Никто не знал, что в отряде «Яркий Проблеск Надежды» единственными обладателями Владений, достигшими второго ранга девятой ступени, на самом деле были лишь Лун Хаочень и Сай'эр.

Хотя Чэнь Инь'эр и Ван Юаньюань тоже обладали собственными Владениями, на деле достигли лишь первого ранга девятой ступени развития. Свои Владения они постигли за четыре года глубокой медитации, что само по себе было чудом. Но даже это чудо не скрывало очевидного отставания в их развитии.

В противном случае Чэнь Инь'эр не обязательно проиграла бы Ли Чжэнчжи или, по крайней мере, создала бы ему куда больше проблем.

Поскольку на Великом Сборе Храмов запрещалось использовать любое снаряжение, недостатки отряда «Яркий Проблеск Надежды» стали еще более заметны.

Поэтому Ван Юаньюань с самого начала выбрала иную тактику ведения боя. Она стояла неподвижно, но на самом деле полностью сосредоточилась на битве, выискивая в стратегии противника брешь, чтобы одержать победу одним-единственным ударом.

Могущественное пространственное Владение начало сжимать пространство вокруг Ван Юаньюань, а число пространственных разломов всё росло. Со стороны барьера казалось, будто на поле боя возникли тысячи таких разломов, готовых мгновенно сокрушить всё, к чему прикоснутся.

Что же делать? Каков будет её ответ? Эти вопросы не давали покоя многим зрителям.

Наконец первый пространственный разлом достиг Кровавого Владения Ван Юаньюань. Раздался шипящий звук, будто раскаленное железо погрузили в лёд. Кровавое Владение бурно вскипело, и разлом тут же развеялся. Однако присмотревшись, можно было заметить, что пространственные разломы поглощали часть кровавой энергии, источаемой Владением.

Это было лишь начало. Вслед за первым к Ван Юаньюань устремились новые разломы. Шипение не прекращалось — разломы один за другим развеивались, соприкасаясь с Кровавым Владением. Но было очевидно, что Владение Ван Юаньюань сильно колебалось, теряя свою мощь.

Противник сочетал магию и Владение, тогда как она лишь пассивно защищалась с помощью своего. Различие было очевидно.

Владения противников продолжали сталкиваться, и многие зрители уже качали головами. Даже на лице Ли Чжэнчжи заиграла улыбка, и он пробормотал вслух:

— Эта девушка ищет лазейку? Да как она её найдёт? Владение старины Юя принесло ему титул Мастера Постоянных Перемен. В нём нет никаких правил. Она хочет использовать взрывную силу своего Владения для внезапной атаки, но от этого её положение лишь усугубится.

При мысли о том, что еще один могучий боец из Храма Магов пройдёт дальше, настроение Ли Чжэнчжи становилось всё лучше. Возможно, к следующему раунду его духовная энергия и впрямь восстановится полностью. Впрочем, после использования двух великих Техник Владения вернуться к пиковой форме будет непросто.

Время шло. Кровавое Владение Ван Юаньюань, даже под натиском атаки, сочетавшей пространственное Владение и магию, оставалось мощным и стойко выдерживало удар. По меньшей мере несколько тысяч разломов уже развеялись перед ним.

Сай'эр тихо вздохнула:

— Боюсь, Юаньюань не отыщет бреши в атаке противника. Этот маг крайне осторожен. Смотри, атакуя через своё Владение, он действует крайне хаотично, чередуя одиночные удары с целыми сериями. А толщина разломов только растет. Если Юаньюань сейчас перейдет в наступление, она, скорее всего, попадёт в ловушку. Этот старый маг слишком хитёр. Разгадав замысел Юаньюань, он тут же принял контрмеры. Если так продолжится, Юаньюань долго не продержится.

Лун Хаочень погладил Сай'эр по руке и сказал:

— Верь в неё. Юаньюань не только упряма, но и умна. Пусть её врождённый дар и уступает остальным, она всё равно добилась невероятных успехов. Сам факт обретения ею собственного Владения, когда она ещё не достигла второго ранга девятой ступени, красноречиво свидетельствует о её интеллекте и смекалке.

Эти мысли заставили Лун Хаоченя вспомнить своего бывшего наставника, Асуру Е. Он очень давно его не видел. Кто знает, куда его направил Храм Рыцарей. Лун Хаочень как-то спрашивал деда, но Лун Тяньин ничего не ответил, сказав лишь, что Е Хуа выполняет чрезвычайно важное задание. Так что у Лун Хаоченя до сих пор не было возможности выразить учителю свою признательность.

Тем временем на арене Кровавое Владение Ван Юаньюань, изначально простиравшееся на три метра, постепенно сжалось до одного метра в диаметре — этого едва хватало, чтобы защитить её тело.

— Сдавайся, девочка. Я не хочу тебя ранить, — голос старого мага разнёсся по арене, а его атака начала замедляться. Это был Великий Сбор Храмов, и сжатие Владения — дело крайне опасное. Если что-то пойдёт не так, жизнь Ван Юаньюань окажется под угрозой.

Но в тот самый миг, когда Владение противника замедлилось, она наконец сделала ход.

Её скорость была невероятной: зрители увидели лишь вспышку кровавого света — и она неожиданно мгновенно скользнула сквозь пространственные разломы. Вся арена замерла в изумлении.

