Крылья для полёта.

Бах!

Когда синий луч точно попал в щит Рыцаря Стража, он взорвался, вопреки всем ожиданиям. Этот мягкий на вид синий луч, чья мощь казалась несравнимой с внушительным огненным шаром, внезапно вспыхнул при контакте со щитом.

Рыцаря Стража внезапно отбросило почти на десять метров, а на щите образовался синий пепел. Его Святой Щит, усиленный Духовным Возвышением, немедленно исчез в синем пламени, и воздух вокруг него заметно исказился.

Это была не вода, а огонь. Но что это за магия?

Рыцарь Страж потерял свой щит, находясь под действием Божественного Препятствия, и этот обжигающе горячий поток воздуха заставил его духовную энергию истощаться с огромной скоростью. С большим трудом ему наконец удалось противостоять мощному остаточному эффекту синего луча.

Хотя его развитие и было поднято до девятой ступени благодаря скакуну, на самом деле он не достиг её в полной мере. Столкнувшись с мгновенным взрывом огненного заклинания девятой ступени противника, он понял, что его шансы довольно малы.

На этот раз Линь Синь предпринял новую атаку. Его тёмные волосы медленно развевались за спиной, когда он поднял правую руку, и на этот раз вырвались ещё два таких же синих луча.

Лицо Рыцаря Стража стало очень мрачным. В ситуации, когда не было доступного снаряжения, его щит мог быть материализован только за счёт собственной духовной энергии, и это, в сочетании с Божественным Препятствием, создавало его наилучшее защитное состояние. Но предыдущий синий луч просто пробил его защиту, и на этот раз от двух таких лучей защититься будет определённо ещё труднее.

С громким криком Рыцарь Страж сделал шаг вперёд, описывая дугу. Тем временем святой свет поднялся от всего его тела, вводя его в состояние Освящения. Его руки скрестились в воздухе, и появился щит, ещё более толстый, чем предыдущий. Раскалённое пламя сформировало этот тяжёлый щит, предназначенный для блокирования приближающейся атаки.

Это всё ещё было Божественное Препятствие, и его единственной надеждой оставалось, что это мгновенное заклинание Линь Синя на самом деле расходовало большое количество магической силы, так что противостоящий ему маг исчерпает свои ресурсы быстрее, чем он.

Когда синие лучи взорвались один за другим, Рыцарь Страж вновь осознал свою ошибку. Эти два синих луча взорвались последовательно, заставив щит, основанный на Освящении и Духовном Возвышении, снова расколоться, а обжигающее синее пламя поднялось вокруг тела рыцаря. Часть его уже попала на него и вызвала огромные затраты духовной энергии, которая продолжала вытекать из него — всё это было вызвано этими ужасающе обжигающими синими лучами света.

Так вот насколько ужасающ настоящий мастер девятой ступени?

Этот поединок выглядел гораздо спокойнее предыдущего: никакой броской магии, никаких мощных способностей, никакой грубой дикости и презрения, продемонстрированных Сыма Сянем.

Но истинные мастера смогли многое разглядеть в этом. Этот на вид простой синий луч света вовсе не был простым.

Ли Чжэнчжи смотрел на Линь Синя с выражением полного шока, бормоча: — Такое концентрированное духовное возвышение уже выходит за рамки магии. С виду лёгкий, но чрезвычайно сложный контроль над духовной энергией!

Какого же ужасающе глубокого уровня понимания огня достиг этот ребёнок, Линь Синь?

Шок Линь Чэня был ещё сильнее, чем у Ли Чжэнчжи. Неужели это всё тот же его внук? Предыдущую атаку он никак не смог бы воспроизвести. Хотя развитие Линь Чэня наконец прорвалось через многолетний барьер, и он достиг девятой ступени после окончания Священной Войны, он всё равно чувствовал себя совершенно неспособным воспроизвести такой контроль над огнём. Более того, Сердце Пламени Линь Синя давало ему контроль над огнём, намного превосходящий любого обычного мага. После того как его внук пропал более чем на четыре года и вернулся таким могущественным, как он мог не волноваться?

Именно в этот момент следующая демонстрация навыков Линь Синя потрясла всю аудиторию.

Его левая нога чуть шагнула вперёд, на лице застыло выражение крайней сосредоточенности, глаза мерцали от напряжения. Подняв левую руку, на этот раз он управлял силой лишь указательным пальцем.

Синие лучи внезапно появились в воздухе, будучи ещё короче двух предыдущих, но не сразу устремились к Рыцарю Стражу, а лишь оставались сконденсированными рядом с Линь Синем.

В мгновение ока Линь Синь эффектно создал двенадцать таких синих лучей, отчего стоявший напротив Рыцарь Страж совершенно опешил.

Если два синих луча уже так его измотали, как такое их количество вообще могло пощадить его жизнь? К счастью, на Великом Сборе Храмов были установлены правила, категорически запрещающие убивать противника, иначе, он боялся, он бы уже бросился в панике бежать.

Эти двадцать с лишним лучей в небе выстроились в два больших иероглифа: «Синь’эр».