— Синь’эр.

Увидев эти слова, Ли Синь, стоявшая на террасе, почувствовала, как по щекам хлынули слёзы. Он вернулся! И хотя он не сразу пришёл ко мне, но он помнит обо мне!

Тут же Линь Синь вскинул руки и невероятно мощными лучами света начертал символ сердца вокруг имени «Синь’эр».

— Этот мерзавец! — Глаза Линь Чэня тут же непроизвольно покраснели; впервые выходка внука показалась ему не такой уж отвратительной.

Лицевые мышцы Рыцаря Стража напротив тут же дёрнулись. Соперник признавался в любви прямо во время поединка Великого Сбора Храмов! От такого он просто закрыл лицо рукой! Не в силах больше выносить этот стыд, Рыцарь Страж отвернулся и покинул арену. Какой смысл продолжать поединок? Он и так уже явно проиграл.

Эта «Синь’эр» показалась даже более ошеломительной, чем обычное запретное огненное заклинание.

Линь Синь посмотрел вверх, на размытый контур нарисованного им сердца. Внезапно раздался звучный крик феникса, синие лучи тут же собрались у него в груди и в мгновение ока исчезли. Затем он покинул поле, подобрал свой плащ и вернулся к товарищам.

На этом состязании зрителям ни в коем случае не разрешалось контактировать с участниками. Сидя там, Ли Синь уже горько плакала. Значит, он наконец вернулся и не забыл обо мне!

Глядя на эту сцену, на лице главного судьи Чэнь Цзыдяня отразилось изумление. — Нынешняя молодёжь становится всё смелее и смелее, — подумал он про себя. Однако поступок Линь Синя ни в коем случае не нарушал правил. Прежде чем написать эти два слова, он уже продемонстрировал всей аудитории мощь своих синих лучей. Какая загадка! Самым важным для эксперта девятой ступени было найти собственный путь, и Линь Синь, несомненно, его нашёл. Он отошёл от традиционного сотворения заклинаний и нашёл альтернативу, создав свой собственный путь. Возможно, по масштабу его атаки и уступали, но их мощь определённо была одной из высочайших среди огненных магов. И что ещё важнее, мгновенное высвобождение такой магии, несомненно, чрезвычайно повышало его выживаемость на поле боя и делало его независимым от помощи других профессий.

Трое из десяти членов отряда «Яркий Проблеск Надежды» уже выступили, и все одержали победу, причём весьма эффектную. Особенно Сыма Сянь и Линь Синь — они произвели чрезвычайно глубокое впечатление.

Свет Отбора вспыхнул снова, но, вопреки всем ожиданиям, один из лучей вновь осветил кого-то из рядов «Яркого Проблеска Надежды», а другой — представителя Храма Духов.

Увидев, кто был освещён со стороны Храма Духов, многие невольно ахнули, ведь это была помощник главы Храма Духов, Саньшуй Попо.

Священная Война хоть и нанесла Альянсу огромный урон, но также способствовала быстрому появлению могущественных воинов. Подобно Линь Чэню, Саньшуй Попо благодаря огромным усилиям сумела совершить прорыв и достичь девятой ступени, значительно увеличив свою силу. Более того, будучи женой главы Храма Духов, Чэнь Цзыдяня, она играла решающую роль в Храме Духов.

Отряд «Яркий Проблеск Надежды» неожиданно столкнулся с такой могущественной противницей. На этот раз никто не испытывал оптимизма по их поводу, ведь это был, в конце концов, первый эксперт девятой ступени, с которым им предстояло встретиться.

Но когда участница со стороны «Яркого Проблеска Надежды» сняла плащ, поднялся великий переполох!

Она была слишком юна! Как мог этот Отряд Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды» состоять из такого количества этих уникумов? Может, у них есть особые техники для изменения внешности? Как они все могут выглядеть такими молодыми?

Её длинные волосы легко развевались на ветру, а на лице играла странная улыбка, когда Чэнь Инь’эр вышла на арену.

Увидев её, Саньшуй Попо беспомощно взглянула и отнюдь не воодушевилась. Совершенно очевидно, Чэнь Инь’эр уже встречалась со своими дедушкой и бабушкой до начала Великого Сбора Храмов.

Войдя на арену, Чэнь Инь’эр не сразу начала произносить заклинание, а вместо этого бросила на свою бабушку несчастный взгляд, словно говоря: — Поступай как знаешь, только, пожалуйста, не слишком больно.

Саньшуй Попо тихо вздохнула. С любовью во взгляде она беспомощно покачала головой и произнесла: — Я уступаю. Сказав это, она тут же развернулась и покинула поле.

Чэнь Инь’эр высунула язык и с улыбкой на лице резво покинула арену.

Что? Саньшуй Попо просто уступила? Подавляющему большинству показалось, что они ослышались. Как мог помощник главы Храма Духов просто сдаться такой юной девушке? Ведь это было состязание на выбывание: проиграв всего один поединок, участник лишался шанса участвовать в дальнейшем Великом Сборе Храмов.