На самом деле, эти пространственные разломы были порождением пространственной магии, создававшим нестабильность и препятствовавшим любой телепортации. Пространство было не просто крайне неустойчивым, оно могло обрушиться в любой момент, а все разломы были наполнены чрезвычайно мощной поглощающей силой. Поглощение и было одной из их главных способностей. Броситься внутрь означало верную гибель.

Кто бы мог ожидать от Ван Юаньюань такого выбора? Эта девушка была непреклонна. Неужели она готова рискнуть собственной жизнью, лишь бы не потерпеть поражение от Храма Магов? В конце концов, по правилам Великого Сбора Храмов, убийство противника вело к немедленной дисквалификации.

Даже Ли Чжэнчжи был потрясён, увидев эту сцену. Но в следующее мгновение все присутствующие поняли, что ошиблись.

Кровавая вспышка — и Ван Юаньюань уже появилась в другом месте. В тот же миг бесчисленные пространственные разломы вокруг неё пришли в ещё большее беспорядочное движение.

Поскольку всё поле было целиком заполнено пространственными разломами, когда Ван Юаньюань исчезла, среди них мелькали лишь неясные красные всполохи. Но в этот самый момент происходило то, чего никто не мог видеть.

Пространственные разломы начали развеиваться один за другим, постепенно открывая картину в центре арены. И зрелище это захватывало дух. Ван Юаньюань спокойно стояла, положив ладонь на голову старого мага. Тот больше не применял магию, лишь с полным недоумением взирал на девушку.

— Как тебе это удалось? — спросил старый маг, полный недоумения. — Это было внутри моего Владения, и вокруг было столько пространственных разломов. Ты не могла использовать никакую способность к телепортации. Я знаю, что у тебя есть духовная печь, позволяющая телепортироваться, и я это учёл. Я не понимаю, как ты смогла пройти сквозь пространственные разломы и оказаться прямо передо мной. В моём Владении и магии нет абсолютно никаких закономерностей.

Ван Юаньюань спокойно ответила:

— Не существует способностей без малейшего изъяна. Твои пространственные разломы были усилены благодаря твоему Владению, поэтому их так много возникло одновременно. Ты прав, в этих разломах нет никаких закономерностей. Но ты забыл, что все они порождены одним и тем же Владением, и в этом их общая черта.

— Все эти разломы, созданные одним Владением, связаны друг с другом пространственными каналами, которые могут мгновенно соединять их, словно паутина. Я всё рассчитала: выбрала пространственный канал, который мог перенести меня прямо к тебе. Это всё, что мне было нужно.

Ван Юаньюань говорила так, словно это было очень просто, но старый маг был потрясён:

— Как это возможно? Это потребовало бы огромного количества энергии. И что важнее всего, малейшая ошибка — и тебя бы разорвало на части посреди пространственной ряби, или ты затерялась бы в бездне пространства.

— Нет, со мной такого случиться не могло. Да, как ты и сказал, моя духовная печь не может быть использована в твоём Владении. Но я могу защитить себя в определённой точке, используя защиту своего Владения. Именно поэтому я так долго оставалась неподвижной. Иначе, встав спиной к внешнему защитному барьеру, я продержалась бы еще дольше. Но я не двигалась, чтобы сохранить положение своей духовной печи. Таким образом, даже если бы я не смогла пройти сквозь твои пространственные разломы, я бы активировала связь с духовной печью и вернулась на прежнее место под защитой своего Владения. Разве ты не заметил, что, когда я телепортировалась, кровавый туман на том месте ещё некоторое время сохранялся? Как думаешь, почему он исчез лишь тогда, когда я оказалась рядом с тобой? Он продержался всего секунду, но этого мне хватило для решительных действий. Так что, даже если бы я ошиблась в расчётах, всё закончилось бы лишь неудачей, а не смертью.

Старый маг долго молча смотрел на Ван Юаньюань с ошеломлённым выражением лица.

Ван Юаньюань убрала руку, отдала ему воинское приветствие, развернулась и пошла к выходу.

— Минуту! — внезапно крикнул старый маг Ван Юаньюань.

Ван Юаньюань повернулась к нему:

— Что-то ещё?

Старый маг торжественно произнёс:

— Я проиграл и безоговорочно признаю своё поражение. Ты, возможно, победила благодаря своей смекалке, но в этом мире людей, обладающих таким умом и выдержкой, как ты, крайне мало. В будущем тебя ждет почёт и уважение в Храме Воинов. — С этими словами старый маг торжественно поклонился Ван Юаньюань, а затем с улыбкой на лице развернулся.

Когда она вышла с арены, её тут же встретила Чэнь Инь'эр, заключив в тёплые объятия.

— Победила, ты победила! Юаньюань, ты просто потрясающая! — Чэнь Инь'эр крепко обняла Ван Юаньюань. Та заметно пошатнулась, прикрыла глаза в её объятиях и слабым голосом прошептала: — Помоги мне идти.

Весь поединок со стороны казался очень простым, но лишь Ван Юаньюань и старый маг знали, под каким огромным давлением она пребывала.

А чего стоил сам этот процесс? Под таким напряжением ей приходилось непрерывно вести расчёты, чтобы приблизиться к цели. Хотя положение её духовной печи было зафиксировано, прежде чем она прорвалась сквозь пространственный разлом, но это всё равно таило смертельную опасность! Желание победить врага и одновременно обеспечить собственную безопасность — все эти факторы легли на неё тяжким грузом.

К этому моменту из трёх состоявшихся поединков отряд «Яркий Проблеск Надежды» одержал уже две победы и занял два места в шестёрке лучших.