Чэнь Цзыдянь кивнул. Три из Шести Великих Храмов были на их стороне, один сохранял нейтралитет, так что для принятия решения мнение Храма Магов уже не требовалось. Однако из уважения к Храму Магов Чэнь Цзыдянь вопросительно посмотрел на Ли Чжэнчжи.

Ли Чжэнчжи сохранял полное спокойствие, словно его больше не тяготило четвёртое место, занятое Храмом Магов в Состязании Владений.

— Главный судья, господа. Прежде всего, я согласен с вашими предыдущими высказываниями. Хотя «Яркий Проблеск Надежды» и прибег к некоторым уловкам в этом состязании, он одержал победу благодаря своей силе. Без выдающегося Владения Бога Света Лун Хаоченя они бы даже близко не достигли такого результата. Даже если бы они не объединились с Храмом Жрецов, у них всё равно были все шансы стать окончательными победителями. Так что нет нужды больше об этом говорить.

Видя, как легко Ли Чжэнчжи отказался от возможности создать трудности для «Яркого Проблеска Надежды», Лун Тяньин не смог скрыть удивления.

— Кроме того, у меня есть предложение, — продолжил Ли Чжэнчжи. — Состязание зашло настолько далеко, что итоговые места вряд ли существенно изменятся. Поэтому я считаю, что больше нет необходимости проводить финальную командную битву. В сражении с участием такого количества людей, к тому же с разрешённым использованием снаряжения, очень легко получить случайные травмы. Великое Состязание Храмов стоит завершить с текущим распределением мест.

— Хоть Великое Состязание Храмов и является важным событием, проходящим раз в десять лет, оно безусловно привлекает внимание демонов. Все мы — сильнейшие представители наших Храмов, так что лучше всего сэкономить максимум времени. Я считаю, что сейчас важнее всего подготовить Альянс и начать приготовления к грядущей контратаке против расы демонов.

Речь Ли Чжэнчжи не только потрясла всех присутствующих. Его заявление означало, что Храм Магов отказывается от дальнейшей борьбы на этом Великом Состязании Храмов. Даже Лун Тяньин, который его недолюбливал, мог лишь молча кивнуть. Выходит, этот Ли Чжэнчжи всё же понимает, что действительно важно.

Чэнь Цзыдянь кивнул:

— Великое Состязание Храмов — символическое событие, проводимое раз в десятилетие. Сокращение числа этапов требует согласия всех Храмов. Прошу поднять руки тех, кто согласен завершить состязание досрочно.

Ли Чжэнчжи, сохранявший невозмутимый вид, первым поднял руку. Сразу за ним последовали Храм Рыцарей и «Яркий Проблеск Надежды». Для них такое положение дел было поистине идеальным.

Глава Храма Воинов Цю Юнхао взглянул на Ли Чжэнчжи и, поднимая руку, втайне восхитился им. Умение вовремя отступить — поистине замечательное качество.

Шэн Юэ тоже поднял руку, с гордостью глядя на Лун Хаоченя и Сай'эр. Наконец-то эти двое молодых людей взошли на вершину могущества.

Со стороны Храма Жрецов Лин Сяо и Лин Лао, естественно, не возражали. В настоящее время они занимали третье место — беспрецедентный результат для их Храма. Если кто и был готов завершить соревнование прямо сейчас, так это именно они.

Лишь одна рука не была поднята — оставался только Храм Духов. Все взгляды устремились на Чэнь Хунъюя. Хотя он и был суровым стариком, немногие могли сравниться с ним в искусстве интриг. Как бы ни было ему неприятно пятое место Храма Духов, он был вынужден последовать примеру остальных ради сохранения выгодного положения своего Храма в новом Альянсе.

Во время голосования Чэнь Хунъюй, казалось, очень тихо пробормотал, намеренно так, чтобы это услышал Шэн Юэ:

— Что ж, по крайней мере, у нас очков побольше, чем у некоторых. И на том спасибо.

На этот раз Шэн Юэ не обратил на него внимания. Он лишь спокойно и безмятежно улыбнулся.

Увидев, что все приняли предложение Ли Чжэнчжи, Чэнь Цзыдянь кивнул:

— Хорошо. В таком случае я, главный судья, объявляю Великое Состязание Храмов завершённым. Итоговые места распределяются следующим образом: первое место — «Яркий Проблеск Надежды», второе — Храм Жрецов, третье — Храм Рыцарей, четвёртое — Храм Магов, пятое — Храм Духов, шестое — Храм Ассасинов и седьмое — Храм Воинов.

— Завтра утром представители Шести Великих Храмов и «Яркого Проблеска Надежды» соберутся на совещание, чтобы обсудить вопросы нового Альянса.

— Да, — все одновременно поклонились Чэнь Цзыдяню. Никто не мог отрицать, что этот легендарный человек был самым подходящим главным судьей, какого только можно было представить.

Великое Состязание Храмов завершилось досрочно, всего после трёх этапов. Можно сказать, это было поистине неожиданно. В глазах потомков именно это состязание положило начало беспрецедентной эре в истории.

С лёгкой улыбкой на лице Ли Чжэнчжи подошёл к Лун Хаоченю и протянул ему руку:

— Поздравляю, Хаочень.

Лун Хаочень искренне ответил:

— Благодарю вас. Можете не сомневаться, я вас не разочарую.

Ли Чжэнчэн улыбнулся в ответ:

— Я буду ждать того дня, когда ты обретёшь свой Божественный Престол. — Его поздравление также означало, что он отказывается от борьбы за лидерство в новом Альянсе. Теперь, когда их главный соперник сошёл с дистанции, всё остальное должно было пойти значительно проще.