Ли Чжэнчжи нахмурился, казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге сдержался. Благодаря своему пониманию отряда «Яркий Проблеск Надежды», он, естественно, знал об отношениях между Саньшуй Попо и Чэнь Инь’эр.

Случаи уступок на Великом Сборе Храмов были очень редки, но не были полностью исключены. Например, однажды на предыдущем Великом Сборе Храмов встретились двое давно разлучённых Охотников на Демонов. Сразу после встречи один из них по своей инициативе уступил. Как бы то ни было, никакие правила не запрещали уступать, поэтому, хотя поступок Саньшуй Попо и вызвал вопросы, никто не стал ей мешать. Загадочным образом, все участники со стороны Храма Духов сохраняли спокойствие, и никто из них даже не стал комментировать поступок Саньшуй Попо.

Увидев эту сцену, Ли Чжэнчжи внезапно ощутил беспокойство. Спокойствие Храма Духов, казалось, имело какой-то другой смысл. Хотя отношения Храма Духов и Храма Магов не были столь же близкими, как между Храмом Ассасинов и Храмом Рыцарей, Храм Духов уже долгое время считался покровителем Храма Магов. Только их сотрудничество осуществлялось более профессионально.

Состязание продолжалось.

Поединки Великого Сбора Храмов длились недолго: во-первых, потому что не было борьбы не на жизнь, а на смерть, а во-вторых, поскольку одни участники были на девятой ступени, а другие — на восьмой, разница в силе проявлялась чрезвычайно легко, что приводило к очень быстрому завершению большинства поединков. За утро завершилось более сорока поединков. Судя по такой скорости, первые раунды первого этапа должны были закончиться к вечеру.

Из пяти участвующих Великих Храмов и Отряда Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды» последний был единственным, кто продолжал побеждать с самого начала и до сих пор. Пятеро из них уже выступили: Ян Вэньчжао, Сыма Сянь, Линь Синь, Чэнь Инь’эр, а также Дуань И, который также достиг пика восьмой ступени и победил в том поединке благодаря идеальному взаимодействию со своим верховым мамонтом. Если не считать Дуань И, которому пришлось нелегко, остальные победили довольно просто.

Великий Сбор Храмов не предусматривал перерыва на обед. Участвующие эксперты без проблем могли провести десять дней или полмесяца без еды, так что состязание продолжалось.

Во время сорок восьмого поединка Свет Отбора указал на шестого кандидата от «Яркого Проблеска Надежды», на этот раз стоявшего крайним слева в их рядах.

Когда Свет Отбора остановился, взгляды всех высших чинов Шести Великих Храмов сосредоточились на нём, потому что все знали: первое место в Отряде Охотников на Демонов всегда принадлежало их капитану. А капитаном «Яркого Проблеска Надежды» был не кто иной, как Лун Хаочень.

Итак, спустя более четырёх лет Лун Хаочень наконец появился вновь.

Лун Хаоченю сильно не повезло, потому что другим избранным оказался, к изумлению многих, глава Храма Воинов, Цю Юнхао, сильнейший эксперт Храма Воинов.

Цю Юнхао застыл, увидев, что Свет Отбора указал на него. — Лун Хаочень, неужели мне действительно предстоит сойтись с тобой в бою вот так? — подумал он.

Его фигура мелькнула, и Цю Юнхао вышел на поле. С другой стороны, Лун Хаочень, сняв плащ, стал объектом всеобщего внимания.

Прежде чем выйти на поле, он обернулся и отдал рыцарский салют в сторону своего деда, Лун Тяньина, а затем направился на арену.

Облачённый в простое белое боевое одеяние, с длинными золотыми волосами, ниспадавшими на плечи, и кристально чистыми глазами, казалось, способными видеть всё насквозь, вдобавок к непревзойдённой красоте, он обладал непоколебимым самообладанием, какого не было ни у кого другого. Но как ни посмотри, на вид ему было лет двадцать с небольшим. Однако другие его черты заставляли всех забывать о его юном возрасте.

Взгляд на него подсознательно вызывал ощущение свежести и чистоты. Он не испускал никаких колебаний духовной энергии, но, просто стоя здесь, немедленно становился центром внимания. Даже глава Храма Воинов Цю Юнхао не приковывал к себе столько внимания.

В Храме Рыцарей все Золотые Рыцари Основы поднялись и ответили на салют Лун Хаоченя. Независимо от того, как долго он отсутствовал, он всё ещё оставался Главой Святых Рыцарей их Храма Рыцарей — до тех пор, пока Храм Рыцарей не отменит это назначение, — а также командиром всех Золотых Рыцарей Основы и Рыцарей Мифриловой Основы.

Не только Храм Рыцарей узнал Лун Хаоченя; многие узнали его и в Храме Ассасинов, Храме Жрецов, Храме Воинов и Храме Магов. Хотя Лун Хаочень долгое время не появлялся во время Священной Войны, он оставил глубокое впечатление в Храмах Ассасинов, Воинов и Магов. А в кровавых битвах на Перевале Южной Горы он даже стал героем, спасшим крепость. История не забывается так легко. Сколько бы времени ни прошло, они всё равно узнавали прекрасные черты лица Лун Хаоченя.