Лун Хаочень кивнул:

— Непременно.

Лун Тяньин подошёл к Ли Чжэнчжи и похлопал его по плечу:

— Грядет поколение молодых. Я-то всегда считал, что ты ещё совсем молод, а теперь, хе-хе, ты кажешься гораздо старше.

Ли Чжэнчжи хмыкнул:

— Старина Лун, хоть ты сам и не Бог весть что, но у тебя есть хороший сын, а теперь и прекрасный внук.

Услышав его насмешку, Лун Тяньин не обиделся, а лишь от души рассмеялся:

— Вот что значит хорошая наследственность.

Чэнь Хунъюй фыркнул:

— Чепуха. Я не вижу между вами особого сходства, он выглядит гораздо лучше. Не приписывай себе незаслуженных заслуг.

— Говори что хочешь, — рассмеялся Лун Тяньин. — Этот старик сегодня в хорошем настроении, так что я сочту это за вашу зависть.

Главы других Храмов действительно завидовали! Завидовали тому, что у Лун Тяньина вырос такой замечательный внук. Способности, которые только что продемонстрировал Лун Хаочень, вкупе с грядущим формированием нового Альянса, действительно делали Храм Рыцарей бесспорным лидером на ближайшие сто лет. Если человечеству и впрямь удастся одолеть демонов, это положение лишь упрочится. Таким образом, само существование Лун Хаоченя, можно сказать, утверждало главенствующую позицию Храма Рыцарей в новом Альянсе.

Лун Хаочень поклонился главам, смиренно заметив, что его победа — не более чем счастливая случайность.

Великое Состязание Храмов было завершено, но это было лишь началом для нового Альянса Храмов. То, что последует дальше, будет куда важнее. Ещё до начала этого состязания Шесть Великих Храмов предварительно договорились, что изменения в новом Альянсе потребуют незамедлительных действий.

За шесть тысяч лет развития разрыв между Альянсом Храмов и демонами уже не был так велик. Но почему же в Священной Войне им оставалось лишь пассивно обороняться? Сила была одним из факторов, но настолько ли велика была разница в ней? Ответ был неоднозначен. Важнейшая причина их пассивности заключалась в разобщённости.

Отряды Охотников на Демонов неоднократно доказывали пользу объединения воинов разных специальностей. Но даже сейчас, на протяжении всей войны, такого объединения не происходило. Ключевая причина этого заключалась в отчуждённости Шести Великих Храмов.

Решить эту проблему одними лишь словами было невозможно, требовались коренные преобразования в Альянсе.

По сути, никто не хотел, чтобы им управлял кто-то другой.

Но в конце концов один решающий фактор вынудил всех пойти на компромисс — огромная угроза со стороны демонов.

Четыре года назад Священная Война дала Альянсу Храмов наиболее полное представление о силе расы демонов, какого они никогда прежде не имели. До этого все Шесть Великих Храмов полагали, что, пусть их атака и недостаточна, оборона у них более чем надёжная. Но в действительности, даже когда демоны не задействовали все свои силы, а их сильнейшие расы так и не вступили в бой, отражать их атаки оказалось чрезвычайно трудно. Они не только понесли катастрофические потери, но и едва не лишились нескольких своих крепостей.

Глубже всех это прочувствовали Храм Ассасинов, Храм Воинов и Храм Жрецов. Все три их храма были почти стёрты с лица земли под натиском врагов.

Поэтому после окончания Священной Войны Шесть Великих Храмов провели несколько совещаний, постепенно придя к согласию касательно создания нового Альянса. Ради сопротивления демонической угрозе и выживания человечества они больше не могли действовать, руководствуясь эгоистичными побуждениями. Независимо от того, как в будущем распределится баланс сил среди людей, их главным приоритетом было сохранение человеческой расы, иначе и говорить не о чем.

Однако вопрос о том, кто должен возглавить этот новый Альянс, обсуждался весьма долго. В конце концов, это Великое Состязание Храмов должно было решить всё наиболее убедительным образом: пусть за вас говорит ваша сила. Если бы не внезапное появление «Яркого Проблеска Надежды», можно было опасаться, что борьба между Храмом Рыцарей и Храмом Магов продлилась бы до самого конца.

Отказ Ли Чжэнчжи был вызван не только выступлением «Яркого Проблеска Надежды», но и мощью Храма Рыцарей. Он изначально полагал, что Храм Магов сможет полностью подавить Храм Рыцарей, но, когда дело дошло до схватки, Храм Рыцарей сумел превзойти соперника, даже не задействовав двух своих Божественных Рыцарей. Это стало для Ли Чжэнчжи тяжёлым ударом, он не ожидал такого развития событий. Теперь, без сомнения, продолжать борьбу было бессмысленно. Храм Рыцарей ни за что не уступил бы главенствующее положение Храму Магов.

Хотя Отряд Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды» и возглавлял Лун Хаочень, в конце концов, он состоял из шести могущественных воинов из разных Храмов. Эти юноши и девушки станут будущими оплотами Альянса. Таким образом, по крайней мере у каждого Храма будет своя ведущая фигура в их рядах.

Это и было главной причиной, по которой Чэнь Цзыдянь хотел, чтобы группа Лун Хаоченя вернулась и приняла участие в этой борьбе за лидерство. Появление «Яркого Проблеска Надежды» было внезапным, но после всестороннего обдумывания все стороны их поддержали, что стало наиболее труднодостижимым из всех возможных исходов.